Bölüm 873: Garip adam

Sözler arkalarında asılı kaldı, demir kadar ağır ama şafak kadar netti. Çizilen bir çizgi—düşmanlar arasında değil, izin verilebilir olan ile düşmeye değer olan arasında.

Kaleran onay beklemedi. Sadece arkasını döndü, cüppesinin gümüş işlemeli kenarı bahçe taşlarına sürtünerek fısıldarken o patikaya doğru geri döndü. Diğerleri onu takip etti, ilk başta yavaşça — gönderildiklerini mi yoksa çağrıldıklarını mı bilemedikleri için — ama onun yürüyüşü geri çekilen birinin yürüyüşü değildi. O, emrediciydi. Öncülük ediyordu.

Lucavion en son adımlarını attı, ay ışığı sadece çenesinin kıvrımını ve ağzının şeklini aydınlatıyordu; ne kendini beğenmiş ne de kederli bir ifade vardı. Sadece... kararlı.

Bir süre sessizce yürüdüler.

Botlarının altındaki çakıl taşları ritmik bir şekilde çıtırdıyordu. Yolda fenerler titriyordu; yerden biraz yukarıda süzülüyor, büyülü alevler ana kulenin saatinin vuruşlarına uyan yumuşak, düzenli bir ritimle yanıp sönüyordu. Akademi'nin sürekli gözetleyen nefesinin ritmi.

Toren sonunda bir mırıldanmayla sessizliği bozdu. "Şey... burası çok rahat."

Caeden kısa bir homurtu çıkardı. Mireilla ona bakmadı, ama dudakları seğirdi—alaycı, okunaksız bir şekilde. Toven bir adım geride kalmış, Kaleran ve Lucavion arasında bakışlarını gezdiriyordu, sanki bir kuşatmanın başlangıcını izliyor ve hangi tarafın önce çökeceğinden hala emin değilmiş gibi.

Elayne sessizdi.

İçine kapanmış değildi. Sadece Lucavion'un elleri ara sıra yanlarında kasılmasını izliyordu. Gerilim değişmişti, yok olmamıştı.

Arabaları göründü.

Süslü değildi. Ziyafet sırasında doğu kanadını süsleyen soyluların yaldızlı canavarları gibi değildi. Bu, çelikle bağlanmış ahşaptan yapılmış, temiz işçiliğe sahip, üst çerçevede tek bir rün ışığı bulunan, sağlam, sıradan ve işlevsel bir arabaydı. Varlığını göstermek için değil, insanları taşımak için tasarlanmış türden bir araba.

Kaleran çenesini kaldırarak işaret etti. "Bu senin. Grubuna tahsis edilen yatakhane bölgesine giden direkt yol."

Arabanın kapısı gıcırdayarak açıldı; ses yüksek değildi, ama kasıtlıydı. Sanki ahşap ta kendisi şimdiye kadar nefesini tutmuş gibi.

Tek tek içeri girdiler. İçerisi loştu, koyu kadifeyle kaplıydı ve okunamayacak kadar soluk ama dekoratif olamayacak kadar hassas runlarla süslenmişti. Lucavion'un botu vagonun zeminine değdiği anda, ayak tabanlarından düşük bir uğultu yayıldı. Bir nabız. Bir nefes.

Sonra...

Dışarıdaki dünya titredi.

Hareketten beklenen olağan manzara değişimi ya da manayla beslenen bir ivmelenmenin sarsıntısı değildi. Bu farklıydı. Arabanın kapısı kapandığı anda, dışarıdaki ışık bozuldu. Karanlık değildi. Tam olarak değil.

...örtülmüştü.

Yolu süsleyen fenerler yok olmuştu, yerlerini uçsuz bucaksız uzayda asılı duran küreler almıştı; sayılamayacak kadar çoktu ve birbirlerinden çok uzaktaydılar, hiçbir şeyi doğrudan aydınlatamıyorlardı. Sanki yıldızlar yeryüzüne inmiş gibiydi. Işıkları görünmez yapılar üzerinde dalgalanıyordu; hiçliğin kemerleri, üzerine basıldığında yankı ışığıyla parıldayan yürüyüş yolları, kendi üzerine katlanan mimari yapının kıvrımlarına uzanan merdivenler.

Beş kişi de ilk başta konuşmadı.

Sonra ses geldi.

Tam olarak gürültü sayılmazdı. Enstrümanlardan değil, yüzeylerde kırılarak yayılan manadan oluşan, bir melodinin fısıltısı gibiydi. Sanki anıların kendisi tarafından çalınan bir rüzgâr çanı gibi. Takip edilebilecek bir şarkı değildi; sadece bir şarkı izlenimi veriyordu.

Araba artık hareket ediyordu.

Tekerlekler ses çıkarmıyordu ve zemin —eğer zemin varsa bile— görünmüyordu. Etraflarında görüntüler titriyordu. Yansımalar değil. Sahneler.

Bir pencerede, bir orman ters duruyordu, ağaçları yukarı doğru sise doğru çiçek açıyordu.

