Bölüm 833 : Bir bağlantı mı?

Bir mırıldanma duyuldu. Yüksek sesli değildi. Düzensiz değildi. Sadece yumuşak bir dalgalanma — rüzgârın ipekten geçmesi gibi — Lorian heyeti Thalor'un sözlerini sindirirken. Öğrenciler, sanki içlerinden bir tür içgüdü geçiyormuş gibi, neredeyse hep birlikte hareket ettiler. Bakışları Lucavion'a yöneldi — ölçülü, meraklı, ama artık daha keskin bir şeyin eşlik ettiği bakışlar. İlgi. Küçümseme değil. Alay değil. Ama tanıma kaynaklı bir ilgi. Tehlikeli birini tanımanın. Gerçek birinin. İmparatorluğun kılıcını savuşturup berabere kalan kişi. Ve yine de... Hâlâ ikinci sınıf muamelesi görüyordu. Lucavion bunu hissetti — değişimi. Sözlerle değil, gözlerle. Lorian öğrencilerinin duruşları hala dengeli olsa da, bazıları başlarını eğmişti. Göz bebekleri hafifçe küçülmüştü. Altın iplikli kollu bir kızın gözlerinde hesaplayıcı bir parıltı vardı. Onun yanındaki, köprücük kemiğinin altında uzun bir yara izi olan çocuk, neredeyse görünmez bir şekilde başını salladı — yarısı kendine, yarısı da az önce anladığı şeye. "Demek onu Rowen'ın altına yerleştirdiler," diye düşündü Lucavion. Elbette öyle yapmışlardı. Beraberlikten sonra bile. Çünkü Rowen ilk adım atan oydu. Çünkü Rowen imparatorluğun mirasıydı; zaten parlatılmış, zaten sergilenmişti. Lucavion ise meydan okuyan kişiydi. Sürprizdi. Mahkeme gözleri vardı, ama yine de onun gibi birini yükseltmek için izin almaları gerekiyordu. İsmi yoktu. Unvanı yoktu. Omuzlarında bir bayrak gibi duran soyu yoktu. Bu yüzden Thalor onlara bunu verdi — bunu açıkça söylemeden. Rowen standarttı. Lucavion ise denemeydi. Avlu yeniden nefes aldı, ama şimdi daha yumuşak, daha hesaplı bir şekilde. Oyun dengelenmişti, en azından görünüşte. Thalor'un düzenlemesi, sessiz diplomasisiyle zarifti. Lucavion'u Rowen'dan sonra Lorian temsilcisine karşı koyarak, İmparatorluk, bunu hiç itiraf etmeden, Prens Adrian'ın önceki sözleriyle ortaya konan yapıyı kabul etmişti. Unvanlar. Denge. Görünüş. Şövalye Komutanının varisi Rowen, sahaya çoktan çıkmıştı. Onu yabancı bir ülkeden gelen daha düşük rütbeli bir soyluyla karşı karşıya getirmek, Arcanis'in çok değer verdiği nezaket görünüşünü paramparça ederdi. Bu yüzden Lucavion, Rowen'ın gücünün altında değil, statüsünün altında bir yere yerleştirildi. Politik olarak işe yaradı. Prens Adrian bunu anladı. Bu nedenle, o sarsılmaz sakinliğiyle, elleri arkasında ve çenesi mükemmel bir zarafetle eğik olarak öne çıktığında, sözleri hem saygı hem de taktik olarak yankılandı: "Delegasyonumuzdan," dedi, "Jesse Burns bizi temsil edecek." Hiç kimse şaşırmadı. Hiç kimse şok olmadı. Sadece asil kafalar sessizce, merakla eğildi. Bu isim pek bir şey ifade etmiyordu. Düşük seviyeli. Sınırda küçük. İmparatorluk kayıtlarında zar zor yer alan bir kadet evi. Ama artık ismin önemi yoktu. Çünkü Jesse çoktan ilerlemeye başlamıştı. Sessizlik yine değişti, o avluya girerken dalgalar halinde yayıldı — adımları yumuşak, alıştırılmış, ama süslemesizdi. Kahverengi saçları, ensesinde gevşekçe bağlanmıştı. Kalçasında sade bir kılıç vardı. Parlak süslemeler yoktu. Gümüş iplikli tunik yoktu. Üniformasında Lorian arması vardı, evet — ama kumaş, güzel olmaktan çok işlevsel görünüyordu. Her asilin