Bölüm 856 : Hikayeyi anlatmak mı?

Bir duraklama oldu. Sessizlik değil, beklenmedik bir şeyin ardından gelen nefes kesici bir durgunluktu. Havada asılı kalmış, düşmeyi bekleyen toz gibi. Sonra bir sonraki ses geldi — daha yaşlı, kadın, sesli harflerindeki melodik tonlamadan Arcanis doğumlu olduğu anlaşılıyordu. Fildişi rengi ipekler ve mücevherli manşetler giymişti, gözleri Valeria'ya merak ve hafifçe örtülü bir endişe karışımıyla baktı. "Yalnız mı gittin?" diye tekrarladı, sesi suçlayıcıdan çok inanmaz gibiydi. "Andelheim'a mı?" Valeria bir kez başını salladı. "Evet." "Ama en azından bir muhafız, bir refakatçi götürdün, değil mi?" diye sordu başka bir soylu kadın, kaşlarını çatarak, yüzünde sessiz bir inanamama ifadesi belirdi. "Senin konumundaki biri için bile, o kadar uzağa tek başına seyahat etmek... pek güvenli sayılmaz." "Orası dış doğu," diye mırıldandı biri. "Marquis Vendor yönetiyor, evet, ama sınırlar risksiz değil. Özellikle bir soylu kadın için." Grupta bir dalgalanma oldu. Birkaç kişi, özellikle genç soylu kadınlar, başlarını salladı. Endişeli fısıltılar, ince ama keskin, parfüm gibi çemberin içinde yayıldı. Onun yeteneğini sorgulamıyorlardı, en azından doğrudan değil. Ama kendilerinin uymak zorunda oldukları kurallara işaret ediyorlardı. Beklentilere. Sınırlamalara. Unvanlar, görgü kuralları, soy gibi, bileklerine dolanan, konuşulmayan bağlara. Valeria'nın gözleri aralarında dolaştı. Endişeleri sahte değildi. Ama uzak bir endişeydi. Hiçbir zaman tek başlarına gitmek zorunda kalmamışlardı. "Tehlikeli olduğunu düşünmedim," dedi basitçe. Genç kızlardan biri — Valeria doğru hatırlıyorsa, Aures Hanesi'nden bir diplomatın kızı — başını eğdi ve gözlerini kısarak baktı. "Ama o bölgedeki yollar çok sıkı denetlenmiyor. Ya bir şey olsaydı?" Valeria'nın sesi yükselmedi. Gerek yoktu. "O zaman ben hallederdim." "Ama yine de," dedi kız, sesi eleştirmekten çok şaşkınlık dolu, "sen Olarion Hanesi'nin kızısın. Ailen böyle pervasız bir şeyi kesinlikle izin vermezdi..." "Ben sormadım," dedi Valeria yumuşak bir sesle. Bir duraklama. Sesinde keskinlik yoktu. Gurur bile yoktu. Sadece gerçek, sessiz ve duygusuz. Konuşan soylu kadın, yumuşak sesli ve iri gözlü, nasıl cevap vereceğini bilemeden bakışlarını hafifçe indirdi. Grubun diğer üyeleri arasında bazılarının yüz ifadeleri sertleşti. Diğerleri düşüncelere daldı. Ve bazıları, özellikle, Jesse'ye kısa bir bakış attı, sanki o da izin istemeyen türden bir kız mı diye merak eder gibi. Ortam yine değişti. Üç isim, iki hizmetçi ve babalarının kâhyasının onayı olmadan evlerinden dışarı adım atamayanlar ile... Ve Andelheim'a tek başına gitmiş olan kız. Bir hanımefendi olarak değil. Bir kılıç ustası olarak. Feron Hanesi'nin daha alt bir kolundan gelen yaşlı soylu kadınlardan biri, hafif ve nazik bir tonla konuştu. Feron Hanesi'nin daha küçük bir kolundan gelen yaşlı soylu kadınlardan biri, hafifçe öne çıktı. Sesi, kibar ve nazik olmasına rağmen, belirgin bir gerginlik taşıyordu. "Leydi Olarion," diye başladı, hafifçe eğilerek, "kararınız... takdire şayan." "Kararlılık" kelimesinden önceki duraklama kısaydı, ama keskin. Başka biri daha söz aldı. Bu kişi daha gençti, gök mavisi ipek giysiler giymişti ve en az dört akademik başarı nişanı takmıştı. "Gerçekten. Böyle bir yolculuğu