Bölüm 902: Okul siyasetinde

Selenne'nin sesi, avluda yankılanan düzenli vuruş ritmini net bir şekilde kesti.

"Büyücüler bloğunun element uzmanlıklarına göre bölünmüş olması gibi, Yakın Dövüşçüler sektörü de silah disiplinlerine göre düzenlenmiştir. Genel silahlar—kılıçlar, mızraklar, baltalar, yaylar—her birinin kendine ait binaları vardır."

Eldivenli eliyle, dövüş ringlerinin ötesindeki yapı sırasını işaret etti. Buradan Elara, her kemerli kapının üzerine asılı, Akademi'nin stilize yazı stiliyle oyulmuş ve yaldızlanmış tabelaları seçebiliyordu. Kılıç Salonu.Mızrak Salonu.Balta Avlusu.Okçuluk Sahası. Daha ileride, daha koyu renkli bir ahşap yapı üzerinde çaprazlanmış ikiz hançer amblemi yer alırken, daha küçük bir kanatta ise sırıklı silahların kavisli sembolü bulunuyordu.

"Daha az yaygın olan disiplinler — niş silahlar veya melez formlar — sektörün en uzak ucunda bir araya getirilmiştir," diye devam etti Selenne. "Bunlar daha az önemli oldukları için değil, eğitim yöntemleri daha uyarlanabilir tesisler gerektirdiği için."

Elara'nın gözleri tabelaların üzerinde tekrar dolaştı. Buraya sık gelmezdi—yeni adıyla buraya geldiğinden beri. Salonların isimlerini kolaylıkla sayabilirdi, ama sihir blokları hakkında sahip olduğu türden bir içgörüye sahip değildi. Sadece genel hatlarını biliyordu.

"Burada da ayrılmış eğitim alanları var," diye ekledi Selenne, ses tonu oldukça gerçekçiydi. "Eğitim odaları da var—büyücülerden ziyade dövüş sanatçılarının ihtiyaçlarına göre tasarlanmış. Bunlara sürekli talep var ve erişim, Akademi'nin diğer her yerinde olduğu gibi aynı şekilde kazanılıyor: performans ve liyakat."

Bu sözlerin etkisini göstermesi için bir süre bekledi, sonra dönerek pelerini ölçülü bir yay çizerek grubu kemerli geçide doğru yönlendirdi.

"Gelin," dedi kısaca. Geride kalanları beklemeden, onları dövüş sanatları binasından dışarı çıkardı; çeliklerin çarpışması ve kısa, disiplinli haykırışlar arkalarında giderek sönüp gitti.

Son kemerin altından geçmek üzereyken, bir hareket Elara'nın dikkatini çekti; karşıdan gelen bir grup insan, sabit bir tempoda ilerliyor, aralıklı olarak konuşuyorlardı. Başka bir birinci sınıf grubu.

Görünüşe bakılırsa, turları kendilerininkiyle paralel ilerlemiş, sadece farklı bir sektörden geçmişti. Üniformalarının kesimi aynıydı, ancak Elara yüzlerin hiçbirini tanımıyordu. Önde, belki otuzlu yaşlarının başında bir kadın yürüyordu, adımları emin ve telaşsızdı.

Etrafındaki aura hafifçe karıncalandırıyordu — Selenne'ninki kadar keskin değildi, ama kesinlikle oradaydı. Büyücü, diye tahmin etti Elara. Manasının ölçülü ağırlığı, kaba kuvvetten ziyade hassasiyete odaklanmış birini akla getiriyordu, ancak Starlight'ın taşıdığı soğuk, askıda kalmış yerçekimi yoktu.

İki grup, yolun daraldığı yerde neredeyse doğal bir şekilde birbirlerinin karşısına dizildi. Öğrenciler arasında birkaç meraklı bakış geçti; aynı rütbedeki yabancılar birbirlerini süzmeye başladıklarında her zaman olduğu gibi sessiz bir değerlendirme yapıldı.

Selenne hızını kesmedi. Gözleri diğer rehbere bir kez kaydı, sadece geçici bir selamdan ibaretti, ve duraksamadan devam edecekmişçesine duruşunu değiştirdi.

Ancak diğer grubun önündeki kadın gülümsedi; bu, meslektaşlar arasında değiş tokuş edilen nazik bir gülümseme değil, samimiyetle dolu bir gülümsemeydi.

"Ah, bu muhteşem Bayan Selenne," dedi, ses tonu kasıtlı olarak her iki gruba da ulaşacak şekilde. "Artık bizi insan olarak bile görmüyor."

Selenne'nin adımları yavaşladı; durmadı, sadece hızını kesti. Arka ayağına ağırlığını hafifçe kaydırdı, başını kadının bakışlarıyla buluşacak kadar çevirirken pelerini yanlarına düştü.

"Marisse," dedi, sesinde abartı ya da özel bir tonlama yoktu. Sadece tanıma vardı. "Öğrencilerini geciktirmemenin daha iyi olacağını düşündüm. Buradaki zaman... boşa harcanmamalı."

Diğer kadının gülümsemesi keskinleşti, ama gözlerine hiç yansımadı. Biraz ilerledi, kemerli geçitten süzülen lamba ışığının manşetlerindeki soluk nakışları aydınlatmasına yetecek kadar — koyu indigo üzerine fırtına grisi iplik, Akademi'nin Taktik Düzenler fakültesinin işareti.

"Oh, elbette," diye yanıtladı Marisse, sesi temas anında inciten bir nezaketle yumuşamıştı. "Her zamanki gibi çok düşüncelisin. Neredeyse, o değerli "boş" alanının dışındaki kimseyle nasıl konuşulacağını unutmuşsun sanır insan."