gözünde, o düzgün biriydi. Güzel değildi. Göz kamaştırıcı değildi. Tehditkar değildi. Ama adımları kesintisizdi. Ve sonra başını kaldırdı. Lucavion'a. Thalor'un bakışları keskinleşti. Bu çekicilik değildi. Ne de korkutuculuk. Hatta düelloya hazırlanan bir düellocunun dikkatliliği bile değildi. Turuncu gözleri Lucavion'unkilerle çok daha garip bir şekilde buluştu. Tanıma mı? Hayır, daha derin bir şeydi. Thalor'un parmakları, Lucavion'un bileğinin kıvrımına bir kez hafifçe vurdu, hareket tüy kadar hafifti, gülümseme dudaklarına tam olarak ulaşmadı. O zihin okuyucu değildi. Kesinlikle göz okuyucu da değildi. Ama bir şeylerin senaryodan saptığını anlayacak kadar çok şey görmüştü. Jesse Burns, Lucavion'a sadece disiplinle yaklaşmamıştı — daha eski bir şeyle yaklaşmıştı. Daha ağırlıklı bir şeyle. Adımları sağlamdı, evet, ama bakışları? Bu merak değildi. Rekabetçi bir odaklanma da değildi. Hayranlık da değildi. Bu bir iplikti. Aralarında gergin, görünmez bir ip, kalabalığın içindeki hiç kimsenin adlandıramadığı bir gerilimle titreşiyordu, ama Thalor bunu hissetti. Lucavion'un hareket etmemesi. Çenesinin kalkmaması. Ama nefesi... Nefes verirken çok hafif bir duraklama. Ah. "Birbirlerini tanıyorlar." Nasıl olduğunu söyleyemedi. Nedenini söyleyemedi. Ama Thalor çok fazla mahkemede bulunmuş, çok fazla tuzak kurmuş, çok fazla gizli ihanetin etrafında dans etmişti ki, bir kişinin bir yabancıya değil, geride bıraktığı birine baktığı bakışı kaçırmamıştı. "Demek... benim bilmediğim bir şey var." Bu tek başına yeterli olurdu. Ama şimdi? Artık kız, bir isimden daha fazlası olmuştu. Lorian'ın görünüşü korumak için ortaya attığı politik bir yer tutucudan daha fazlası. O, Lucavion'un geçmişinin bir parçasıydı. Ve Thalor, her şeyden önce, bağlamı topladı. Jesse'nin düello meydanındaki yerine doğru ilerlerken bakışları onu takip etti, sonra tekrar Lucavion'a döndü. Hâlâ tek kelime etmiyordu. Hâlâ ifadesinde hiçbir değişiklik yoktu. Ama aralarındaki sessizlik? Sanki konuşmaya başlamış gibi hissediliyordu. "Heh..." Kıkırdama dudaklarından o kadar yumuşak bir şekilde çıktı ki, sadece en yakınındakiler duyabildi. Ama bu mizah değildi. Tamamen değil. Daha çok bir kabul gibiydi. İlgi. "Tıpkı Valeria Olarion gibi... bu da öyle." Gizemi çevreleyen başka bir kadın. Lucavion'un ustaca karmaşık tutmakta ısrar ettiği dokuma ile bağlantılı başka bir iplik. Ve heyecan da buradaydı, değil mi? Bilmemek. Henüz. Tamamen değil. Lucavion'un gerçekte kim olduğunu hala pek kimse anlamıyordu. Şu anda ona saygıyla adını fısıldayanlar bile. Yükseliyordu, evet, ama hala gizemliydi. Hala dumanla örtülüydü. Peki ya Thalor? O, perdeleri açmak için yaşıyordu. "Öyle ya da böyle..." Thalor, feneri aydınlatan avluda birbirine bakan çifte bakarken, dalgın ve hoşgörülü bir şekilde alt dudağını ısırdı. Seyirciler, görgü kuralları ve beklenti arasında kalmış, yine nefeslerini tutmuştu. Ama Thalor, şekli veya duruşu izlemiyordu. Henüz değil. O, ipliği izliyordu. Hâlâ gergin. Hâlâ aralarında uğultu var. Jesse gösterişli bir şekilde eğilmemişti. Henüz tam olarak çekmemişti bile. Peki ya Lucavion? Duruşunu yarım santimden fazla değiştirmedi. Yine de hava çoktan değişmişti. Burada bir şey vardı. Gözlerinin