Bölüm 887: Elowyn ve o

"Bu konuda muhtemelen haklısın."

Cümle, önsözsüz, süslemesiz bir şekilde düştü. Affedilmeyi istemedi. Çelişki yaratmadı. Sadece orada durdu, aralarında çıplak bir şekilde uzanan tek bir gerçek parçası gibi.

Ve bir an için, Elara dondu.

Çünkü bu, kendine acıma gibi gelmemişti.

Suçluluk gibi de gelmemişti.

Sadece... bir gerçek. Ayak bileklerini saran sis ya da eski salonlardaki sessizliğin ağırlığı kadar basit.

Nefesi, hafifçe kesildi.

Çünkü o—o—onun hatırladığı Lucavion Thorne değildi.

O duraksama.

Kirpiklerinin arkasındaki o titreme, dudaklarının yavaşça titremesi—o onu kaymaya en yakın gördüğü andı. Dikkatli kibir ve hesaplılık maskesinin ötesine adım atmaya. Onu atmak değil, hayır, asla öyle değil. Ama... perdenin incelmiyordu.

Ve yukarıya, hiçbir şeye, yıldızlara bile değil, bakışları, rol yapmaktan çok daha sessiz gelmişti.

"Bu Luca," diye düşündü, istemeden. Saray oyunlarının ve soğuk ihanetlerin yaratığı değil, cilalı varis ya da düello dahisi değil. Bu, sanki kendi hayatı önemsizmiş gibi beni girdaptan iten kişi. Hakim olmak istediği için değil, anlaması gerektiği için izleyen kişi.

Ve bir anlığına, omuzlarındaki gerginlik gevşedi. Sadece biraz.

Ama sonra—

Lucavion yavaşça gözlerini kırptı.

Ve o an çatladı.

Başını hafifçe salladı, hareketi neredeyse algılanamazdı, sanki omurgasındaki bir ip çekilmiş gibiydi. Gözleri tekrar ona döndü—şaşırmışlıktan değil, hesaplamadan. Gözlerinin arkasında bir şey dönüyordu. Sıfırlanıyordu.

Ve sonra o alaycı gülümseme, kınına geri dönen bir hançer gibi yerine oturdu.

"Şey," dedi, kelime sanki sahne arkasında işaretini bekliyormuş gibi uzadı. "Bu, biri bana baktığında aklıma gelen ilk şey değil..."

Sesi ritmini yeniden kazandı. O rahat, kasıtlı ritim, her zaman samimiyetten biraz uzak duran bir dans gibiydi. Ama biraz fazla hızlıydı, sanki filtrelenemeden dışarı sızan bir şeyi örtbas ediyormuş gibi.

"Normalde," diye ekledi, gülümsemesi camda parıldayan ay ışığı gibi keskinleşti. "Ama—bu, biri bana sanki kalbimi delip geçecekmiş gibi baktığında aklıma gelen ilk şey."

Elara'nın ifadesi değişmedi.

En azından dıştan.

Ama hissetti, göğsünün ortasındaki o geri tepmeyi, sükunetin altında çırpınan o endişeyi. Çünkü o yanılmıyordu.

O da tam olarak öyle bakmıştı ona.

Bunu yeterince iyi gizleyememişti.

"Lanet olsun."

Adam şimdi ona bakıyordu — flört ederek değil, alay ederek değil, ama ilgiyle. Keskin ve sert bir bakışla, sanki kendisine verilmesini beklemediği bir bulmacayı çözüyormuş gibi. Ve daha da kötüsü... bundan zevk alıyor gibiydi.

"Ama," diye devam etti hafif bir sesle, gözleri eğlence denemeyecek kadar ciddi bir ifadeyle kısılırken, "eğer bana bıçak saplamayı planlıyorsan, bana biraz daha önceden haber versen iyi olur. Yanımda yedek gömlek getirmedim."

Elara başını hafifçe eğdi, dudakları bir sırıtış ya da bir uyarı gibi büzüldü.

