Bölüm 806 : Kargaşa (2)

Neden öyle hissetmiyor? Neden onun içgüdüleri, sürgün, ihanet ve kanla şekillenen içgüdüleri, tam tersi yönde hareket ediyordu? Lucavion'un sırıtışı salonun diğer ucundan hala görülebiliyordu. Rahat. Soğukkanlı. Sanki yarattığı kaos, sadece kendisinin okuduğu bir hikayenin bir başka sayfasıymış gibi. Ama içindeki bir şey, bir şey, Isolde'nin zehrinin yanında temiz bir şekilde durmayı reddediyordu. Hesaplama vardı, evet. Ama zulüm yoktu. Güç vardı, evet. Ama onu tanımlayan o acı veren hakimiyet arzusu yoktu. Elara yavaşça, kontrollü bir şekilde nefes verdi. Gözleri kısıldı. Bunun nedeni birlikte geçirdikleri zaman mıydı? Karla kaplı koridordaki an. İlk yüzleşme. Soğukkanlı zırhının altında çok kırılgan bir şeyin parlaması, o kadar geçiciydi ki, Elara onun varlığından neredeyse şüphe etti. Ona bakışları — bir tehdit olarak değil, bir piyon olarak değil — sanki ona saygı duyabileceği bir fırtına gibi. O zaman bile... bunu planlıyorlar mıydı? O ve Isolde, her adımı, her bakışı planlıyorlar mıydı? Evet, öyle olduğuna inanmak istiyordu. Bu daha güvenliydi. Daha temiz. Ama bu düşünce içini rahatlatmadı. Kaşındırıyordu. Kemiklerini kaşıyordu. Ve bıraktığı boşlukta başka bir düşünce filizlendi: "Neden olmasın?" Neden kötü adam olmasın? Neden yine yalan söylemesin? Onu yine kullanmasın? Neden onun yaratığı olmasın? Ama cevap gelmedi. Ve bu sessizlik, en tehlikeli kısımdı. Yumuşak, şaşkın bir ses, Elara'nın dönen düşüncelerini ipek üzerinden gergin bir iplik gibi kesti. "Oh..." Elara gözlerini kırptı. "Ne?" diye sordu, yavaşça, hala zihninin derinliklerinden çıkmaya çalışarak. Selphine hemen cevap vermedi. Bakışları balo salonunun karşısındaki bir şeye kilitlenmişti, dudakları hafifçe aralanmış, kaşları inanamama ve endişe arasında bir şey ifade eden bir şekilde çatılmıştı. Aurelian öne eğildi, dönmeye başlamıştı bile. "Ne oldu...?" Ve sonra Elara onu gördü. Orada, balo salonunun kenarında, kristal apliklerin ve kadife perdelerin loş ışığının altında, Lucavion'un birkaç dakika önce tek başına durduğu yerde, şimdi başka bir figür duruyordu. Elara'nın ilk fark ettiği şey saçlarıydı. Yumuşak, gül altın rengi bir şelale gibi, tesadüf olamayacak kadar kusursuz bir renk, salonun loş renkleriyle keskin bir kontrast oluşturuyordu. Saçları beline kadar uzanıyor, temiz, parlak dalgalar halinde ışığı yakalıyor, açılmış bir bayrak gibi dalgalanıyordu. Ama Elara'nın nefesini kesen saçları değildi. Onun varlığıydı. Ölçülü. Sessiz. Mutlak. Balo salonunun diğer ucundan bile, demir gibi sağlam bir şey yayıyordu — brokarın altında gizlenmiş bir kılıç gibi, çelikle kaplı bir zarafet. Sırtı dikti, elleri sarayda yetişmiş bir asilzade gibi önünde katlanmıştı, ama duruşunda, onu eşsiz kılan bir kesinlik vardı. Valeria Olarion. Elara'nın daha önce dikkatini çeken kız. Dikkatli tavırları ve zırh gibi cilalı duruşunun arkasında kendi fırtınasını taşıyan kız. Ve şimdi, onun önünde duruyordu. Gözünü kırpmadan. Geri çekilmeden. Etrafına bakmadan. Sadece orada, Lucavion'un önünde, ki o da her zamanki gibi kıpırdamamıştı. Hafif ve okunaksız sırıtışı hala yüzündeydi, ama gözleri Valeria'ya sabitlenmişti, sanki aralarında sessiz ve özel bir konuşma yapıyorlarmış gibi. Selphine fısıldadı, "İnanamıyorum..." Aurelian'ın çenesi gerildi. "Ona doğru yürüdü mü?" "O öyle istedi," diye ekledi Selphine, hala şaşkın bir sesle. Selphine'in sesi daha da alçaldı, sanki çok yüksek sesle konuşursa balo salonunun kenarında ortaya çıkan garip büyüyü bozacakmış gibi. "Ona Pembe Şövalye derlerdi," dedi, "Vendor Martial Turnuvasında. İnanılmaz zarafetli bir düellocuydu." Aurelian somurtkan bir şekilde başını salladı. "Yarı finale kadar yükseldi. Hatırladığım kadarıyla Varen Drakov'a tek bir vuruşla yenildi. Ve o zaman