Bölüm 862 : Sorgulama... (3)

"Az önce," dedi Isolde, kadife gibi yumuşak bir sesle, "Bay Lucavion'un Leydi Valeria ile oldukça... benzersiz bir ilişkisi olduğu söylendi." Kelimeler özenle seçilmişti. Nezaketle sarılmış, ama kasıtlı olarak yerleştirilmişti. Ve ses tonunda açık bir baskı olmasa da, değişim hissedilebilirdi. Cilalı bir denizde bir akıntı değişimi. Valeria, havanın tekrar içeri çekildiğini hissetti — sanki balo salonu dinlemek için durakladı. Gözünü kırpmadı. Bunun yerine, başını hafifçe eğdi. Soğukkanlı. Kontrollü. Öngörülebilir hareketler — çünkü Valeria soylular arasında öğrendiği bir şey varsa, o da hareketsizliğin kelimelerden daha güçlü olabileceğiydi. "Evet," dedi, sesi sakindi. "Andelheim'daki bir turnuvada tanıştık." Bir duraklama oldu. Kısa. İnce. Ama o kadar belirgindi ki, şarap kadehlerinin yumuşak tıkırtıları bile sessizleşmiş gibiydi. Isolde başını hafifçe yana eğdi, lavanta rengi gözleri merakla bakıyordu. "Andelheim... Ne yazık ki bilmiyorum. İmparatorluk içinde bir şehir mi?" Valeria cevap veremeden, başka bir ses, kendinden emin, neredeyse fazla hevesli bir ses, yan taraftan duyuldu. "Vendor Bölgesi'nin başkenti," dedi Durell Hanesi'nden Lord Emeran, ailesi orta eyaletlerde arazi lojistiği ve sadakat ticareti konusunda uzmanlaşmış genç bir adam. "Uzak batıda. Geçen kışa kadar geçici yönetim altındaydı. Şimdi doğrudan Marki'ye bağlı." "Ah," dedi Isolde, hafifçe başını sallayarak. "Marki Vendor." Sesi sakindi, ama bu isim boşuna söylenmemişti. Başka biri de bu anı yakaladı. "Onu tanıyor musun?" diye sordu saray hanımlarından biri, biraz şaşkın bir şekilde. "Daha yeni ünlü olmaya başladı." Isolde yumuşak bir gülümsemeyle karşılık verdi. "Unvanlar insanlardan daha hızlı yayılır. Özellikle de yeni bir nüfuzla bağlantılıysa." Bir başka duraklama. Sonra başka biri mırıldandı, "Son zamanlarda oldukça dikkat çekiyor. Varlıkları tahmin edilenden daha hızlı istikrar kazanıyor. Ve bazı önerileri..." "...saray tartışmalarında alıntılanıyor," diye bitirdi bir başkası. Isolde'nin gözleri, etraflarında kısa süreli bir fısıltı dalgası yayılsa da Valeria'nın üzerinde kaldı. "Demek," dedi nazikçe, "Lucavion'la orada tanıştın?" "Evet," diye cevapladı Valeria, sesi sabitti. Basit. Doğrulandı. Ve yine de... bu, bu gece üçüncü kez söylediği şeydi. Onunla orada tanışmıştı. Her seferinde, değişiyordu. Her seferinde, soran kişiye göre farklı bir yankı uyandırıyordu. "Bir turnuvadan bahsetmiştin?" Isolde, ellerini önünde düzgünce birleştirerek devam etti. "Bana resmi yarışmalara katılacak türde biri gibi gelmiyor." "Turnuva mı dedin?" Isolde, ellerini önünde düzgünce katlayarak devam etti. "Bana resmi yarışmalara katılacak bir tip gibi gelmiyor." Valeria'nın bakışları değişmedi, ama duruşu biraz değişti. "Lady Isolde bununla ne demek istiyor?" diye sordu. Soru hafifçe sorulmuştu, keskinlik ya da