Bölüm 851 : Zincirsiz

Lucien elini uzatmadı. Lucavion da uzatmadı. Sadece masanın iki ucunda birbirlerine baktılar — tören, gurur ve söylenmemiş tehditlerle gergin bir odada iki sabit nokta gibi. Aralarındaki sessizlik garip değildi. Kasıtlıydı. Hesaplanmıştı. İkisi de bu jestin beklendiğini biliyordu. Saray kuralları, birinin elini uzatmasını gerektiriyordu - sadece göstermelik olsa bile. Ama Lucien kıpırdamadı. Peki ya Lucavion? O, jestleri çoktan geride bırakmıştı. Bu yüzden Lucien bu boşluğu olduğu gibi bıraktı. Bunun yerine, bir adım yana doğru ilerleyerek, biraz daha yaklaşarak, ihlal etmeden ama mesafeyi samimi hale getirdi. Ölçülüydü. "Kısa keseceğim," dedi, sesi sabitti, "bir kez olsun." Lucavion'un dudağı hafifçe seğirdi. Lucien bunu görmezden geldi. Ya da belki fark etti ama tepki vermemeyi tercih etti. Kızıl ve tamamen okunaksız gözleri, Rowen'a çok kısa bir an için kaydı — ona önem vermeden varlığını kabul etti — sonra Lucavion'a geri döndü. "Yanlış hesaplamalar oldu," dedi Lucien. Özür değil. İtiraf değil. Hesap hataları. "Reynard Crane cezalandırılacak. Ben zaten bununla ilgilendim. İmparatorluk İnceleme Kurulu'na resmi bir kınama sunuldu. Varlıkları geçici olarak dondurulacak. Kişisel muhafızları dağıtılacak. Ve Akademi'den ayrılacak. Crane Ailesi de bunun sonuçlarına katlanacak." Bir duraklama. Sonra, sanki ipekten tozu silkeler gibi: "Bu sessizce ama eksiksiz bir şekilde yapılacaktır." Lucavion, elini yavaşça ve rahatça hareket ettirerek kadehindeki şarabı çevirdi. Şaşırmış görünmüyordu. Etkilenmiş bile değildi. Sonunda konuştuğunda, sesi rahattı. Kibar. Sohbet gibi görünen ama geçtiğinde iz bırakan türden bir ses tonuydu. "Ah... Ne asil." Lucien kaşlarını kaldırdı. "Bu alay mı, yoksa minnettarlık mı?" Lucavion sırıttı. "Sadece bir gözlem." Bardağı masaya geri koydu. Parmaklarıyla masayı bir kez vurdu. Sonra... "Sonuçta," dedi hafifçe, "bir astın hatası olduğunda, suç nadiren sadece onun omuzlarına yüklenir." Lucien'in gülümsemesi değişmedi. "Ve bu durumda," diye devam etti Lucavion, "şey... 'At tökezlediğinde, dizginler binicinin elindedir. Sesi neredeyse eğlenceli bir tondaydı, bu deyim dişlerinin arasından ipek ve bıçakla sarılmış eski bir atasözü gibi süzülüyordu. Lucien başını biraz daha eğdi, o sakin gülümseme gözlerine hiç ulaşmadı. "Adil bir söz," diye mırıldandı. Sonra, kısa bir duraklamadan sonra ekledi, "Ancak bazı biniciler... kazanmaya mahkumdur." "Kaderinde" kelimesinin ağırlığı, aralarına ipekle sarılmış çelik gibi düştü. Lucien sakin ve kendinden emin bir şekilde devam etti. "Ve bu tür durumlarda, yarış başlamadan önce sonuç belliyse, bu tür binicilerin atı tökezletmesi neredeyse imkansız hale gelir. Sonuçta, onlar çaresizlikle değil, kaderle yönlendirilirler." Hafif bir nefes. Ölçülü. Kontrollü. "Mantıklı bir zihinle," dedi Lucien, "suçun sadece ata ait olduğu sonucuna varmaz mısınız?" O sessizlik geri döndü — keskin, kasıtlı. Sonra... Lucavion güldü. Alaycı bir kahkaha değildi. Aşağılayıcı bir kahkaha da