Bölüm 896: Rehber

"Kendini tutuyor."

Bu düşünce, Caeden'in midesine bir taş gibi çöktü.

Bunu şaşırdığı için değil.

Ama bunun mümkün olmaması gerektiği için.

Fiziksel yapısıyla her zaman gurur duymuştu. Bu onun avantajıydı. Dayanağıydı. Çoğu Uyanmış, ilk yıllarını manaya aşırı odaklanarak geçirirken — akışı mükemmelleştirmeye, çekirdeklerini rafine etmeye, ruhsal kafeslerini genişletmeye — Caeden farklı bir yol izlemişti.

Vücudunu çalıştırdı.

Sıkı bir şekilde.

İlk yıldızını yakmadan önce her vuruş, her egzersiz, her tekrar kemiklerine işlenmişti.

Çünkü çoğu kuzeyli uygulayıcı için standart buydu.

Kuzeyde fiziksel güç, hayatta kalmanın bir parçasıydı. Soğuğa, açlığa ve araziye karşı direnmeyi öğrenerek büyürdünüz. Oradaki kültivatörler sadece ihtişamı hayal etmezlerdi; zayıflık ölüm anlamına gelebileceğinden antrenman yaparlardı. Dahası, yaygın doktrin şöyle derdi:

Vücudunla zaman kaybetme. Henüz değil.

Neden?

Çünkü bedenin yeniden yapılandırılması daha sonra gelirdi.

Beş yıldızdan sonra.

Bu bir dönüm noktasıydı; mana artık sadece enerji olmaktan çıkıp dönüşüm haline geldi. Kişinin kendi yetiştirme yöntemini kullanarak bedenini tamamen yeniden şekillendirebildiği zaman. Kaslar, kemikler, sinirler — insan sınırlarının ötesinde güçlendirildi.

Bu yüzden çoğu kişi bekledi. Neden daha sonra yıkmak için bir ev inşa edesin ki?

Caeden beklememişti.

O zorladı.

Erken bir aşamada bir kale inşa etti. Her kasını taşa dönüştürdü. Çünkü biliyordu ki — o yeniden yapılanma geldiğinde, yeniden şekillendirmeye değer bir temeli çoktan oluşturmuş olacaktı.

Peki ya Arcanis İmparatorluğu'nda?

Orada öyle eğitilmediler.

Buna gerek yoktu.

Çevreleri daha yumuşaktı. Teknikleri daha rafineydi. Eğitmenleri verimlilik, kontrol ve zarafete odaklanıyordu.

Onların antrenmanlarını izlemişti.

Ve birden fazla kez, En azından bu konuda onlardan üstünüm. En azından burada, ben daha güçlüyüm.

Ama Lucavion—

Lucavion, sanki yerçekimi henüz devreye girmemiş gibi onun yanında koşuyordu.

Desteksiz.

Rahatsız edilmeden.

Tek bir kas hareketi bile yoktu. Tek bir zor nefes bile yoktu. Ter yok, titreme yok, gerginlik yok.

Sadece... zarafet.

Caeden'in ciğerleri yanıyordu.

Baldırları ateş gibi yanıyordu.

Ve bu adam — bu kibirli, kara ateşli piç — neredeyse hiç kıpırdamıyordu.

"O güneyli değil," diye düşündü Caeden, yüzüne inanamama ifadesinin çok fazla yansımamasını sağlamaya çalışarak. "Sanki tamamen başka bir yerden gelmiş gibi antrenman yapmış. Daha kötü bir yerden."

Ya da belki...

Sadece İmparatorluğun ona sunduğu her türlü yumuşaklığı kullanarak antrenman yapmıştı.

Caeden çenesini sıktı.

"Sahip olduğumu sandığım avantaj buraya kadarmış."

Lucavion'a tekrar yan gözle baktı.

Adımları nemli patikada gürültüyle yankılandı, üçünün ritmi artık söylenmemiş bir şeyle keskinleşmişti. Nefes. Kas. Sessizlik.

Sonra...

Lucavion başını çevirdi.

Adım atarken Caeden'in bakışlarıyla karşılaştı.

Yavaş değildi.

Ani değildi.

Sadece... tam.

Sanki Caeden'ın baktığını zaten biliyormuş gibi.

Ve konuştu.

"Ben oldukça eşsizim."

Caeden gözlerini kırptı.

