Bölüm 894: Kahretsin

"Lanet olsun."

Caeden gözlerini kırptı.

Başını yavaşça çevirdi. "Az önce...?"

Elayne ona bakmadı. Hâlâ Lucavion'u izliyordu; ifadesi okunamazdı, kolları kavuşturulmuş, gözleri her zamanki cam gibi sakinliğinin ardında keskin bir bakışla parlıyordu.

"Ne dedin?" diye sordu Caeden, kaşlarını hafifçe kaldırarak.

Elayne ona bakmak için döndü. "Lanet olsun."

Bir duraklama.

"...Bunun ne anlama geldiğini biliyor musun?" diye sordu Caeden, yarı şüpheci, yarı eğlenmiş bir tavırla.

Elayne bir kez gözlerini kırptı. "Olağanüstü bir şey gördüğünde kullandığın bir şey değil mi?"

Caeden burnundan sessizce nefes aldı. "...Evet. Ama senin böyle kelimeler kullandığını sanmıyordum."

"Ben de öyle düşünmemiştim." Ses tonunda hiçbir değişiklik olmadan söyledi. Sadece bir gerçekti.

Sonra elini kaldırdı. Hızlıca değil. Sadece küçük bir hareket, sanki başkalarının fark etmediği duvardaki bir çatlağı işaret eder gibi.

Parmağı Lucavion'u değil, ağaçları işaret ediyordu.

Ya da daha doğrusu, ağaçlara olanlara değil.

Caeden kaşlarını çattı. "Ne?"

"Alevler," dedi sessizce. "Ağaçları yakmıyorlar."

Başını çevirdi.

Tekrar baktı.

Bu sefer Lucavion'a değil, açıklığın kenarlarına, siyah ateşin yalayıp yuvarlandığı ve hiçbir şey bırakmaması gereken yerlere.

Ve yine de—

Ağaç kabukları sadece hafifçe yanmıştı. Çimler halkalar halinde kararmıştı, ama ölmemişti. Hava sıcaktan titriyordu, ama ağaçlar hareketsiz duruyordu.

Dokunulmamış.

Kontrol altındaydı.

Gözleri fal taşı gibi açıldı.

"Bekle..."

Lucavion başka bir kesik alanın içine adım attı, kılıcı alçaktan salladı, bileğini bükerek geniş bir yay çizerek siyah ateşten bir spiral gönderdi. Çılgın ve kaotik görünüyordu. Ama tam da sınırın başladığı yerde durdu. Tasmasının ucuna kadar eğitilmiş bir köpek gibi.

Ve yine.

Ve yine.

Rastgele bir alev değildi. Kaba kuvvet değildi.

Eğitim.

Kılıcın eğitimi değildi. Sadece bedenin eğitimi de değildi.

Ama ateşin.

"O... sadece kılıcı ustalaşmaya çalışmıyor," diye fark etti Caeden. "O alevleri eğitiyor. Onları yönlendiriyor. Onları geri tutuyor. Kaymalarına izin vermeden onlara rehberlik ediyor."

Evet, yanık izleri vardı.

Ama çok az.

Kesin.

Kasıtlı.

Şimdi onu gördüğüne göre—

Gerçekten gördü ki—

Caeden, antrenmana hiç bu açıdan yaklaşmadığını fark etti.

Odak noktası her zaman içsel olmuştu.

Form, ağırlık, mesafe. Ayaklarının altındaki toprak. Duruşundaki gerginlik. Vuruş açısı. Nasıl hazırlanacağı. Manayı sadece vücudundan geçirmekle kalmayıp, vücuduna nasıl aktaracağı.

Kılıcını çalıştırdı. Vücudunu geliştirdi. Tekniğini rafine etti.

Ama Lucavion—

Lucavion imkansızı antrenman yapıyordu.

Büyü yapmıyordu. Bir dövüş stilini geliştiriyordu. evcilleştirilemeyen bir şeyi evcilleştiriyordu.

Kara ateş.

Caeden bunun ne olduğunu bilmiyordu — bir soy, bir lanet, bir anlaşma ya da çok daha soyut bir şeyden mi kaynaklandığını — ama her ne ise, ona itaat etmemeliydi.

Ve itaat etmedi.

