Bölüm 822 : Benim adamım (2)

Sonuç ateş gibi değil, don gibi geldi. Lucavion, paramparça olmuş sükunetin merkezinde dimdik duruyordu, projeksiyon küresi artık bitmiş bir performans gibi elinde sönük duruyordu. Soylular çığlık atmadılar. Tartışmadılar. Sadece geri çekildiler. Sessizce. Toplu olarak. Dansçılar pozisyonlarını yeniden koreografik olarak düzenler gibi. Hava öfkeyle uğuldamıyordu, ondan uzaklaşıyor, kendinden soyunuyordu, temkinli, kontrollü bir şekilde. Sanki Lucavion'a yakın olmak onları suç ortağı olarak damgalayabilirmiş gibi. Sanki onun ortaya çıkardığı gerçek, alkışlamaya hazır oldukları yalandan daha tehlikeliymiş gibi. Ve sonra... Adrian konuştu. Yüksek sesle değil. Ama sesi kararlılığın otoritesini taşıyordu. "Lorian'dan kimse ona yaklaşmayacak," dedi. "Bu gece değil." Jesse ona bakmadı. Buna gerek yoktu. Isolde'nin bakışlarını hissedebiliyordu — sakin, soğukkanlı, stratejist, sonuçları hesaplıyor, sadakat ile uzun ömürlülüğü tartıyordu. "Hata yapmamaya dikkat et," dedi Isolde, sesi ipeksi çelik gibiydi. "Tamam mı?" Jesse konuşmadı. Tartışmadı. Sadece ileriye baktı — soyluların ötesine, barış illüzyonunu yeniden oluşturmaya çalışan kibar sohbetlerin yükselen gürültüsünün ötesine — ona doğru. Lucavion artık yalnızdı. Görünürde yaralı değildi. Tereddüt etmiyordu. Sadece ayrı duruyordu. Onun etrafındaki alan artık sosyal değildi, kutsaldı. Tehlikeliydi. Diğerlerinin kilitli odalarda fısıldadıklarını yüksek sesle söyleme cesaretiyle işaretlenmişti. Peki Jesse? O oturmaya devam etti. Çünkü mecburdu. Çünkü Adrian haklıydı. Çünkü Isolde haklıydı. Çünkü şimdi hareket etmek, sadece itibarını kaybetmekten daha pahalıya mal olacaktı. Ama tanrılar, o hareket etmek istiyordu. Bunu hissedebiliyordu — göğüs kafesinin altında, o fırtına hala çığlık atıyor, hala dolaşıyordu. Parmakları hala şarap kadehini çok sıkı kavrıyordu. Gözleri başka yere bakmayı reddediyordu. O ona bakmadı. Tabii ki bakmadı. Onun tarzı değildi. Lucavion teselli aramıyordu. Kurtuluş ipi aramıyordu. Yalnız başına yanıyordu. Her zaman öyleydi. Her zaman öyle olacaktı. Tabii ki... Ve sonra... Fırsat geldi. Bir çatlak olarak değil, bir çağrı olarak. Bir adamın sesi, demirle kaplı ipek gibi ziyafetin üzerinde yayıldı ve saray bir kez daha değişti - bu sefer korkudan değil, beklentiden. Adı Thalor Draycott gibi görünüyordu. Bir düello. Bir gösteri. Nezaketle örtülü, ölçülü bir çatışma. Ama Jesse bunun farkındaydı. Lucavion da öyle. Gülümsemesi değişmemişti. Hâlâ sakindi. Hâlâ alaycıydı. Hâlâ sessizce boyun eğmeyi reddediyordu. Ve şimdi... Rowen Drayke öne çıktı, niyeti henüz çekilmemiş bir bıçak kadar keskindi. Meydan okuma kesinleşmişti. Thalor tahtayı hazırlamıştı. Şimdi Adrian hamle yapmalıydı. Jesse hareketsiz kaldı, ama soğukkanlı değildi. Adrian'ı dikkatle izledi, Adrian yüzlerce kişinin bakışları altında bile hiç sarsılmadan merkeze doğru adım attı. "Bu güzel bir teklif," dedi. Pürüzsüz. Diplomatik. Hesaplanmış olmaktan başka bir şey olamayacak kadar temiz. Ve sonra... O, durumu değiştirdi. Kültür, Lorian formalitesi — ya da daha doğrusu, formalitenin yokluğu — kisvesi altında oyunu yeniden çizdi. Onların meydan okumasını basitlik, gelenek olarak sundu. Yanlış yönlendirmede ustaca bir hamle. Ama Jesse, Adrian'ı yeterince iyi tanıyordu: Geri çekilmiyordu. Seçim yapıyordu. Ve Lorian elçisine, yani kendi taraflarına döndüğünde, bir hükümdarın rütbeleri değerlendirir gibi bakışlarını üzerlerinde gezdirdiğinde, Jesse çoktan anlamıştı. "Jesse," dedi Adrian. Yüksek sesle değil. Nazikçe değil. Sadece net bir şekilde. Isolde başını keskin bir şekilde çevirdi, ama konuşmadı. Hemen değil. Bakışları keskin ve hesaplayıcıydı. Jesse ayağa kalktı. Hevesli olduğu için değil. Kanıtlaması gereken bir şey olduğu için değil. Ama onun neden onu seçtiğini bildiği için. Lorian'da bir gelenek vardı. Yabancı saraylara girerken, İmparatorluğun adını tam bir çatışma başlatmadan savunmak