"Ben önce uyaran türden biri değilim," dedi.

Adam kıkırdadı.

Alçak. Yumuşak. Ve fazlasıyla bilgili.

"Tahmin etmiştim." Bakışları hafifçe, neredeyse tembelce aşağıya kaydı. "Ama bilginiz olsun... eğer beni bıçaklarsanız do—kalbimden bıçaklamadığınızdan emin olun. Bu biraz abartılı olur."

İşte oradaydı.

Tamamen geri dönmüştü.

Maske. Şakalar. Kimse onun söylemediklerini fark etmesin diye samimiyetin etrafında dans eden Lucavion.

Ama Elara fark etti.

Çünkü o geri dönen sırıtmanın hemen altında, zeka oyunlarının hemen altında, o ilk ses tonunun yankısı vardı. Duyulmaması gereken ses tonu.

"Muhtemelen haklısın."

Sanki kendisine ait değilmiş gibi ağzından kaçan bir itiraf. Ya da bir zamanlar kendisine aitmiş gibi... ama o kadar derine gömmüş ki, nasıl bir ses çıkardığını unutmuştu.

Peki ya şimdi?

Şimdi yine çekiciliğinin arkasına sığınıyordu. Ama içindeki bir şey bunu çoktan duymuştu.

Elara yavaşça ve sessizce nefes aldı, tepki verme dürtüsüne — ihtiyacına — karşı kendini sakinleştirmeye çalıştı.

Onun sırıtışına değil. Sesindeki alaycı tonlamaya değil. Bir anlığına dürüstlüğe dönüşen sesinin anısına değil.

“Aptal olma,” diye kendi kendine, neredeyse azarlayarak söyledi. “O hala Lucavion Thorne.”

Luca değil. Bir zamanlar onu ölümün eşiğinden sanki ikinci doğasıymış gibi çekip kurtaran çocuk değil. Bu, Elarion Hanesi'nin varisiydi. Akademi'nin en zeki dili ve en keskin gülümsemesi. İnsanların mecazi olarak —ve bazen de gerçek anlamda— kanamasını izleyen ve bunu bir ders ya da şakaya dönüştüren çocuk. Güne bağlı olarak.

Bunu unutmayı göze alamazdı. Parlak aynanın altındaki çatlağı görmeyi ve bunun bir anlamı olduğunu hayal etmeyi göze alamazdı.

Bu yüzden bu düşünceyi bastırdı. Şu anki kimliğinin ağırlığı altında onu düzleştirdi — Elowyn Caerlin. Sessiz. Terbiyeli. Sadece biraz sıkıcı.

Ve Lucavion — tam da zamanında — kendi eğlencesi için saray soytarısı rolünü oynayan bir asilzadenin oğlu gibi, teatral bir hareketle başını eğdi. Sırıtışı genişledi.

"Peki öyleyse," dedi, kelimeleri ipek bir kurdele gibi uzatarak. "Akşamının büyük bir kısmını ruhuma delikler açarak geçirdiğine göre—eğer bir ruhum varsa tabii..."

Kadın, soğukkanlı ve etkilenmemiş bir şekilde kaşlarını kaldırdı.

"—merak etmeden duramıyorum..." Yarım adım daha yaklaştı, eli artık aralarındaki oyulmuş taş korkuluğa tembelce yaslanmıştı. "Birbirimizi tanıyor muyuz?"

Elara gözünü bile kırpmadı.

Lucavion, sanki bir düşünce aklına gelmiş gibi — ya da sadece rolünü daha inandırıcı hale getirmeye çalışıyormuş gibi — elini göğsüne götürdü.

"Bana çok tanıdık geliyorsunuz, Gözleri Hançerli Leydi. Elbette daha önce yolları kesişmiş olmalıyız?" Öne eğildi ve sesini komplo kurar gibi alçaltarak konuştu. "Belki de geçmiş bir yaşamda? Sarhoş bir ziyafette yapılan bir hata? Ortak bir düşman?" Bir an durdu. "Bana fısıldayarak hangi isimle küfrettiğinizi hatırlıyor musunuz?"