değildi. Gerçek bir kahkaha — alçak, keskin ve eğlenceli. Kadeh kaldırır ya da sözünü keser gibi iki parmağını kaldırdı, gözleri meydan okumadan daha keskin bir şey ile parıldıyordu. "Bu oldukça 'adil'," diye tekrarladı, sesinde alaycı bir onay vardı. "Binicilik hakkında konuşurken kaderi gündeme getirmek." Sırıtışı neredeyse göz kamaştırıcı bir şeye dönüştü. "Bir geyiğin gözünde," dedi yumuşak bir sesle, "eğer birinin kazanması kaderindeyse... neden atla uğraşsın ki?" Hafifçe öne eğildi, dirseklerini masaya koydu, parmaklarını boş boş düşünürken birleştirerek. "Tek başına herkesi geride bırakmak daha prestijli olmaz mı?" Sesi biraz daha alçaldı, tehditkar değil, sadece daha sessizdi. Sakinliği daha tehlikeliydi. "Ama yine de," diye ekledi, gözleri Lucien'den hiç ayrılmadan, "sanırım böyle biniciler, sevdikleri kişileri suçlamaktan büyük zevk aldıkları için, asıl işi onlara bırakmanın rahatlığını asla bırakmazlar." Bir anlık sessizlik. "Sizce de öyle değil mi?" Lucien'in gülümsemesi inceldi — zarif, alıştırılmış — ama ilk kez gerginlik vardı. Öfke değil. Korku değil. Sadece... farkındalık. Lucavion'un felsefe ve nezaketle süslenmiş, ama kan için keskinleştirilmiş iğnelerine kapılmıştı. Yine de Lucien geri çekilmedi. Çenesini hafifçe kaldırdı. Duruşu bozulmadı. Lucien'in gözleri kısıldı, ama sadece biraz. Ses tonu sabit kaldı, yüzeyde rahatsızlık belirtisi yoktu. Ama altında buz gibi bir şey vardı. Kadim. İmparatorluk. "Sanırım," dedi sessizce, "dünyayı bir atın gözünden görmeye ısrar edenler, binmeye mahkum olanların zarafetini asla anlayamayacaklardır." Sözleri kadife gibiydi. Anlamları ise demir gibiydi. "Bu kadar zarafetsizken... çamurda sürünerek ilerlemeyi ilerleme olarak adlandırırken, dünyanın onları reddetmeye başlaması hiç de şaşırtıcı değil. Pislik her zaman kendi seviyesini bulur." Bu, şiirle örtülü bir reddiyetti. Ses tonunu yükseltmeden, sadece yüksekliğe çıkarak verilen bir yargı. Lucavion başını eğdi, sonra eğlenerek hafifçe nefes verdi. Neredeyse hoşgörülüydü. "Oh... bu da bir bakış açısı," dedi, parmaklarını alaycı bir düşünceyle tekrar kaldırarak, "imparatorluk kokulu uyuşturucularla kafası güzel birine yakışır." Sert ve parlak bir gülümsemeyle sırıttı. "Başka birinden gelseydi, yanlış simya tozu şişesini aldıklarını düşünürdüm." Bir duraklama. Anın etkisini hissetmek için bekledi. "Ama sanırım," diye ekledi, sesi ateşin üzerindeki yağ kadar pürüzsüzdü, "bu kader binicileri... bu tür ilaçlara karşı belirli bir bağışıklığa sahipler." Gülümsemesi yavaşça ve kasıtlı olarak genişledi. "Yan etkiler arasında şişirilmiş tanrısallık, seçici hafıza ve bazen de... atı çamurda sürükleyenlerin kendileri olduğunu fark edememe durumu var." Lucien'in bakışları karardı, ama ifadesi değişmedi. Açıkça değil. En azından ilk başta. Sadece orada durdu, bakışları sabit, sessizlik aralarında gergin bir ip gibi uzanıyordu. Ve sonra... Gülümsedi. Soğukkanlılığını koruyan bir asilin kırılgan gülümsemesi değildi. Hayır. Bu daha sessizdi. Daha yaşlıydı. Yüksek sesle