Bölüm 881: Ana Sayfa

Arabanın tekerlekleri parke taşlı yolda hışırdadı, dışarıdaki gece yumuşak bir sis ve gizemli ışıklarla kaplıydı. Cilalı pirinç apliklerden sarkan mana fenerleri, sabit ve yumuşak bir ışıkla titreyerek, Akademi'nin doğu kanadının arkasında omurga gibi yükselen konut kulelerine giden yolu aydınlatıyordu.

İçeride, araba kalabalıktı ama gerginlik yoktu; ziyafetin sosyal karmaşasından doğan sohbetlerin yankıları ve çekingen dostluk havasıyla hâlâ sıcaktı.

Elara arka pencerenin yanında oturmuş, elini çenesinin altına dayamış, mana sisinin akıp gitmesini izliyordu. Omuzları gevşemişti, ama gözleri uyanık kalmıştı; her yeni ses, her ton değişikliğinde bir kez göz ucuyla o yöne bakıyordu. Endişeli değildi. Ama görev dışı da değildi.

Karşısında, Selphine titiz bir duruşla yaslanmış, üç saat önce şarap siparişi verirken kullandığı aynı otoriteyle lojistik konuları tartışıyordu. "7-A bloğunun koruma sistemi güçlendirilmiş. Bu tesadüf değil."

"Hayır," diye onayladı Aurelian, tembelce bir bacağını uzatarak. "Bu, en çok izlemek istedikleri kişilerin etrafına bir çember çiziyorlar. Yani bizim."

Cedric, Elara'nın yanında kısa bir nefes verdi; bu, eğlenceden çok, kuru bir kabul niteliğindeydi. Yolculuk boyunca pek konuşmadı, ama varlığı sessizce sakinlik veriyordu. Bir eli dizinde, diğeri ise teknik olarak taşımasına izin verilmeyen kılıcın kabzasına hafifçe yakın duruyordu. Gözleri, Elara'nınkiler hareket ettiğinde onunkilerle birlikte hareket ediyordu.

Dördü —Elara, Cedric, Selphine, Aurelian— aynı yatakhane bloğuna yerleştirilmişti. Kimsenin inanmadığı bir tesadüf.

Gece boyunca vagondaki diğerleri de yavaş yavaş onların çevresine girmişti: Varnholdt sahilinden gelen, zekice sorular soran ve tüm yüzüyle gülen Marian; keskin dilli ve birbirlerine teatral bir şekilde bağlı olan Linwen ikizleri; ve çenesini kapatamayan ama bunu çekici bir şekilde başaran Dellen adında bir çocuk.

"Yine de garip," dedi Marian şimdi, sesi neşeli. "Hepimiz tek bir kulede mi? Oda dağılımının rastgele olması gerektiğini sanıyordum."

"Oh, öyle," diye cevapladı Selphine soğukkanlılıkla. "Eğer ilginç değilsen."

Araba, daha geniş bir taş köprüden geçerken hafifçe sallandı; tekerleklerin altındaki rünler, zayıf kinetik büyülerle titriyordu. Dışarıda, Akademi'nin kuleleri yaklaşmış, tepeleri sisli alacakaranlıkta kaybolmuştu. Öğrencilerin geçici sığınağı ve sessiz hapishanesi olan 7-A Bloku, yükselen ufkun kenarında duruyordu.

İçeride, sohbetin konusu değişmeye başladı.

"Tatlıdan önce duyuruyu duydun mu?" diye sordu Dellen, ziyafet masasından cebine attığı şeker kaplı inciri açarken. "Yarından itibaren tam bir hafta boyunca değerlendirmeler var. Savaş, teori, büyü rezonansı, hepsi dahil."

"Şaşırmış gibisin," dedi Selphine, eldivenlerinin kenarlarına bakmaktan başını kaldırmadan kuru bir sesle. "Bunu son otuz yıldır yapıyorlar. Her yeni dönem, sürünün seyreltilmesiyle başlar."

