Bölüm 843 : Cassiar, zengin (2)

"Eğer o beyninle Lucien Lysandra'yı kızdırmamayı başarabilirsen - sadece devreler ve glif çalışmaları için uyanabilen beyninle - o zaman ben de aynısını başarabilirim." Sözler yumuşaktı. Ama asit gibi etkisini gösterdi. Thalor'un çenesi hafifçe sıkıldı. Parmakları bardağı daha sıkı kavradı. O cümle... Cassiar, o cümlenin acı vereceğini biliyordu. Çünkü Thalor birçok şeydi — dahi, stratejist, mana altyapısının mimarı — ama Cassiar'ın hakareti zeka ile ilgili değildi. Değerle ilgiliydi. Thalor'un sadece kalıplar içinde düşündüğü ima ediliyordu. Cassiar gibi insanları anlayamadığı. Onları etkileyemediği. Onlarla oynayamadığı. Vermillion gibi değil. Ve en kötüsü neydi? Thalor hiçbir şey yapamıyordu. Ona karşı. Vermillion ailesi, Kule'nin araştırma bütçesinin yarısını elinde tutarken. Draycottlar, yani kendi soyu, Vermillion'un finansmanı sayesinde hâlâ eser laboratuvarlarına bağlıyken. Thalor bir saniye bile kıpırdamadı. Sadece kadehindeki şarabı yavaşça, hesaplı bir şekilde döndürdü. Gözlerinin arkasında fırtına ışığı gibi biriken düşünceler. Cassiar Vermillion her zaman ateşe çok yakın dans ederdi, ama bazen büyücülerin alevleri yarattığını unuturdu. "Netliği sınırlama ile karıştırıyorsun," dedi Thalor sonunda, sesi her zamanki gibi yumuşaktı, ama şimdi sessiz bir zehirle karışmıştı. "Benim zihnim devreler ve glif çalışmaları için harekete geçebilir, ama seninki sadece altın için uyanır." Elinde bardağı sabit tutarak bir adım yaklaştı. "Bu yüzden asla kendi başına bir şey inşa edemeyeceksin. Sadece satın alacaksın. Kiralayacaksın. Uygun olduğunda çalacaksın. Gücü ipek gibi takas ediyorsun, ama güç seni takdir etmiyor Cassiar. Sadece sana tahammül ediyor." Cassiar bu sefer gülümsemedi. Dudakları hafifçe düzleşti. Ama sıcaklık değişti. Parmaklarını hafifçe hareket ettirerek siyah kravatını, sıradan bir boğma aleti gibi daha sıkı bağladı. "Sanki altın, bu günlerde kandan daha fazla sadakat gerektirmiyormuş gibi konuşuyorsun," diye mırıldandı. "Hatırlat bana, Thalor, ailemin rünlerle süslenmiş bağışları olmasaydı, Kaide'ye kaç öğrenci kabul ederdin?" Thalor'un bakışları keskinleşti. Cassiar bir nefes daha yaklaştı. "Senin adın tek başına kaç kapıyı açıyor? Aralarındaki hava gerildi, cilalı nezaket asitle ıslatılmış bir iplik gibi gerildi. Bir kelime daha... "Beyler," Rowen'ın sesi, ölçülü ve kesin bir şekilde, zehirli havayı keskin bir hassasiyetle yırttı. İkisi, onun yaklaşmasıyla döndüler, adımları kararlı ve sakin. Sinir veya endişe ifadesi yoktu yüzünde - sadece her kelimenin ardındaki bıçağı hesaplayacak kadar dinlemiş bir adamın sessiz bilgisi vardı. Rowen, elinde kadehi, keskin ve kuru bir eğlenceyle dolu gözlerle onların yanında durdu. "Yine mi tartışıyorsunuz?" diye sordu, içkisini tembel bir zarafetle kaldırarak. "Açıkçası, iki kurtun birbirini gözleriyle alt etmeye çalışmasını izlemek gibi. Verimsiz." Cassiar abartılı bir iç