Bölüm 879: Sıkıştırılmış

Caeden taş sütuna yaslandı, kollarını göğsünde kavuşturdu, ama yüzünde sessiz bir parıltı vardı—sanki hâlâ özel bir zaferi sindiriyormuş gibi.

"Kültivasyon yapmayı denedim," dedi, avlunun üzerindeki açık havaya doğru başını sallayarak. "Sadece biraz. Birkaç nefes. Farklı hissettim."

Mireilla kaşlarını kaldırdı. "Nasıl farklı?"

Caeden nefes verdi, düşünceli bir şekilde gözlerini kısarak. "Sanki... mana beni izliyordu. Direnmiyordu. Yönlendirmiyordu. Sadece... farkındaydı. Daha önce hiç böyle bir şey yaşamamıştım. Benim geldiğim yerde, elinden geleni yakalayıp zorla içeri sokarsın. Burada mı?" Başını salladı. "Sanki önce onunla ne yapacağımı görmek istemiş gibi."

Mireilla düşünceli bir şekilde mırıldandı. "Kulağa fena gelmiyor."

Caeden, eğlenmekten çok düşünceli bir şekilde yarım bir gülümseme attı. "Muhtemelen sadece benim kafamda. Yani, mana izlemez. Gerçekten izlemez. Ama yanılıyor olsam bile..." Yavaşça nefes verdi, "farkı hissedebildim. Sadece birkaç nefes aldıktan sonra, kendimi çok daha berrak hissettim. Sanki beni içten dışa temizliyormuş gibi."

Lucavion, loş fener ışığının altında keskin gözlerle ona baktı. "Yanılmıyorsun."

Caeden gözlerini kırptı. "Sen de hissettin mi?"

Lucavion doğrudan cevap vermedi. "Burası doğal bir yer değil. Tasarlanmış. Böyle bir yerde yaşamıyorsun; burası seni yeniden şekillendiriyor. Yavaşça. Sessizce. Dikkatini vermediğin zamanlarda bile."

Mireilla parmaklarını sütunun kenarı boyunca gezdirdi. "O zaman gardırobumdan gelen garip uğultuları görmezden gelmeyi bırakmalıyım galiba."

[Yeniden inşa ediliyorsun,] Vitaliara, Lucavion'un omzundan mırıldandı, [kutsal bir demirci ocağındaki metal gibi. Sakın çok erken çatlama.]

Aralarındaki sessiz gerilim yine değişti; bu sefer daha hafif, neredeyse meraklı bir havaya büründü.

Sonra—

BZZZT—WHAP

Sağlarındaki koridorda yüksek bir çatırtı yankılandı.

Üçü de tam zamanında dönerek, yatakhane girişlerinden birinden sendeleyerek çıkan bir figürü gördü.

Toren.

Dağınık demek yetmezdi.

Zaten kısa, diken diken saçları kaos içinde olan saçları, şimdi sanki tekraryıldırım çarpmış gibi görünüyordu; her bir tel, statik elektriğin kalıntıları ile titriyordu. Sanki az önce çıktığı ritüel — ya da felaket — ne olursa olsun, vücudu henüz tamamen boşalmamış gibi, omuz bıçakları arasında kıvılcımlar çakıyordu.

Onlara bulanık gözlerle baktı, şokun etkisi henüz tam olarak geçmemiş olduğundan bir gözü seğiriyordu. Cüppesi, sanki yarısı yanmış gibi vücudunun bir tarafına yapışmıştı ve arkasında hafif bir ozon kokusu bırakıyordu.

"Hey," diye boğuk bir sesle mırıldandı, sanki ay ışığı onu rahatsız etmiş gibi gözlerini kısarak.

Mireilla gözlerini kırptı. "Toren... neden ruhunun her parçası borçluymuş gibi yürüyorsun?"

Lucavion'un sırıtışı geri döndü, yavaş ve tamamen haksız bir şekilde. "Görünüşe göre biri banyoyu denemiş."

Toren bir kolunu yarıya kadar kaldırdı, sendeledi, sonra bırakıp indirdi. "Denemek biraz abartılı bir kelime. Tuzağa düşürüldüm."

Caeden başını eğdi, kaşlarını kaldırdı. "Yaralandın mı?"

