Bölüm 853 : Turuncu ve Menekşe

"Merhaba." Ses yumuşaktı. Dengeli. Kibardı. Herkes döndü. Jesse başını kaldırdı ve bir anlığına donakaldı. Pembe saçlar. Mor gözler. Valeria Olarion. Ünlü Arcanis soyunun kızı. Sadece gücüyle değil, itidaliyle de tanınan bir öğrenci. Ağırlığı olan bir isim... ve göz ardı edilemeyecek kadar keskin bir bakış. Valeria'nın gülümsemesi yumuşaktı. Alaycı değildi. Keskin değildi. Ama altında Jesse'nin tam olarak anlayamadığı bir şey vardı. Bir şey... dikkatli. Çevre sessizleşti. Sanki boş konuşmaların dokusunda bir iplik kopmuş gibi, gerginlik sessizce, yumuşak ama kesin bir şekilde ortaya çıktı. Valeria Olarion'un varlığı gürültülü değildi. Öyle olmasına da gerek yoktu. Sessiz bir göletin üzerinde düşen bir yaprak gibi hareket ediyordu — ses çıkarmadan, ama tüm gözler onu takip ediyordu. Jesse içgüdüsel olarak dikleşti, parmakları yanlarında hafifçe sıkıştı. "O burada." Bunu beklemiyordu. Gerçekten beklemiyordu. Avlunun karşısından attığı o bakıştan sonra değil. Düellodan sonra değil. Lucavion'un tören öncesinde ona yakın durup onunla konuşmasından sonra değil. Jesse, kızın Arcanis grubunda, parlak mirasçılar ve akademisyenlerin gözdeleri arasında kalacağını düşünmüştü. Ama şimdi Valeria burada duruyordu. Onların çevresinde. Ayak bileklerinin hemen üstünde kesilmiş, dans etmek için yeterince hafif, bir göz kırpışıyla krallıkları selamlayacak kadar zarif, leylak rengi dikişli bir elbise giyiyordu. Saçları - soluk pembe, ortam ışığında neredeyse gümüş rengi - bir kulağının arkasına sıkıştırılmıştı, çenesinin hemen altında duran narin bir imparatorluk gümüşü zinciri ortaya çıkıyordu. Ve gözleri... Jesse'ye kilitlenmişti. Kaba bir şekilde değil. Meydan okurcasına değil. Sadece... doğrudan. Sanki düello sırasında söylenmemiş her kelimeyi görmüş gibi. Sanki çok şey biliyormuş gibi. "Valeria Olarion," dedi nazikçe, sarayda öğrenmiş bir zarafetle başını eğerek. "Olarion Hanesi'nden. Tanıştığımıza memnun oldum." Arcanis soyluları, çemberin en yakınında duranlar, hemen dikleştiler. Bazıları resmi selamlar sundu, diğerleri ise onaylayarak mırıldandılar. "Leydi Olarion... ne kadar nadir," diye fısıldadı biri yine, hayranlık ve inanamama arasında kalmış bir nefesle. Başka bir ses, Verdine Hanesi'nden bir çocuk, "Böyle bir şeye katılacağını düşünmemiştim..." diye mırıldandı. "Onun tarzı değil," diye ekledi başka biri, neredeyse kendi kendine. Valeria başını hafifçe eğdi, konuşanlara bakmadan sözleri duydu. Gülümsemesi değişmedi, ama duyduğunu belirtmek için yeterli olan hafif bir duraklama oldu. "Neden?" diye sordu yumuşak bir sesle. Basit bir soru. Yine de, sakin suya atılmış bir taş gibi yankılandı. Arcanis soyluları - zeki, kibar, zeka ve manevra konusunda eğitimli - sessizliğe büründüler. Hiçbiri cevap vermedi. Düşünceleri olmadığı için değil, kimse bunları dile getirmeye cesaret edemediği için. Çünkü onun gibi bir kıza ne söylenebilir ki? Çünkü genellikle bizi varlığınızla onurlandırmazsınız. Çünkü bu tür etkinliklerde genellikle yalnız yürürsün. Çünkü herkes Lucavion'un siz seyirci olmadan savaşmayacağını bilir. Çünkü senin hanen bir zamanlar krallığı korumuştu, ama şimdi neredeyse hiç görünmüyorsun. Ama kimse bunu söylemedi. Bunun yerine, hafifçe başlarını eğdiler. Nazikçe. Sessizce. Saygılı. Fazla saygılı. Jesse her şeyi fark etti. Valeria'nın sorusunun grubun nefesini kesmesini izledi — en konuşkanların bile cevap olarak şaka yapmaya cesaret edemediğini gördü. Bu sadece saygı değildi. Bu ağırlıktı. Geriye dönüp bakıldığında, bu, ailesinin gerçekten eksik olduğu bir şeydi. Belki de bu, onun tavırlarından kaynaklanıyordu. Daha eski bir şeye batırılmış bir ismi çevreleyen türden. "Garip kadın." Bu kadın garipti. Ve sessizlik uzadıkça, Lorian öğrencileri — Arcanis hiyerarşisine daha az aşina oldukları için biraz daha az sarsılmış olarak — harekete geçti. Birkaç tanesi öne çıktı. Meydan okumak için değil. Cesaretle değil. Ama eski isimler ve uzun gölgeler için saklanan türden bir ihtiyatla. Tam o sırada biri selam verdi. "Bu bir onur, Leydi Olarion. Ailenizin adı hala denizlerin ötesine ulaşıyor." Bir başkası da onu takip etti. "Dükalık artık resmi olarak var olmasa da... Olarionlar bir