Bölüm 808 : Başka bir erkek başrol (2)

Şimdi, parıldayan avizelerin ve boyalı gülümsemelerin altında yine onun karşısında dururken, o eski acıyı hissetmiyordu. Gerçekten hissetmiyordu. Artık acı değildi — daha soğuk, daha sessiz bir şeye dönüşmüştü. Tanıma gibi bir şey. Karmaşık. Bunu ifade eden kelime buydu. Ondan nefret etmiyordu. O gece, yorganının altında kıvrılmış, dişlerini sıkmış, utanç vericiymiş gibi gözyaşlarını tutmuş olduğu gibi değil. O anın acısını bir yara gibi hissetmiyordu bile. Artık değil. Ama hatırlıyordu. Ve bu anı onu ısıtmadı. Thalor Draycott kalp kırıklığı değildi. O bir hatırlatmaydı. Kim olduğunu hatırlatıyordu. Neye inandığını hatırlatıyordu. Dünya, ipek eldivenler ve gümüş bıçaklarla ona gerçekleri kazımadan önce bir kızın ne kadar saf olabileceğini hatırlatıyordu. Şimdi ona baktığında, hiçbir şey hissetmiyordu. Hiçbir heyecan, hiçbir özlem, çocukluk sevgisinin hiçbir izi yoktu. Bir zamanlar ona eğilen kısmı çoktan yok olmuştu. Geriye kalan, keskin bir netlikti. Ama o bile basit değildi. Çünkü Thalor sadece geçmişinden bir çocuk değildi. O, mümkün olan en kötü açıyla tutulan bir aynaydı. Mahkemenin sevdiği her şeyi bünyesinde barındırıyordu: yetenek, doğuştan gelen haklar, mükemmel bir şekilde tasarlanmış varlığının her santimetresine işlenmiş güç. Ve o, tüm bunları reddetmeye başladığı bir anda hayatına geri dönmüştü. "Sen bir pişmanlık değilsin. Sen bir sınavsın." Burnundan nefes verdi, gözleri sabit, sesi sakin. "Ne istiyorsun, Thalor?" diye sordu, soğuk değil, ama net bir şekilde. Tıpkı geçen bir gölgeye kalmak niyetinde olup olmadığını sorar gibi. Thalor sorusuna hemen cevap vermedi. Bunun yerine, gülümsemesi çok yavaş, çok anlamlı bir şekilde kaldı. Ama sonra soldu, ya da belki başka bir şeye çekilerek kaydı. Bakışları, rüzgârın perdeleri dalgalandırması gibi, rahatça onun yanından geçti. Ve sonra sabitlendi. Birine. "O adam kim?" diye sordu, sesi hala yumuşaktı, ama şimdi daha sessizdi - meraklıydı, çoğu soylunun soru sorduğu şekilde değil, bir avcının çalılıklardaki bir hareketi işaret ettiği şekilde. "...Kim?" diye cevapladı kız, içgüdüsel olarak, kaşlarını hafifçe çatarak. Ama çoktan dönmüştü. Çoktan onun bakışını takip ediyordu. Ve gözleri hedefi bulduğunda, nefesi kesildi — sadece biraz, ama yeterliydi. Lucavion. Tabii ki oydu. Şimdi mütevazı bir mesafede duruyordu, avizelerin ortam ışığıyla yarı aydınlatılmış, saçlarının çarpıcı renginden önce varlığıyla dikkat çeken bir kızla konuşuyordu. Lavanta rengi. Bir kez gördüğünüzde unutamayacağınız bir renk. Valeria Olarion. "Demek buradasın." Kız, Lucavion'un yanında rahatça duruyordu — kendinden emin, saygılı değil. Ve Lucavion, her zamanki anlaşılmaz soğukkanlılığına rağmen, onu görmezden gelmiyordu. Duruşu hafifçe eğikti. Tedbirli değildi. Rol yapmıyordu. Açık. Priscilla'nın zihni hızla çalışıyordu, her düşünce başka bir ipi gerginleştiriyordu. O ismi raporlarından hatırladı. Valeria. Olarion Hanesi — kraliyet çevresine kıyasla düşük statüdeydi, ancak son zamanlarda kızın performansı ve Andelheim Turnuvası'ndaki başarılarıyla dikkat çekmişti. Garip bir şekilde, Lucavion'un karanlık geçmişinde netlik kazanan birkaç noktadan biri olan bir yer. Onun geçmişini araştırmasını emrettiğinde, Andelheim, aksi takdirde boş bir alanda zayıf bir kıvılcım olarak ortaya çıkmıştı. Peki ya Valeria Olarion? Onun adı da onunla birlikte ortaya çıkmıştı. İfade incelikliydi. "Şüpheli kişisel yakınlık. Tekrarlanan temas gözlemlenmiştir." Şimdi şahsen gördüğünde çok daha fazlası gibi görünen bir şey için soğuk sözler. Sadece yakınlık değil. Bağlantı. Ona böyle bildirilmişti. Parşömenler aracılığıyla. Fısıltılar aracılığıyla. Savaş alanının tadını bilmeyen, ancak yarım kıta ötedeki rutin sapmaları fark