Bölüm 901: İfade

Yol, geniş ve açık bir eğitim alanına doğru kıvrılıyordu ve oraya varmadan önce havanın değiştiği hissediliyordu. Büyülerin çarpmasıyla çıkan boğuk sesler daha net hale geldi, arka planda yoğun mana akımlarının düşük uğultusu duyuluyordu.

Kemerli geçidi geçtikleri anda, karşılarındaki manzara pek çok kişinin nefesini kesmişti.

Bir grup kıdemli büyücü, geniş ve kusursuz bir düzen içinde seansın ortasındaydı. Bir insanın boyunun iki katı yüksekliğinde, canlı bir su duvarı ileriye doğru daldı; ancak etrafındaki havayı dalgalandıracak kadar yoğun, sivri uçlu bir alev yayının keskinliği karşısında parçalandı. Bir başka ekip de onu takip etti; yıldırım mızrakları sisin içinden nokta atışı bir isabetle geçerek, hedef yapıları zararsız kristal parçalarına dönüşene kadar vurdu.

İkizlerden biri alçak sesle ıslık çaldı. "Bu... acemi seviyesinde değil."

Selenne'nin sesi, sakin ve telaşsız bir şekilde geldi. "Bunlar üst sınıf büyücüler. Burada gördüğünüz şey, yıllarca süren bir geliştirme sürecinin sonucu. Her vuruş kasıtlı. Her savunma hesaplanmış. Bu seviyeye sadece büyüleri öğrenerek ulaşamazsınız; neden işe yaradıklarını anlayarak ulaşırsınız."

Uzaklardaki eğitim alanını işaret etti; binalar düzenli sıralar halinde duruyordu, duvarları ve çatıları elementlerinin renkleriyle boyanmış ya da döşenmişti — ateş için koyu kırmızı, su için zengin gök mavisi, toprak için soluk taş rengi, rüzgâr için parlak gümüş.

"Büyücü bloğu, elementlere göre uzmanlık alanlarına ayrılmıştır. Gördüğünüz bu elementler—ateş, su, toprak ve rüzgâr—genel elementlerdir, uygulayıcılar arasında en yaygın olanlardır. Her birinin kendi çalışma ve eğitim tesisleri vardır."

Eli, ana gruptan ayrı, tasarımları daha az tekdüze, renkleri ve sembolleri uyumsuz olan daha küçük bir yapı grubuna doğru hafifçe kaydı. "Nadir elementler—yıldırım, gölge, buz ve diğerleri—kendi binalarına sahiptir. Sayıları daha azdır, ancak çalışmaları da en az diğerleri kadar zordur."

Aurelian sessizce kıkırdadı. "Görünüşe göre nadir olanlar boyaların uyumlu olmasına aldırış etmiyorlar."

Selphine hemen cevap verdi. "Ya da çalışmakla o kadar meşguller ki bununla uğraşacak vaktleri yok."

Selenne, her zamanki gibi adımlarını kesmedi. "Burada gördüklerinizi unutmayın ve şu anda eğitim görenlerin bir zamanlar sizin durduğunuz yerde olduklarını unutmayın. Disiplin ve gayretle bu noktaya geldiler. Ne daha fazlası, ne de daha azı."

Tur devam etti, koruma kalkanlarının ışıltısını ve elemental büyünün parlak gösterisini geride bırakarak.

Bir sonraki sektöre giden yol daraldı, yüksek duvarların arasından geçerek ses manzarası değişene kadar devam etti; daha az çıtırtı ve hışırtı, daha çok keskin çarpışmalar ve hareketin ritmi. Yanmış mananın kokusu, yağlanmış deri ve temperlenmiş çeliğin daha temiz kokusuna yerini bıraktı.

Selenne, antrenman mankenlerine vuran yumrukların sönük gümbürtüsü ve çeliğin çeliğe çarpmasının çıkardığı seslerin üstüne sesinin düzgün bir şekilde ulaşması için adımlarını biraz yavaşlattı.

"Burası," dedi, bakışlarını açık avlulara gezdirerek, "Dövüş Sanatları bloğu. Resmi olarak Akademi bunu hâlâ Yakın Dövüşçüler altında sınıflandırıyor, ama bu yetersiz bir tanım. Bu disiplin kılıç ve yumruklarla sınırlı değil; menzil ister bir adım ister birkaç adım olsun, kişinin bedenini, silahını ve iradesini uyum içinde kullanmayı öğrenmektir."

Bölge, disiplinli bir düzen içinde önlerinde uzanıyordu. Her biri beyaz tebeşir çizgileriyle işaretlenmiş dövüş ringleri, geniş avluda dağınık bir şekilde yer alıyordu. Bazılarında, yıllarca süren talimlerin bir sonucu olarak, alıştırılmış bir hassasiyetle vuruşlarını akıcı bir şekilde yapan çiftler hızlı darbeler değiş tokuş ediyordu. Diğerleri ise silahlarla antrenman yapıyordu; mızraklar dar yaylar çizerek dönüyor, büyük kılıçlar her darbeyle titreyen ağır mankenlere saplanıyordu.

Ayrı, daha küçük bir platformda okçular ve fırlatma silahı uzmanları bulunuyordu. Havayı yaran okların çıkardığı tıslama sesi ve hedeflerinin tam ortasına isabet ettiklerinde duyulan keskin thock sesi dışında neredeyse sessizlik içinde çalışıyorlardı.