maiyetiniz olmadan yapmayı hayal bile edemiyorum. Eğitim almış olsanız bile, dikkate alınması gereken konular var: hava durumu, erzak, konfor." "Ve bakım," diye ekledi bir başkası, zoraki bir kahkaha atarak. "Çadırlarınızı kim topluyor? Botlarınızı kim parlatıyor? Dış doğudaki tepeler ve dereleri elbiseyle geçmediniz herhalde?" Sesinde hafif ve kırılgan bir kahkaha belirdi. Valeria cevap vermedi. Cevap vermesi gerekmiyordu. Onlar onu alay etmiyorlardı, en azından açıkça. Ses tonları bunun için hiç uygun değildi. Nazik, hayran, etkilenmiş, hatta saygılıydılar. Ama bu incelikli tavırların altında keskin bir kıskançlık yatıyordu. Onu aptal buldukları için değil. Onun yaptığını kendilerinin yapamayacaklarını bildikleri için. Ve belki de daha acı verici olanı, denemelerine asla izin verilmeyeceğini bilmeleriydi. "Akademiden dış mahallelere geçerken iki kez eldiven değiştirmek zorunda kaldım," diye mırıldandı biri, üzgün bir gülümsemeyle. "O yolculuktan sonra ellerinin ne durumda olduğunu hayal bile edemiyorum." "Tanrım," diye iç geçirdi bir başkası. "Kontrollü devriye tatbikatlarında bile eyer yaraları oluyorum. Bunu tek başına yapmak? Mola vermeden? İkinci gün geri dönmüş olurdum." "Sadece risk değil," dedi daha sessiz bir ses, bir fanın hemen arkasında. "Korunmamız öğretilen belirli bir haysiyet var." Onur kelimesi, taşın üzerine düşen gümüş bir iğne gibi havayı keskin bir şekilde yırttı. Cilalı. Kesin. Ve sivri. Valeria'nın ifadesi değişmedi. Gözleri hareketsizdi, çenesi hafifçe eğikti, dudaklarında hafif bir gülümseme vardı, ama bu eğlenceye dair değildi. Kontrol. Şu anda giydiği şey buydu. Kendini savunmak için harekete geçmedi. Tartışmadı. Çünkü savunacak bir şey yoktu. Gerçekler çoktan ortaya konmuştu. Hikaye çoktan şekillenmişti. Ama bu durum onlar için daha da kötü oldu. Çünkü o bunu çok açık bir şekilde söylemişti. Çünkü onların anlamasına gerek yoktu. Ve çünkü onun anlattığı hayat — süslemelerden arındırılmış, unvanların koruması altında olmayan, kirden, kararlardan, tehlikeden yalıtılmamış — onların sadece savaş anılarında okudukları ya da güçlendirilmiş balkonların arkasından izledikleri bir hayattı. Yine de, kalplerinin karanlık, sessiz bir köşesinde, onu kıskanıyorlardı. O hayatın özgürlüğünü. Cesaretini. Sahiplenme duygusunu. "Ben bir gün bile dayanamazdım," diye iç çekerek itiraf etti sonunda bir kız, kollarını kavuşturarak. Yüzükleri kollarının manşetlerine hafifçe çarptı. "Gerçekten. Çantamı yeniden toplamak için bile hizmetçime güveniyorum." Yumuşak bir kahkaha gerginliği bozdu, ama bu kahkaha kabullenmeyle karışmıştı. Bir başkası daha temkinli bir şekilde ekledi: "Amcam, üç hizmetçi ve resmi bir dilekçe olmadan malikaneden çıkmama izin vermez. Tapınak ziyaretleri için bile." "Bu çoğumuz için geçerli," diye mırıldandı biri. "Andelheim bir savaş alanı değil, ama merkezi bir yer de değil. Sanırım... bizim gibilerin böyle şeyler yapmadığını varsaymıştık." Valeria'nın gözleri kısıldı. Sadece biraz. Ama bu yeterliydi. "Bizim türümüz böyle şeyler yapmaz" cümlesi, olması gerekenden daha uzun süre yankılandı ve zihninin kıvrımlarında bir çapak gibi takıldı. Duruşu değişmedi, ama gözlerinin arkasında bir değişiklik vardı. Soğukluk. Keskin değil. Düşmanca değil. Ama ölçülü. Ve gergin. Çünkü kahkahanın altında, örtülü