bile... tek bir çizik bile almadan uzaklaştı. O yılın en temiz dövüşü olduğu söyleniyor." Elara'nın gözleri ikiliden ayrılmadı. "O maçı hatırlıyorum," diye mırıldandı. "Varen ona 'ışık saçan bir aynayla savaşmak' demişti." Selphine içini çekti. "Ama kimsenin yüksek sesle söylemek istemediği şey, kortlarda maskelerin ve katlanmış yelpazelerin arkasında fısıldanan şey, o turnuvadan önce onun sık sık antrenman kortlarında görüldüğüydü. Yalnız değil." Aurelian'ın gözleri karardı. "Lucavion." Selphine başını salladı. "Söylentiler vardı. Hiçbiri doğrulanmadı. Ama... şimdi onlara bakınca?" Orada, şamdanların loş altın ışığı altında, Valeria ondan sadece birkaç santim uzakta duruyordu. Uygunsuz olacak kadar yakın değildi. Ama aralarındaki mesafenin kasıtlı olduğunu hissettirecek kadar yakındı. Gergin. Lucavion, tüm soğuk tavırlarına rağmen, sırıtışını hafifçe kaybolmaya bıraktı — gözleri ihtiyatla değil, tanıma ile kısıldı. Sanki bitmemiş bir şey başlangıç noktasına geri dönmüş gibi. "Gerçekti," dedi Elara sessizce. Tam olarak bir soru değildi. Lucavion başını Valeria'ya doğru eğdi ve alçak sesle konuştu, sözlerinin kenarları balo salonunun hafif uğultusunda kayboldu. Ne dediği belli değildi, ama Valeria'nın ağzı seğirdi, henüz tam bir gülümseme değildi, ama kaşları kalktı ve bakışlarında alaycı bir ışıltı belirdi. Valeria keskin ve net bir şekilde cevap verdi ve Lucavion güldü. Sırıtış değildi. İkinci bir deri gibi giydiği sessiz alaycılık da değildi. Gerçek bir kahkaha. İnce, ama gerçek. Ve bu... bu... Elara'nın göğsünde bir şeylerin kıvrılmasına neden oldu. Kıskançlık değildi. Tam olarak değil. Öfke bile değildi. O... Acıma. Lucavion için değil. Valeria için. "Onun yaptıklarını bilseydin... yine de onun yanında durur muydun?" O, birini kaybeden bir satranç tahtasındaki piyon gibi davranmamış gibi, sessizce onunla birlikte gülmeye devam eder miydin? Kimse görmediğinde onun neler yapabileceğini görseydin, yine de o kadar sakin ve kararlı durur muydun? Ve yine de... Düşünce değişti. Kendi üzerine kıvrıldı. Çünkü Stormhaven'da, kısa bir süreliğine de olsa, onun yanında duruşunu hatırladı. Ona bir tehdit, bir rakip ya da bir merak konusu olarak değil, gördüğü biri gibi konuşmuştu. Sadece iki gece konuşmuşlardı. O acı çekiyordu — acı, taze, yeni sürgün edilmiş — ve o... garip bir şeydi. Nazik değildi. Ama özenliydi. Ve o özen içinde, başka bir şey daha vardı. "Kısa sürdü," diye düşündü. "Neredeyse iki gün. Yine de..." Yine de burada, başka bir kadının sessizliğini kendi hafızasıyla karşılaştırmaya çalışıyordu. Valeria'nın Lucavion'u gülümseten bir şey söylediğini izledi — keskin, dişleri hafifçe görünür. Valeria gözlerini devirdi ve başını salladı, ama uzaklaşmadı. "Onu tanımıyorsun," diye düşündü Elara, acı bir şekilde değil, ama garip bir ağırlıkla. "Ve belki de bu daha iyidir." Tam o anda, kahkahalar sessiz gerginliği bozdu — atmosfer için fazla gürültülü, küstahça — ve üç öğrenci masalarına doğru yöneldi. Manşetlerinde tanıdık semboller parlıyordu, gözleri şarap ve hırsla parlıyordu. "Elowyn!" diye neşeyle seslendi içlerinden biri, kadehini yarı selamlayarak kaldırdı. "Baroness Caerlin, bir anını çalmak için sabırsızlanıyorduk!" Masa hareketlendi. Selphine dikleşti. Aurelian nazik bir gülümseme gösterdi. Ve Elara... Elara, bir kılıç çekmek kadar pratik bir hareketle ifadesini düzeltti. Gözlerinin arkasında başlayan fırtına ne olursa olsun, onu katladı, bastırdı. Onların dinlediğini düşünmelerine izin verdi. Onların hala ona inandıklarına inanmalarına izin verdi. Ama dudakları nazik bir cevap vermek için hareket ederken, bakışları yine başka yere kaydı. Aynalar ve çelikten oluşan bir düellocuyla yumuşak bir şekilde gülen adama. Henüz ne şekil alacağına karar vermemiş bir şeyin yankısına.