Bölüm 884: Onunla tekrar karşılaştım

Cedric ilk başta kıpırdamadı. Sadece ona bir an daha baktı, ifadesindeki sessiz tarafsızlığın ardında bir şey keskinleşiyordu.

Sonra başını hafifçe eğdi. Kaşlarının arasında o eski, tanıdık kırışıklık belirdi. "Gerçekten emin misin?"

Omurgası hafifçe dikleşti. "Evet."

"Burası aynı şehir değil. Ya da aynı kale. Artık Eveline'in koruması altında değilsin."

Artık tamamen ona dönmüştü, bahçedeki sis ayak bileklerinin etrafında yumuşak bir şekilde kıvrılıyordu, rüzgâr nemli saç tellerini yanağına doğru okşuyordu.

"Ve burası İmparatorluk Akademisi," dedi, çok sakin, çok hızlı. "Burada bana bir şey olursa, senin müdahalenle bunu durdurmak için çok geç kalmış olacaksın."

Çenesi seğirdi. Kızgınlıktan değil. Sadece onun yanıldığını düşündüğünde ve onun pes etmeyeceğini bildiğinde ortaya çıkan o hafif hayal kırıklığıydı.

"Elara..."

"Ben kırılgan değilim."

"Öyle olduğunu hiç söylemedim."

"Ama savunmasız olduğumu ima ettin."

Ona bir saniye daha baktı, sonra yavaşça omuzları gevşedi—yenilgiden değil, kabullenmeden.

"Peki," diye mırıldandı. Sesi soğuk değildi, ama artık eskisi gibi sıcaklık taşımıyordu. Kemerli geçitten geri çekildi, koridorun ışığı yutmaya başladığı gölgenin kıvrımına girdi.

Bir anlığına, sanki bir şey daha söyleyecekmiş gibi göründü.

Ama söylemedi.

Sadece başını hafifçe eğdi, arkasını döndü ve uzaklaştı.

Ayak sesleri tek tek azaldı, ta ki tamamen kaybolana kadar.

Ve Elara yalnız kaldı.

Sessizlik, parşömene dökülen mürekkep gibi, yavaş ve istikrarlı bir şekilde süzüldü. Tunikinden taşın serinliğini hissederek korkuluğun kenarına yaslandı ve bakışlarını yukarıya doğru kaydırdı. Yurt kulesinin üzerindeki yıldızlar, alçak sis ve koruma ışıkları nedeniyle bulanıklaşmış, okunamayacak kadar uzak ama onu sabit tutacak kadar yakın bir mesafede, hafifçe parıldıyordu.

"O haksız değil," diye düşündü, "ama ben de haksız değilim."

...Düşünceleriyle baş başa kalmak istemişti.

Yine de, Elara kemerin serin taşına yaslanıp, gözlerini yarı kapalı ve nefesini sabit tutarken, o düşünceler sakinleşmek bilmedi. Titriyorlardı — bağlanmamış ve amansız. Sadece Cedric'in sözleri değil, daha eskiler de.

"Artık benim değilsin."

Yine babasının sesi, hafızasını bir kılıç gibi değil, bir hüküm gibi kesiyordu. Ve onun arkasında, o sırıtış — Isolde’nin dikkatli, keskin memnuniyeti, her şey tam olarak yerine oturduğunda çiçek açan türden. Onun yeri. Onun yükselişi.

Elara çenesini sıktı.

"Ve sen hâlâ onu düşünüyorsun. Hâlâ hissediyorsun."

Gözlerini kapattı.

Ta ki—

Kahkaha.

Yumuşak, gerçek, bahçe yolunun ilerisinden gelen. Elara gözlerini açtı, hafifçe kısarak. Kulaklarının etrafına ince bir güç katarken manası sessizce, ölçülü bir şekilde nabız gibi attı. Basit bir dinleme ipi. Saldırgan bir şey yoktu. Sadece... odaklanmıştı.

