Bölüm 90 : Festival

Arcanis İmparatorluğu'nun kenarında yer alan mütevazı bir şehir olan Rackenshore, yeni bulunan bir enerjiyle uğultulu bir hal almıştı. Pürüzlü dağların arka planına yaslanmış olan şehir, uzun süredir gerginliğin hakim olduğu bir yerdi ve halkı İmparatorluğun hırslarının yükünü omuzlarında taşıyordu. Ama bugün, sokaklar bambaşka bir hal almıştı. Savaş nihayet sona ermiş ve Rackenshore özgürce kutlama yapabilirdi. İmparatorluğun renkleri olan kırmızı ve altın rengi parlak bayraklar, her çatıdan ve balkondan dalgalanıyor, kızartılan etlerin ve taze pişmiş ekmeğin kokusunu taşıyan yumuşak yaz esintisini yakalıyordu. Genellikle telaşlı işlemlerin ve temkinli bakışların olduğu merkezi meydan, festivalin kalbi haline gelmişti. Arnavut kaldırımlı yollarda tezgahlar sıralanmış, sahipleri yoldan geçenlere seslenerek baharatlı şaraptan karmaşık biblolara kadar her şeyi satmaya çalışıyordu. Meydanın ortasında, İmparatorluğun zaferini anmak için yeni dikilmiş büyük bir heykel duruyordu. Sert yüzlü şehir komutanının zaferle kılıcını kaldırmış figürü, bu kutlamanın bedelini hatırlatarak festivali gölgeliyordu. Ancak halk bu heykelin gölgesinden çekinmiyordu. Aksine, heykelin altında dans ediyor, çocuklar uzun zamandır duyulmayan kahkahalarla kalabalığın arasında koşuşturuyorlardı. Rackenshore sokakları sohbetlerle doluydu, hava canlı sohbetlerin sesleri ve yaz çiçeklerinin kokusuyla doluydu. Çiftçiler ve aileleri meydanı doldurmuş, yüzleri nadir görülen barış sevinciyle kızarmıştı. "Sana söylüyorum Beric, yıllardır bu kadar iyi bir hasat görmedim," dedi, yıpranmış elleri ve geniş gülümsemesi olan yaşlı bir adam, baharatlı şarap dolu kadehini dudaklarına götürürken. Adı Corwin'di, tarlaları nesillerdir ailesinin can damarı olan bir çiftçiydi. "Evet, Corwin," diye yanıtladı arkadaşı Beric, güneşten bronzlaşmış yüzünde geniş bir gülümsemeyle. "Savaş başımızda asılı olsa da toprak bize cömert davrandı. Ama yalan söylemeyeceğim, en iyi mahsullerimizi artık cepheye göndermek zorunda kalmadığımız için mutluyum." Corwin başını salladı, yüzündeki ifade bir an için ciddileşti. "Elimizden geleni yaptık, ama herkes için zor oldu. Oğlum Lyle, vergiler artmaya devam ederse çiftliği kaybedeceğimizden endişeleniyordu." Beric, Corwin'in sırtına elini vurdu ve güven verici bir sesle konuştu. "Artık Lyle rahatlayabilir. Savaş bitti ve önümüzde iyi bir hasat var. İmparatorluğun depolarını doldurmadan önce kendi sofralarımızı dolduracağız." Yakınlarda, kolları rengarenk kır çiçekleriyle dolu genç bir kadın olan Greta sohbete katıldı. "Garip bir his, değil mi? Artık arkamızı kollamak, bu sezonun mahsulünün ailelerimize mi yoksa askerlere mi gideceğini merak etmek zorunda olmamak." Beric başını salladı, bakışları meydanın ortasındaki Binbaşı'nın heykeline kaydı. "Hepimiz fedakarlıklar yaptık, ama bugün... bugün farklı. Sonunda emeklerimizin meyvelerini tadını çıkarabiliriz." Greta'nın gözleri rahatlama ve umutla parladı. "Artık gelecek için planlar yapabiliriz, erzak için gerekli olanları değil, istediğimizi ekim yapabiliriz. Babam meyve bahçesini genişletmekten bahsediyor, sonunda bunu karşılayabileceğimizi söylüyor." Corwin gülerek kadehini kaldırdı. "Şerefe, Greta. Bahçelerin kalbin kadar dolu olsun." Üçü konuşmaya devam ederken, sesleri festivalin genel uğultusuyla karışıyordu, kalabalığın