Bölüm 835 : Çelik sözler (2)

ÇIN. Çeliğin çeliğe çarpmasıyla çıkan ses, atriyumda keskin ve net bir şekilde yankılandı — sanki çok uzun zaman önce bir savaş alanının kenarında çalan bir çan gibi. Jesse'nin kılıcı Lucavion'unkine sürtündü, ağırlığı alçaktı, hassastı. Çarpışma onu geri itmedi, ama buna gerek de yoktu. Bu, konuşmayı başlattı. Vücudu içgüdüsel olarak hareket etti — yıllar boyunca rafine edilmiş tanıdık adımlar, kaslara dönüşen anılar, ritme dönüşen öfke. Ve bir an için, kalabalığın izlediği, Thalor'un bakışlarının mermer ringin kenarında bir yılan gibi kıvrıldığı halde — Sanki onların gibiydi. Onların dövüşü. Onların dünyası. Ve o vuruşun altında, çeliğin ve duruşun altında, ailesinin anısı canlandı. Burns ailesi. Kontlar. Bir zamanlar gururlu. Bir zamanlar önemli. Büyük bir güneşin altında küçük bir bayrak. Ta ki yanlış prensi destekleyene kadar. Yanlış varis. Sadece siyasi konumlarını kaybetmelerine mal olan bir hata değildi, geleceklerini de kaybetmelerine mal oldu. Ve İmparatorluk, denizaşırı Arcanis'e bir heyet göndermek zorunda kaldığında, cevap kolaydı. Burns'leri gönderin. İşte bu yüzden buraya geldi. Bir günah keçisi, bir sembol haline geldi. Soyu sayılmaya değer olmayan ve sayılamayacak kadar çok savaş yarası olan küçük bir soylu kız. Onlar bunu bir ceza olarak gördüler — sınırın ötesindeki Arcanis İmparatorluğu'na gönderilmek, hassas bir siyasi heyetin içinde, bir yer tutucudan biraz daha fazlası olarak. Ama Jesse? O gemiye adım attığı anda gerçeği gördü. "Bu bir şans." Ailesinin utancıyla yüklü olmayan bir hava soluma şansı. Daha fazlası olma şansı. Ve vardığında, sadece kılıcını değil, temellerini de yanında getirmişti. Burns ailesi, kötü ittifaklar yüzünden adı solmuş olsa da gururluydu. Bir zamanlar kontlardı, teknik olarak hala da öyleydiler. Hala geleneklere, özel kılıç ve mana okullarına, sanki önemlerine tutunuyormuş gibi tutunuyorlardı. Ve tutunmaya değer bir şeyleri vardı: Reaping Form. Ailenin kurucusundan miras kalan bir kılıç sanatı. Geniş yaylar, hassas adımlar, birden fazla rakibi aynı anda kesmek için tasarlanmış sıkı dönüşler. Zarif ama acımasız. Elegant ama etkili. Böyle tanımlanıyordu, ama Jesse bu kelimelerin anlamsız olduğunu düşünüyordu. Jesse bu sanatın her ayrıntısını biliyordu. Ama bu yeterli olmamıştı. Savaş alanında yetmemişti. Onun savaşma tarzıyla yetmezdi. Bu yüzden ailesinin ona verdiklerini aldı ve sadece bir kişinin özgürce verdiği şeyi ekledi. Lucavion'un öğretileri. Onun içgüdülerini. Düzensiz ayak hareketlerini, hiç olmaması gereken yerlerde savaşta açılar kesme şeklini. Zamanlama duygusunu — rafine değil, ama kendini dinleyen bir bıçak gibi ayarlanmış. İkisini bir araya getirdi. Ve geri döndüğünde - yaralı ve hiç kimsenin beklemediği kadar tehlikeli hale gelmiş olarak - Arcanis'e gönderilme hakkı için kardeşi Linston ile düello yapmasına izin verdiler. Linston'ın soyu vardı. Tavırları vardı. Mükemmel formu vardı. Ama onun ateşine sahip değildi. Duruşu her kayışında kafasında yankılanan çelik gibi sesi yoktu. Lucavion'un hayaletleri yoktu. Ve bu yüzden kaybetti. Utançtan değil. Ama kafa karışıklığı içinde. Ve öfke içinde. —ÇAT!— İkinci çarpışma daha şiddetliydi — Jesse'nin kılıcı Lucavion'un estokundan kaydı, duruşu sıkı ve gergindi. İki adım geri kaydı, botları mermeri sıyırdı. "Hiçbir adımını kaybetmemiş." Lucavion ilerledi—hızlı değil, agresif değil. Sadece orada. İleri. Sanki yerçekimi bir yön belirlemiş ve o da o yönde ilerliyordu. Estoc'u havada düzgün bir hilal çizdi—ölçülü, minimal—deneyimliyordu. Jesse bunu anında okudu. Omuzları döndü, alçak bir Reaping Form yan adımına kaydı. Kılıcı onun vuruşunun altına daldı ve yukarı doğru savruldu — —SHRRNK!