Bölüm 820 : Birini atmak

Balo salonu cilalı bir yalan gibi parıldıyordu. Yaldızlı avizeler mana ışığıyla damlıyor, mermer zemine opal mavisi ve altın renginin yumuşak tonlarını yansıtıyordu. Kahkahalar havada parfüm gibi süzülüyordu — hesaplı, zahmetsiz, ağırlıksız. Soylular ipek ve kadife katmanları içinde geçip gidiyordu, hareketleri hassastı, gülümsemeleri zarafetle keskinleşmişti. Uzakta bulunan yaylı dörtlü, heyecanlandırmak yerine yatıştırmak için tasarlanmış tatlı bir düzenleme çalıyordu. Ve tüm bunların ortasında Isolde Valoria duruyordu. Ya da belki de Isolde Valoria Lorian. Bu isim henüz yasalaşmamıştı, ama sanki ona çok yakışan bir taç gibi etrafında dolaşıyor, törenin gerçeği yakalamasını bekliyordu. Gümüş rengi bir elbise giymişti, elbisesinin şık ve sade tasarımı, zenginliğini haykırmak yerine fısıldamak için seçilmişti. Karmaşık bir örgüyle tutturulmuş soluk saçları, avizelerin altında yıldız ışığı gibi parıldıyordu. Duruşu kusursuzdu. Gülümsemesi mükemmeldi. Kazanan bir kadının tam da görüntüsüydü. Her şeye sahipti. Unvan. Soy. Lorian İmparatorluğu'nun gelecekteki imparatoruyla nişanlanma. Düşmanları - ölü ya da unutulmuş. Rakipleri - satın alınmış, sürgüne gönderilmiş ya da önemsiz hale getirilmiş. Ve yine de. Parmakları, içindeki soğuk şarabı dokunmadan, kadehin sapını daha sıkı kavradı. Göğsünde bir şey vardı. Acı değildi. Öfke değildi. Korku bile değildi. Ama bir şey vardı. Bir boşluk. Bir fısıltı. Tahmin edemediği, silah olarak kullanamadığı bir şey hissetmeyeli yıllar olmuştu. Tek bir bakış, bir isim, bir yüzün bu kadar kırılgan ve aptalca bir şeyi tetiklemesinden bu yana yıllar olmuştu... Duygu. Güç değil. Hesaplama değil. Ama daha yumuşak bir şey. İstenmeden. Duman gibi kaburgalarının etrafında kıvrılıyor, onun düşünmeye vakti olmayan şeyler fısıldıyordu. Neden böyleydi? Neden her şey parıldarken, her gülümseme ona yönelirken, her kapı sormadan açılırken, kalbi bu garip, ısrarcı huzursuzluğu taşıyordu? Bu mantıklı değildi. Onun için değil. Isolde Valoria Lorian için, İmparatorluğun gelecekteki imparatoriçesi, Valoria hanedanının düşesi, sessizliğin mimarı, sonuçların efendisi için mantıklı değildi. Ve yine de... Uykusu iyi değildi. Arcania'dan beri. O lanetli maskeler şehri. Akademinin resmi dönemi başlamadan haftalar önce, başkente vardıkları anda başlamıştı. Elbette protokol gereği... Hediyeler getirmişler, konuşmalar yapmışlar, nüfuzlu eğitmenlerin ellerini öpmüşler, iyi soyluların yaptığı gibi varlıklarını hissettirmişlerdi. Fanfarlarla karşılandılar. Sadece kraliyet soyuna ayrılmış özel konaklarda yerleştirilmişlerdi. Ve bir süreliğine, her şey onun hesapladığı gibi gelişmişti. Ta ki haber gelene kadar. Kadroda bir değişiklik. Politikada bir değişiklik. "Kapıların açılması" denen bir şey. Raporu ilk kez gözden geçirdi. Sonra tekrar okudu. Sonra yavaşça okudu. Bu yıl, kanlı ve soylu bir geçmişe sahip olan Arcanis İmparatorluk Akademisi, tarihinde ilk kez yeni bir öğrenci kategorisine izin verdi. Sıradan insanlar. Soylu olmayanlar. Büyücü ailelerden gelenler ve piçler, yetimler ve dahiler. Doğum haklarıyla değil, liyakatleriyle aday havuzuna girmeyi başaran insanlar. Müdür ve Büyü Konseyi'nin kararıyla. İlerlemenin bir sembolü olarak. Barışın. Birliğin. Onu rahatsız eden şey bu değildi. İmparatorluk birlikmiş gibi davranabilir. Akademi, sıradan insanlara ve şehitlere altın kapılarını açabilir. Yoksullar, tabakların yanında bıçak tuttuğu sürece masada bir yerleri olduğuna inanabilirlerdi. Umursamamıştı. Adı ortaya çıkana kadar. Ön sıralamalar geç saatlerde ilan edildi. Basit bir