dikkati meydanın ortasına çekildi. Orada, İmparatorluğun renkleriyle süslenmiş küçük bir platformun üzerinde, Rackenshore'u yöneten baron duruyordu. Baron Edris Wyndhall, orta yaşlı, vakur bir tavırlı ve göğsünde ailesinin arması olan yeşil zemin üzerine gümüş bir ağaç bulunan bir adamdı. Kalabalığa elini kaldırdı. Varlığı saygı uyandırıyordu, ancak gözlerinde vatandaşların sevgisini kazandıran bir sıcaklık vardı. "Dostlarım, Rackenshore vatandaşlarım," diye söze başlayan Baron Wyndhall'ın sesi, toplanan kalabalığın üzerinde kolayca yayıldı. "Bugün sadece İmparatorluğun zaferini değil, kendi zaferimizi de kutluyoruz. Birlikte zorluklara göğüs gerdik, birlikte askerlerimizi ve İmparatorluğumuzu topraklarımızın bereketiyle destekledik. Ve şimdi, bunun karşılığını alıyoruz." Kalabalık alkışlarla coştu, bu sesler aylar süren gerginliğin ardından rahatlatıcı bir rahatlama oldu. Baron Wyndhall, dudaklarının köşelerinde bir gülümsemeyle konuşmaya devam etti. "Bu festival, Rackenshore'un gücünün sadece toprağımızda değil, ruhumuzda da yattığını hatırlatması için olsun. İlerlerken, tarlalarımız daha da bereketli olsun ve kalplerimiz daima birleşik kalsın." Corwin, Beric ve Greta alkışlara katıldı, ellerini şükran ve umut dolu ortak bir ritimle birleştirdiler. Etraflarında kutlama yenilenen bir coşkuyla devam etti, Rackenshore vatandaşları baronlarının sözleriyle moral bulmuştu. "Baron Wyndhall iyi bir adam," dedi Beric, sesinde saygı dolu bir tonla. "Neler yaşadığımızı biliyor ve tüm bu süreç boyunca bizim yanımızda durdu." Corwin onaylayarak başını salladı. "Öyle. Ve şimdi, yaptığımız işlerin bizi bu noktaya getirdiğini bilerek başımız dik durabiliriz." Ancak Greta'nın bakışları diğerlerinden farklıydı. Biraz farklıydı. Yüzünde hafif bir nefret vardı. Diğerlerinin çoğunun fark etmediği bir ifade. –RING! Ancak festivalin müziği ve neşesi arasında, onun ifadesi hiç kimse tarafından fark edilmeden kaybolmuştu. Güneş ufukta batarken, gökyüzünü turuncu ve pembe tonlarıyla boyarken, Rackenshore'daki festivalin hız kesmeye niyeti yoktu. Müzik daha yüksek sesle çalıyor, danslar daha coşkulu, kahkahalar daha sınırsızdı, çünkü insanlar uzun süren çilelerinin sonunu kutluyorlardı. Tezgahlar hala hareketliydi, ancak baharatlı şarap fıçıları hızla boşalıyordu ve kavrulmuş etlerin kokusu, dökülen biranın tatlı kokusuyla karışıyordu. Saatlerce oyun oynayarak yorgun düşen çocuklar, artık ebeveynlerine yapışmış, göz kapakları ağırlaşmış ama ruhları hala yüksek. Daha tecrübeli vatandaşlar da günün kutlamalarının etkisini hissetmeye başlamıştı. Birçoğu meydanda kurulan uzun ahşap masalara yönelmiş, içki ve neşeden kızarmış yüzleriyle geçmiş hasatları ve müreffeh bir gelecek hayallerini paylaşıyordu. Ancak, bu neşe ortasında Greta sessizce, adımları kararlı ve amaçlı bir şekilde ilerliyordu. Onu selamlayanlara nazik gülümsemeler ve baş sallamalarla karşılık veriyordu, ama zihni başka yerdeydi. Daha önce yüzünde beliren nefretin parıltısı, şimdi derinlere gömülmüştü, gerçek duygularını kendine saklamaya alışkın birinin alıştırılmış sakinliğinin arkasına gizlenmişti. Gece ilerledikçe, festival sona ermeye başladı. Müzik daha yumuşak, daha durgun bir tempoya yavaşladı ve meydanda bir zamanlar kükreyen ateşler sönmeye başladı. Sarhoş sesler şarkı söylemeye başladı, sözler geveleniyor ve neşeliydiler, arkadaş