suçlama yoktu. Ama çok net bir şekilde anlaşılmıştı. Etrafındaki sesleri tekrar biraz olsun susturmaya yetecek kadar. Merakı tekrar dikkate çevirmeye yetecek kadar. Isolde hemen cevap vermedi. Bunun yerine, gözleri kaydı. Sadece bir bakış. Valeria'nın omzunun üzerinden, balo salonunun kenarına doğru - ve tabii ki, Lucavion orada tek başına duruyordu. Arkadaşlık için poz vermiyordu. Dikkat çekmek için kendini göstermiyordu. Duruşu rahattı, bir eli tembelce bir sürahi masasının kenarına dayanmış, diğer eli ise rahatça bir bardağı dudaklarına götürüyordu. İzliyordu. Takılmıyordu. İlgilenmiyordu. Sadece oradaydı. Sanki oda onun etrafında dönüyordu, ona değil. Isolde'nin bakışları bir an daha oyalanıp sonra Valeria'ya geri döndü. "O biraz..." dedi yumuşak bir sesle, "özgür ruhlu gibi." Sessiz bir eğlence dalgası yine çemberi harekete geçirdi. Kahkaha değil. Ama ilgi. Ancak Valeria gülümsemedi. "Doğru," diye cevapladı sakin bir sesle. "Ama o, rekabetten kaçınan biri değildir." Sesi cilalı çelik gibiydi. Keskin değil, ama niyetini yansıtacak kadar cilalı. Isolde'nin kaşları hafifçe kalktı. "Öyle mi?" "Evet," diye cevapladı Valeria. Hiçbir süsleme yoktu. Sadece gerçek, tam zırhla sunulmuş. Isolde onun bakışlarını karşıladı. "O zaman belki de onu yanlış değerlendirmişim." "Belki," dedi Valeria, aynı sakinlikle. "Ya da belki de doğru türden bir yarışma görmedin." Yakındaki iki soylunun arasında sessiz bir fısıltı geçti, ancak şarap yudumlayarak bunu çabucak gizlediler. Isolde'nin dudakları hafifçe kıvrıldı. Tam bir gülümseme değildi. Teslimiyet de değildi. Ama iyi oynanmış bir hamleye verilen türden bir takdir. "O zaman umarım," dedi Isolde, "onu böyle bir ortamda gözlemleme şansım olur." Valeria hiç tereddüt etmedi. Yavaşça başını salladı. Bir kez. "Bunu istemezsin," dedi. Sözleri sakindi, hatta kibardı. Ama grup üzerinde tuhaf bir kesinliğe büründüler, sanki camın üzerine çekilmiş buz gibi. Isolde'nin kaşları merakla hafifçe kalktı. "Hayır mı?" Valeria'nın sesi bir nefes kadar alçaldı. "Kılıcı eline aldığında," dedi, "o, daha önce gördüğün adam değil. O sadece cesur, asi ya da özgür ruhlu biri değil." Bir süre durakladı. Gerginliğin yeniden ortaya çıkması için yeterli bir süre. "O bir iblis gibidir." Bu sözler etkisini gösterdi. Mırıldanmalar geri döndü, bu sefer daha yumuşak, başka bir şeyle karışık — merak, evet. Ama aynı zamanda ihtiyat da. Valeria başını hafifçe eğdi. "Bu yüzden ona o isim takıldı. Kılıç İblisi." Ve bununla birlikte, bir şey değişti. Genç soylulardan biri, Alborne Hanesi'nden bir çocuk, aniden hatırlayarak dikleşti ve yüzünde tanıma ifadesi belirdi. "Bekle, o mu?" Diğerleri de döndü. "Reynard Vale ile giriş düellolarında savaşan adam mı?" "O maç bölgenin yarısına yayınlanmıştı..." "Artefaktlar ve garip güçler kullanan Vale'i yenmemiş miydi?" "Evet," diye mırıldandı başka biri. Valeria hiçbir