söylemeyeceği şeyleri bilen türden bir gülümsemeydi. Öğrenilmiş değil, mermerden oyulmuş ve miras kalmış türden bir gülümsemeydi. Başını eğdi — saygıdan değil, kesin bir kararlılıkla. "Peki," diye mırıldandı, "Sanırım bu, beklenen nezaketi yerine getiriyor." Sesi nazik kalmaya devam etti. Hatta samimi. Ama içi boş. "Bunları yerine getirdiğime göre," dedi Lucien, "ben gidiyorum." Bir an durdu, gözleri bir kez daha Lucavion'a kaydı - dikkatli, ama artık ilgilenmiyordu. Vücudu olmasa da zihni çoktan uzaklaşmıştı. "Ama gitmeden önce..." diye ekledi, hafifçe dönerek, "...tebrikler." Lucavion'un kaşları hafifçe kalktı, merakla. Lucien'in gülümsemesi değişmedi. "Rowen ile olan düellon için. Onunla berabere kalmak hiç de kolay bir iş değildir." Sözleri alaycı değildi. Ama tamamen samimi de değildi. Saray övgüsünün politikaya dönüştüğü o ince çizgide yürüyorlardı. Sonra, neredeyse sonradan aklına gelmiş gibi, Lucien biraz daha döndü ve Lucavion'un yanındaki adama kısa, çok kısa bir selam verdi. "Varen." Sadece isim yeterliydi. Sıcaklık yoktu. Tanıma yoktu. Sadece hecelere sarılmış imparatorluk onayı vardı. Varen de başını eğdi, çenesini sıkarak. Lucien oyalanmadı. Tüm bu diyaloğu kılıcı kınında gibi gergin, kasılmış, gözünü kırpmadan izleyen Rowen'a döndü. "Gel." Bu tek kelime ses tonunda bir emir içermiyordu. Ama bir mühür gibi otorite taşıyordu. Rowen tereddüt etmeden harekete geçti. Her zamanki gibi yumuşak, sessiz ve keskin. Ve birlikte uzaklaştılar. Lucien arkasına bakmadı. Lucien'in silueti, süslü soylular ve dalkavukların arasında kaybolurken, masadaki gerginlik ortadan kalkmadı, yoğunlaştı. Daha sessiz, daha ince bir hale geldi. Ama yine de kanatacak kadar keskin. Lucavion kıpırdamadı. Konuşmadı. Sadece Lucien'in geride bıraktığı dalgalanmayı izledi. İnsanların ona içgüdüsel olarak bıraktığı boşluğu. İkinci bir pelerin gibi taşıdığı sessizliği. Ve sonra... Varen nefes verdi. Yüksek sesle değil. Sadece... yorgun bir şekilde. Lucavion'a baktı. "Sen gerçekten sınır tanımıyorsun," dedi düz bir sesle. Lucavion başını hafifçe eğdi, her zamanki sırıtışı yeniden canlandı, biraz fazla eğlenceli bir ifadeyle. "Bunu yeni öğrendiysen," dedi, "becerilerini geliştirmelisin." Varen ona bir bakış attı. Erkeklerin birini uçurumdan atmadan ya da el sıkışmadan hemen önce attıkları türden bir bakıştı. Muhtemelen kendisi bile hangisi olduğunu bilmiyordu. Sonra iç geçirdi. Derin bir iç çekiş. Kaburgalarının derinliklerinden gelen. Sabrın tükenip, savaşı önlemek için öfkenin yeterince soğuduğunu gösteren türden bir iç çekiş. Varen başka bir şey söylemeden ayağa kalktı. Kılıcının deri kayışını her zamanki gibi hassas hareketlerle ayarladı, sonra tören yapmadan arkasını döndü. Ve uzaklaştı. Lucavion onu durdurmadı. Sadece sırtının kalabalığın içinde kaybolmasını izledi, kararlı ve tavizsiz. Gümüş Alev'in varisi gitmişti. Lucien gittiğinde, Rowen yanına geldi ve Varen kendi isteğiyle ayrıldı... Lucavion kaldı. Masada oturan son kişi. Hala. Hafifçe gülümsüyordu. Ve çok özgür.