Bölüm 865 : Solma

Elaris'in gülümsemesi solmadı. Hatta daha da derinleşti. Ama gözlerindeki ışıltı değişmişti; artık kadife gibi değil, daha keskin bir ışıltıydı. Giyotin üzerine perdeyi çekmeden önce gösterilen türden bir gülümseme. "Vay canına," dedi, neredeyse düşünceli bir şekilde, "ne kadar ilkeli. Ne kadar... şiirsel." Hafifçe öne eğildi, sesi fısıltıya dönüştü ama aralarındaki mesafeye rağmen hala mükemmel bir netlikle duyuluyordu. "Aynı inancın, Akademi koridorları daralmaya başladığında da devam etmesini umuyorum," dedi. "Programın, kimsenin atadığını hatırlamadığı hatalarla dolduğunda. Taleplerin cevapsız kaldığında. Düello davetleri gelmeye başladığında... asla karşılaşmaman gereken isimlerden." Bir duraklama. Anlamının ciltte buz gibi yerleşmesi için yeterli uzunlukta. Neredeyse hüzünlü bir şekilde başını eğdi. "Okul hayatının ne kadar çabuk... rahatsız edici hale gelebileceği şaşırtıcı," diye düşündü. Valeria irkilmedi. Gözünü bile kırpmadı. Sadece yumuşak, sakin ve kararlı bir sesle cevap verdi: "Gerçeğin tarafında olmak," dedi, "hiçbir zaman kolay olmamıştır." Aralarında, gerilmiş bir yay gibi bir sessizlik oluştu. "...Anlıyorum," diye mırıldandı Elaris. Ama sesi değişmişti. Sahte de olsa sıcaklık kaybolmuş, yerini daha soğuk bir şey almıştı. Öfke değildi. Tehdit bile değildi. Acıma. En kötü türden bir zulüm. Elaris ona, çatlamış bir porselen heykelcik gibi baktı: kırılgan, zaten bozulmuş, bir kenara atılmaya mahkum. "Bütün bunlar," dedi sessizce, "onun yüzünden." Bakışları geçmişe değil, şimdiki zamana kaydı: balo salonunu daha önce geçen gölgeye, Valeria'nın tereddüt etmeden doğru yürüdüğü gölgeye. "Öyle bir adam," dedi Elaris, "geleceği, evi, tahtı olmayan başıboş bir adam... senin inşa ettiğin her şeyi elinden alacak. Böyle bir adamın cazibesine kapılmak..." Eğildi. "Bunun ne olduğunu biliyor musun, Valeria?" Gülümsemesi geri döndü. İnce. Soğuk. "Aptallık." Valeria'nın eli kıvrıldı, eldivenli parmakları kumaşa sıkıca tutundu. Nefesi durdu. Ve çok kısa bir an için... Harekete geçmek istedi. Kaburgalarının altında yükselen öfkenin, zırh gibi giydiği soğukkanlılığını bozmasına izin vermek istedi. Ama yapmadı. Burada değil. Şimdi değil. Elaris varken değil. Çünkü onun gibi bir yılan, odadaki herkesin gözü önünde saldırmazdı. Bunun yerine Valeria, yavaş ve düzenli nefes almaya zorladı kendini. Öfkesini kontrol altına almak için. Sarayın kurallarını hatırlamak için. Elaris bunu gördü. Kısıtlamayı gördü ve bunu zayıflık olarak yorumladı. Yine gülümsedi. Sanki bir şey kazanmış gibi. "Peki," dedi tatlı bir sesle, bir adım geri çekilerek, sesi tekrar ölçülü bir nezaket ritmine döndü, "seçiminizi yaptınız. Daha fazla bir şey söylemeyeceğim." Yine küçük bir baş sallama, aldatıcı bir zarafetle başını eğdi. "Fikrini değiştirmeye niyetin olmadığı açık." Döndü, elbisesi bir performansın sonu gibi arkasında bir perde gibi dalgalandı. "Kendine iyi bak," diye ekledi hafifçe, çoktan uzaklaşırken. "Bazı gerçekler... çok zorlu bir dersle gelir." Valeria yavaşça, derin bir nefes aldı. Nefesinin göğüs kafesinin arkasında yerleşmesine izin verdi. Omurgasında kıvrılan öfkenin, kontrolün dinginliği altında tekrar batmasına izin verdi. Her şey beklendiği gibi gitmişti. Neredeyse kelimesi kelimesine. Bu yüzden olması gerektiği kadar acı verici olmamıştı. Tabii ki veliaht prens onun dokunulmadan ortalıkta dolaşmasına izin vermezdi. Tabii ki kadife pençeli vekilini ona zehirli sözler fısıldaması için gönderecekti. Lucavion'un yanına durduğu anda, o anda... Nefes verdi. "Ne sahte bir görünüş." Elaris'in zarafeti, tehdidin üzerine işlenmiş bir nakıştan ibaretti. Nezaketle çerçevelenmiş, parfümle ıslatılmış. Ama yine de bir bıçaktı. Hala keskin. Hala tahmin edilebilir. Valeria'nın elleri gevşedi, parmakları elbisesinin kıvrımlarına geri kaydı. Yüzündeki ifade yumuşadı. Yorgundu. Uykuyla geçecek türden bir yorgunluk değil, farklı yüzlerle oynanan aynı oyunu izlemekten kaynaklanan bir yorgunluktu. "Bu lanet ziyafet bitsin artık... Sıkıcı hale geldi." Şamdanlar