parşömen, merkezi salonun dışında havada asılı kalacak şekilde büyülüydü. Çoğu asilzade bakmaya bile tenezzül etmedi. Isolde, alışkanlıktan, açlıktan baktı. Ve işte oradaydı. Halk Giriş Sınavında birinci sırada: Lucavion. O isim. Nefesi kesildi, ama ilk başta şaşkınlıktan değil. Tanıdık bir yüze ve elinde bıçak olan bir hayalete bakar gibi ona bakakaldı. Uzun zaman önce silmiş olduğu bir isim. Atmış olduğu bir isim. Onu titizlikle silmişti. Ateşi izlemiş, sessizliği dinlemişti. Onun yokluğunu, kabul etmek istemediği bir yara gibi hikayesine dikmişti. O gitmişti. Gitmiş olması gerekiyordu. Ve yine de... Oradaydı. Lucavion. Kısa bir süreliğine mantıklı düşünmeye çalışmıştı. Mantıklı bir açıklama bulmaya çalışmıştı. Başka biri olabilir. Bir tesadüf. Belki de bir şehit adını taşıyan bir çocuk. Etkilemek için kullanılan sahte bir isim. Bir taklitçi. Ama birkaç gün sonra portreler geldi — fakülteye dağıtılan standart oryantasyon dosyaları, titrek parmakları ve gözleri asla onunla buluşmayan sadık bir küratör tarafından ona sızdırılmıştı. Onları, mana fenerlerinin alacakaranlık ışığına ayarlandığı, özel kabul odasında incelemişti. Beş yıldan fazla zaman geçmişti. O değişmişti. Hatırladığı çocuk — oldukça çekingen bir şekilde sinir bozucu, kendi iyiliği için fazla yumuşak — başka bir şeye dönüşmüştü. Daha sessiz. Daha keskin. Portreden ona bakan genç adamda, daha önce hiç görmediği bir sakinlik, bir kesinlik vardı. Sade bir üniforma giymişti, duruşu düzgündü ama sert değildi. Saçları hatırladığından daha koyuydu, dalgalı ve geriye taranmış bir şekilde düşüyordu. Yüz hatları olgunlaşmıştı, artık gençliğin yumuşaklığı yoktu, zamanın çok daha acımasız bir şey tarafından şekillendirilmişti. Resme bakarak, çatlaklar aradı. Bunun o olmadığına dair bir işaret aradı. Bunun kaderin garip bir cilvesi olduğuna, tesadüften doğan ikinci bir Lucavion olduğuna dair bir işaret. Belki de portreler ona haksızlık ediyordu, diye düşünmüştü. Açılar yanlıştı. Işık çok düzdü. Gözler uzak görünüyordu. Adrian bile, dosyayı geçerken gördüğünde alaycı bir şekilde gülmüştü. "İmkânsız," demişti, kraliyet ailesinin küçümseyici kesinliğiyle. "O adam 4 yıl geçtikten sonra bile Uyanış yaşamadı, hatırladın mı? Standart ritüelleri zar zor geçebildi. Onu en iyi sen tanıyorsun, değil mi Isolde?" Elini zarif ve kesin bir hareketle sallamıştı. "Ve şimdi 4 yıldızlı bir Uyanmış mı? Lütfen. Başka biri olmalı." Ve bir an için, tek bir an için, neredeyse buna inanmıştı. Ta ki ziyafet başlayana kadar. Sıradan öğrenciler için çift kapı açılana kadar—hoşgörü gösterisi olarak düzenlenmiş bir jest, altın kaplı aslanın inine adım attıklarında tüm gözler üzerlerindeydi. İpekler döndü. Fısıltılar camdan geçen ince bir rüzgar gibi geçti. Isolde'nin şarap kadehi, masanın kenarında dokunulmadan unutulmuştu. Artık müziği duymuyordu. Etrafındaki sessiz konuşmaların bulanıklığını fark etmedi. Çünkü gözleri onu bulmuştu. Ve onun gözleri de çoktan onu bulmuştu. Siyah. Hareketsiz. İzliyordu. O gözlerde birçok farklı duygu vardı. Bunu anlayabilirdi. O gözlerin, çok iyi bildiği duyguları içerdiğini anlayabilirdi, ama içermesi gereken bir duygu içermiyordu. Onun gözleri şaşkın değildi. Sadece oradaydı. Sanki hiç ayrılmamış gibi. Sanki onun burada olacağını biliyormuş gibi. Ve tanıma ile fırtına arasındaki o donmuş nefes arasında, o anladı. O'ydu. Lucavion. Bir saniye içinde, geçmişten birçok şeyi hatırladı. Parça parça attığı birinin anıları. Yüzü değişmişti. Adı şüpheliydi. Ama o gözler... Onunla ilgili tek şey onlardı... O gözler yalan söylemezdi. Ona karşı. Şimdi değil. Asla.