Bölüm 840 : Tamamlandı

"Kazanan, Lucavion." Maç onun oldu. Ama uzaklaşırken, genellikle temiz ve hak edilmiş bir zaferin ardından kalan o eski zafer duygusu gelmedi. Bunun yerine, göğsünde boş bir uğultu kaldı. Pişmanlık değildi. Tam olarak üzüntü de değildi. Sadece... karmaşıklık. O kazanmıştı. Yine de, bir şekilde, çoktan yoluna devam etmiş birini yakalamaya çalışıyormuş gibi hissediyordu. Jesse alnındaki teri sildi, turuncu gözleri ona sabitlenmişti. Kızgın değildi. Memnun da değildi. Sadece oradaydı. Tek bir kez başını salladı. Lucavion da karşılık verdi. Çünkü çeliğin çarpışması ve zamanın acısının altında... Sonunda birbirlerini gördüler. **** Düello sona ermişti. Kılıç kınına sokuldu. Tezahüratlar sustu. Spikerin sesi duman gibi havada kayboldu. Ve Jesse, Lorian heyetine geri döndü. Adımları kararlı ve kesindi, sanki savaştan hiç yorulmamış gibi. Sanki savaşın ortasında nefesi kesilmemiş gibi. Sanki hiç söylenmemiş sözler yüzünden göğsü hala yanmıyormuş gibi. Prens Adrian ilk konuşan oldu. "Beklediğimden daha iyi," dedi yumuşak bir sesle, kollarını arkasında kavuşturmuş, ifadesi sakin ama okunaklıydı. "Yerini korudun." Arkasındaki birkaç asilzade onaylayarak mırıldandı. Yaşlılardan biri — belki bir baron, Jesse onun adını öğrenmeye hiç zahmet etmemişti — sanki bu bir askeri rapormuş gibi başını salladı. "Hiç çekinmedi. Bir kez bile," dedi bir diğeri, kadifeye sarılmış çakıl gibi bir sesle. "O," diye ekledi Isolde sessizce, keskin gözleri Jesse'nin duruşuna kaydı. "Gerçekten iyi iş çıkardı..." Yine de bakışlarında bir şey vardı. Parlak bir şey. Jesse başını salladı. Küçük. Uzak. Neredeyse yok denecek kadar. Çünkü dinlemiyordu. Gerçekten değil. Onların övgüsü — hak edilmiş olsun ya da olmasın — artık ona sadece gürültü gibi geliyordu. Aklı başka yerdeydi. Başka birinde. Lucavion. Hâlâ ringdeydi, ceketinin manşetini düzeltiyordu, doğru bakmayı bilmeyenlerin anlayamayacağı bir ifadeyle. Onun zihnini okuyamazdı. O, doğuştan olağanüstü bir sezgiye veya doğaüstü içgüdülere sahip bir kılıç dahisi değildi. O, onun gibi bir el hareketinde veya omuz seğirmesinde duyguları göremezdi. O, onun gibi bir dahi değildi. Ama bir şeyi gördü. Gözlerini. Kılıçları birbirine değdiğinde gözlerinin üzerinde durduğu an. Son vuruştan sonra ona bakışını. O bunu gördü. Duyguları ona ulaşmıştı. Peki şimdi? Şimdi tek istediği ona koşmaktı. Onu yakasından tutup cevapları zorla öğrenmek. Onu avlunun kenarına sıkıştırıp neden gittiğini sormak. Neden hiç mektup yazmadığını. Neden o efsane ve sessizliğe gömülürken, kendisinin her adımda kanlı bir mücadele vermek zorunda kaldığını. Onu orada tuzağa düşürmek istiyordu. Çelikle değil. Her şeyle. Sorularıyla. Acısıyla. Onun yokluğunda hayatta kalmanın acımasız gerçeğiyle. Ama yapamadı. Öyle olmadı. Mahkeme önünde olmazdı. Adrian'ın bakışları altında olmazdı. İki imparatorluğun gözleri, kadife gibi yumuşak ama şahin gibi keskin bakışlarıyla izlerken olmazdı. Lucavion artık sadece onunla yüzleşecek birisi değildi. O artık bir semboldü. O da öyle. Bu yüzden hareketsiz durdu, elleri arkasında, çenesi sıkı, bakışları ileriye sabitlenmiş. "Jesse," dedi Adrian, bu sefer biraz daha yumuşak bir sesle. "Aferin." Bir kez daha başını salladı. Bir kalp atışı daha geçti. Ve yine de, hiçbir şey söylemedi. Çünkü göğsünde, sessizliğin altında, zırhın altında, diğerlerinden daha sıcak bir düşünce yanıyordu: Yakında. Yakında, onu tekrar bulacaktı. Ve bu sefer? Sadece kılıçlarla konuşmayacaklardı. "Bayan Jesse. İzin verin." Ses yumuşak ve profesyoneldi; bir askere ait olamayacak kadar temiz, bir arkadaşa ait olamayacak kadar pratikti. İmparatorluğun arması yakasında hafifçe parıldayan tertemiz cüppeler giymiş Arcanis