Bölüm 888: Elowyn ve o (2)

Bu kelime diğerlerinden daha keskin bir şekilde yankılandı.

Nefret.

Bu kadar derinden etkilememeliydi — tüm olanlardan sonra, bir hayaletin etrafına zırh gibi ördüğü tüm o özenli duvarlar, illüzyonlar ve mesafeden sonra. Ama etkiledi. Doğru olduğu için değil. Yanlış olduğu için de değil.

Ama çok yakın olduğu için.

Yüzündeki ifade değişmedi. Görünürde değil. Onun okuyabileceği şekilde değil — tabii o, Elowyn'in sandığından çok, çok daha tehlikeli biri değilse. Tek ipucu, sessizliğiydi. Göğsünde çok uzun süren o nefes. Zamanında gelmeyen o göz kırpma.

"Gerçekten bu kadar kolay mı anlaşılıyor?"

"O zaten biliyor mu?"

Kadın ona baktı, yüzündeki çizgileri inceledi. Gösterişli olanları değil—sırıtışını, başını eğişini, özenle sergilediği kibirini—ama bunların altında yatanları. Omuzlarının çok gevşek bir şekilde sarkışını. Şakaklarının yanında, içgüdünün yerini hesaplamanın aldığı yerde oluşan hafif kırışıklığı. Dudaklarının bir gülümsemeyi tutarken kaşlarının bu şakaya katılmamasını.

Hayır.

Bilmiyordu.

Henüz değil.

Belki de etrafında dolanıyordu. Belki de bir şeylerin ters gittiğini hissetmişti — çok keskin, çok tepkisel, çok kararlı — ama etrafında neyin dolandığını bilmiyordu. Maskeyi delip geçmemişti.

Henüz değil.

İşte bu yüzden... Elara başını hafifçe eğdi, dudakları kelimelerin dikkatli ve sessizce dökülmesine yetecek kadar aralandı.

"Neden nefret olduğunu düşünüyorsun?" diye sordu.

Yumuşak. Alaycı değil. Ama pasif de değil.

Dengeden doğan bir soru — ölçülü ve kasıtlı, ipek iplikten ve yanlış yönlendirmeden yapılmış bir tuzak gibi.

Lucavion'un bakışları kaydı. Uzağa değil, tam olarak değil... ama içe doğru. Yeniden ayarlıyordu.

Ve bu ona bir fırsat verdi.

Gülümsemesi hafifçe kıvrıldı ve hafif ama bıçak gibi keskin bir ses tonuyla ekledi:

"Birinin sana başka nedenlerle böyle bakması o kadar da düşünülemez mi?"

Bu bir etki yarattı.

Fazla değil. Belirgin değil. Ama yeterli. Ağzı yine seğirdi, ama bu sefer kendini beğenmiş bir zevkle değil. Tereddüt vardı. Bir duraksama. Onun bunu görebileceği kadar uzun süren bir duraksama.

O zaman onu inceledi — artık sadece eğlenceyle değil, şüpheyle ve... merakla. Açıklayamadığı, ama kurcalamadan duramadığı bir şeyin sınırlarını kovalayan türden bir merak.

Ama hemen cevap vermedi.

Bunun yerine, Lucavion dikleşti — sadece biraz, kaybettiği rahatlığını geri kazanmak için yeterli kadar. Omzundaki kedisi kıpırdadı, kuyruğunu bir kez, iki kez salladı, sanki mevcut değişimi hissedebiliyormuş gibi.

Lucavion'un bakışları, gerekenden biraz daha uzun süre üzerinde kaldı. Sonra...

"Bu deneyimden geliyor," dedi, sesi artık daha sessizdi, ama hâlâ o çıldırtıcı eğlenceli tınıyla doluydu. "Gözlerin... bana birini hatırlatıyor, diyelim."

Ve gülümsedi.

Alaycı bir gülümseme attı.