gerektiğinde, en iyi varisi veya en diplomatik sesi gönderilmezdi. İmparatorluk için kanını dökmüş olanı gönderirlerdi. Daha düşük rütbeli bir asilzade. Savaş alanında kendini kanıtlamış biri. Kendi konumunun üzerinde konuştuğu için suçlanamayacak, ancak itibarı hayatta kalmanın ağırlığını taşıyan biri. Ve bu ipek ve siyaset ziyafetinde, Jesse zırhlı bir hayalet gibiydi. Herkes onu tanıyordu. Salonlardan veya akşam partilerinden değil. Savaştan tanıyorlardı. Adrian'ın sesi, onaylayan mırıldanmalar ve yan bakışlar arasında keskin bir şekilde duyuldu. "Bizi o temsil edecek," dedi, sesi asil ama kesin bir tondaydı. "Jesse Burns." Adı yankılandı. Fısıldanmadı. Söylendi. Ve farklı bir etki yarattı. Çünkü bu bir saray adı değildi. Bu insanların saygı duyduğu türden asil bir isim değildi. Bu isim, sınırlarda dökülen kan ve çatışmalarda atılan çamurla kazanılmıştı. Herkes bunu bilmiyordu. Ama bilenler... hafifçe gerildiler. Rowen Drayke döndü. Kaşları çatıldı. Hafifçe. Lucavion mu? İfadesi değişmedi. Elbette değişmedi. Ama Jesse bunu hissetti. En ufak bir tanıma belirtisi. Bir anlık bir anı. Geldiğimi biliyor. O eğilmedi. Utangaçlık yapmadı. Sadece öne çıktı. Kararlı bir şekilde. Minnettarlıkla. Çünkü bu nezaket maskaralığı, siyaset bahçesinde sahnelenen bu düello, onun giriş yoluydu. Ona gölgelerde özlem duyan bir kız olarak yaklaşmıyordu. Kaybettiği şeyi kovalamak için sırasını bozmuyordu. Bir temsilci olarak adım atıyordu. Halkının temsilcisi olarak. İmparatorluğunun. Kendisinin. Botları mermerde keskin ve sabit bir yankı bırakıyordu. Resmi üniformasındaki yırtık, bir yara izi gibi uzanıyordu. Şaşkınlıklarını zar zor gizleyen soyluların yanından geçti; bazıları meraklı, bazıları ise hafifçe eğleniyordu. Bırakın izlesinler. Loria'nın neden bunu seçtiğini merak etsinler. Çünkü Jesse cevabı biliyordu. Lucavion'un tek başına duruşundan anlamıştı. Kararlı. Kararlı. Kendi vücudunun, hiç dile getirmediği anılarla hala acı çektiğinden bunu biliyordu. Bu onun şansıydı. Onun karşısında durmak için. Bir anı zorlamak için. Bir zamanlar onu savaş alanının pençesinden kurtaran ve dünyanın ikisini de öldürmek için çok aptal olduğunu söyleyen adamı görmek için. Ve belki de... Belki... Onun gözlerine tekrar bakmasını sağlamak için. Jesse atriyumun ışığına adım attı, gece esintisi örgüsünün ucunu yakaladı. Gülümsemedi. Ama... göğsünde hissetti. Sonunda. Sonuçta... Adı anons edildiğinde, Jesse soylulara bakmadı, Thalor'a, Rowen'a ya da sarayın gizli beklentilerle dolu karmaşık dokusuna bakmadı. Ona baktı. Doğrudan ona. Lucavion'a. Bir zamanlar onu kül ve alevlerden sanki hiçbir şey olmamış gibi kurtaran adam. Savaş, bürokrasi ve kederin içinden sanki hepsi onu öldürmesine izin vermediği uzun bir şakanın parçasıymış gibi gülümseyen adam. Ve şimdi... O da ona bakıyordu. Tam ona. İfadesi tamamen bozulmadı. Ama çatladı. Sadece bir anlığına. Siyah gözleri genişledi — korkudan değil, hesaplamadan değil — ama tanıyarak. Sessiz bir gök gürültüsü gibi çarptı. Bakışlarındaki o titreme. O duraklama. O tereddüt. Gerçektir. O hatırlıyor. Aralarındaki sessizlik uzadı — söz yok, unvan yok, numara yok. Peki ya Jesse? Gülümsedi. Yavaş, çarpık bir gülümseme. Zafer dolu değil. Sadece gerçek. "Hehehe..." Nasıl gülümsemesin ki? Adam onun adını biliyordu. Unutabileceği onca şey varken — rütbesi, evi, o kanlı yıllardan sayısız diğerleri — onu unutmamıştı. O anın farklı olmasını, belki daha temiz, daha özel olmasını isterdi. Avizelerin ışığı ve diplomatik gözlemlerin altında değil. Ama... Bu mu? Bu da iyiydi. Çünkü önemli olan ortam değildi. Önemli olan oydu. Ve yüzündeki ifade, gözlerinin büyümesi, duruşundaki ince değişiklik, onun umduğundan daha fazlasıydı. Sadece tanıma değildi. O'ydu. Hâlâ Lucavion. Hâlâ onundu, romantizm ya da mantığa ait olmayan o garip, tarif edilemez şekilde. Peki şimdi? Şimdi ona doğru yürüyordu. Mahkeme izliyordu. Yıllardır ilk kez kalbi sakinleşmiş bir halde.