Bölüm 836 : Çelikten sözler (3)

O gülümseme— Jesse onu gördü. Ağzının köşesindeki o hafif kıvrım, ince, sözsüz, ama çılgınca tanıdık. O, onun gülümsemesiydi. O zaman kullandığı bıçak—o, üst üste üçüncü kez bıçağı tutmakta zorlanıp, elinde kayan bıçağı küfrederek tutmaya çalışırken. Onu alay etmek için değil, onun denemelerini izlerken takıyordu. O zamanlar, bunun kibir olduğunu düşünmüştü. Açıkça çok fazla dövüş görmüş ve kendini fazla beğenmiş bir çocuğun sırıtışı. Ama şimdi... Artık daha iyi anlıyordu. Lucavion sadece ilerleme gördüğünde öyle gülümserdi. Çabaların anlayışa dönüştüğünü gördüğünde. "Seni piç," diye düşündü Jesse, gözlerini kısarak. "Hâlâ yarı ölü bir acemi askerin düzgün yürümeye çalışmasını izler gibi gülümsüyorsun." Kılıç kilidi kırıldı. Lucavion tekrar hareket etti, akıcı bir şekilde, estokuyla yüksek bir hamle taklidi yapan bir feint yaptı, ama Jesse bunu anladı. Sol ayağı üzerinde dönerek, Reaping Form'un aşağı doğru vuruşunu kullanarak cevap verdi. —ÇAT! Çelik yine çelikle karşılaştı, ama çılgın bir ses çıkmadı. Tıkırdadı. Bir kilidin kapanması gibi. Bir anı, istemeden aklına geldi. "Sen dövüşmeyi öğrenmiyorsun," demişti Lucavion bir keresinde, ellerini başının arkasına koymuş, tek gözü açık, eğitim sahasının çimlerine uzanmış halde. "Sen kaybetmemeyi öğreniyorsun." Jesse o zaman gözlerini devirdi. O gerçek şövalyeleri izlemişti. Kardeşinin eğitmenlerini, amcasının eski muhafızlarını. Onlar kurallara uyuyor, yeminler ediyor, savaş bayraklarına aitmiş gibi hareket ediyorlardı. Lucavion bunların hiçbirini yapmıyordu. Eğitimine temel bilgiler diyordu. Kan bağıyla bağlı bir aile tarzı değildi. Akademide rafine edilmiş bir dizi kural da değildi. Sadece... "Vücudunun sana söylediklerini dinler gibi hareket et," demişti ona. "Vücudun nereye gideceğini zaten biliyor. Sen sadece onun yoluna çıkmamak için buradasın." O zamanlar anlamamıştı. O zamanlar, bu mantıklı gelmemişti. "Vücudunu dinliyormuş gibi hareket et." Kaşlarını çatmış, kafası karışmış ve sinirli bir şekilde, morarmış bileğinin arkasıyla alnındaki teri silmişti. Bu ne tür bir talimattı? Ailesinin şövalyelerinin bağırarak verdiği talimatları hatırladı. Ölçülü duruşlar. Sabit formlar. Kutsal kitap gibi ezberlenen dönüşler. Bu ayak buraya. O kesik oraya. Tekrar. Tekrar. Tekrar. Lucavion bunların hiçbirini umursamamıştı. Ona omurgasındaki dengenin çekimini hissetmeyi öğretti. İçgüdülerine güvenmeyi. Formun gerektirdiği zaman değil, vücudunun bunu istediği zaman dönmeyi. İlk başta, her şey kaos gibiydi. Savunmaları kaçırıyordu. Kılıç çekişlerinde beceriksizdi. Bir gecede iki kez düştü ve yarısı yenmiş bir erzak çubuğunun arkasından onun kıkırdadığını duydu. Ama garip bir şey oldu. Zaman geçtikçe, vücudu kendisiyle savaşmayı bıraktı. Duruşu bir şekil olmaktan çıktı. Bir ritim haline geldi. Ve savaş ciddi bir şekilde başladığında... Her şey anlam kazanmaya başladı. Takımı, Mornrock Vale'nin dışında pusuya düşürülmüştü — sivri uçlu kayalıklar, çok az siper. Standart bir hat oluşturmuşlardı. O ise oluşturmadı. Hareket etti. Dinledi. Ve kılıcı ilk vurdu. Doğru vurdu. Biçimden dolayı değil. İçgüdü yüzünden. Onun yüzünden. O savaşmak istememişti. Öldürmek istememişti. Jesse, lojistik, mana geri kazanımı, hatta iletişim hatları gibi komuta işlerinde kendini kanıtlamayı hayal etmişti. Cephede değil. Çığlıklar yüzünden. Çok yaklaşınca ve karşıdaki kişi kask takmadığında