Bir diğerinde, büyük bir kütüphane spiral şeklinde kıvrılıyordu; kitaplar kuşlar gibi uçuyor, sayfalar kendiliğinden dönüyordu.

Bir sonraki pencereden ise sonsuz bir ayna salonu görünüyordu; her ayna kendini değil, zamanın farklı bir anını yansıtıyordu: ayaklarını pencere pervazına dayamış, gülen genç Mireilla; kırık bir bıçakla elinden kan akan Caeden; bir ara sokakta çömelmiş, bırakmak istemediği bir şeyi sıkıca tutan Toven.

Hiçbiri konuşmuyordu.

Henüz değil.

İlk harekete geçen Elayne'di; sanki pencerelerden birine bakarak bir şeyler anlayabilecekmiş gibi, hafifçe öne doğru eğildi. Ama bunu yaptığı anda...

Işıklar kayboldu.

Her şey durdu.

Araba artık hareket etmiyordu.

Hiç ses yoktu.

Sadece sessizlik.

Sonra—

Bir vuruş.

Üç kez.

Arabanın kapısına değil, yanındaki havaya.

Kol döndü.

Kapı yine gıcırdayarak açıldı.

Ve orada duruyordu.

Bir adam —eğer ona öyle denilebilirse— güve kanadı ve yamalı parşömenden dikilmiş gibi görünen katmanlı kumaşlarla örtülmüştü. Sakalı düzensizdi, bir gözü kataraktla bulanıklaşmıştı ve ayakkabıları uyuşmuyordu —biri askeri bot, diğeri ise o kadar eski ki anlamını yitirmiş sembollerle işlenmiş bir terlikti.

İleri adım atmadı.

Sadece onlara tek tek baktı.

Sonra

"Sorunuz," dedi, sanki saatler önce sorulmuş bir soruya cevap veriyormuşçasına, boğuk ve sabırlı bir sesle, "yanlış değil. Sadece zamansız."

Lucavion bir kez gözlerini kırptı. "Hangi soru?"

Adam onu görmezden geldi.

Bakışları Caeden'e yöneldi. "Hayır. Yer değiştirme kafa karıştırmak için değil. ayırmak içindir."

Mireilla'ya. "Hayır, bu gerçek zaman değil. Eğik zaman. Bitişik. Yurdu bir kez geçtin bile—sadece fark etmedin."

Toven başını eğdi. "Sen de kimsin?"

Adam parmağını kaldırdı—sessiz olmalarını istemek için değil, sanki onu kesenonlarmış gibi sabırlarını rica edercesine.

"Burası Yurt Kıvrımı," diye devam etti. "Akademi'nin yedi iç kıvrımından biri. Hiçbir haritada işaretli değil, çünkü haritalar evrimleşen boyutlarda yazılmış topolojileri barındıramaz."

Mireilla kaşlarını kaldırdı. "Bilmeceler anlatmak yerine açıklamaya çalışabilirdin."

Adam bundan gerçekten memnun görünüyordu.

"Bu yerde, açmaya çalıştığını unuttuğunda açılan kapılar var. İçinde olduğun sürece var olan odalar. Peki ya bu yatakhane bölümü? Ruh halinle birlikte değişir. Kızgınsan, penceren bir savaş alanına bakar. Korkuyorsan, duvarlar kalınlaşır. Merak ediyorsan..."

Sonra döndü — yavaşça, dişlerini fazlasıyla gösteren bir gülümsemeyle.

"...benimle karşılaşırsın."

Lucavion'un eli, acele etmeden, rahat bir hareketle kılıcına doğru kaydı. "Neden?"

Adam yumuşakça güldü. "Çünkü cevap benim. Ya da belki de soru benim. Hanginizin önce pes edeceğine bağlı."

Sonra eliyle bir işaret yaptı.

Ve arkasındaki duvar eridi.

Yıkılmadı—eridi. Işık ve parıltıya dönüştü. Taşların, köklerin ve doğal olmayan açılarda kıvrılan ışığın arasından geçen açık bir yol ortaya çıktı.

Yolun sonunda bir kapı duruyordu.

Sade bir kapı.

Ahşabına beş isim kazınmıştı.

Lucavion'un adı zaten parlıyordu.

"Ben olsam beklemezdim," dedi adam sessizce. "Merak ertelenmekten hoşlanmaz."

Şimdiye kadar sabırlı ve parşömen kadar kuru olan adamın sesi, garip bir ritim kazandı; daha az eğlenceli, daha çok... kararlı.

Adam döndü.

Bakışları Lucavion'a takıldığında diğerleri de kıpırdadı; tembelce ya da boş boş değil, tam tersine hassas bir şekilde. Sanki görünmeyen bir şeyi okuyormuş gibi. Deri kıvrımları ve gölgelerin arasına yazılmış bir dil.

Sağlam olan tek gözü parladı. Donuk olan gözü ise, sanki arkasında bir şey uyanıyormuş gibi hafifçe dönüyor gibiydi.

"Ve sen..." dedi, her kelime arasındaki boşluk tedirgin edici olacak kadar uzadı.

Sessizlik uzadı. Çok uzun sürdü.

Sonra...

"Sen de nesin?"