Bölüm 863 : Sorgulama... (4)

Ardından gelen konuşma dalgası gerginliği hafifletti, ama tamamen değil. Saraylılar ince bir şekilde eski hallerine döndüler, Valeria ve Isolde arasındaki konuşma, bir elin şarap kadehini kaldırması kadar kısa bir sürede incelenip yeniden birleştirilmişti. Birkaç hafif kahkaha duyuldu. Sohbet yeniden başladı. Ama aralarındaki sessizlik, garip bir durumdan değil, anlayıştan doğan sessizlik, devam etti. Valeria bir nefes daha aldı. Yorgun değildi. Silahsızlanmamıştı. Sadece hazırdı. Etrafını çevreleyen gruba hitap etmek için hafifçe döndü. "İzninizle," dedi hafifçe başını sallayarak, "saat geç olmadan diğer evleri de kontrol etmeliyim." Nazik. Soğukkanlı. Saldırıya açık olmayan. Karşılık olarak baş sallamalar, nazik selamlamalar geldi. Birkaç kişi iyi dileklerini ve övgülerini fısıldadı. Çevredeki kalabalık dağılmaya başladı. Ama Valeria tamamen uzaklaşamadan, yumuşak bir ses onun yanından geldi. "O zaman ben de ayrılacağım," dedi Isolde, ellerini kusursuz bir zarafetle birleştirerek. "Aynı yerde çok uzun süre durmak... varsayımlara yol açabilir." Gülümsemesi nazikti. Hala. Ama gözlerinde keskin ve soğuk şarap gibi tatlı bir hesaplama parıltısı vardı. Valeria son bir kez onun bakışlarıyla buluştu. Ve aynı sakin ifadeyle — binlerce saray koridorunda ve sayısız savaş alanında şekillenen ifadeyle — başını eğdi. "O halde sizi yalnız bırakayım," dedi. "Leydi Isolde." Isolde de aynı şekilde selamladı. "Leydi Valeria." Ve böylece, ayrıldılar. Soğuk bir şekilde değil. Rakip olarak değil. Ama birbirlerini net bir şekilde görmüş ve şimdilik perdeyi indirmeyi seçmiş iki kişi olarak. Valeria'nın adımları cilalı zeminde sessizdi. Duruşu sarsılmazdı. Arkasına bakmadı. Isolde de öyle. ***** Avizeler artık daha sönük yanıyordu, kristal kolları kadife halılara ve cilalı mermere altın rengi bir hale oluşturuyordu. Ziyafet yumuşamıştı — artık duyurular ve gösterilerle keskin değil, şarap ve özenle ölçülmüş kahkahalarla sıcaktı. Büyük salonun uzak ucunda, alacakaranlık mavisi perdelerle örtülü yarım kavisli bir balkonun yanında, Lucien onların arasında duruyordu. Onun fraksiyonu. Soylular. Gerçek olanlar. Oda gerginleştiğinde hiç tereddüt etmeyenler. Kan ve dantellerin arasında gülümsemeyi bilenler. Bu gecenin karışıklıklarına rağmen, kimin gölgesinde hizmet ettiklerini hiç sorgulamayanlar. Onlar, ipekler, işlemeli paltolar ve sessiz bir kibirle örtülü, onun etrafında yarım ay şeklinde gevşek bir şekilde duruyorlardı. Marki Teran'ın varisi Dain — uzun boylu, bronz saçlı ve birine kılıç ve çok fazla kazanma şansı verilmiş bir mermer heykel gibi yapılı. Kontes Vonte'nin kızı Elaris Vonte, inciler ve zehirle donatılmıştı. Kahkahası bir sosyete kızını mahvedebilir, ama yine de büyüleyici gelirdi. Ve sonra güney kontluğunun varisi Allaire Montclaire vardı, bal gibi sesi her zaman hayranlık ve telkin arasında tam bir denge kurardı. Daire daha da genişledi. Beş. Sonra sekiz. Sonra on. Her rütbeden soylular, doğuştan altın kaplı, her biri isimlerinde yüzyılların gururunu taşıyan. Lucien, elbette, sohbeti yönetmiyordu. Sadece orada duruyordu. Ve herkes ona boyun eğdi. "Majesteleri, az önce olanları olağanüstü bir itidal ile ele aldınız," dedi Allaire, elini kristal kadehin sapına nazikçe koyarak. "Gerçekten. Benim o kadar soğukkanlılığım olacağını sanmıyorum." Lucien ona bir gülümseme sundu — ona iltifat etmek için yeterli bir eğri, onu tahmin ettirmek için gözlerinin arkasında yeterli bir soğukluk. "Soğukkanlılık," dedi, "genellikle kılıcın nereye ve ne zaman saplanacağını bilmektir." Bu, birkaç kişiden yumuşak bir kahkaha kopardı. Dain kadehini kaldırdı. "İyi söylediniz, Majesteleri." "Ve açıkçası," diye araya girdi Elaris, kalın kirpiklerinin altından gözleri parıldayarak, "bence bu sadece otoritenizi daha da parlatmıştır. Bırakın tiyatro hakkında konuşsunlar. Sayılmaya değer kanı olan herkes bu gece kimin en üstün olduğunu bilir." Gençlerden birkaçı, Lucien ile birbirleri arasında gözlerini gezdirerek, fikir birliğinin rahatlığını arayarak, onaylayarak mırıldandılar. Sonra konu değişti. Her zamanki gibi. Akademiye. Ve bundan sonra olacaklara. "Bu dönem daha iddialı olmamız gerekecek," dedi Dain, gözlerini kısarak. "Bazı küçük haneler yabancılarla ittifak kuruyor. Özellikle Lorian heyeti... Onlar sadece