çekişle, "Sadece tebrik etmek için geldim. Ve sevgili Thalor bu jestime... ateşle karşılık verdi." dedi. Thalor'un dudakları seğirdi, ama sesi aynı kaldı. "Ve Cassiar, her zamanki gibi, ateşe benzin döktü." Rowen içkisini yavaşça yudumladı, kayıtsız, neredeyse sıkılmış gibi. Ama gözleri Thalor'dan hiç ayrılmadı. "Peki," dedi. "O zaman değerli bir şey soralım." Thalor kaşlarını kaldırdı. Rowen başını hafifçe eğdi, sesi hala yumuşaktı, ama artık odaklanmıştı. "Neden yaptın?" Thalor hemen cevap vermedi. Rowen, bakışlarını sabit tutarak devam etti. "Bütün bu düzenleme. Düello. Komut. Önce Lucavion'u çağırmak, onu bana vermek, sonra onu Lorian kızına karşı koymak... Bu sadece denge için değildi. Tamamen değil. Öyleyse..." Bir duraklama. Sonra, daha sessiz bir sesle: "Neden?" Thalor'un bardağı dudaklarının yanında uzun bir nefes için asılı kaldı. Sonra yavaşça indirdi. "Önemli mi?" diye sordu yumuşak bir sesle. Rowen tereddüt etmeden cevap verdi. "Evet." Sesinde suçlama yoktu, sadece merak vardı. Ve başka bir şey daha. Öfke ve şüphe arasında değil, gurur ve baskı arasında bir gerginlik. Yapılan şey ile bunun anlamı arasında. Thalor hafifçe iç geçirdi. Sonra, taşın üzerindeki buz gibi pürüzsüz bir sesle cevap verdi: "Lucavion'un gerçekte nasıl biri olduğunu görmek için. Ve onun gibi biriyle karşılaştığında ne yapacağını görmek için." Rowen'ın bakışlarını doğrudan karşıladı. "Ve çünkü baskı, övgüden çok daha hızlı gerçeği ortaya çıkarır." Cassiar içinden kıkırdadı. "İşte tanıdığım Thalor bu." Rowen ilk başta konuşmadı. Ama gözlerindeki bakış —sessiz, okunamaz— uzun süre kaldı. Sonunda, içkisini içip, alçak bir mırıldanmayla arkasını döndü. Thalor, Rowen Drayke'in uzaklaşan sırtını, çözülmemiş bir teorem üzerinde çalışırkenki ifadesiyle izledi: yüzeysel olarak duygusuz, ama ne şarap ne de balo salonunun ışıkları gizleyemeyecek kadar yoğun. Oda tekrar hareketlendi — kahkahalar yankılanıyor, yaylı çalgıların sesi, söylenenlerin ağırlığını maskelemek için yeterince yükseliyordu. Ama Thalor hareketsiz duruyordu. Hareketsiz. Hesaplayarak. Şarabını yudumlamadı. Kıpırdamadı bile. Sadece bardağı havada tuttu, gözlerinin arkasında fırtına koparken dengesi için bir dayanak noktası olarak. Rowen. Onca insan arasından. "Fark etti." Sadece sahnenin şeklini değil, arkasındaki zanaatı da fark etti. Dikişleri. Açıları. O her zaman fark ederdi. Ve Cassiar'ın aksine, Rowen'ın soruları iğnelemek veya kışkırtmak için değildi. Korku değildi. Thalor Draycott, Rowen Drayke gibi adamlardan korkmazdı. Ama onun varlığında bir şey vardı — dayanılmaz derecede ölçülü, silahsızlandırıcı derecede kuru, sessizce gözlemci — odaya girdiğinde nefes almayı zorlaştıran bir şey. Tehdit ettiği için değil. Ama tehdit etmesi gerekmediğinden. Rowen uyarıda bulunmazdı. Sonuca varırdı. Ve bu da onunla başa çıkmayı inanılmaz derecede zorlaştırıyordu. Thalor'un parmakları bardağın etrafında bir kez kıvrıldı. İnce. Kontrollü. Şarabı