şey söylemedi. Söylemesine gerek yoktu. Çünkü artık akıntı onsuz ilerliyordu. "Ondan sonra popülaritesi patladı," dedi Leydi Rynn, yelpazesini yumuşak bir çıt sesiyle katlayarak. "Soylular ilk başta kafaları karışmıştı — soy ağacı yoktu, tavsiye mektubu yoktu — ama halk onu sanki savaştan dönen bir kahramanmış gibi adını haykırıyordu." "Ve sonra Andelheim," dedi bir başkası. "Resmi düellolar bile değildi. Sadece... hikayeler. İnsanların onun hakkında konuşma şekli. Askerlerin arasında yürüyen bir hayalet gibi." "Batı Dış Topraklarının Kılıç İblisi," diye okudu biri. "Korkutucu, değil mi?" dedi bir adam, yarı gülerek. "O ismin o adama ait olduğunu düşünmek. Sanki bir iki omurga kırmamış gibi orada duruyor." "Evet." Isolde, anıların uğultusunu ve artan tanınırlığı sakin bir dinginlikle dinledi. Lucavion'un ününün iplikleri artık tam renkli bir şekilde örülüyordu — söylentiler doğruluğa dönüşüyor, efsaneler hafızaya yerleşiyordu. Ve hepsi, açıkça, ona dayanıyordu. Seslerin bitmesini bekledi. Hikayelerin nefes almasına izin verdi. Sonra gülümsedi. Yumuşak. Mühürlü bir zarfın kenarı gibi kavisli. Tam olarak sıcak değil, ama dikkatli. "Demek," dedi Isolde hafifçe, "Leydi Valeria böyle bir adamın yanında durmuş." Valeria'nın bakışları kaymadı. "Evet." Basit. Sarsılmaz. Isolde başını hafifçe eğdi. Soluk renkli bir saç teli köprücük kemiğine kayarak avizenin ışığını yansıttı. "Anlıyorum..." diye mırıldandı. Sesinde hiçbir yargılama yoktu. Hiçbir şaşkınlık. Sadece sabit bir sessizlik. "Sanırım bu, onun oldukça tuhaf bir sahne yaratmasına rağmen neden onun yanına gittiğini açıklıyor." Soylular arasında yine bir kıpırdanma oldu. Bazıları eğlendi. Bazıları temkinliydi. Valeria gözlerini kaçırmadı. Gülümsemedi. "Doğru," dedi, sesi ısıya maruz kalmış cam kadar sakin. "Çünkü o bana yakın biri." Bir anlık sessizlik. Sonra Isolde, neredeyse merakla, "Oh... Yakın olduğun..." diye tekrarladı. Valeria'nın sesi aynı kaldı. "Evet. Yakın." Tereddüt yoktu. Tonlama yoktu. Ama etkisini gösterecek kadar ağırdı. Sanki kelimenin kendisi beklediklerinden daha fazla anlam taşıyormuş gibi, çevredeki sessizlik yeniden geri döndü. Isolde'nin ifadesi değişmedi. Kaşlarını kaldırmadı. Baskı yapmadı. Bunun yerine, sessizliğin uzamasına izin verdi. Sonra, çok nazikçe başını salladı. "Anlıyorum..." Ve sonra en yumuşak gülümseme belirdi. "Senin gibi bir kadın şövalye olarak," dedi Isolde, "bunu söylemek isterim... bu sana çok yakışıyor." Sözler yüzeyde süzülerek, tatlı bir şekilde ifade edildi. Ancak Valeria, sadece kılıç kullanımı değil, konuşma, jestler ve diplomasinin binlerce maskesini de öğrenmiş olduğu için, bu sözlerin altında yatan ikinci bıçağı duydu. Söylenmemiş olanı. O sessizlikte durdu, ateşkes sırasında ilk karın yağışını izler gibi aynı netlikle Isolde'yi izledi. Ve kendi en hafif gülümsemesiyle cevap verdi. "Teşekkür ederim," dedi.