Tamamen değil.

Bu artık çok açıktı. Lucavion kendinden emin hareket etse de, alevler bazen çılgına dönüyordu. Çok uzağa sıçrıyordu. Bir ateş fışkırması birkaç santim fazla genişledi ve açıklığın kenarı, alçakta asılı bir dala değince tısladı.

Lucavion durakladı. Sadece bir saniye.

Sonra devam etti.

Sanki ateşin itaatsizliği beklenen bir şeymiş gibi. Korkulan değil. Mazeret gösterilmeyen.

Sadece sürecin bir parçası.

"O bir tekniği geliştirmiyor," diye düşündü Caeden. "O, dinlemesi bile gerekmeyen bir şeyle bir ilişki kuruyor."

Yavaşça nefes verdi.

"...Sanırım onu en güçlü yapan da bu."

Elayne cevap vermedi.

Caeden'in bakışları Lucavion'a kilitlenmişti—ateşin onunla birlikte, etrafında kıvrılma şekline, bıçağın nerede bittiği ve alevin nerede başladığı belli olmayana kadar.

"Şövalye Komutanının oğluna rakip olabilecek biri..."

Açıkçası—

dünkü düelloyu izledikten sonra, Caeden bunu çoktan hissetmişti.

O kıvılcımı. Göğsündeki o sessiz, rahatsız edici nabzı.

İlham.

O bir kılıç ustası olmasa da. Kendi silahı, zarafetinden çok darbe gücü için yapılmış bir savaş çekici olsa da, o düelloda evrensel bir şey vardı. Kılıçların çarpışmasında, hassasiyette, baskıda, her adımın ardındaki iradede.

Bunu incelemişti.

İçselleştirmişti.

Hatta antrenmanları sırasında o ayak hareketlerinin bir kısmını taklit etmeye bile çalışmıştı — sırf görmek için.

Ama o ilhamın yanı sıra... başka bir şey daha vardı.

Şüphe.

Kendisiyle ilgili değil.

Lucavion'u kovalamakla ilgiliydi.

"Böyle birini yenmeye çalışmanın bir anlamı yok," diye düşünmüştü, Lucavion'un kılıcının ucu tam olması gereken yerde dururken, bir santim bile daha ileri gitmeden. "O tür bir kılıç... yapısı farklı."

Zarifti.

Ulaşılamazdı.

Farklı bir seviyedeydi.

Ve bu yüzden kendine yetişmeye gerek olmadığını söyledi. Aşmaya gerek yoktu.

Lucavion, Lucavion'du.

Caeden, Caeden'dı.

Farklı yollar.

Farklı silahlar.

Karşılaştırmadan ona saygı duyabilirdi.

Ama şimdi—bunu izlerken—

Bu düşünce çöktü.

Çünkü Lucavion o seviyede dinlenmiyordu.

O tatmin olmamıştı.

Kılıcı vardı. Zaferi. Şöhreti. Soyu.

Ve yine de bu yeterli değildi.

Kendi yeteneğinin ötesine uzanıyordu.

Kendi rahatının ötesine.

Kontrol edilemeyen bir şeyi bükmeye zorluyordu. Bunu yapmak zorunda olduğu için değil, yapmamayı reddettiği için.

"O açlık..."

Burada pek de çekici görünmüyordu.

yalnız görünüyordu.

Amansız.

Ve her şeyden öte—

Dürüst

Caeden'in çenesi hafifçe sıkıldı. Bir başka siyah ateş dilimi kıvrılıp bir ağacın hemen önünde durduğunda ve kışın nefes gibi dağıldığında, yanağında bir sıcaklık dalgası hissettirdi.

Kendi ellerine baktı.

Nasırlı. Egzersizli.

Ama... kısıtlanmış.

Farkında bile olmadan kendine koyduğu sınırlar vardı.

bu konuda iyiyim ya da bu kadar yeter gibi sınırlar.

Ve belki de onları ayıran şey buydu.

Yetenek değil.

Doğum değil.

Ama bir tavanı kabul etmeyi reddetmek.

"Çok çalıştığımı sanıyordum..."

Boğazı biraz sıkıştı. Utançtan değil. Kendinden nefret etmekten değil. Sadece...

Utanç.

Sessizlik.