Lucavion'un sesinde bu sefer kibir yoktu. Kışkırtıcı birinin çekik sesi de değildi. Sessizdi. Ölçülüydü. Kararlıydı.

"Sana böyle düşünmemenizi tavsiye ederim."

"...Ne tür düşünceler?" Caeden, kesik kesik nefesler arasında zorla kelimeleri çıkardı.

Lucavion gözlerini ayırmadı.

"Bu gururla ilgili değil," dedi. "Ya da egoyla."

Bir anlık sessizlik.

"Bu sadece gerçek."

Caeden kaşlarını çattı, çenesi hâlâ gergindi.

Ve sonra—

"...Her neyse."

Sözleri, istemediği kadar keskin çıktı. Nefretten değil. Hayal kırıklığından. Sadece koşmaktan değil, anlamaya çalışmaktan kaynaklanan, göğsünün arkasında biriken öfkeden.

Lucavion omuzlarını hafifçe silkti. Yorum canını yakmış olsa da, bunu belli etmedi.

"İkiniz de gösteriş yapmayı bitirdiniz mi?" Elayne'in sesi, çakmaktaşı kadar kuru bir şekilde aralarına keskin bir şekilde girdi.

İkisi de ona doğru baktı.

O ise geri bakmadı.

Zaten tekrar ilerlemeye başlamıştı.

Daha hızlı değil. Daha yavaş da değil.

Sadece... daha temiz.

"Koşmaya razı oldum. Doğu parkurunda çözülmemiş özgüven sorunlarını taşımaya değil."

Caeden bir kez öksürdü, gülmekten boğulacak gibi oldu.

Lucavion'un sırıtışı geri döndü—ama bu sefer daha yumuşaktı. Alaycı değildi.

Neredeyse minnettar gibiydi.

"Anladım," dedi basitçe.

Ve sonra, hiçbir uyarı olmadan—

İkisini de geçti. Sessizce. Zahmetsizce. Ayak sesleri toprağa zar zor fısıldıyordu.

Caeden bir saniye boyunca arkasından baktı.

Sonra içinden küfretti.

"...Lanet olsun ona."

Elayne burnundan nefes verdi, kuru ve etkilenmemiş bir şekilde.

"O zaman daha hızlı koş."

*****

Beş kişi yurtların önünde toplandıklarında güneş daha da yükselmişti.

Lucavion, Caeden, Elayne.

Mirella.

Toven.

Sabah koşusundan sonra temizlenmişlerdi — ya da Lucavion'un durumunda, hala sinir bozucu derecede tazeydiler — akademinin ana caddesine çıkan taş kemerin yanında duruyorlardı.

Etraflarında, diğer öğrenciler de yurtlardan çıkmaya başlamıştı. Çoğu akademinin standart siyah üniformasını giymişti, birkaçı ise şimdiden kişisel tarzını sergilemeye başlamıştı: kuşaklar, özel nakışlar, sihirli kumaş parçaları. Çoğunlukla birinci sınıf öğrencileriydi. Hepsi de farklı derecelerde gerginlikle ortalıkta dolaşıyordu.

"Sanki teftişi bekliyormuşuz gibi," diye mırıldandı Caeden, kollarını kavuşturarak.

"Ya da hüküm," diye ekledi Toven kuru bir sesle.

Lucavion tembelce omuz silkti. "Kim gelirse, ikisi de aynı şey."

Mirella kaşlarını çattı. "Hiç yardımcı olmuyorsun."

Şimdi birkaç düzine öğrenci daha toplanmıştı. Fısıldaşıyorlardı. Kıpır kıpırdıyorlardı. Bazıları açıkça Lucavion'a bakmamaya çalışıyordu. Birkaç kişi, ellerini arkasında kavuşturmuş, bakışları önündeki açık avluyu tarayan Elayne'e gizlice bakıyordu.

Sonra...

Hafif bir dalgalanma.

Mana.

Sert değil. Keskin değil.

Sadece... soğuktu.

Kış büyüsünden önceki ilk nefes gibi cildi karıncalandırdı—ölçülü, rafine, hesaplı.

Ardından ayak sesleri geldi.

Ve kuzey kemerinden bir siluet ortaya çıktı.