hayranlığın ve hafif kıskançlığın altında, o cümle bir sınır çizmişti. Hayatı boyunca sessizce yıkmaya çalıştığı bir sınır. Ağzını açtı, sanki konuşacakmış gibi. Ama konuşamadan... "Her neyse," dedi zümrüt manşetli bir kız, sesi parlak ve ani, gerginliği alışılmış bir gülümsemeyle keserek, "Eminim Olarion Hanesi'nin kendi gelenekleri vardır. Belki de sadece deneyimlerimizde daha fazla... çeşitliliğe ihtiyacımız vardır." Sözleri yumuşaktı, ama daha önce fildişi cüppeli kıza attığı bakış keskin ve anlamlıydı. Başka bir soylu kadın da ona katıldı. "Evet, kesinlikle. Soyluların mutlaka mesafeli olmak zorunda olmadıklarını saraya hatırlatmak iyi olur." "Eski şövalye hikayelerine her zaman hayranlık duymuşumdur," diye başka biri de katıldı, gözleri şimdi Valeria'ya çevrilmişti. "Varislerin ve varislerin kendileri yola çıktıkları hikayeler. Senin hikayen tam da buna uyuyor." Ton yine değişmişti — zarif, diplomatik, konuyu saptırıcı. Birkaç dakika önce var olan keskinlik, stratejik iltifatların dalgasıyla körelmişti. Onlar, Valeria'nın dikkatinin yanlış tarafında olmak istemiyorlardı. En azından şu anda. Özellikle de havada asılı duran konu Lucavion iken. "Peki, Leydi Olarion," dedi Arcanis kardeşlerden biri nazikçe, tartışmadan uzak durarak, "bizi affedin, fazla ısrarcı oluyorsak, ama... onunla nasıl tanıştınız? Lucavion'la." Soru dedikodu içermemekteydi. Bunun için fazla dikkatliydi. Belki gerçekten meraklıydı, ama kısıtlamayla süslenmişti. Valeria'nın omuzları gevşedi. Biraz. Parmaklarını bardağının sapına koydu, serin ve hareketsiz. Ardından gelen ses, nazik bir kibarlık veya ipeksi bir kısıtlama ile çerçevelenmemişti. Ateşli bir ses tonuydu. "Gerçekten mi, Leydi Olarion?" dedi Jesse. Pürüzsüz. Net. Çok net. Bir adım öne çıktı — çok değil, sadece gölgelerin köprücük kemiği üzerinde farklı bir şekilde kırılması ve kolundaki Lorian arması ışığın parıltısını yakalaması için yeterliydi. Parlak turuncu gözleri, Valeria'ya doğrudan ve tereddütsüzce odaklandı. "Onunla nasıl tanıştınız?" diye tekrar sordu, sesi hafif ama keskin bir tondaydı. "Sonuçta, Lucavion ile ilişkiniz... oldukça derin görünüyor, değil mi? Elbette bize bazı ayrıntılar verebilirsiniz." O kelime. Derin. Bu bir suçlama değildi. Hatta alay bile değildi. Bu, bir madeni para gibi dairenin ortasına atılan ve birisinin bunun yanlış olduğunu söylemesini bekleyen bir iddia idi. Etraflarında, grup sessizleşti — yumuşak hareketler yavaşladı, nefesler sustu, yelpazeler indi, bardaklar havada asılı kaldı. Artık herkes dinliyordu. Peki ya Valeria? Gözlerini kaçırmadı. Bir kez bile. Jesse'nin gözlerinden. Onların arkasında yanan közlerden. Çünkü artık her şey açıktı. Jesse'nin düello sonrası sessizliğinde sakladığı her neyse, sessizlik ve soğukkanlılığın altında gömdüğü her neyse... Artık sessizce oturmakla yetinmiyordu. Bilmek istiyordu. "Bu bakış..." Hayır, bundan biraz farklıydı... Sadece bilmek istemiyordu. Jesse'nin ona bakışları sanki... Bunu bilmesi gerekiyordu. Ve bunu burada, diğerlerinin önünde sormayı seçmişti. Özel olarak değil. Geçerken değil. Bu kasıtlı bir hareketti. Merak kılığına girmiş bir meydan okumaydı. Valeria'nın dudakları kıvrıldı. Eğlenceden değil. Zaferden değil. Anlayışla. "Haklısın," dedi, sesi alçak ve sakin. "Aramızdaki bağ çok derin."