Kadın ona baktı.

Ciddi bir ifadeyle. Hareketsiz.

Adam daha geniş bir gülümsemeyle

"Öyleyse," diye ekledi, üçüncü kadeh şarabını yarıda bırakmış bir adamın havalı cesaretiyle, "bana adınızı söyler misiniz? Yoksa size Lady Stare-First-Stab-Later diye seslenmeye devam edeyim mi?"

Elara nefes verdi — yarı iç çekiş, yarı kontrollü bir kahkaha.

Bu tam ona özgü bir davranıştı. Gerilim, diğerlerinde olduğu gibi ona yapışmıyormuş gibi, absürtlüğe çok kolay bir geçiş. Sanki sonuçlardan daha hafif bir şeyden yapılmış gibi.

"Seni rahatlatmaya çalışıyor. İzin verme."

Ama Elara, konuyu saptırmak yerine, ağırlığını hafifçe kaydırdı ve dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Neredeyse görünmezdi. İnsanların gerçek olup olmadığını görmek için yakından bakmak isteyeceği türden bir gülümseme.

"Elowyn," dedi sonunda. "Elowyn Caerlin."

Lucavion, henüz sevip sevmediğinden emin olmadığı bir şarap gibi denemek için, adını fısıldayarak tekrarladı.

"Hmm." Bu sefer daha yavaş bir şekilde başını diğer tarafa eğdi. "Elowyn..."

Lucavion'un gözleri artık eğlenceye göre çok daha keskin bir şeyle parlıyordu — gerçi hâlâ o eğlenceyi üzerine dikilmiş bir palto gibi giyiyordu.

"Elowyn Caerlin," diye tekrarladı, her heceyi sanki kendi yalanını itiraf edecekmiş gibi tadarak. "İlginç. Bu isimde biriyle tanıştığımı hatırlamıyorum."

Bakışları kadının üzerinde kaydı—yavaş, hesaplı, ama asla kaba değildi. Kadına sarkıntılık etmiyordu. Değerlendiriyordu. Sanki kadın, başından beri hiç ait olmadığı bir kutuda ortaya çıkmış bir yapboz parçasıymış gibi.

"Garip, değil mi?" diye devam etti, sesi hâlâ hafifti ama daha soğuk bir tona bürünmüştü. "Bana sanki daha önce tanışmışız gibi bakıyorsun. Sanki ben... unutulmaz bir şey yapmışım gibi."

Nefesi kesildi.

Adam hafifçe eğildi—üstüne çökmüyordu, tehditkar değildi, sadece açıkça kasıtlı olduğu anlaşılacak kadar yakındı. Omzundaki kedi sfenks gibi hareketsiz bir pozisyonda yerleşmişti, uyumsuz gözleri sessizce gözlem yaparken yarı kapalıydı.

"Ya da," diye ekledi, gözlerini hafifçe kısarak, "belki de başka isimler kullanıyorsundur. Ya da başka yüzler takıyorsundur."

Elara'nın kalbi bir kez gümdü. Sonra bir kez daha. Yüksek sesle değil, ama sertçe — kilitli bir kapıya vuran bir yumruk gibi.

"Dikkatli ol."

Gözlerini kaçırmadı. Irkilmedi. Ama illüzyonunun altındaki mananın değiştiğini hissedebiliyordu—sarmal tel gibi gerginleşmişti. Eğer daha fazla baskı yaparsa, imadan ziyade niyetle uzanırsa, büyünün dayanacağından emin değildi.

Lucavion başını eğdi. "Söylesene, Elowyn Caerlin—yabancılara karşı her zaman bu kadar gergin misin? Yoksa sadece nefret ettiğin birini hatırlatanlara mı?"