Aurelian, başını yan panele yaslayarak sırıttı. "Yine de sürü her seferinde şaşırmış gibi görünüyor."

Marian, iç çekmekle gülmek arasında bir ses çıkardı. "Daha yeni geldik. Birazcık mühlet verilseydi iyi olurdu."

"Burada öyle bir şey yok," dedi Cedric, Elara'nın yanında fısıldayarak.

"Bu bana tanıdık geliyor," dedi Elara, sesi diğerlerinden daha sessiz ama netlikle keskinleşmişti.

Hepsi ona baktı.

Marian öne doğru eğildi, yüzünde açık bir ifade vardı. "Peki ya sen, Elowyn? İlk günden itibaren bu zorlu sınavdan geçmek hakkında ne düşünüyorsun?"

Elara tereddüt etmeden onun bakışlarını karşıladı. "Bu beklenen bir şey. Ve faydalı da."

Bir duraksama.

"Çok geç olana kadar beklemektense, herkesin şu anda ne durumda olduğunu bilmek isterim."

Selphine'in ağzı hafifçe kıvrıldı. "Pratik."

Cedric hiçbir şey söylemedi, ama Elara onun tavrındaki ince değişikliği hissedebiliyordu—belki de onay, ya da anlayış.

Aurelian düşünceli bir şekilde mırıldandı. "Hiç sarsılmış görünmüyorsun."

Elara tekrar pencereye doğru baktı, aşağıda sisle kaplı bahçe yollarında titreyen hayalet ışığını izledi. Yansıması camda hafifçe parıldıyordu: ela gözler, kestane rengi saçlar, hissettiğinden çok daha sakin bir ifade.

İçinde, o akşamı ince, özenli ipliklerle hala çözüyordu.

Ziyafet gürültülü geçmişti. Muhteşemdi. Kahkahalar ve kokulu bir illüzyonla örtülüydü.

Ama o bunun bir parçası değildi.

O, izlemişti.

Her yudum şarap, her fahişenin reveransı, flört gibi görünen her özenle ifade edilmiş meydan okuma — hepsi sahnelenmiş bir oyun gibi gözlerinin önünde serilmişti. Soyluların, tavus kuşu kılığına girmiş şahinler gibi etrafta dolandığını izlemişti. Ve aralarında — hareketli bir fırtınadaki sabit noktalar gibi — Adrian ve Isolde.

Adrian her yönüyle bir prense benziyordu. Soğukkanlı, ışıl ışıl, saraylıların nedenini bilmeden öne eğilmesine neden olan sessiz bir çekim gücünün gözüydü. Isolde mükemmeldi. Her zamanki gibi. Heykel gibi zarafet. Sahte masumiyet. Kalabalık ona hayrandı.

Ve ikisi de onu görmemişti.

Bu, her şeyden çok, onu sakinleştirmişti.

Bunun dayanılmaz olacağını düşünmüştü. Öfkenin boğazını dikenli çalılar gibi tırmalayacağını. Ellerinin titreyeceğini. Dişlerini sıkarak gülümsemek için zorlaması gerekeceğini.

Ama öyle olmamıştı.

Buna gerek kalmamıştı.

Ona bakmamışlardı. Bir kez bile.

Onların hor gördüğü kız gitmişti ve onun yerine gelen yabancı — bu kendine güvenen, sessiz "Elowyn" — sadece nasırlı elleri ve keskin gözleri olan sıradan bir baronun kızıydı. Kimse bunun ötesini görmedi. Onlar bile.

Ve bu, garip bir şekilde, her şeyi kolaylaştırmıştı.

"Bununla birlikte yanıp kül olacağımı sanmıştım," diye düşündü. "Ama bunun yerine... Soğuk hissediyorum. Soğuk ve berrak."

Tekrar konuştuğunda sesi düzgündü. Kararlıydı.