Marisse'nin sözleri, savrulan bir kılıç gibi indi; "boş" kelimesinin yankısı henüz sönmeden dudakları tam bir alaycı gülümsemeye büründü.

Yakından bakıldığında, zırhtan çok cüppelerin ağırlığına alışkın biri gibi duruyordu — tutma parmaklarında nasır yoktu, bir kılıç ustasını ele veren omuzlarda gizli bir gerginlik yoktu. Elara'nın gözleri kadının duruşundaki ince çizgileri, adımlarının düzgün sallanışını taradı. Büyücü, diye düşündü. Muhtemelen o da Büyücüler bloğundan, bu hakareti nasıl süslemeye çalışırsa çalışsın.

Selenne cevap vermedi.

Sessizlik uzadı, öğrencilerin nedenini bilmeden ayaklarını yerinden oynatmasına neden olan türden bir sessizlik. Anlamayanlar, aralarında bakıştılar, hiçbir ipucu vermeyen ifadelerde bir işaret aradılar.

Marisse boşluğu kendisi doldurdu, bakışları yavaş ve kasıtlı bir ağırlıkla aşağıya kaydı; bu, Selenne'nin nerede durduğuna dair hiçbir şüphe bırakmadı. "Bazılarınız merak ediyor olabilir," dedi, ses tonu alaycı bir cömertlikle doluydu, "sevgili Bayan Selenne'nin 'boş alan' derken tam olarak neyi kastettiğini."

Devam etmeden önce bir duraklama yaptı, gözleri hâlâ Selenne’nin gözlerine kilitlenmiş halde. “Görüyorsunuz... sihir sadece kıvılcımlar ve renklerden ibaret değildir. Sihir, bir sistem tarafından barındırılır, disiplin altına alınır. Bir yapı tarafından. Saklandığı yer tarafından.”

Dikkatini Selenne'nin öğrencilerinin en yakınındaki gruba çevirdi. "Söyleyin bana, sihirbazlar mahallesine gittiniz mi?"

Birkaç kişi, sorunun retorik olup olmadığından emin olamadan başını salladı.

Marisse’in gülümsemesi genişledi, ama bu gülümseme sadece yüzeyseldi. “O zaman onları görmüşsünüz demektir. Element binalarını. Ateş, su, toprak, rüzgâr… her birinin kendi yöntemleri, kendi hiyerarşisi var.”

Selenne'nin sesi sakin bir tonda çıktı. "Onlarla ilgili her şeyi açıkladım. Onların zamanını boşa harcıyorsunuz."

"Oh, bundan şüpheliyim." Marisse'nin kıkırdaması sessizdi, ama altındaki keskinlik gergin bir tel gibi hissediliyordu. "Aslında, bence... epey bir şeyi atladın."

Selenne'nin bakışları sarsılmadı. "Asılsız yorumlara son ver."

Marisse başını eğdi, incinmiş masumiyet numarası yaptı. "Hadi ama... konuşmama izin verseydin, şimdiye kadar her şeyi açıklamış olurdum."

"Bundan şüpheliyim," diye cevapladı Selenne, sert bir ses tonuyla.

Marisse'nin dudaklarından bir kahkaha süzüldü; yumuşak, kasıtlı ve keskin. "Haha... bence senin ayırt etme yeteneğin pek de iyi sayılmaz."

Selenne hiçbir şey söylemedi.

Bu duraklama, duyma mesafesindeki tüm öğrencilerin dikkatini çekti; iki kadın arasındaki hava, bir yay kirişi gibi gerildi. Marisse bu sessizliği bir işaret olarak algıladı ve aynı anda her iki gruba da hitap etmek için döndü; sesi, dinlenilmeyi gerektiren bir özgüvenle yayıldı.

"Bakın," diye başladı, "hepinizin gezdiği ya da gezeceği o bloklarda, bizim büyücüler olarak genç nesle öğretmek, onları geliştirmek, bu kapılardan içeri getirdikleri yetenekleri keskinleştirmek bizim sorumluluğumuzdur."

Konuşma hızı telaşsızdı, gözleri öğrencileri sanki değerlerini tartar gibi tarıyordu. "Ve elbette, öğretmenlerin işlerinde iyi olabilmeleri için sınanmaları gerekir. Sorumlu tutulmaları. Doğal olarak, bunun için bir notlandırma sistemimiz de var—gizemli bir şey değil. Aslında çok basit."

Gülümsedi, ama gözlerine ulaşmayan bir gülümsemeydi. "Kaç öğrenciyi kanatlarımız altına alıyoruz, kaçını yetkin uygulayıcılara dönüştürmeyi başarıyoruz... bu sayı, buradaki konumumuza katkıda bulunuyor. Bu sadece prestij meselesi değil—yapılan işin kanıtı."

Bakışları Selenne'ye kaydı, bu değişim ince ama açıkça fark edilebilirdi. "Ve yine de — garip bir şekilde — hâlâ Magister Primus unvanını elinde tutan belirli birisi var."

Daha bilgili birkaç öğrencinin arasında hafif bir dalgalanma oldu. Bu unvan önemsiz bir şey değildi; tüm element salonları üzerinde nihai yetkiye sahip olan, Büyücüler bloğunun başındakine aitti.

Marisse'nin gülümsemesi incelmiş, sözleri daha keskin bir tona bürünmüştü. "Ve bizim çok özel Başbüyücümüz o koltuğu elinde tutmayı başarıyor... adına tek bir öğrenci bile olmadan."

Son sözleri ağzından çıkar çıkmaz gözlerini Selenne’ye dikti ve ima edilen anlamın havada asılı kalmasını sağlayarak herkesin tadını çıkarmasını sağladı.