Bölüm 818 : Dostluk maçı

Lucavion'un bakışları ikisi arasında gidip geldi: Thalor, sanki sadece yılanları görmüş bir sanatçı tarafından oyulmuş bir heykel gibi duruyordu; Rowen ise diplomasiyle kaplı ama bu yüzden keskinliğini kaybetmemiş bir kılıç gibiydi. Thalor gülümsüyordu. Elbette gülümsüyordu. O özel gülümseme - zarif bir zarafetle parıldayan ama aynı zamanda bir komplo kokan - yüzüne cila gibi yayılmıştı. Sakin. Hoş. Zafer dolu. Sanki her şey tam da istediği gibi gitmiş gibi. Lucavion'un teyide ihtiyacı yoktu. Bunu hissedebiliyordu. Thalor Priscilla'ya yaklaştığı andan itibaren, Lucavion o nazik ifadenin arkasında sessizce işleyen çarkları hissetmişti. Adam senaryosu olmadan olay çıkaran tiplerden değildi. Her kelime, her duraklama, her nefes ölçülüydü. Onun alanına girme şekli bile bir amaca hizmet ediyordu. Sadece ona geçmişi hatırlatmak için değil. Bir şeyi harekete geçirmek için. "Bunu bekliyor muydum?" diye düşündü Lucavion, çenesini sıkarak. "Hayır. Tam olarak değil. Onun bunu halka açık bir yerde bu kadar ileri götüreceğini düşünmemiştim." Ama şimdi bu olay yaşanıyordu. Bu tamamen mantıklıydı. Bu düello ile ilgili değildi. Doğrudan değil. Bu kontrolle ilgiliydi. Bir sahne hazırlamak ve sonra Lucavion'u bu sahneye öngörülemez bir değişken olarak çıkarmakla ilgiliydi — gizemle örtülü bir tehdit, asil bir inceleme altında kendini ifşa etmek zorunda kalan bir tehdit. Thalor muhtemelen birden fazla sonuç hazırlamıştı. Zafer. Skandal. Belki ikisi de. Ve Rowen'ın "gönüllü" olarak devreye girmesiyle, hikaye artık ağırlık kazanmıştı. Prestij. Meşruiyet mührü. Thalor, Lucavion'u sadece bir kavgaya çekmemişti. Lucavion'un yanıt vermesi gereken bir sahne kurmuştu. Lucavion kıpırdamadı. Gözünü bile kırpmadı. Sadece Rowen'ın bakışlarını karşıladı — sessiz, keskin, bilgece. Bunu bekliyordu. Hayır, bundan daha fazlasını. Bunu hak etmişti. Lucien'in soğukkanlılığını bozduğu andan itibaren, prensin mükemmel bir şekilde oluşturulmuş maskesinin bir fısıltı ve bir sırıtışın ağırlığı altında sarsıldığı andan itibaren, Rowen saldırmaya hazırdı. Lucavion o anda bunu gördü. Parmak eklemlerinin seğirmesinde. Sıkılan çenede. Neredeyse hiç fark edilmeyen, ağırbaşlılığın örtüsü altında hafifçe değişen ağırlıkta. Öfke değildi. Kızgınlık da değildi. Kararlılık. Sadece bıçak kalbe yarı çekilmişken ortaya çıkan türden bir kararlılık. O bunu yapmamıştı. O anda değil. Çünkü Priscilla araya girmişti, çünkü salonun kuralları, bir iplik kadar ince de olsa, hâlâ geçerliydi. Ama bu, iradeyi silmedi. Asla silmez. Lucavion bu gerçeği çok iyi biliyordu. Çünkü o da bir kılıç taşıyordu. Ve bir savaşçı savaşın heyecanını hissettiğinde, ilkel bir şey olur. O an geçtiğinde bu his ortadan kalkmaz. Kalıcıdır. Mırıldanıyor. "Kısıtlamanın sorunu da bu," diye düşündü Lucavion, gözlerini hafifçe kısarak. "Kenarları keskinleştirir." Rowen sakin ve kusursuzdu. İmparatorluğun nezaketle örtülü kılıcı. Ama Lucavion şimdi onu gördü — buzun ardındaki ateşi. Bunu istiyordu. Spor için değil. Gösteriş için değil. Netlik için. "Artık beni bir tehdit olarak görüyor," diye düşündü Lucavion. "Söylediklerim yüzünden değil. Lucien bunun için kanını döktüğü için." Ve bu, Rowen'ın görmezden gelemeyeceği bir şekilde Lucavion'u tehlikeli hale getirdi. Bakışlarının ağırlığı merak değildi. Amacındı. Bu bir gurur düellosu değildi. Bu bir karardı. Rowen, sarayın artık fısıldadığı, Thalor'un kadife ve dantelle ördüğü şeyi, Lucavion'un sadece farklı olmadığını kabul etmeyi seçmişti. O kontrol edilemezdi. "Demek benimle yüzleşeceksin," diye düşündü Lucavion, dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. "Elbette," diye