Bölüm 893: İkisinin sabahı

Lucavion, sanki oraya aitmiş gibi loş koridorlarda ilerledi. Sadece fiziksel olarak değil, temelde de. Adımları yankılanmaktan çok yerine oturuyordu, her biri, sadece yerini tam olarak bilen birinin yapabileceği türden bir ağırlıkla yere iniyordu. Gölgelerin prensi, altınla değil, sessizlik ve tereddütlerle giyinmişti.

Yurt odasının kapısı, eli runa dokunmadan onu tanıdı. Yumuşak, mekanik bir zil sesi çıkardı, ince ve zarif, sonra kusursuz menteşeler üzerinde kayarak açıldı. Fanfare yoktu. Görkemli bir gösteri yoktu.

Bunu sevdi.

İçeride oda, onu bıraktığı gibiydi. Sade, düzenli, kasıtlı olarak sıradan. Çoğu soylular odalarını ithal halılarla, büyülü portrelerle ya da aile malikanesinin manzarasını gösteren büyülü pencere illüzyonlarıyla süslerdi.

Lucavion'da bunların hiçbiri yoktu.

Duvarları çıplak taştan yapılmıştı; bencil bir hava yerine pasif bir koruma kalkanıyla kaplıydı. Yatak işlevseldi. Sert bir şilte. Çerçevede sıcaklık dengeleyici rünler vardı. Üzerinde isimsiz günlükler ve iki kutsal eşya kutusu dizili tek bir raf vardı; biri mühürlüydü, diğeri değildi.

Alışılmış ritmiyle botlarını çıkardı, dış tunikasını çıkardı ve köşedeki dokunmuş sepetin içine attı. Parmaklarını hafifçe hareket ettirerek masanın üzerindeki mana ışığını kısdı. Sadece yatağın yanındaki aplik kaldı, kehribar rengi bir parıltıyla hafifçe uğuldıyordu.

Vitaliara, o yatak kenarına oturur oturmaz omzundan indi ve kedimsi vücuduyla sıvı bir zarafetle kolundan aşağı süzüldü.

Hiçbir şey söylemedi. Sadece bileğinden yastığa atladı ve pek de sevmediği bir krallığı gözlemleyen bir hükümdar gibi orada kıvrıldı.

Lucavion öne eğildi, dirseklerini dizlerine dayadı ve yavaşça, sessizce nefes verdi. Bakışları odaklanmamıştı, anılar ve sessizlik arasındaki taş zeminde bir yere sabitlenmişti.

Sonra...

Ayağa kalktı.

Son ışığı kapattı.

Ve uzandı.

Yatak gıcırdamadı. Oda sallanmadı. Sadece kumaşın yumuşak hışırtısı ve başının arkasına kollarını katlayıp tavana bakarken çıkardığı uzun bir nefes sesi duyuldu.

Rüyalar görmeyi beklemiyordu. İstemiyordu da.

Ama bazen uyku bir dalga gibi değil, bir peçe gibi gelirdi. Gürültünün, soruların, kızın imkansız bakışlarının üzerine çekilen bir katman.

[Yine düşünüyorsun,] Vitaliara oturduğu yerden mırıldandı.

"Düşünmüyorum," diye fısıldadı Lucavion. "Sadece... düzenliyorum."

Bir duraklama.

Sonra:

[Daha hızlı düzenle.]

Hafifçe güldü.

"İyi geceler, Vitaliara."

[Bunu her zaman sanki ortadan kaybolmamı bekliyormuşsun gibi söylüyorsun.]

"Kaybolursan hayal kırıklığına uğrarım."

*****

Akademi arazisi, şafak vakti kubbenin yaydığı o tuhaf yarı ışıkla hâlâ örtülüydü; ne sıcak ne de soğuktu, sadece... askıda kalmıştı.

Caeden tunikinin bağcıklarını sıkıca çekti, nefesinin buğusu havada görünür hale gelmişti. Soğuk olduğu için değil, sabahları mana tabakasındaki bir şeyin havayı farklı şekilde filtrelediği için. Buna bir türlü alışamamıştı.