hareket ettirmek için zar zor yeterliydi. Çünkü Rowen, keskin dili ve çoğu kişiden daha iyi duruşu olan, sadece soylu bir gözlemci değildi. O, Şövalye Komutanı Drayke'in oğluydu. İmparatorluğun en korkulan kılıcının varisi ve sarayda hem imparatorluk ağırlığı hem de askeri bağımsızlık ile konuşabilen tek adamdı. Diğerleri gibi otoriteyi miras almamıştı. Otorite ile hareket ediyordu, kemiklerine işlemiş, kazanılmış ve kökleşmiş bir otorite. Rowen poz vermezdi. Değerlendiriyordu. Ve onu tehlikeli yapan da buydu. Çünkü Thalor, Cassiar Vermillion gibi adamlarla bütün gün oynayabilirdi — zekâsıyla atlı mızrak dövüşü yapar, iğneleyici sözlerini dantel ve ipekle örterdi. Ama Rowen? Rowen tartışmazdı. Dinledi. Orada, elinde içkisiyle, hiçbir şey umurunda değilmiş gibi yarı gülümseyerek dururdu — ta ki birdenbire, umurunda olana kadar. Konuşma yön değiştirene kadar, ve sen onun ilk cümleden beri konuşmayı yönlendirdiğini fark edene kadar. O fark etti. O her zaman fark ederdi. Sadece politikayı değil. Sadece stratejiyi değil. Nedenleri. Ve diğerlerinden farklı olarak, Rowen skandallara tepki göstermezdi. Onları kullanmak için acele etmezdi. Sadece... bir kenara koyardı. Kılıç kınından çıkmadan önce duruşunu değerlendiren bir kılıç ustası gibi. Thalor'u endişelendiren de buydu. Rowen'ın sessizliği kararsızlıktan kaynaklanmıyordu. Bir şekilde olayları sezme yeteneğiydi. Ve eğer şu anda hesap yapıyorsa, düellonun, eserin, Lucavion gibi bir eyalet gizeminin yükselişinin ardındaki modeli görmüşse... Müzik yeni bir yükselişe geçerken, yumuşak flütler mırıldanan yaylıların altında katmanlar oluştururken, Rowen Drayke'in bardağı dudaklarından sessiz bir tıkırtı ile indi. İçki bitmişti, ama bakışlarındaki keskinlik bitmemişti. Hemen konuşmadı. Sadece tekrar Thalor'un yanında durdu, aralarındaki hava söylenmemiş bir şeyle gerginleşmişti. "İlk başta onu sevmedim," dedi Rowen sonunda, sesi yumuşaktı. "Lucavion. İçeri giriş şekli. O duruşu..." Elini belirsiz, küçümseyen bir hareketle salladı. "Sanki oda onun adını zaten bilmeliymiş gibi." Thalor, sözünü kesmeden hafifçe başını salladı. Sadece izliyordu. "Gösterişten hoşlanmam," diye devam etti Rowen. "Özellikle de taşıdıkları şey için kan dökmemiş birinden." Bir duraklama. Sonra: "Ama o hiç çekinmedi." Rowen başını hafifçe çevirdi, gözleri boş bardağındaki avizenin yansımasını taradı. Duygusal değildi. Sadece gözlemciydi. "Ringde. Baskı altında. Ben temiz bir vuruş yaptığımda, o tereddüt etmedi. Uyum sağladı." Thalor sessizliğin kendisi adına cevap vermesine izin verdi. "Ve o eser," diye ekledi Rowen, şimdi daha sessiz bir sesle, "ödünç alınmış değildi. O bunu biliyordu. Sanki kendisi bilediği bir bıçak gibi." Bu, Thalor'un çok ince bir bakışını çekti. Endişeli değildi. Tam olarak memnun da değildi. Rowen burnundan bir kez iç geçirdi. "Bu da demek oluyor ki biri ona öğretti. Ya da ona vermemesi gereken bir şeyi verdi."