zamanlar Kraliyetin yanında duruyorlardı, değil mi? Eski hanedanın koruyucuları." Valeria'nın gülümsemesi değişmedi. Ancak gülümsemesinin ardındaki sıcaklık bir parça soğudu. Buz gibi değil. Daha eski bir şeye. Daha sert. Lorianlı kız artık resmi olarak kullanılmayan unvanı andığı anda, Valeria'nın ifadesinde bir değişiklik oldu. Çok az. Yeterince. Jesse bunu ilk fark etti. Çok ince bir değişiklikti, çoğu kişi için çok ince: Valeria'nın çenesinin açısındaki değişiklik, gözlerindeki daha önce olmayan sessiz sakinlik. Öfke değildi. Alınmışlık da değildi. Ama bir geri çekilmeydi. Vitrayın arkasındaki panjurların kapanması gibi. Ortam yine gerginleşti. Konuşan Lorian asilzade, geç farkına vardığı için gözlerini kırptı. Ve sonra... Cali devreye girdi. Her zamanki gibi hafif adımlarla. Önemli anlarda keskin. "Oh, Leydi Olarion," dedi Cali hızlıca, özür dilercesine gülümserken, sanki her zaman orada olmuş gibi kolunu Jesse'nin koluna doladı. "Onu takmayın. Çok fazla dipnot ve çok az gerçek içtik. Saygısızlık etmek istemedik, sadece hayranlık duyduk." Diplomatik olacak kadar zarif, çekici olacak kadar rahat bir şekilde hafifçe eğildi. Valeria ona döndü. Ve bir nefes aldıktan sonra... bir kez başını salladı. "Yalan söylenmedi," dedi sessizce. "Unvan elinden alındı. Aksini iddia etmiyoruz." Ama sesi... Netti. Bir şövalyenin kılıcı kadar keskin. Bu açıklamayı, bir zırhın darbeyi karşıladığı gibi, doğrudan karşıladı. Ne geri çekildi, ne de kaçtı. Gerçeği, sanki omurgasının üzerinde çelik bir zırh varmış gibi taşıdı. Ve bir şekilde... bu, odada onu daha da büyük hissettirdi. Yaralı bir gurur yoktu. Sadece tarihin kendisinden hayatta kalmanın verdiği bir tür duruş vardı. Jesse gözlerini kısarak Valeria'nın ağzının etrafındaki çizgileri, nefesinin hassasiyetini izledi. Bu, siyasi bir düşüşle aşağılanmış bir kız değildi. Bu, sonrasından şekillenen bir kızdı. Saygı görmek için unvana ihtiyaç duymayan biri, çünkü saygıyı başka bir yerde çoktan kazanmıştı. Ve sonra... Valeria ona baktı. Dümdüz. Gözleri kilitlendi. "Performansını izledim," dedi, ses tonunda hiçbir yükselme ya da alçalma olmadan. Sadece netlik. Valeria'nın sözleri, şekerli bir övgü ritmiyle söylenmemişti. Buna gerek yoktu. Kafasını hafifçe eğdi, sesi sabitti. "Kılıcını etkilemek için değil, ulaşmak için salladın. Temiz değildi. Mükemmel değildi. Ama dürüsttü." Bu, Jesse'nin gözlerinde bir parıltı yarattı. Bir tepki değil, sadece bir kabul kıvılcımı. Savaşçıların anladığı bir dil: O bunu gördü. Valeria, alaycı bir tonla konuşmadan devam etti. "Prens Adrian daha önce, elbette sessizce, Lorian geleneklerine göre onları temsil eden kişinin İmparatorluğun en güçlüsünden oluşmadığını söylemişti." Bunun ağırlığını hissettirdi. Sonra... "Ama bugün gördüğüm şey en güçlüsünüz değilse... o zaman düşündüğümüzden daha büyük bir sorunla karşı karşıya olabiliriz." Yakındaki Arcanis soyluları hareketsiz kaldı. Yarısı şaşkın, yarısı eğlenmiş. Birkaç tanesi gülmekten kendini zor tutuyormuş gibi nefes verdi, ama alaycı değillerdi. Bu sefer değil. Ve Lorian soyluları... Hafifçe kıpırdadılar. Çünkü o haklıydı. Jesse'nin performansı, ellerini kavuşturup resmi görgü kurallarına uymakla gizledikleri tüm sessiz beklentilerini aşmıştı. O iyiydi. Bir zamanlar sadece "Burns" ve "savaş" bağlamında fısıldanan bir kızdan bekleyebileceklerinden çok daha iyiydi. Bir anlık sessizlik oldu, ta ki öğrencilerden biri boğazını temizleyene kadar. "Şey," dedi sıkı bir gülümsemeyle, "En güçlülerimizi sakladığımızı söyleyemem. Bu... kaba olurdu." Grupta düşük sesli bir kahkaha dalgası yayıldı. Dikkatlice ölçülmüş. Kibarca eğlenceli. Kimse gururlu görünmeye cesaret edemedi — Lorian kibri çok fazla sahnede çok fazla kez cezalandırılmıştı. Ama yine de. Gurur vardı. Adrian'ın ağzının köşesi bile seğirdi, yarı gülümseme belirdi. Cali daha geniş bir gülümsemeyle Jesse'yi dirseğiyle dürttü. "Tebrikler. Sen bizim korkutucu gizli silahımız oldun." Jesse ilk başta cevap vermedi. Bakışları Valeria'nın üzerinde kaldı — ölçülü, temkinli. Çünkü bu kadına pek güvenmiyordu. Ama onun gibi birinden övgü almak? Bu övgü çok önemliydi. "Kimseyi korkutmaya çalışmıyordum," dedi Jesse sessizce. "Sadece birine hatırlatmak istedim."