Bölüm 860 : Sorgulama...

Isolde çembere adım attığı anda, atmosfer yeniden şekillendi. Kırılmadı. Değişmedi. Yeniden şekillendi. Sanki her konuşma, her paylaşılan nefes, her bakış sadece onu bekliyormuş gibi. Ve belki de öyleydiler. Çünkü bu Isolde'ydi — Prens Adrian'ın nişanlısı. Sadece bir soylu değil, gelecekteki taçla bağlantılı olan kişi. Sırf rütbesi bile onu Lorian öğrencileri arasında kraliyet ailesinden sonra ikinci sıraya yerleştiriyordu. Ama şimdi çemberi çeken sadece unvan değildi. Sadece miras da değildi. Onun varlığıydı. Sesinin ipeksi yumuşaklığı. Hareketlerinin akıcılığı. Lavanta rengi gözlerinin topluluğu taraması - yargılayıcı bir bakışla değil, hatta incelemeci bir bakışla değil, ama bir emir gibi. Zahmetsizce. Grup düşünmeden dağıldı. Omuzların hafifçe sallanması. Birkaç mırıldanma. Yumuşak baş sallamalar. "Elbette," diye fısıldadı biri. "Leydi Isolde... bir onur..." "Lütfen, bize katılın..." Birkaç dakika önce Rowen'la alay eden bazı erkekler bile, sanki uygunsuz bir yerde yakalanmış gibi, yakalarını düzelttiler ve duruşlarını ayarladılar. Aralarından biri, elinde şarap kadehi hafifçe titreyen bir Arcanis asili, Isolde yanından geçerken hafifçe kızardı. Isolde bir kez gülümsedi. Sadece bir kez. Ve bu yeterliydi. Ama Jesse... Jesse gülümsemedi. O, kıskançlık denilemeyecek bir dinginlikle olan biteni izledi. Nefret bile değildi. Ama daha soğuk bir şey. Bir kopukluk. Çünkü diğerleri Isolde'nin çekim gücüne kapılırken, Jesse... bundan etkilenmemişti. Nedenini bile açıklayamıyordu. Belki de Isolde'nin zarafeti kasıtlı hissettiriyordu. O lavanta rengi gözler. Çünkü parıldarken, Jesse onların arkasında ışık görmüyordu. Jesse'nin Isolde'nin gözlerinde gördüğü şey... Işık değildi. Gerçekten değil. Bir parıltıydı. Lavanta rengi irislerin arkasında çok hızlı gelip geçen bir değişim. Kadife altından ışığı yakalayan bir bıçağın yarattığı türden bir parıltı. Neredeyse yok gibiydi. Neredeyse hayal gibi. Ama Jesse, savaşta, çok güçlü insanların çok az konuştuğu odaların sessiz köşelerinde, neredeyse hayal gibi olanın genellikle alabileceğin tek uyarı olduğunu öğrenmişti. Bu yüzden izledi. Isolde, şamdanlar ve fetih haritalarının altında doğmuş birinin zarafetiyle hareket ediyordu. Oturmadı, hiçbir talepte bulunmadı, sadece parmağını kıpırdatmadan, dikkatlerin odağı olarak ayakta durdu. "Herkes," dedi yumuşak bir sesle, çembere bir kez başını sallayarak. "Lütfen sözümü kesmeyin." "Bizi onurlandırdınız, Leydi Isolde," diye mırıldandı biri, elini göğsüne koyarak. "Gerçekten," diye ekledi Derain Hanesi'nden bir kız. "Biz sadece..." Ama Isolde çoktan dönmüştü. Bakışları Jesse'nin bakışlarıyla buluştu. Delici değildi. Sıcak da değildi. Ölçülü. "Sizi tebrik etmek istedim," dedi nazikçe. "Bugün sergilediğiniz performans... olağanüstüydü. Lorian için gurur verici bir gösteriydi. Sarayın dikkatini üzerinize çektiniz." Bir duraklama. "Ve benimkini de." Jesse başını hafifçe eğdi. "Teşekkür ederim, Leydi Isolde. Onur duydum." Sesi sakindi. Kontrollüydü. Ama içinden, düşünceleri duman gibi kıvrılıyordu. Ne yapıyorsun? Neden buradasın? Zamanlama... duruş... Hiçbiri tesadüf gibi gelmiyordu. Isolde tekrar gülümsedi — hoş, yumuşak bir gülümseme. "Ben gelmeden önce ne hakkında konuşuyordunuz, sorabilir miyim?" Sesinde keskinlik yoktu. Sadece başkalarını çok fazla düşünmeyi unutturan kadifemsi bir zarafet vardı. Ama Arcanis öğrencilerinden biri tereddüt etmeden cevap verdi. "Oh! Lucavion hakkında konuşuyorduk, Leydi Isolde." Ve sonra... O an geldi. Yarım saniye bile sürmedi. Sadece bir anlık. Ama Jesse gördü. Bir değişim. Isolde'nin ağzındaki bir değişiklik. Gözlerinde hafif bir parlaklık, o kadar ince ki mum ışığının kirpiklerine yansımasıyla oluşan bir yanılsama olabilirdi. Jesse gözlerini kısarak baktı. Gerçekten gördüm mü? Yoksa zihni, bulmayı beklediği şekli mi doldurmuştu? Çok uzun süredir insanları okuyordu — savaş masalarında, çekilmiş perdelerin arkasında, savaş alanının sessizliğinde. Ama bu... Bu öyle