Uzun boylu. Soğukkanlı. Şimdiye kadar gördükleri çoğu öğretim üyesinden çok daha sade cüppeler giymişti. Gümüş süslemeli, koyu indigo renkli bir pelerin, üzerinde hiçbir hanenin arması ya da bölüm rozeti görünmüyordu. Sadece etek ucunda bir desen oluşturan ince bir yıldız ışığı ipliği şeridi vardı.

Kadın avlunun kenarında durdu.

Hepsine, çok fazlasını gören ama çok azını yargılayan bir bakışla baktı.

Sonra konuştu.

"Ben Profesör Selenne. Büyü Bölümü'nden."

Öğrencilerin mırıldanmaları kesildi.

Sesi yumuşaktı. Ama çok net duyuluyordu. Temiz, keskin ve inkar edilemez bir kararlılık vardı.

"Bugün rehberiniz ben olacağım. Bunu bir oryantasyon olarak düşünün. Sadece kampüsü değil, sizden beklenenleri de. Ve Arcanis'te eğitim almanın ne anlama geldiğini."

Bir an durdu.

Sonra dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi; eğlenceye değil, daha çok bir anıya benzeyen bir gülümseme.

"Havai fişek gösterisi olmayacak. Sınav olmayacak. Gösteri olmayacak."

Lucavion bir kez gözlerini kırptı. Caeden kaşlarını çattı.

"Sadece bağlam," diye devam etti Selenne. "Ve bana güvenin; ne için eğitildiğinizi anlarsanız, gerisi havai fişek gösterisi kadar heyecan verici olacaktır."

Yavaşça döndü ve yolun ötesindeki geniş merdivenleri işaret etti.

"Beni takip edin."

*****

Toplanan öğrencilerin arkasında duran Elara —Elowyn— Profesör Selenne'nin önündeki yola doğru dönmesini sessizce izledi; indigo pelerini, arkasında alacakaranlık gölgesi gibi dalgalanıyordu. Elara'nın etrafında fısıltılar çoktan başlamıştı.

"Durun... o...?"

"O onlardan biri, değil mi? Çember'den..."

"Olamaz. Öyle olsaydı birinci sınıflarla zamanını boşa harcamazdı..."

"O Başbüyücü... Başbüyücü... Şuradan..."

"Elowyn," yanında biri fısıldadı, gürültüden neredeyse duyulmuyordu, "onun kim olduğunu biliyor musun?"

Ama Elara cevap vermedi.

Zaten biliyordu.

Büyüyü hissettiği anda—soğuk değil, tam olarak değil, ama sanki çok fazla kış görmüş gibi uzak—anladı. Kendini belli etmeden hareket eden türden bir mana. Eski, ama yıpranmamış. Nesiller boyu aktarılan bir kılıç gibi rafine, hala kanatacak kadar keskin.

"Selenne..." İsim zihninden geçti ve onunla birlikte bir anı canlandı.

Bir konuşma.

Elara'nın hâlâ eski adıyla anıldığı zamanlarda, yıldız ışığının örtüsü altında, ustasıyla yarı fısıldayarak yaptıkları bir konuşma. Hâlâ daha geniş dünyayı, gerçek dünyayı sormaya cesaret edebildiği zamanlarda. Kanlı saray salonlarının ve gücün sessiz şiddetinin ötesindeki dünyayı.

Büyük, kıvrımlı eira ağaçlarının altında oturmuşlardı, köklerde yağmur kokusu hâlâ havada asılıydı. Eveline bir bıçağı biliyordu — savaş için değil, sadece yaşlı büyücüler tarafından hâlâ uygulanan türden bir tören için.

Ve bunu, gayet doğal bir şekilde, hiç düşünmeden söylemişti.

"Başkentin iç çevrelerinde korkulacak pek kimse kalmadı. Ama Selenne adında bir kadınla karşılaşırsan... dizlerini değil, zihnini eğ. O, çoğu kişiden daha uzağı görür. Ve daha azını unutur."

Elara o zamanlar bu sözleri pek önemsememişti. O dönem, dünyası isimlerle dolup taşıyordu: generaller, konsey üyeleri, haydut loncalar, diplomatlar. Hepsi de, oynaması ve ihanet etmesi için eğitildiği bir oyunun değişken parçalarıydı.

Ama bu isim?

Bu, onun adıydı.

Profesör Selenne.

Demek oymuş.

Starlight'ın Başbüyücüsü.