"Yaralı mı?" Toren'in sesi bu kelimede çatladı. "Hayır. Hayır, hayır. Bu, yaralanacak bir şeyin kaldığı anlamına gelir. Sanırım omurgam üçüncü nabız civarında yerinden çıktı. O zamandan beri inanç ve kalan gururumla hareket ettiğime eminim."

Lucavion boğazından düşük bir kahkaha attı, gözleri parladı. "Çekirdek örgü dizisini etkinleştirdin."

Toren, sanki bu hareketin kendisi önemli bir şeyi kırıp parçalayabilirmiş gibi yavaşça döndü ve bir savaş suçlusunu tanımaya çalışır gibi Lucavion'a gözlerini kısarak baktı. "Bunu biliyor muydun?!"

"Kaslarının yeniden hizalanması gerekiyor gibi görünüyordun," diye cevapladı Lucavion, hiç pişmanlık duymadan. "Artık oldu. Tebrikler."

Mireilla öne çıktı, yüzündeki ifade endişe ile inanamama arasında gidip geliyordu. "Dur... dur, bana ilk geceden itibaren eğitim sıkıştırma işlevini kullandığını mı söylüyorsun?!"

Toren, kendinden daha büyük bir güce teslim olur gibi iki elini de kaldırdı. "Bilmiyordum! Sembol sadece vücut optimizasyonu ve yenilenmesinden bahsediyordu! Bunun bir iyileşme banyosu olduğunu sandım! Bilirsin ya, hoş bir sıcaklık, mananın köpürmesi, şanslıysam belki bir omuz masajı!"

Lucavion burnunu çektirdi. "Omuz masajı mı? O, kemiklerini yeniden şekillendirir."

Mireilla, Toren'e sanki az önce bir kaşıkla beyin ameliyatı yapmaya çalıştığını itiraf etmiş gibi baktı.

"Yazıtın tamamını okumadın mı?" diye sordu, etrafının aptallarla çevrili olduğunu fark eden birinin yavaşça ve kaçınılmaz bir dehşetle yükselen sesiyle. "Kelimenin tam anlamıyla yukarıda yazıyordu

Toren omuz silkmeye çalıştı ama sadece bir yüz buruşturma yapabildi. "Glif gerçekten davetkar bir şekilde parıldıyordu! Orada ’Kas Yenileme’ yazıyordu—kas yok etme değil!"

"Orada öyle yazmıyordu," diye tersledi Mireilla. "Orada 'Çekirdek Örgü: Hedeflenmiş Mana Sıkıştırması Yoluyla Kas Optimizasyonu' yazıyordu. Bu bir banyo değil. Bu, antrenman sırasında kemiklerin toza dönüştükten sonra kullandığın bir şey."

"Ben bunun süslü bir ifade olduğunu sanmıştım!" diye itiraz etti Toren. "Mesela, 'mana hidrasyon dizisi' ya da 'kişiselleştirilmiş öz banyosu' ya da..."

"Aman Tanrım," diye inledi Mireilla, parmaklarını şakaklarına bastırarak. "Büyüleri etkinleştirirken sadece tahmin etmezsin! okursun. doğrularsın. Kulağa güzel geldiği için kendini bir şeye atmazsın."

"Kabarcıklar vardı!"

"Kabarcıklar mı?" Mireilla, donuk bir sesle tekrarladı. "Bu senin turnusol testin miydi?"

"Yorgundum! Ve meraklıydım! Ayrıca içimde iki kadeh ziyafet şarabı kalmış olabilir!"

Lucavion, Vitaliara boynuna üstünlüğün beyaz bir fuları gibi dolanmış haldeyken hâlâ sütuna rahatça yaslanmış olarak, başını Mireilla’ya doğru çok hafifçe eğdi. “Onu övmelisin, biliyor musun? Karar verme yeteneği felaket derecede berbattı, ama bak—hayatta kaldı.”

"Mesele bu değil!" diye tısladı Mireilla. "Bir yerini yırtabilirdi! O banyolar, güçlendirilmiş sinir matrislerine sahip orta seviye uyanmışlar için ayarlanmış. Dayanıklılık hayalleri kuran... yanıcı insan dalları için değil!"

"Ben buradayım," diye mırıldandı Toren.

"Ve yine de bir şekilde hala sağlam," diye ekledi Lucavion yardımsever bir şekilde.

"Zar zor!" diye hırıltıyla konuştu Toren. "Yemin ederim, küvetin beni yargıladığını hissettim. Bir ara layık değilsin diye mırıldandığından eminim."