"Daha kötüsüne hazırlandım. Akademi, birkaç sınav ve ağırlıklı not eğrileriyle bizi sarsabileceğini düşünüyorsa, denemekten çekinmesin."

Marian derin bir nefes aldı. "Peki. Sanırım bu konuyu hallettik."

Aurelian kıkırdadı. "Sevgili Elowyn'imiz kolay kolay gözünü kırpmıyor, değil mi?"

Aurelian’ın kıkırdaması uzadı, sıcaktı ve biraz fazla kendini beğenmiş gibiydi. Sandalyesine yaslandı, bacak bacağın üzerine attı ve kadehini hafifçe Elara’ya doğru eğdi.

"Eh," dedi, eğlence ile yaramazlık arasında bir yerde duran bir şey yüzünden gülümsemesi keskinleşti, "Sanırım bu beklenen bir şeydi. Sonuçta sen Üstadımızın öğrencisisin."

Sözler, durgun suya atılan bir çakıl taşı gibi havaya süzüldü; küçük ama kasıtlıydı. Yüksek sesle yankılanmadılar, ama Elara onların tüm anlamıyla yakaladı.

Bakışları aniden ona çevrildi. Tiyatrocu gibi değildi. Ateşle parıldamıyordu.

Ama keskin.

Aralarındaki mesafeyi kusursuz bir hassasiyetle kesen, soğuk, bıçak sırtı gibi bir bakış.

Aurelian hafifçe irkildi. Korkudan değil, girmemesi gereken bir yere adım attığının farkına varmasından dolayı. Gözlerinin ona kilitlenmesi öfkeli değildi.

Bir uyarıydı.

Saf, sessiz ve kesin.

Selphine kaşlarını kaldırarak ikisi arasında bakışlarını gezdirdi.

Marian merakla gözlerini kırptı. "Öğrenci mi? Dur, hangi usta...?"

Aurelian boğazını biraz fazla aceleyle temizledi. "Şaka yapıyordum," dedi, sanki o anı tek bir el hareketiyle ortadan kaldırabilecekmişçesine elini havada sallayarak. "Hani, her zaman o kadar soğukkanlı, o kadar kusursuz bir şekilde eğitimli gibi davranıyor ya. Geri kalanımızı sanki hâlâ büyü kitaplarıyla uğraşıyormuşuz gibi gösteriyor."

Elara'nın bakışları sarsılmadı.

Ama hiçbir şey söylemedi.

Burada değil. Şimdi değil.

Aurelian ona küçük, yatıştırıcı bir omuz silkme hareketi yaptı. "Gerçekten," diye mırıldandı, "bunu bir iltifat olarak söylemiştim."

Selphine hafifçe öne eğildi, gözleri hâlâ Elara'nın üzerindeydi, ifadesinin arkasında okunamaz bir şey parıldıyordu.

Marian sırıttı. "İltifat olsun ya da olmasın, ben de öyle bir öğretmen istiyorum. Eğer sırların varsa Elowyn, eninde sonunda birkaçının ortaya çıkmasını bekliyorum."

Elara hafif, soğuk bir gülümseme gösterdi. Gözlerine ulaşmayan bir gülümseme.

"Sırlar, şeker gibi dağıtıldığında gücünü yitirir."

Marian güldü. "Haklısın."

Selphine bir saniye daha bakışlarını üzerinde tuttu, sonra geriye yaslanıp kollarını kavuşturdu. "Yine de. Harika bir öğretmen olmalı."

Elara cevap vermedi.

Ama parmakları masanın altında bir kez kıvrıldı; Eveline'in sesinin omurgasında yankılanışını, ozon ve çeliğin kokusunu, acı ve kararlılıkla şekillendirilmiş öğretimin sessiz, acımasız şefkatini hatırladı.

Harika bir öğretmen, evet.

Yine de, o aynı zamanda müthiş bir figürdü.