Birkaç son sınıf öğrencisi, birinci sınıfların dikkatini hemen çekti. Vücutları, az önce geride bıraktıkları büyücülerinkinden çok daha sağlamdı; omuzları dik, kasları gösteriş için değil işlev için geliştirilmişti. Yine de, liman kenarındaki kaslı adamların abartılı iriliğine sahip değillerdi; çoğu, ani hız için geliştirilmiş bir tür güçle, zayıf ve gergin bir hazırlık içinde duruyordu. Sadece birkaçı — kolsuz tuniklerinin içinden pazı kasları belirginleşen devasa figürler — belirli... uzmanları'nı işaret eden aşırı gelişmiş kaslara sahipti.

"Farkı fark ettin mi?" diye devam etti Selenne. "Bir büyücü menzile, manipülasyona ve alanın kontrolüne güvenir. Bir dövüş sanatçısı ise alanın kendisi olmalı; rakibin her türlü avantajını ortadan kaldıracak şekilde alanı işgal etmelidir. Burada silahın, çelik ya da tahtadan olduğu kadar duruşundur da."

Elara'nın bakışları, neredeyse düşünmeden, hareketlerin ritmini takip ederek dövüş ringlerine kaydı — ağır adımlar, hızlı dönüşler, beyaz tebeşir çizgilerine anlam katan temiz ve kararlı vuruşlar.

Ve orada, yanında, Cedric hareketsiz duruyordu.

Sert değildi, hayranlık içinde de değildi—sadece daha önce gördüğü o kasıtlı şekilde hareketsizdi, bir sahneye tutunup bırakmayan türden bir odaklanma. Gözleri, her hareketi ezberliyormuş gibi son sınıf öğrencilerini takip ediyordu. Dengedeki her değişimi. Vuruş yapılmadan önceki her küçük ipucunu.

"Tabii ki..." diye düşündü, ağzının köşesi kabullenme ile kesinlik arasında bir ifadeye büründü. "Eğer burada bir yere sahip çıkacaksa, o da bu avludur."

Bu bakış ona yakışıyordu — sanki bıçak sırtı kadar keskin bir hareketin huzurunda durmak, omuzlarındaki gerginliği hafifletmiş gibiydi.

Meraktan çok alışkanlıktan başını hafifçe çevirdi, gözleri Lucavion'u bulana kadar grubun sırasını taradı.

Tahmin ettiği gibi, gülümsüyordu. İnsanları telaşlandırmak için attığı o küstah sırıtış değildi, ikinci bir deri gibi giydiği o yarı tembel çekicilik de değildi. Bu daha sessizdi. Daha keskin.

Biraz öne eğildi, ışığın gülümsemesinin kenarına vurması için yeterliydi ve o da gördü — daha önce bir kez gördüğü aynı kıvılcımı, bir konuşma düellolara, kılıçlara ve keskin bir şekilde kesen şeylere çok yaklaşmışken.

"Kılıç sarhoşu," diye düşündü, neredeyse alaycı bir şekilde. "Tamamen kendini kaptırmış."

Bu bir sürpriz değildi. Aslında değil. Stormhaven'da Luca'yı gördüğü andan itibaren şüphelenmişti...

Stormhaven'daki Lucavion.

Gerekli bile olmayan bir dövüşün ritmine ne kadar kolay girmişti, diğer insanların çok uzun süre oturduktan sonra kollarını esnetir gibi, o sınırsız rahatlıkla tehditleri ortadan kaldırıyordu.

Lucavion kılıcını özgürce sallamayı severdi. Mesele kan ya da şan değildi—en azından çoğu düellocunun arzuladığı şekilde değil. Hayır, onun tatmini eylemin kendisinden geliyor gibiydi. Mükemmel yay. Temiz takip. Emre uyarken çeliğin fısıltısı.

Ve dün, ziyafette, Rowen ile o saf kılıç ustalığı sınavında karşılaştığında, bunu tekrar görmüştü — daha net, daha keskin bir şekilde. Büyü yok. Hile yok. Sadece kılıç kılıca. O zaman, insanları sık sık etkisiz hale getiren o umursamaz şekilde gülümsemiyordu. Başka hiçbir yerde nasıl olacağını bilmediğini düşündüğü bir şekilde canlıydı.

Tüm bu süre boyunca onun gözlerini izlemişti. O ışıltı—sadece açlık değil, aynı zamanda saygı da vardı. Sanki her çarpışma sadece ikisinin duyabileceği bir konuşma, her savuşturma da tadını çıkarmaya değer bir cevapmış gibi.

Düşünceleri o kadar uzun süre onun üzerindeydi ki, Cedric'in bakışlarının da değiştiğini fark etmedi; dövüşen son sınıf öğrencilerine değil, Lucavion'a doğru.

Onu... bir şeyle izliyordu.

Küçümseme değildi. Tam olarak şüphe de değildi. Ama hayranlık da değildi. Daha sessiz, daha ağır bir bakıştı. Ağırlığı ve dengeyi değerlendirirken ortaya çıkan türden bir bakış... elindeki kılıcın değil, onu tutan kişinin.

Yüzündeki ifadeyi... tanımlamak zordu.