Sesler.

Ve bunlar, ziyafette tanıştığı sıradan öğrencilere aitti.

Caeden. Mireilla. Her nasılsa sesi hep yıldırım çarpmasından kurtulmuş gibi gelen o meraklı çocuk Toren. Ve...

Nefesi hafifçe kesildi.

Lucavion.

Elbette.

O bir olay çıkarmıştı, değil mi? Sadece düello alanında değil, ziyafet boyunca da, beklentileri ve formaliteleri sanki ateş altında kağıt gibi kesip atmıştı.

Konuşma ilerledikçe sessizce dinledi — hafif alaylar, imalı sarkazmlar ve tüm bunların altında rahatlama gibi hissettiren bir şey. Bir grup yabancı, akıntıda yerlerini bulan taşlar gibi birbirlerine uyum sağlıyorlardı.

...Kulak misafiri olmak istememişti. Gerçekten istememişti.

Ama Elara da kıpırdamadı.

Wisteria ve gölgenin perdesinin arkasına saklandı, bir müzisyenin gergin telleri çekmesi gibi, Lucavion'un grubunun seslerini manasıyla kulağına taşıdı.

İlk olarak Caeden'in sesi duyuldu. "Kültivasyon yapmayı denedim," dedi sessiz ve kararsız bir sesle, "Sadece biraz. Birkaç nefes. Farklı hissettim."

Mireilla nasıl olduğunu sordu ve o açıkladı: "Sanki... mana beni izliyordu."

Ve sonra Lucavion—tabii ki Lucavion'du—o kendine özgü netlikle cevap verdi. "Yanılmıyorsun. Burası doğal bir yer değil. Tasarlanmış. Böyle bir yerde yaşamıyorsun—burası seni yeniden şekillendiriyor."

Elara'nın çenesi gerildi. O ses. O ritim.

Rahat bir şekilde konuşurken bile, sanki ikinci bir omurga gibi bir kesinlik taşıyordu. Daha önce saf içgüdüleriyle hareket eden bir çocuk için fazla ölçülüydü. Fazla düşünceliydi.

Çok tehlikeliydi.

Sonra kaos başladı — Toren içeri sendeleyerek girdi, etrafında hala kıvılcımlar çakıyordu, sanki yarı yanmış bir büyü kitabı onu yutmaya çalışmış gibi. Ve ardından gelen kahkahalar — Mireilla'nın inanamama hali, Caeden'ın mantık yürütme girişimleri ve Lucavion'un çıldırtıcı sükuneti.

"Çekirdek örgü dizisini etkinleştirdin," dedi kuru bir sesle, zavallı çocuk ise kasların yok olması hakkında bir şeyler mırıldanıyordu.

Grubun havası absürtlük ve sıcaklık arasında gidip geliyordu, ama Elara gülmedi. Sadece dinledi.

Diğerleri dağılmaya başladığında, ipliği neredeyse düşürüyordu.

"Gelmiyor musun?" diye sordu Mireilla.

"Siz gidin. Ben biraz yürüyeceğim. Bırakalım da gece bacaklarını uzatsın,"

Elara'nın nefesi kesildi.

"Onlarla git," diye düşündü, istemeden daha sert bir sesle. "Git. Bu gece seni bir daha görmek istemiyorum."

Ama gördü.

Ve bunu yaptığı için kendinden nefret etti.

Çünkü göğsünde kıvrılan dikenli gerginliğe rağmen, sessiz ve davetsiz başka bir duygu filizleniyordu.

Beklenti.

"Neyi?" diye sordu kendine acı bir şekilde. "Bir bakış atmak için mi? Bilmek istemediğim bir şeyi doğrulamak için mi?"

Sesler kesildi.

Uzun bir nefes boyunca hiçbir şey olmadı.