Mireilla kollarını kavuşturdu, hâlâ öfkeyle bakıyordu. "içine çökmemiş olman büyük şans."

Caeden, gülmemeye çalışıp başaramayınca boğazını temizledi. "Şey... en azından şimdi, kas yapısı tamamen yeniden yapılandırılmış olarak oryantasyona başlayan tarihteki ilk öğrenci olacaksın. Bu... muhtemelen bir şey ifade eder."

Lucavion alçak sesle güldü. "Bir gün bekle. Belki kanatları çıkar. Ya da patlar."

"Tanrı korusun," diye mırıldandı Mireilla.

Toren, çökmüş bir kehanet gibi yakındaki bankın üzerine yığıldı.

"Bir dahaki sefere," dedi zayıf bir sesle, "soğuk su ve pişmanlıkta kalacağım."

Kahkahalar bir süre daha sürdü; sıcak, samimi ve yorgun kahkahalar. Adrenalin çoktan uçup gitmiş, boşluğu doldurmak için geriye sadece absürtlük kalmışken çıkan türden kahkahalar.

Artık kibir ve kontrolsüz merakın yıkık bir anıtı haline gelen Toren, taş bankın içine daha da gömüldü, pozisyonunu değiştirmeye cesaret ettiği her seferinde inledi. Mireilla hâlâ ara sıra ona yan gözle bakıyordu, sanki kendini daha fazla nutuk atmaktan fiziksel olarak alıkoyuyormuş gibi kollarını kavuşturmuştu. Caeden onun yanına oturdu, yüzünde yarım bir gülümseme ve gözlerinde o düşünceli sakinlik vardı — hâlâ oradayken bile, zihninde bir tür içsel gelişim yansımasına dalmış gibiydi.

Lucavion ayakta duruyordu, duruşu tembel ama uyanıktı, kolları kapıyı gözleyen, kafese dönmeye henüz hazır olmayan bir kedi gibi sütunun arkasına yaslanmıştı.

"Tanrım," diye mırıldandı Mireilla, yüzünü ovuşturarak, "ne lanetli bir gece."

"Tanımına bağlı," diye mırıldandı Lucavion.

Caeden ayağa kalktı, yavaşça esnedi. "Ben 'ölmemiş' olmayı bir zafer olarak kabul ederim."

"Yumuşak bir yatak anlamına geliyorsa, ölü sayarım," diye inledi Toren, sonunda köklerini sökmeye çalışan yaşlı bir ağaç gibi kendini ayağa kaldırdı.

Mireilla yatakhane girişine doğru döndü. "İlk zilde oryantasyon var. Yarın sabah yeni şeytan çıkarıldıktan sonra olduğu gibi sendeleyerek gelirseniz, yürümenize yardım etmem."

"Yardıma gerek yok," dedi Toren, onun peşinden yarı topallayarak. "Sadece hislerim ve sıkıştırılmış kas hafızamla kendimi içeri sürükleyeceğim."

"Sıkıştırılmış kelimesi burada anahtar kelime," dedi Caeden, hafif bir sırıtışla onların peşinden giderken.

Kemerden geçer geçmez durdular, sonra geriye baktılar.

Lucavion kıpırdamamıştı.

Mireilla kaşlarını kaldırdı. "Gelmiyor musun?"

O başını salladı, bir elini havaya kaldırıp boş boş salladı. "Siz gidin. Ben biraz yürüyeceğim. Bırakın gece bacaklarını uzatsın."

"Artık eski büyüler tetiklemeyeceksin, değil mi?" diye sordu Caeden alaycı bir sesle.

"Söz veremem," diye cevapladı Lucavion, hafifçe sırıtarak. "Ama unutulmuş bir koridor runesi tarafından buharlaşırsam, kitaplarımı almakta özgürsünüz."

Mireilla ona şüphe ile hafif endişe arasında bir bakış attı, ama ısrar etmedi. "Bizi evrak işlerine bulaştıracak bir şey başlatmamaya çalış."

Yurt merdivenlerinin yarısına kadar çıkmış olan Toren, omzunun üzerinden seslendi: "Başka bir parlayan sembol görürseniz, benim için ona bir yumruk atın."

"Anlaşıldı," dedi Lucavion, onların tek tek üst katlara kayboluşunu izlerken.

Ve bir anda, avlu yeniden sessizliğe büründü.