kanın sıçradığı bir savaş. Ama hayatta kalmak, ne istediğini sormaz. Öğretirdi. Ve kesti. Elleri, zihni kabul etmeden önce öğrendi. Ama o—Lucavion O, ayrıldıktan sonra neler olduğunu bilmiyordu. "Sen gittikten sonra..." Dişleri sıkıştı. O gittikten sonra, kızın görevi değiştirilmişti. Dramatik bir sürgün ya da mahkeme yoktu. Sadece bir imza. Mühürlü bir emir. Ve kimsenin bunu yüksek sesle söylemeyeceği konusunda sessiz bir anlaşma... Ama herkes biliyordu. O, onunla birlikte eğitim almıştı. O, firari ile dövüşmüştü. Ve İmparatorluğun saflarında bu bir şey ifade ediyordu. Onu takip etmemiş olsa bile. Kalsa bile. Özellikle de kaldığı için. Onu yerleştirdikleri ilk takım, 17. Mobil Takımdı. Bakışları hatırlıyordu. Çok uzun süren sessizlikleri. Yeni komutanının ona bir program verip bir kez bile gözlerine bakmaması. "Gayri meşru asilzade." 17. Mobil Birlik, Shale Expanse'de konuşlandırılmıştı — çorak, rüzgârla aşınmış, kırık kemik kadar kırılgan bir yer. Birini sessizce gömmek için mükemmel bir yer. Jesse, siper tatbikatları sırasında kumun parmak eklemlerini nasıl sıyırdığını hala hatırlıyordu. Diğerleri parlak zırhlar giyerken, ona yarı paslanmış teçhizat vermeleri. Hiçbir açıklama yoktu. Sadece bakışlar. Sessizlik, hakaretlerden daha kötüydü. Çünkü sessizlik şunu söylüyordu: Kim olduğunu biliyoruz. Jesse Burns değilsin. Bir asker değil. Yoldaş değilsin. Lucavion ile eğitim almış olan. Bir asker kaçak. Bir hain. Ve daha da kötüsü, kalacak kadar sadık. Savaşın o aşamasında, Lorian İmparatorluğu çoktan yıpranmaya başlamıştı. Kaynaklar azalıyordu. Kayıplar yüksekti. Üst komuta, Arcanis'in baskısı altında gerginleşmişti. Umut, donmuş porselen gibi kırılgan hale gelmişti. Bir günah keçisi gerekiyordu. Peki ya Jesse? Bu rol için biçilmiş kaftandı. Gayri meşru kız. İlişkisi nedeniyle lekelenmiş bir itibar. Onu koruyacak kadar güçlü bir siyasi desteği yoktu. Onu inkar edecek veya savunacak asil bir babası yoktu. Sadece Lucavion ile antrenman yapan bir kız. Peki Lucavion, onların gözünde neydi? O sadece bir asker kaçağı değildi. O, terk edilmenin sembolüydü. İşler kötüye gittiğinde, dahilerin bile sırtını döneceğinin kanıtı. Onlar da kıza baktıklarında onun yankılarını gördüler. Onu doğrudan pusuya düşürmediler. Ama onu lider olarak atadılar. İlk dalga. İnce keşif. Uygun haritalar için çok dengesiz araziye ileri keşifçiler. Bu disiplin değildi. Yavaş bir infazdı. Ama o hayatta kaldı. Tanrılar, hayatta kaldı. Şans sayesinde değil. Çünkü düşünmek zorundaydı. Uyum sağlamak zorundaydı. Mantıklı olduğunda Reaping Form'u kullandı. Düşmanları akıllandığında Lucavion'un ritmini kullandı. Peki ikisi de başarısız olduğunda? Kendi yolunu çizdi. "Beni terk eden sen," diye düşündü şimdi, Lucavion'un estoc'unun bir başka yumuşak yayını savuştururken, "bana öyle bakamazsın." Aynı gülümseme hala ağzının kenarında asılı duruyordu. Bir zamanlar destek anlamına gelen gülümseme. Cesaret. Şimdi ise eski yara izi üzerinde bir bıçak gibi hissediliyordu. Kılıcı çapraz bir hareketle savurdu, tam olarak Reaping Form değildi, onun kaosu da değildi. Bu, ona aitti. Yanıltmak, aşırıya kaçmadan baskı yapmak için tasarlanmış bir kavis. Lucavion karşılık verdi... —ÇAT! Ama bu sefer? Bağlamaya daha fazla bastırdı. Değişmeye zorladı. Önce dönmeye zorladı. O da döndü. Gözleri sadece bir anlığına kaydı, ama o bunu gördü. O değişimi. "Bana ne kadar acı çektirdiğini biliyor musun?"