Ağır.

İnsanı yıkmayan türden.

Sadece... değişir.

"Belki bunu tekrar hissedeceğim. Ve tekrar. Onun gibi birini her gördüğümde."

Sonra, yumuşakça—evden gelen bir şey yükseldi.

Caeden antrenmanı bittiğini düşündüğü her seferinde büyükbabasının tekrarladığı bir söz.

Yıllar boyunca kullanıldıkça pürüzsüzleşmiş, ama asla anlamını yitirmemiş sözler.

"Çok uzun süre hareketsiz kalan taş, kendini dağ sanır."

Bunu içini çekerek sindirdi.

Sözlerin ağırlığını göğsünde hissetmişti.

Sonra—

Bir batma hissi.

Karnının derinliklerinde.

Sanki göbek deliğinin arkasında bir kanca gerilmiş gibi.

Caeden'in nefesi kesildi. Düşünmeden yarım adım geri attı. Bir dövüşçünün içgüdüsü. Teoriyle değil, deneyimle bilenmiş bir içgüdü.

Isı.

Ama sıcaklık değil.

Daha önceki gibi alev değil.

Bu seferki ağırlık taşıyordu.

"Tehlike mi?"

Başını kaldırdı—

Ve siyah alevi gördü.

Yükseliyordu.

Yay yoktu. Zarafet yoktu. Uyarı yoktu.

Alçaktan ve hızlı bir şekilde geldi — doğrudan ona ve Elayne'e doğru. Daha önce olduğu gibi geniş, geniş bir hareketle değil, iplik gibi — kontrollü, dar, hassas.

Caeden'in omuzları gerildi. Mana kollarında toplandı. Bir adım attı, kolunu içgüdüsel olarak kaldırdı.

Ama—

durdu.

Öldü.

Göğsünden bir nefes uzaklıkta.

Omuz genişliğinde.

Ateş orada tısladı—havada asılı kaldı. Kaosla değil, kısıtlamayla çıtırdadı. ilerlemek istedi. Ama ilerlemedi. İlerleyemedi.

Caeden gözlerini kırptı.

"...Ne oluyor...?"

Sonra—

"Hmm... yeterince iyi değil."

Bir ses.

Soğuk. Kuru. Kendi kendini ölçen bir kibirle dolu.

Alevler, bir demirci ocağına geri çekilen kömürler gibi içe doğru kıvrıldı. Ve dağılan ısının perdesinden...

Lucavion ortaya çıktı.

Kılıcı omzuna yaslanmıştı. Yakasına ter damlamıştı. Alaycı gülümsemesi... değişmemişti.

"Gösteri hoşuna gitti mi?" diye sordu, sanki ikisini de neredeyse yakmak yerine banyodan yeni çıkmış gibi rahat bir ses tonuyla.

Caeden hiçbir şey söylemedi.

Elayne daha da kötüsünü yaptı—ona öfkeyle baktı.

Lucavion'un gözleri ikisi arasında kaydı, şakacı bir şekilde. Sorgulayıcı bir şekilde.

Sonra sırıtışı genişledi, tam da iğnelemek için yeterli kadar.

"Ne?" diye sordu, kaşlarını kaldırarak. "Hayran kulüpleri için henüz çok mu erken?"

Caeden'in çenesi seğirdi.

"Bize mi nişan aldın?" diye sordu düz bir sesle.

Lucavion omuz silkti. "Öyle olsaydı, anlardın."

Sessizliği uzattı.

"...Ama hayır. O kaçtı. Birazcık."

Caeden bunun durumu daha iyi hale getirip getirmediğinden emin değildi.

Yavaşça nefes verdi, Elayne'e bakmamaya çalıştı—ama Elayne çoktan aynı okunaksız sakinlikle Lucavion'u izliyordu.

Sonra şöyle dedi:

"Sanki savaşta gibi antrenman yapıyorsun."

Lucavion başını eğdi.

Sırıtışı bozulmadı, ama arkasında bir şey yerleşti — kendi gölgesini düşüren bir gölge gibi. O titreme. Her zaman, onun sakinliğinin arkasında kimsenin sormak istemediği daha fazlası olduğunu ima eden titreme.

Sonra—

"Ben her zaman savaş halindeyim."