düşündü Lucavion, Rowen'ın gözlerindeki gerginliğin sessiz bir kesinliğe dönüşmesini izleyerek. "Bu onurla ilgili değil. Aslında değil." Bu, geri kazanmakla ilgiliydi. Az önce olanları yeniden yazmakla ilgiliydi. "Eğer burada kanarsam, az da olsa, o kayıt, o bakışlar, Lucien'in maskesinin çatladığına dair fısıltılar... hepsi ayak notu olacak. Strateji bu." Artık bunu açıkça görebiliyordu. "Daha temiz bir manşet istiyorlar." Lucavion, anomali, Rowen Drayke tarafından yerine kondu - Arcanis'in sadık kılıcı. Şövalye Komutanının oğlu. Kemiklerinde çelik, nefesinde görev olan bir isim. Mükemmel olurdu. Eğer buna izin verirse. "Heh..." Lucavion, bakışlarını indirirken yumuşak, neredeyse eğlenceli bir nefes verdi — boyun eğmek için değil, gözlemlemek için. Rowen Drayke. Bir efsanenin sadık oğlu. Romanda Rowen neredeyse bir gölge gibiydi. Soyluların büyük planının arka planında bir destek duvarı. Erkek başrol değildi. Rakip bile değildi. O bir engeldi. Elara'ya kötü niyetle değil, inancıyla karşı çıkan biri. Onun sıradan doğumu, ona göre kutsal düzenin ihlaliydi. Başka bir dünyada, başka bir türde, ona sempati duyabilirdi. Hatta hayranlık bile duyabilirdi. Ama burada? O sadece başka bir sabit noktaydı. "Senin rolün uzun sürmeyecekti," diye düşündü Lucavion, dudakları hafifçe kıvrıldı. "Okuduğum hikayede öyle değildi. Sen onaylamamak için vardın. İtiraz etmek için. Sonra ortadan kaybolmak için." Bir bakıma Rowen, kitaba renk katan biriydi, sonra rolü sona erdi. Ve ortadan kaybolmuştu. Ekran süresi minimumdu. Ortak dersleri azdı. Disiplinli, savaş alanında komuta yeteneği olan bir kılıç ustası, hikayenin köşelerine itilmişti. Ama şimdi? Şimdi, öne çıkıyordu. Işığa. Önem kazanmaya. "Çünkü Lucien tökezledi," diye fark etti Lucavion. "Ve birinin bayrağı kaldırması gerekiyordu." Ve o kişi Rowen olacaktı. Lucavion'un düşünceleri hala göğsünde sıkı sıkıya sarılmış, anlayışın ağırlığıyla keskinleşmişti. Sadece sarayda entrikalar ve gölgeler içinde çalışanlar değildi — hayır, kendilerini çelik ve yeminlerle saranların bile kendi koreografileri vardı. Özellikle şövalyeler. Özellikle mirasçıları. "Şövalye Komutanı ya da her ne haltsa," diye karanlık bir şekilde düşündü, "hepsi aynı çürümüş onur ağacından oyulmuş. Sadece daha iyi cilalanmışlar." Bu tür piçlerin şövalyeliğiyle alakalı hiçbir şey yoktu. Sadece ritüeller. Sadece törenler. Sadece siyaset için kaldırdıkları kılıçları süslemek için erdem illüzyonu, insanlar için değil. Ve sonra—* Bir ses gerginliği bozdu. Alkış. Yüksek sesli değildi. Ama cerrahi bir ses. Sessiz bir kütüphanede camın cama çarpması gibi. Tabii ki Thalor Draycott. Lucavion'un bakışları hemen ona kaydı. O piç alkışlıyordu. Sadece iki kez. Yavaş, kesin, gösterişli. Ve gülümsüyordu. Her zaman gülümsüyordu. "Oh, ne kadar muhteşem," dedi Thalor, sesi kadife gibi ve bıçak gibi. "Şövalye Komutanının oğlu kadar bizim tarafımızı daha iyi temsil edebilecek kimse yok. Erdem, disiplin ve İmparatorluk'a bağlı nezaketin vücut bulmuş hali." Dönerek, dansçıdan çok düellocu gibi akıcı bir hareketle, gözlerini salonun her yerine gezdirdi. Dramatik olmak için değil. Etki için. Her zaman etki için. "Gerçekten," diye devam etti, şimdi Lorian heyetine dönerek, "ne güzel." Sözleri cilalıydı. Ama altında yatan keskinlik? Saf dişler. Ve sonra, Thalor'un bakışları tam istediği yere kondu. Prens Adrian'ın üzerine. Sesi, bir şekilde hem sıcak hem de ürperticiydi, ipekle kaplanmış bir soru gibi salonda yankılandı. "Öyleyse, Prens Adrian..." dedi Thalor, başını hafifçe eğerek, asil kıyafetler içindeki kibar bir avcı gibi. "Küçük yarışmamız hakkında ne düşünüyorsunuz?"