değildi. Bu bir balo salonu. Bir toplantı. Şarap, iltifatlar ve güvenilemeyecek kadar cilalı sohbetlerin olduğu bir yer. Ve belki de, sadece belki, Jesse Isolde'yi sevmeyeceğini düşünerek gelmişti. Sadece Adrian'ın nişanlısı olduğu için değil. Sadece hak etmediği bir zarafetle hareket ettiği için de değil. Ama Jesse'nin okuyamadığı bir şey vardı onda. Ve Jesse okunamayan şeylerden nefret ederdi. Neyse, diye düşündü. Bırak konuşsun. Çünkü şimdi—Isolde tekrar sohbete dönüyordu, parmakları önünde gevşekçe birbirine dolanmış, ifadesi sakindi. "Lucavion, değil mi?" diye sordu, sesi bal gibi tatlı ama hafif, isminin yaratabileceği dalgalanmadan rahatsız olmayan bir kadının tonuyla. "Görüyorum ki bu akşam popüler bir konu olmuş." "Nasıl olmasın ki?" dedi Arcanis kardeşlerden biri, Kellen, sanırım Vire Hanesi'nden. "Rowen'ı kendi yansımasıyla eskrim yapıyormuş gibi gösterdi." Yine hafif bir kahkaha yayıldı. Cali bile gülümsedi, şarap ve performans dedikoduları önceki gerginliğini yumuşatmıştı. Isolde bu tepkiye nazikçe gülümsedi. Ama sonra başını hafifçe eğdi. "Peki ya o?" diye sordu. Suçlayıcı değildi. Meraklı bile değildi. Sadece... tarafsız. Ölçülü. "Şey, biz sadece merak ediyorduk," diye cevapladı Cali, şakacı bir ses tonuyla araya girerek, "ne tür bir insan olduğunu. Bilirsin, tüm zekâsı ve teatral tavırlarının ardında." Arkadan biri ekledi, "Onun biraz... öngörülemez olduğunu duyduk." "Dayanılmaz," dedi sağdan bir ses. "Zeki," dedi bir başkası, daha sessizce. Isolde'nin kirpikleri hafifçe indi. Bakışları kaymadı, titremezdi. Ama Jesse, sanki sadece kendisinin hissedebileceği bir kırışıklığı düzeltir gibi, dudaklarının çizgisinin düzleştiğini gördü. Çemberden biri daha yakına geldi — Vire Hanesi'nden Kellen — sesi saygı ve merakla doluydu. "Peki, Leydi Isolde... sizin yargınız çoğumuzunkinden daha keskin. Lucavion gibi biri hakkında ne düşünüyorsunuz?" Bu net bir soruydu. Önceden tanıştığına dair bir varsayım yoktu. Onu tanıdığına dair bir ima yoktu. Sadece, görüşü ağırlığı olan birinden, içgörü isteyen bir çağrı. Isolde başını hafifçe eğdi. Acele etmedi. Asla acele etmezdi. "Söylemek istemiyorum," diye cevapladı, sesi hafif ve telaşsızdı. Sessizlik. Gerginlik yoktu, sadece beklenti vardı. "Ah?" diye alaycı bir ses duyuldu. "Bir şey biliyormuşsun gibi konuşuyorsun." Eğlenceli kıkırdamalar duyuldu. Ama Jesse'nin gözleri kısıldı. Isolde tekrar gülümsedi — sakin ve okunması imkansız bir gülümseme. "Sadece erken konuşmamayı tercih ediyorum. Özellikle de kolayca açıklanamayan insanlar hakkında." "Açıklamaya meydan okuyan mı?" diye sordu bir başkası. Isolde soruyu sakin bir baş sallamayla karşıladı. "Onun gibi insanlar, kim izliyor olduğuna bağlı olarak şekil değiştirme eğilimindedir. Fazla konuşursan, doğru olmayan bir şey söyleme riskin olur. Ya da daha kötüsü, senin inandığın, ama aslında hiç gerçek olmayan bir şey." Yumuşak bir kahkaha duyuldu. Kızlardan biri rüya gibi bir şekilde iç geçirdi. "Bu, onun kendisinden bile daha gizemli." "O zaman uygun," dedi Isolde, dudakları hafifçe kıvrıldı. "Ama onu tanıyan biri varsa," dedi Arcanis kızlarından biri çınlayan bir sesle, "o da Leydi Valeria'dır, değil mi?" Sözler hafifti, neredeyse şakacıydı, ama durgun suya atılmış yumuşak bir taş gibi düştü. Ve bir anda, odak noktası tekrar değişti. Tüm gözler ona çevrildi. Valeria bu ilgi karşısında hiç tereddüt etmedi. Duruşu kusursuzdu — çenesi hafifçe eğik, ifadesi sakin. Ama bakışları... kalktı ve sabitlendi. Dairenin tam karşısına. Isolde'ye. Lavanta rengi gözler menekşe rengi gözlerle buluştu. Ve tek bir uzun nefes boyunca, saray, müzik, nazik sohbetler yoktu. Sadece iki ismin buluşmasının sessiz ağırlığı vardı. İki miras. İki zihin. Jesse, ikisi de konuşmadan önce bile değişimi hissetti. Sessiz bir şey. Kesin bir şey. Kadife kumaşın altından kılıçların çekilmesi gibi. Sonra, her zamanki gibi zarif bir şekilde, Isolde yarım adım öne çıktı. "Özür dilerim," dedi yumuşak bir sesle. "Görünüşe göre kaba davrandım."