arasındaki boşlukta kıvrılmış bir şey. Thalor gülümsedi — zar zor. Eğlenceden değil. İştahından dolayı. "Devam et... göster bana." Çünkü Jesse gibi birinin öyle bakmasına neden olacak çok az şey vardı. Bir elinde gevşekçe tutulan bir kılıcın başka bir hayatı hatırlıyor gibi görünmesinin çok az nedeni vardı. Pişmanlık. İhanet. Kırılmış bir şey. Söylenmemiş bir şey. "Onu ihanet ettin mi?" diye düşündü Thalor. "Yoksa o mu seni terk etti?" Hangisi olduğu umurunda değildi, en azından şimdilik. Tek ihtiyacı olan şey sürtüşmeydi. Lucavion'un soğukkanlılığındaki küçük çatlak. Yararlı bir şeye dönüşebilecek çatlak. Ya da güzel bir şeye. Biraz öne eğildi, bardağındaki şarabın hareket etmesi için yeterli kadar. Gerçekten de ilginç bir şey olabilir. ***** Jesse öne çıktı. Bir bot, sonra diğeri, ayaklarının altındaki mermer üzerinde yavaş ve istikrarlı adımlarla. Kalabalığa bakmadı, bakmasına gerek yoktu. Onların bakışlarını, ölçen bakışlarını hissedebiliyordu. Ama zihnini dolduran onlar değildi. Onu dolduran oydu. Lucavion. Estokunu indirmiş, o çarpık sırıtışıyla hala ay ışığının yarı gölgesinde duruyordu, sanki düello boş bir egzersizden ibaretmiş gibi. Sanki imparatorluğun en yetenekli dahilerinden birini sadece içgüdüsü ve yaratıcılığıyla parçalamamış gibi. Ve Jesse her saniyesini izlemişti. Çarpışma, dönüş, ritim... Tanrılar, ritim. Hâlâ ayak tabanlarında nabzını hissedebiliyordu. Rowen'ın tekniğini, Lucavion'un neyi bozduğunu anlayacak kadar iyi biliyordu. O tekniğe uymamıştı. Onu bozmuştu. Onun dövüşünü izleyeli çok uzun zaman olmuştu. Çok uzun zaman. Askerdeyken bile, savaşa, her şeye henüz yeni alışmışken, hala umutsuzluğun derinliklerindeyken, Lucavion her zaman farklı olmuştu. O zamanlar, komutan ya da savaş kampları arasında fısıldanan bir isim değildi. Sadece tek yıldızlı bir subaydı. Kimseye malum olmayan biriydi. Aşırı alaycı ve kılıcı asla yanlış hareket etmeyen bir çocuktu. Ama o zaman bile... O zaman bile... O zaten tehlikeliydi. Zaten haklıydı. Onunla ilk kez dövüştüğü günü hatırladı. Kılıcının, hızla değil, hassasiyetle onun kılıcını nasıl geçtiğini. Asla gereğinden fazla güç kullanmadığını. Onun tutuşunu teoriyle değil, tek bir cümleyle düzelttiğini: "Kanamaktan korkuyormuş gibi tutuyorsun. Ya bırak ya da bir şey kes." Unutmamıştı. Çünkü ona kılıcı nasıl tutacağını öğreten Lucavion'du, Lucavion. Diğerleri uykuya daldıktan çok sonra, saatlerce onunla antrenman yapan Lucavion'du. Kimse onun ertesi gün yaşayıp yaşamayacağını umursamadığında geride kalan. Onun daha güçlü olmasına yardım eden oydu. İyilikle değil. Ona zayıf olmamayı göstererek. Ve şimdi, avlunun karşısında duran onu izlerken, aynı okunamaz sakinlikle duruşunda, aynı keskinlikle gözlerinin arkasında... Garip geliyordu... Onu endişelendiren türden bir tuhaflık değildi. Hayır, bundan daha sessizdi. Daha ağırdı. Sanki çoktan yok olmuş bir şeyin kokusunu hâlâ taşıyan bir odada nefes almaya çalışmak gibiydi — duman, çelik, o. Lucavion sadece daha güçlü hale gelmemişti. Kılıcı da gelişmişti. Şu anda savaşma şekli - sakin, acımasız, alışılmışın dışında - yetenekten daha fazlasıydı. Sanki sadece onun konuştuğu bir dili izlemek gibiydi. Ama Jesse onun ilk sözlerini hatırlıyordu.