grupları birbirlerine yaslanarak, evlerine doğru parke taşlı sokaklarda sendeleyerek yürüyorlardı. Greta da sonunda evine doğru yola çıktı. Ailesinin hanı, The Verdant Hearth, meydanın kenarında duruyordu, pencerelerinden sıcak ışıklar sızan sağlam bir taş bina. Han, nesillerdir ailesine aitti ve şehri çevreleyen tarlalar ve meyve bahçeleri kadar Rackenshore'un bir parçasıydı. Ağır ahşap kapıyı iterek açan Greta, ailesinin hareketli işletmesinin tanıdık sesleriyle karşılandı. Ortak salon, çoğu düzenli müşterilerden oluşan, ya eve dönüş yolunu bulamayacak kadar sarhoş ya da boş bir ev yerine başkalarının eşlik etmesini tercih eden müşterilerle doluydu. Annesinin, sağlam yapılı ve ciddi bir havası olan bir kadındı, barın arkasında, ustaca bira bardaklarını doldururken, babası masalar arasında dolaşarak konuklarla sohbet ediyor ve herkesin iyi bakıldığından emin oluyordu. "Greta! İşte buradasın," annesi onu görünce seslendi. "Gel de babana misafirlerle yardım et, olur mu? Yoğun bir gece oldu." Greta, The Verdant Hearth'ın ortak salonunda hızlıca ilerledi, bira tepsilerini ve buharlı yemek tabaklarını, bu hareketli hanın içinde büyümüş birinin alışkanlık haline gelmiş rahatlığıyla dengeledi. Şöminenin sıcaklığı, içten kahkahalar ve canlı sohbetlerle karışarak, rahat ve samimi bir atmosfer yaratıyordu. "Greta, buraya bir tur daha!" şöminenin yanındaki masada toplanan bir grup çiftçi seslendi. Yüzleri içki ve neşeden kızarmıştı ve daha fazla bira istediklerini belirtmek için bardaklarını havaya kaldırdılar. "Hemen geliyor!" Greta gülümseyerek cevap verdi ve kalabalık odada ustaca yolunu buldu. Masaya yaklaşırken, onların sohbetinden bazı parçalar duydu. "Yaşlı Rake'in hasadını duydun mu? Yıllardır en büyüğüymüş," dedi çiftçilerden biri, sesi peltek ama coşkulu bir şekilde. "Evet, duydum. Bu yıl nihayet pazarda iyi fiyatlar alabiliriz," diye ekledi bir diğeri, kadehini kaldırarak kadeh kaldırdı. Greta taze bira bardaklarını masaya koydu ve çiftçilerden biri, sakallı iri yarısı bir adam, ona minnetle başını salladı. "Teşekkürler, kızım. Sen bir nimetsin." O da nazikçe gülümsedi ve bir sonraki masaya geçti. Orada bir grup tüccar, savaş bittiğine göre en iyi ticaret rotaları hakkında hararetli bir tartışma yapıyordu. Madeni paraların tıkırtıları ve haritaların hışırtısı konuşmalarını kesintiye uğratıyordu ve Greta onlara içeceklerini servis ederken dinlemekten kendini alamadı. "Güney geçidi yeniden açıldı, ama geçiş ücretleri hiç olmadığı kadar yüksek," diye şikayet etti tüccarlardan biri, başını sallayarak. "Eski orman yolunu riske atmaktansa geçiş ücretini ödemek daha iyidir," diye karşılık verdi diğeri, birasını büyük bir yudumla içti. "Duyduğuma göre haydutlar hâlâ orada pusuda bekliyorlar." Greta, elleri meşgul ama zihni başka yerdeyken odada dolaşmaya devam ederken, aniden atmosferde bir değişiklik hissetti. Canlı sohbetler ve kahkahalar biraz sakinleşmiş gibiydi, sanki hanın havası konuşulmamış bir gerginlikle yoğunlaşmış gibiydi. "Ohh... Neşeli, değil mi?" Ve içten içe sevmediği birinin sesini duydu. ----------------------- İsterseniz Discord hesabımı kontrol edebilirsiniz. Bağlantı açıklamada yer alıyor. Her türlü eleştiriye açığım; hikayede görmek istediğiniz şeyleri yorumlayabilirsiniz. Hikayemi beğendiyseniz, lütfen bana bir güç taşı verin. Bu bana çok yardımcı oluyor.