Sadece sessizlik. Hareketsizlik. Yüksek kemerlerin arasından süzülen, kolunun kenarlarına takılan rüzgârın belirsiz fısıltısı. Belki de gitmişti. Sonunda diğerlerinin peşinden gitmişti. Belki de o kalıcı sessizliği, nefesini tutmuş hava gibi o varlık hissini hayal etmişti.

Elara, mana ipliğini biraz gevşetmişti.

Ve sonra—

"...Tch. Kahretsin. O kısmı daha sıkı kilitlediğimi sanıyordum."

Ses alçaktı. Kimseye söylenmemişti. Duyulması bile amaçlanmamıştı. Ama mana ipliği onu tam da yeterince yakaladı.

Lucavion.

Bu sefer ses tonu farklıydı. Dikkatsiz değildi. Soğuk değildi.

Düşünceliydi. Biraz sert.

Ve o ifade... o kısmı daha sıkı kilitlemiştim. Hangi kısım? Ne kaçmıştı?

Elara'nın kaşları hafifçe çatıldı.

Bu ne anlama geliyor ki? Duygu mu? Anı mı? Kontrol mü?

Bu düşünceyi kafasında tam olarak oturtamadan, bot sesleri duyulmaya başladı—yavaş ve istikrarlı, giderek yaklaşıyordu. Taş üzerinde yumuşak tabanlar, ama her adımın bilincinde daha yüksek sesle yankılanacak kadar kararlı. Nefesi kesildi, sonra düzeldi.

Bu tarafa geliyor.

Hareket etmeyi düşündü. Koridorun kemerinden sessizce geri süzülüp, o köşeyi dönmeden önce gölgelerin onu yutmasına izin vermeyi düşündü.

Ama sonra hareketsiz kaldı.

Neden gideyim ki?

O hiçbir şey yapmamıştı. İllüzyonunu bozmamıştı. Kimse onu ifşa etmemişti, düellolar sırasında Lucavion bile, kalabalığı ne kadar dikkatli bir şekilde taramış olsa da. O burada hâlâ Elowyn'di. Sessiz gözleri ve önemsiz bağları olan, bilinmeyen, önemsiz bir kız.

Ayrıca, bu da işin bir parçası değil miydi? Sınav?

Görünmeden aralarında dolaşmak ve varlığının hâlâ eskisi gibi ipleri elinde tutup tutmadığını görmek.

Bu yüzden kıpırdamadı.

Duruşunu bile düzeltmedi. Oyulmuş balkon kemerinin altında, yarı gölgede kalmış halde eğilmiş durdu; sisin nehir dumanı gibi zeminde birikmesini izledi.

Ve sonra—

O ortaya çıktı.

Gösterişli bir giriş yapmadı. Arenada sergilediği o ateş ve şiddetle de gelmedi. Sadece... gözümüzün önüne çıktı.

Lucavion, gösterişli olmayan, üzerine oturan seyahat kıyafetleri giymişti. Sade ve işlevsel, dikkat çekmeyecek şekilde büyülü, kolsuz, kül grisi bir tunik. Belinden gevşek bir kuşakla bağlanmış, yumuşak astarlı siyah pantolon. Botlarının hafif vuruşları dışında hareketleri sessizdi. Arma yoktu. Nakış yoktu.

Saçları esintiyle dağınıktı. Yüzündeki ifade okunamazdı.

Ve omzunda, o tanıdık kedinin yumuşak beyaz silueti vardı; kürkü koyu kumaşın üzerinde parlıyordu, kuyruğu sanki dünya ona aitmiş ve ona içinde yürüme izni vermiş gibi tembelce sallanıyordu.

Ona bakmadı. Henüz değil.

Ama doğrudan ona doğru yürüyordu. Yalnız.

Ve Elara, tüm hazırlıklarına rağmen, göğsünün derinliklerinde bir şeyin sıkıştığını hissetti. Korku değildi.

Tanıma da değildi.

Başka bir şeydi. Daha sıcak. Daha keskin.

Hâlâ adını koymayı reddettiği bir beklenti.