gözlemlemek için burada değiller. Artık herkes bunu görebiliyor." "Bırakın bir araya gelsinler," dedi Allaire, parmaklarını küçümseyerek sallayarak. "Onların altyapısı yok. Bizimki gibi değil." "Ama bizim dışlanmışlarımızla ittifak kurmaya başlarlarsa..." Elaris'in sesi, ima dolu bir şekilde kesildi. Lucien şarabını kadehinde yavaşça döndürdü, bakışları daldı — dikkatsizce değil, ne göreceğini zaten bilen birinin kasıtlı yavaşlığıyla. Konuşma yön değiştirmişti. Her zamanki gibi. Güçten, planlara, siyasete. Ve şimdi... Lorian'a. Her şey geçici bir bakışla başladı. Çember içinde paylaşılan bir fısıltı. Ve sonra birdenbire, dikkatleri başka yöne kaydı. Müzik, alçak sesli konuşmalar ve kadife perdeler arasında nazikçe dolaşan ziyafet salonunun karşısında, ince bir yakınlaşma vardı. Sessiz bir dikkat çekme. Bir gösteri yüzünden değil. Ama birlikte oturan iki kadın yüzünden, koyu renkli bir kumaş üzerine yerleştirilmiş inciler gibi. Biri, karın yansıttığı ay ışığı renginde saçları, buz gibi beyaz teni ve ifadeye gerek kalmadan parıldayan lavanta rengi gözleri olan Isolde Valoria'ydı. Lucien'in bakışları, diğerlerinden biraz daha uzun süre onun üzerinde kaldı. Kibirden değil, hesaplı bir davranıştan dolayı. O sadece güzel değildi. Erkekleri, kanamaya başlamışlar mı diye merak ederken öne eğilmeye zorlayan, o mesafeli, sessizce ürkütücü bir zarafet vardı onda. Onun dosyasını görmüştü. Lorian heyetinin en zeki üyelerinden biri. On altıncı yaşına gelmeden üç soylu hanedanı kan dökmeden, sadece iyilikleriyle ve övgü gibi görünen tehditlerle vasallarına dönüştürdüğü söylenir. Mükemmel bir diplomat. Ülkesini ipek ve çelik gibi taşıyan türden bir kadın. Sarayda gülümseyip, iki oda ötedeki bir dükü idam ettirebilen türden. "Yükselecek," diye düşündü Lucien, kadehini hafifçe eğerek. "Henüz yükselmediyse tabii." Ve onun yanında... Pembe saçlı olan. Ah. O kadın. Valeria Olarion. Henüz çok yüksek sesle yankılanan bir unvanı yoktu. Adını sarayın mermerlerinde yankılayacak bir dizi zaferi ya da ünlü bir aile prestiji yoktu. Ama yine de... Oradaydı. Gözleri camın altındaki derin menekşeler gibiydi. Dudakları, tam bir gülümseme de olmayan, tam bir uyarı da olmayan hafif bir eğriye bürünmüştü. Arcanis'in tüm kurallarına göre, kibarca görmezden gelinmesi gereken bir kadındı. Ama yine de... Oradaydı. Gözleri camın altındaki koyu menekşeler gibiydi. Dudakları, tam bir gülümseme ya da tam bir uyarı olmayan hafif bir eğriye bükülmüştü. Son zamanlarda adı giderek daha sık gündeme gelen bir kadın... Fanfare ya da skandal nedeniyle değil, istihbarat brifingleri ve asil dedikodular gibi sessizce tehlikeli kanallardan. Valeria Olarion. Olarion — üst sarayda çoğu kişinin uzun zamandır düşük hasat ve sınır ticareti ile ilişkilendirdiği bir isim. Yararlı, ama dikkat çekici değil. Yakın zamana kadar. Her şey bir raporla başladı. Sonra iki rapor. Ardından eyaletlerden gelen bir dizi fısıltı. Marki Vendor'un adı her zaman kenarda, her zaman görevle örtülü olarak geçiyordu, ama merkezdeki kişi belliydi. Valeria. Kesin bir itaatle hareket ediyor, sınırlarını aşan soyluları yargılıyor, teknik olarak yasal yollarla varlıkları yeniden yönlendiriyor, soğuk ve titiz bir zarafetle kararnameler çıkarıyordu ki, bu da tecrübeli meclis üyelerini şaşkınlık içinde sessizliğe boğuyordu. Bir baronun kızı gibi davranmıyordu. Bir neşter gibi davranıyordu. Ve şimdi... Onun katındaydı. Onun Akademisinde. Ve tüm insanlar arasından Lucavion'u seçmişti. Lucien'in çenesi gerildi — çok az — ama Elaris, her zamanki gibi, bunu fark etti. Eğildi, sesi kulaklarının arkasında ipeksi bir bobin gibi gerildi. "Onun hakkında bir şeyler duydun, değil mi?" Sesi eğlenceli geliyordu, ama içinde daha karanlık bir şey vardı. "Son zamanlarda oldukça... aktif." Lucien cevap vermedi. Henüz değil. Elaris, sanki sadece kendisinin kurallarını bildiği bir oyuna kendini kaptırmış gibi gülümsedi. "Valeria Olarion. Vendor'un başsavcısı, tabii ki gayri resmi olarak. Kendine oldukça bir isim yaptı — geçen kış bir kontun malikanesini elinden aldı. Adamın metresi, ifade vermekten kaçınmak için manastıra katılmış diye duydum." Lucien yavaşça nefes verdi. Bakışları Valeria'dan ayrılmadı. Elaris'in gülümsemesi genişledi. "Oh, ve tabii ki. O olaydan sonra Lucavion'a ilk yaklaşan oydu. Tek yaklaşan oydu."