Elara kıpırdamadı. Hiç hareket etmedi. Ama içinden, düşünceleri keskin ve sivri bir hal aldı—az önce yeniden inşa ettiği duvarları kesip biçiyordu.

Benden bahsediyor.

Bunu bilmiyordu. Gerçekten bilmiyordu. Ama sözleri tesadüf olamayacak kadar isabetliydi. Gözlerindeki ışıltı, duruşundaki rahatlık, "biri" derken sanki sadece kendisinin bildiği bir sırmış gibi konuşması. Sanki farkında bile olmadığı eski bir yaraya dokunmaktan zevk alıyormuş gibi.

Ve tüm bu süre boyunca —gülümsüyordu.

O gülümseme. O lanet olası yarı sırıtış, sanki dünya onun çoktan çözdüğü zekice bir bilmeceymiş gibi. Sanki onun anısı —gerçek o— ikisini de yakıp kül eden cehennem değil de, geçip giden bir merakmış gibi.

Elara'nın midesi bulandı.

Görünürde değil.

Hayır.

Bunu bastırdı, o ısıyı kaburgalarının arkasına itti, onun göremeyeceği bir yerde ellerini sıktı. Aklında aynı cümleyi bir ilahi gibi, sırf iradeyle yapılan bir koruma büyüsü gibi tekrarladı:

Gösterme. Gösterme. Gösterme.

"Tecrübeden mi konuşuyorsun?" diye tekrarladı ve hakkını vermek gerekirse, sesi neredeyse hiç titrememişti. Sanki bu fikir onu eğlendiriyormuş gibi, sadece hafif bir merak izi vardı. Sanki o, henüz iyileşmemiş bir yarayı parmaklarıyla kazımamış gibi.

Lucavion, bunu düşünüyormuş gibi mırıldandı. Eli dalgın bir şekilde omzundaki kediyi okşamak için hareket etti ve kedi, otoriter bir onayla parmaklarına doğru kıvrıldı. Tamamen rahat görünüyordu. Fazla rahattı.

Lucavion'un bakışları, yavaş ve kasıtlı bir şekilde, kadının yüzünden uzaklaştı. Yine yukarıya, sisle kaplı gökyüzüne ya da belki de tamamen başka bir şeye doğru. İçsel bir şeye. Mesafeli bir şeye.

"Evet," diye mırıldandı, fazla rahat bir şekilde. "Tecrübeden konuşuyorum."

Gülümseme incelmişti. Tamamen kaybolmamıştı, ama ağırlığı değişmişti; artık alaycı değil, düşünceliydi. Keskin yerine düz bastırılmış bir bıçağın kenarı gibiydi.

Elara bu anı kaçırmadı.

"Ne tür bir deneyim bu?" diye sordu, sesi düzgündü, meydan okuma gibi gelmemesi için tam da yeterli miktarda merak katarak. "Nefretin bu kadar kolay fark edilebilmesi."

Çenesi bir kez gerildi. Kısa. Kontrolü altında. Ama ona bakmadı.

Böylece Elara ısrar etti; artık daha yumuşak, ama kesin bir şekilde.

"Gözlerimin nefret dolu göründüğünü söyledin." Bir duraklama. "Bu, bunu hak edecek bir şey yaptığın anlamına mı geliyor?"

Bu soru isabet etti.

O, irkilmedi. Başını sallamadı ya da onun yaşındaki diğer erkek çocuklardan bekleyebileceği türden dramatik bir tepki vermedi. Ama Lucavion diğer erkek çocuklara benzemiyordu. O, çok tecrübeli, çok eğitimliydi. Sessizliği bir performanstı ve yine de... bu sessizlik... doğaçlama gibi geliyordu.

Döndü.

Yavaşça. Gözlerindeki karanlık havuzlar yine onun gözlerini buldu—keskin değildi, alaycı değildi. Sadece durgundu.

"..."

Hiçbir şey söylemedi.

En başta.

Ve sonra, kız buna hazırlıklı olamadan, elini kaldırdı.