bile artık daha sönük görünüyordu. Uzak köşelerde duyulan kahkahalar bile daha kırılgan. Gecenin politik ritmi yavaşlamaya başlamış, kötü prova edilmiş bir oyun gibi kendini tekrar etmeye başlamıştı. Hafifçe döndü, balkonun yanındaki yerini geri almak niyetindeydi. Sadece bir nefes taze hava. Ve sonra... Tanıdık bir ses, sakin ve sinir bozucu bir şekilde eğlenceli, mesafeyi aştı. "Hmm... bu fena değil." Gözlerini kırptı. Lucavion. Elinde tabak. Ağzı yarısı dolu. O, dünyadan habersiz bir şekilde orada durmuş, narin kremalı bir pasta gibi görünen şeyi tadıyordu, paltosu, kaybolduğu köşeden dolayı biraz buruşmuştu. Sanki az önce yaşadığı sözlü savaş başka bir hayatta ya da tamamen başka bir odada gerçekleşmiş gibi. Tam bir piç kurusu. Valeria ona baktı. Sadece baktı. Gözü seğirdi. O, üstü kapalı tehditlerle karşı karşıya kalmış, sözlü saldırılardan kurtulmuş ve saray suçunu işlemekten kaçınmıştı — ve şimdi bu adam, sanki onu alay etmek için gökten gönderilmiş bir mutfak uzmanı gibi, kanepeleri rahatça eleştiriyordu. Onun gülünç derecede sakin yüzüne tokat atma dürtüsü, ikinci bir kalp atışı gibi yükseldi. Onun yüzünden köşeye sıkışmıştı. Tehdit edilmişti. Pudralı kirpikleri ve aşırı çekiciliği olan asil bir yılan tarafından hain olarak gösterilmişti. Peki Lucavion ne yapıyordu? Hors d'oeuvres'leri tadıyordu. Onun tarafına baktı. Çiğnemeyi yarıda kesti. Yuttu. "...Hiçbir şey yemedin, değil mi?" diye sordu, sanki bu akşam işlenen en büyük suç buymuş gibi. Valeria'nın çenesi gerildi. Bakışları mermeri bile kesebilirdi. Ve yine de... Lucavion hafifçe gülümsedi, siyah gözleri çok şey bilen ama çok az konuşan yıldızlar gibi parıldıyordu. "Yazık," dedi, bir lokma daha ağzına götürerek. "En güzel kısmı kaçırdın." Valeria burnundan sessizce ve yavaşça nefes verdi. Yemin ederim, diye düşündü, bir kelime daha söylerse... Lucavion, sanki onun sabrının sınırlarını test etmek için tanrısız bir dürtüyle hareket ediyormuş gibi, tabağı ona doğru uzattı. "İster misin?" diye sordu, sinir bozucu derecede tarafsız bir tonla. "İstiyormuş gibi görünüyorsun." Valeria'nın bakışları keskinleşti. Biraz daha soğuk. Biraz daha cerrahi. Bakışlar kan akıtabilseydi, botlarına kan akıyor olurdu. Lucavion, yılmadan, tabağı biraz daha yaklaştırdı, ağzının köşesi sanki ona tabağı geri atmaya cesaret etmesini söylüyormuş gibi seğirdi. "Hadi," dedi, aynı sinir bozucu rahatlıkla, "böyle davranma." "Böyle," diye içinden tekrarladı, bu sözler kulaklarına tırnak gibi battı. Bakışları daha da sertleşti, sanki onu tokatlamakla kalmayıp, tabağı ikiye kırıp parçalarıyla yüzüne nezaketi kazımayı düşünüyormuş gibi. Lucavion sadece kaşını kaldırdı ve hiç acele etmeden bir lokma daha aldı. Sonra, zarif ve tecrübeli bir hareketle, tabaktan daha küçük bir pasta aldı, altın rengi katmanlarla sarılmış ve şekerli otlar gibi görünen noktalarla süslenmiş bir şey. Tekrar sormadan, ona yaklaştı. Çok yaklaştı. Ve neredeyse küstahlık sınırında olan, çok rahat bir hareketle, onu kadının dudaklarına götürdü. "Al." Valeria gözlerini kırptı. Bir kez. Çenesi kilitlendi. Lucavion başını hafifçe eğdi. "Uzun bir akşam geçirdin," diye mırıldandı. "Ve açsın. Yalan söyleme." "Ben..." diye başladı, ama o, düşük bir uğultu ve pastayı biraz daha yaklaştırarak sözünü kesti. "Mm, bence açsın." Yakınlarda gözlerin olduğunu hissedebiliyordu — çok fazla değil, ama yeterliydi. Eğer patlarsa olay çıkarmaya yetecek kadar. Patlamazsa fısıltılar çıkmaya yetecek kadar. Ve Lucavion — lanet olsun — onu ne kadar zorlayabileceğini, bardağı taşırmadan tam olarak biliyordu. Onu itip kakmalıydı. Dönüp gitmeliydi. Bunun yerine... Isırdı. Pastacı ısındı, sinir bozucu derecede mükemmeldi. Portakal çiçeği ve çok az baharatlı karanfil ile tatlandırılmıştı. Dilinde eriyen pastacı, onu daha da öfkelendiren sinir bozucu bir zarafetle eridi. Lucavion, çok önemsiz ve çok kasıtlı bir noktayı kanıtlamış bir adamın havasıyla onun çiğnemesini izledi. "Gördün mü?" dedi sessizce, şimdi gülümsüyordu — ince, keskin bir gülümsemeyle. "Söylemiştim. İyi kısmı."