— Lucavion döndü. Yarım dönüşle savuşturdu, estoc'u kılıcını kalçasının hemen yanından saptırdı. "Hâlâ beni bir kitap gibi okuyor." Ama hepsi bu kadar değildi. Jesse tekrar döndü, arka ayağını daha sıkı bir duruşa çekti, aile formu hareketin ortasında daha dağınık bir şeye dönüştü — onun eski ritmine. Düşük bir pozisyona geçti ve kılıcını diyagonal olarak savurdu — —CLANK!— Lucavion bunu engelledi, ama tam olarak değil. Geri tepme, kolunu istediğinden bir santim daha geniş bir açıyla itti. Gözleri şoktan değil, ilgiden parladı. 'O bunu fark etti.' Bunu görebiliyordu. Tanıdı. "Kılıcımı duyabiliyor musun?" Sormak istedi. Ama sormadı. Şu anda konuşmadı. —ÇIN!— Kılıçları tekrar tekrar çarpıştı. Çelik fısıldadı, çığlık attı, şarkı söyledi — aralarındaki her vuruş, Jesse'nin kemiklerinde hissedebildiği bir konuşmaydı. Kelimeler değildi. Nefes bile değildi. Sadece ağırlık. Hareket. Niyet. Lucavion kavgalarda asla konuşmazdı. Kılıcının kendisi adına konuşmasına izin verirdi. Ve Jesse... o her zaman dinlemişti. —SHRRRING!— Kılıcı, Jesse'nin kılıcının düz kısmı boyunca kaydı, açıyı takip ederek, zahmetsiz bir zarafetle döndü, sürtünmeyi kullanarak pozisyonunu değiştirdi, tuzak kurdu. Jesse onu takip etti — yarım adım geç kalarak — ve tuzağın kapandığını hemen hissetti. Ama bunu hatırladı. "O, mesafeyi bu şekilde test etmeyi sever. İlk hamle asla isabet etmek için değildir, okumak içindir." Kendini ayarladı. İçgüdülerinin haykırdığına aykırı olarak ayak hareketlerini değiştirdi ve böylece onun çemberinden kaçtı. Lucavion'un bıçağı, bileğinin olması gereken boşlukta ıslık çaldı. Gözünü bile kırpmadı. Tereddüt etmedi. Sadece döndü. Ayağı çapraz olarak kaydı — karşı kesme — ona öğrettiği bir hareket. Ona düz çizgide hareket eden eskrimcileri cezalandırmayı öğretmişti. Dönüşlerinin ortasında ritimlerini bozmayı. Sonra ne olacağını biliyordu. O da dönerek ona aynısını yaptı. Kılıçları çarpıştı. —CLAAANK!— Jesse dişlerini sıktı, kılıçlarının kabzaları nefes kesen bir an için birbirine kilitlendi. O daha güçlüydü. Her zaman öyleydi. Ama bu, onun zorladığı anlamına gelmiyordu. Lucavion asla çabasını boşa harcamazdı. Şu anda bile, baskı tam olarak doğruydu. Aşırı değil, tam yeterliydi. "Hâlâ beni ölçüyorsun. Seni piç." Vücudu sıkı bir yay çizerek döndü, Reaping Form 4—alçak omuz kesimi. Kılıcı boşlukta bir fısıltı gibi geçti— Ama Lucavion ona doğru adım attı. —ÇIN!— Sığ bir savuşturma. Neredeyse bileğini çevirmeden, ama bu onun kesmesini yön değiştirdi — ekseninden sadece bir saç teli kadar saptırdı. Formunu bozmaya yetecek kadar. Onu savunmasız bırakmaya yetecek kadar. Geriye sıçradı. İki adım. Sonra üç. Ciğerleri yanıyordu. Kavrayışı sıkılaştı. Lucavion olduğu yerde kaldı. Peşinden gitmedi. Baskı yapmadı. Sadece izliyordu. "Zorunda kalmadıkça asla peşinden gitmezdin. Hala aynı." Ama o eskisi gibi değildi. Ayak hareketleri... O değişmişti. Artık daha sıkıydı. Hareketlerinde cerrahi bir dinginlik vardı. Daha az gösterişliydi. Daha az şov yapıyordu. Daha sessizdi, daha ölümcül. Ve Jesse bunu hissetti. Sadece keskinliği değil. Evrim. Düzeltmişti. Artık hareketleri Lucavion'a benzemiyordu. Yine yaklaştı. Hızlı değil. Ölçülü. Ve sonra... —SWOOSH!— Estok kılıcı ileri fırladı—bir hamle değil. Bir yem. Jesse bunu yutmadı. O eğildi, omzunu içe doğru çevirdi, bıçağı kalçasından omzuna doğru çapraz bir yay çizerek keskin bir hareketle savurdu. Bu ders kitaplarında yazan bir hareket değildi. Aile tarzı da değildi. Onun tarzı da değildi. —SHHHRINK!— O yakaladı. Zar zor. Gözlerindeki o gülümseme... hala oradaydı.