şifacılarından biri sessizce yaklaşmıştı. Jesse gözlerini kırptı. Ancak o zaman tekrar hissetti — kaburgalarının yakınındaki acıyı. Doğru. O darbe. Derin olmayan, ama üniformasının altındaki deriyi yırtacak kadar keskin bir darbe. Şimdiye kadar kumaşın kenarından sızan sıcaklığı fark etmemişti bile. Çok fazla gürültü. Çok fazla duygu. Bir kez başını salladı. Şifacı sessiz ve hassas hareketlerle, parmakları soluk yeşil bir ışıkla parlayarak ilerledi. İlahi yoktu. Dramatik jestler yoktu. Sadece, kas ve sinirlerin arasından geçen bir esinti gibi, yan tarafına yumuşak bir büyü dokunuşu. Acı anında azaldı. Bir rüya gibi kayboldu. Bir saniye sürdü. Ve sonra gittiler. Söz yoktu. Kalmak yoktu. Aynen öyle, kız yine yalnız kalmıştı. Jesse yavaşça nefes verdi, avucunu zaten kapanmış olan göğüs kafesinin kenarına dokundurdu. Altındaki deri sıcaktı, yeni iyileşmişti. Neredeyse hiç dokunulmamış gibiydi. Ama hala acıyı hissediyordu. Başını hafifçe çevirdi — hala puanlar ve stiller hakkında mırıldanan soylulara, Adrian'a, Isolde'ye veya Lucavion'un bulunduğu yere değil. Başka bir şey onu çekmişti. Birisi. Ve orada, heyetin ulaşabileceği mesafenin sınırında, merkezi kürsünün hemen ötesinde, beyaz ipek perdenin gölgesinde saklanmış... —bir çift göz vardı. Altın rengi değildi, siyah da değildi. Ama menekşe rengi. Keskin. Kararlı. Onu bir mahkeme gözlemcisi ya da rütbesini ölçmeye çalışan meraklı bir asilzade gibi izlemiyordu. Ama bir katılımcı gibi. Bir oyuncu gibi. Biraz kısılmış, narin denemeyecek kadar uzun kirpiklerin altında okunması imkansız mor gözler. Ve onların üstünde... Saçlar. Soluk. Neredeyse beyaz... —ama hayır, tam olarak değil. Pembe. Pürüzsüz, yumuşak görünümlü, neredeyse doğal olamayacak kadar ince. Üzerinde ışık, pembe camdan sızan şafak ışığı gibi parlıyor. Uzun süre düşünmesine gerek yoktu. O kız — hayır, o kadın — düello öncesinde Lucavion'un yanında duran kişiydi. Bunu çok net hatırlıyordu. Lucavion'un başını ona doğru hafifçe eğdiği, rahat ama dikkatli duruşunun, Lucavion'un çevresindekilere asla göstermediği o nadir rahatlığı yansıttığı anı. Ve şimdi... Şimdi aynı kadın Jesse'yi izliyordu. Gölgelerin içinden. O bakışla. Sanki bir şey biliyormuş gibi. Sanki Jesse'nin performansı tartılmış, ölçülmüş ve... eğlenceli bulunmuş gibi. Çenesi sıkıldı. "Ona yakındı." Parçaları birleştirmek çok da zor olmadı. Arcanis'in kızı şaşırmış görünmüyordu. Meraklanmış da görünmüyordu. Tanıdık geliyordu. Sanki Lucavion'u uzun zamandır tanıyormuş gibi. Jesse'nin turuncu gözleri kısıldı — şaşkınlıktan değil, daha derin bir şeyden dolayı. Daha keskin. Kadının ifadesi değişmedi. Ve sonra yine ortadan kayboldu — tıpkı daha önce olduğu gibi — ipek perdelerin arkasında kayboldu, varlığı Arcanis'in ihtişamına dumanın kara karışması gibi karışıp kayboldu. Jesse, kadının bıraktığı boşluğa bakakaldı. "Affedilemez." Bu sadece kıskançlık değildi. Sadece kaburgalarının arkasında sıkışan sahiplenme duygusu da değildi. Kendisiydi. Lucavion'la tekrar karşılaşacak kadar güçlü birine dönüşmek için yaptığı her şey, her yara izi, her nefes, şimdi savaş alanından yükselen ısı gibi derisinin altında alevleniyordu. O kız, Jesse'nin taşıdığı yükün ağırlığını bilmiyordu. Yılları bilmiyordu. Geceleri. Sessizliği. Lucavion'un hiçbir şeyi olmadığı zamanları görmemişti. Dünya yıkılırken onun sözlerini can simidi gibi tutmamıştı. Onu hak etmemişti. Yine de onun yanında durmuştu. Yakın. Çok yakın. "O benim." Bu düşünce hoş değildi. Asil de değildi. Ama Jesse de öyle olduğunu iddia etmemişti. Onun için kanını dökmüştü. Beklemişti. Peki şimdi? Şimdi, Arcanis ipek ve mor kibirle örtülü bir yabancı, onun olması gereken yerde duruyordu. Hayır. Bu iş bitmemişti. Henüz bitmemişti.