Ama bunun bir önemi yoktu.

Çizmeleri, gizlilikten ziyade tekrardan doğan, alışılmış bir sessizlikle avluya değdi. Kuzey koridoruna girdi, doğu kanadına giden kemerin yanından geçerek ilerledi. Burası her zaman hafif nemliydi. Rune yoğuşması.

Bunu düşünmedi.

Sadece ilerledi.

Bu, onun zamanıydı. Günün, hiyerarşi, politika ya da Lucavion'un bu sefer içine düştüğü her ne karmaşa olursa olsun, bunlarla karıştırılmayan tek dilimi. Burada, sadece nefes vardı. Sadece ritim. Sadece o vardı.

Ve öğrenci.

Zaten, dövüş sahasının yakınlarından ahşabın ahşaba çarpmasının yumuşak sesini duyabiliyordu — buradan zar zor duyuluyordu, ama her zaman tutarlıydı. Çırak hiçbir sabahı kaçırmazdı. Caeden bunu takdir ediyordu. Sessizce.

"Tutarlılık, yetenekten çok daha fazlasını kazandırır. En azından uzun vadede."

Yurt duvarının köşesini döndüğünde, önünden bir siluet çıktı.

Elayne

Saçları örülmüştü. Omuzları dikti. Kılıcı, belinin alt kısmında yatay bir kın içinde duruyordu.

Onu gördüğüne şaşırmış gibi görünmüyordu.

Ama zaten, hiçbir zaman bir şey belli etmezdi.

Ona bir kez baktı. Hiçbir şey söylemedi. Bilek bandajını düzeltti.

"Günaydın," dedi Caeden, hafifçe başını sallayarak.

"Hım," diye cevapladı. Tarafsız. Düşmanca değil. Sadece... o.

Yürümeye devam etti. Kız da öyle. Adımları, hiçbir tören yapılmadan birbirine uyum sağladı.

Caeden yana doğru bir bakış attı.

"Antrenman mı?"

Kız başını salladı. "Koşuyorum."

Gözlerini kırptı. Biraz şaşırmıştı. "...Birlikte mi?"

Kız cevap vermedi.

Sadece yürümeye devam etti.

Sessizce.

Sonra, birkaç adım daha attıktan sonra...

Kafasını eğdi.

Bir an.

Sonra—

"...Eğer ayak uydurabilirsen."

Bazen, sabahın erken saatlerinin sessiz sisinde ve yumuşak ayak sesleri arasında, Caeden bunu neden başlattığını unuturdu.

Sonra Elayne ortaya çıkardı —sessiz, verimli, parlamasına gerek olmayan bir bıçak kadar keskin— ve o hatırlardı.

Daha önce birkaç kez koşmuşlardı. Planlanmamış. Konuşulmamış. Sadece... tesadüfen.

Ve her seferinde, sanki yer ona hiçbir şey borçluymuş gibi koşardı.

Yarışmazdı. Ölçerdi. Hızı ayarlardı. Köşeleri santimetrelerce keserdi. Asla çok önde olmazdı, ama asla geride de kalmazdı. Skor tahtası olmayan sessiz bir rakip.

"Sprintçi değil. Bunun için fazla akıllı."

Kuzeydoğu antrenman koğuşunu geçip ritimlerine girerken, onlarca yıllık ayak izleriyle cilalanmış taşların üzerinde adımlarını uyumlu hale getirirken, o yana doğru bir göz attı. Nefesi sessizdi. Kontrol altındaydı. Konuşmuyordu.

Tabii ki, o konuştu.

"Hala çözemedin mi?"

Bir duraklama.

Elayne hızını kesmedi, ama kaşları bir kıl kadar çatıldı. "Neyi çözmek?"

"Karakterini." Caeden'in sesi rahattı, ama dikkatsiz değildi. "Haftaya sınav var. Bilirsin. Gerçekten eğlenceli olan şey."

Hemen cevap vermedi.

Sadece runlarla süslenmiş kaldırımda botlarının çıkardığı ses duyuldu. Sonra—

"...En iyi olduğum şeyi seçeceğim."