edebilen insanlar tarafından yazılmış net, filtrelenmiş raporlar aracılığıyla. Lucavion ile ilgili her şey dağınıktı, kasıtlı olarak belirsizdi. Ama o isim, Valeria Olarion, tuhaf bir tutarlılıkla ortaya çıkmıştı. Ve şimdi bunu kendi gözleriyle görüyordu. Spekülasyon değil. Şüphe değil. Kanıt. Priscilla hemen konuşmadı. İkisini izledi — Lucavion'un o karakteristik sakinliği, Valeria'nın gözlerindeki sessiz ateş. İnce bir ayrıntıydı, ama açıkça belliydi. Aralarında bir şey vardı. Yüksek sesli değil, konuşulmamış. Ama oradaydı. Ve bu varlık tehlikeliydi. Thalor'un sesi, o düşünceyi daha derine itmeden önce geri geldi. "Neden bunu soruyorsun?" diye sordu, sesi kesik kesik, ölçülü ve en ufak bir ihtiyatla doluydu. Thalor omuz silkti, bu hareket dikkatsiz olamayacak kadar pürüzsüzdü. "Neden?" diye tekrarladı, sanki sadece boş boş dedikodu yapan iki arkadaşmış gibi kadehini kaldırdı. "Sadece merak ettim." Ama ona inanmadı. Bir saniye bile. Sonra tekrar konuştu, bu sefer daha yavaş, sözleri daha derin bir anlam taşıyordu. "Onun gibi birinin Lucien'le nasıl öyle konuşabildiğini merak ediyorum." Sözler, geniş bir ağ gibi havada asılı kaldı. Ona keskin bir bakış attı. Çünkü o sadece meraklı davranmıyordu. İlgi duyuyordu. Ve Lucavion'un skandalıyla değil. Lucavion'la ilgileniyordu. "Sen de gördün." Az önce olan o an. Lucien'in irkilmesi. Lucavion'un orayı tuzak değil, tahtıymış gibi ele geçirmesi. Thalor hepsini görmüştü ve hâlâ sindirmeye çalışıyordu. Ve elbette öyle yapacaktı. Çünkü çok az kişi Lucien'e o şekilde konuşabilirdi. Daha da azı hayatta kalabilirdi. Tüm İmparatorluk'ta sadece bir avuç insan, Lucien'e sonuçsuz bir şekilde ismiyle hitap edecek kadar saygın, karizmatik veya zeki idi. Thalor da onlardan biriydi. Lucien'in her türlü üstünlük mücadelesinde rakibi. Güney'den gelen dahi. Bir sonraki büyük büyücü. Halkın gözünde prensin hemen arkasında olan, saygı duyulan, sevilen, korkulan, ama her zaman ikinci olan kişi. Her zaman. . Thalor'un bakışları Lucavion'dan ayrılmadı, ama sesi ona doğru döndü — sessiz, yumuşak ve şimdi ipek gibi yumuşaklığının altında daha keskin bir şey vardı. "Nadir parçalara her zaman gözün vardı, Priscilla," dedi, neredeyse kayıtsız bir şekilde. "Ama itiraf etmeliyim ki, biraz şaşırdım." Kaşları hafifçe çatıldı. "Şaşırdın mı?" Sonunda tekrar ona dönüp baktı. Ama bu sefer, gri gözlerindeki ışıltı eğlence değildi. Merak gibi görünen acımasızlıktı. "Onun gibi biri," diye mırıldandı Thalor, bardağındaki sıvıyı karıştırarak, "o tür bir varlığıyla... o tür bir zihniyle. Onu kendi yörüngende tutmak için epey bir teşvik kullanmış olmalısın." Parmakları durdu. "Anlamadım," dedi dikkatlice. Adam gülümsedi. Geniş bir gülümseme değildi. Alaycı bir gülümseme de değildi. Daha kötüsü. Küçük bir gülümsemeydi. Keskin. Yaralamak için tasarlanmış. "Yani, mahkemedeki konumunun görünüşünle bir ilgisi olduğunu söylediklerinde ne kadar öfkelendiğini hatırlıyorum. O soylu fahişeler gibi kendini satmaktansa ölmeyi tercih edeceğini nasıl ısrarla söylediğini." Başını eğdi. "Ama belki de fikrini değiştirdin?" Aralarında inkar edilemez bir ima dolaşıyordu. Nefesi kesildi. Şoktan değil. Öfke yüzündendi. Onunla her zaman böyleydi. O zamanlar, aralarında bir sorun çıkmış, ama bunun nedeni siyaset ya da büyük bir ihanet değildi. Nişanı bozan oydu. O bitirmişti. Ve Thalor, dahi olsun ya da olmasın, varis olsun ya da olmasın, bunu asla unutmamıştı. "Hâlâ beni yargılama hakkın olduğunu düşünüyorsun. Sanki kendimi seçerek sana ihanet etmişim gibi." Çenesi gerildi. Çünkü bu, onun kendisini böyle hissettirdiği ilk sefer değildi — sanki güzel bir şeyi düşürmüş ve kırılmasından onu sorumlu tutmuş gibi. Gözlerine baktı, gözlerini kırpmadan. Ama hissedebiliyordu. Onun sözleri onu etkilemişti.