Hızlı bir hareket.

Parmakları uzandı ve alnına dokundu — hafifçe, sadece bir kez. Sıradan. Tanıdık.

Fazlasıyla tanıdık.

Donakaldı.

Ve sonra farkına vardı.

Kolu düşünmeden hareket etti.

Çat.

Elini kenara itti, ses bahçenin sessizliğinde net ve tiz bir şekilde yankılandı.

"Ne yapıyorsun?" diye sordu, sesi alçak ve inanamama duygusuyla gergindi. Çok yüksek değildi, ama içindeki kısıtlama tehlikeli bir hava yaratıyordu.

Lucavion gözlerini kırptı.

Şaşkınlıktan değil. Özür dilemek için de değil.

Sanki kadının sorusuna hafifçe şaşırmış gibi gözlerini kırptı, sanki bu etkileşimin hangi kısmının öfkeye neden olduğunu anlamaya çalışıyormuş gibi.

"Bunun nesi sorun?" diye sordu, sesi sinir bozucu derecede sakindi.

"Bana dokundun," dedi kadın keskin bir sesle.

"Ne olmuş?" diye omuz silkti.

"Sen bir yabancısın. Yabancılara dokunur musun?"

Bir an sessizlik oldu.

Ona baktı. Yine o soğuk siyah bakış. Bu sefer numara yoktu. Sırıtma yoktu. Sadece Lucavion olduğu gibi: okunamaz. Sakin. Hesaplayıcı.

Ve sonra... ağzı kıvrıldı.

Tam bir alaycı gülümseme değildi. Tam bir gülümseme de değildi.

"Bir yabancı için çok soru soruyorsun," dedi, yumuşak, düşünceli bir sesle. "Öyle değil mi?"

Çünkü normal bir insan gibi "değil misin?" demedi. Sanki zaten biliyormuş gibi söyledi—ya da ona öyle inandırmak istedi. O alaycı ses tonu, yüzeyde hafif, ama altında daha karanlık bir şeyi sıkıca sarıyordu.

Bir tehdit mi?

Hayır. Lucavion tehdit etmezdi.

O kaosu davet ederdi ve başkalarının kendi kendilerine o kaosa adım atmasına izin verirdi.

Elara yarım adım geri attı—geri çekilmek için değil, sadece düşünmek için. Nefes almak için.

Elinde tokatın verdiği karıncalanma hâlâ devam ediyordu. Alnında, onun dokunduğu yer hâlâ yanıyordu.

Hangisinin daha kötü olduğundan emin değildi.

Ama bakışlarını indirmedi. Gözlerini kaçırmadı.

"Sadece merak ettim."

Lucavion'un sırıtışı, hiç gitmemiş gibi geri döndü. Rahat. Umursamaz. İpek eldivenler gibi giydiği, alıştırılmış bir tavırdı — ölçülü, özenle hazırlanmış ve cezalandırılmayacak kadar küstah.

"Ben de sadece dostça davranıyordum," dedi, sesinde sahte bir masumiyet yankılanıyordu.

Elara cevap vermedi.

Cevap verebilirdi. Dilinde, keskin ve hazır bir düzine kadar iğneleyici cevap vardı. Ama o anda sesine güvenemiyordu. Alnında gezen parmaklarının hatırası hâlâ taze iken, o tek kelimenin yakıcılığı —nefret— unutulmuş bir çürük gibi kemiklerinde hâlâ zonklarken.

Bu yüzden hareketsiz kaldı.

Sessiz.

Bu cevap yeterliydi.

Lucavion yumuşakça güldü, sanki onu hak ettiğinden çok daha fazla eğlendirmiş gibi başını salladı.

"Peki," dedi, bahçenin sessizliğine göre fazlasıyla teatral olan, geniş ve kapsamlı bir hareketle kollarını açarak. "Madem iş bu noktaya geldi, kendimi tanıtayım. Gerçi beni zaten tanıyor olmalısın."