Basit. Net. Açık.

Ama boş değildi.

Caeden kuru bir kahkaha attı, bir eliyle alnındaki teri sildi. "Evet... sanırım böyle cevap verirsin."

Gurur yok. Gösteriş yok. Dünyaya bir büyücü ya da düellocu olduğunu ya da soyluların onu hangi kalıba sokmak isterse onu söylediğini söylemek yok.

Sadece yetkinlik.

Belki de bu yüzden bu kızın yanında olmaktan hoşlanıyordu.

Karmaşıklık yoktu.

Karmaşıklık yok.

Sadece harekete geçmek için bir nedene ihtiyaç duymayan birinin sakin kesinliği—sadece bir yön.

"En iyi ne yaparsın?" Çoğu insan bunu hırsla sorardı. O ise sanki hava durumunu kontrol eder gibi sordu.

Ardından gelen sessizlik onu rahatsız etmedi. Garip bir durum değildi. Elayne sırf boşluğu doldurmak için konuşmazdı. O da öyle.

Böylece koştular.

Bahçe terasından aşağı, çitlerin çiğ damlalarının altında hafifçe parıldadığı yere doğru. Meditasyon salonunun dış köşelerini geçtiler — bu saatte terk edilmiş, ara sıra kucağında bir kitapla uyuyan bir öğrenci dışında. Dünya konuşmuyordu. Sadece dönüyordu.

Ta ki bir şey onu durdurana kadar.

Ses değildi.

Isı da değildi.

Mana baskısı da değildi.

Sadece... bir varlık.

Sanki bir perdeden geçiyormuş gibi hissettiler.

Caeden yavaşladı, bir adım tereddüt etti. Elayne tamamen durdu.

Hiçbir şey söylemelerine gerek yoktu.

Çünkü bu sadece gördükleri bir şey değildi.

O onlara bunu görmelerini sağladı.

Siyah alevler, ağaçların arasından geçip gidiyordu.

Doğal alevler değildi. Büyüyle yaratılmış bile değildi. Bunlar düşünce gibi hareket ediyordu—pürüzlü, vahşi, kişisel.

Ve ortada...

Lucavion.

O her zaman böyleydi.

Lucavion.

Alacakaranlıkta gizlenen erkenci kuş.

Çoğu öğrenci uykuya ya da rutinine sarılırken, o sabahlarını alevlerle oyuyordu.

Mecazi olarak değil. Şiirsel olarak değil.

Ateş.

Siyah.

Kişisel.

Hiçbir görevlinin onu rahatsız etmeyeceği bir yerde antrenman yapıyordu. Hiçbir asilzade ceketini yakma riskini göze almazdı. Dış antrenman pistinin hemen yanındaki küçük bir açıklık — teknik olarak kampüsün bir parçasıydı, ama unutulacak kadar sessizdi.

Onun dışında kimse tarafından.

Ve şimdi, onlar tarafından da.

Caeden yolun kenarında durdu, omuzu rün yoğunlaşmasıyla kayganlaşmış bir ağaca değiyordu. Yanındaki Elayne hiçbir şey söylemedi. Kıpırdamadı. Kılıçlarına uzanmadı. Sadece izledi.

Çünkü başka ne yapabilirdi ki?

Açıklıkta, Lucavion'un kılıcı dans ediyordu.

Çılgınca değil.

Pervasızca değil.

Her hareket kasıtlıydı. Keskin, temiz, verimli.

Peki ya ateş?

Ona cevap verdi.

O vurduğunda alevlendi. O durduğunda geri çekildi.

Savaş tanrısının demirhanesinden çıkan duman gibi bacaklarının etrafında kıvrıldı — her hareketinin peşinden sürüklendi, havada spiral çizdi, yerçekimine ya da mantığa boyun eğmeyi reddetti.

Bir adım ileri. Kes. Dön.

Siyah alev onunla birlikte kıvrıldı, sanki kılıcın bir parçasıymış gibi havada sürüklendi.

Çağırılmamıştı.

Yaratılmamıştı.

Sahiplenilmişti.

"Lanet olsun."