Bölüm 802 : Sorun Çıkaran ve Şövalye (3)

O sessizlik içinde durdular — her zaman keskin kenarları ve meydan okumalarıyla ortamı dolduran iki insan arasında beklenmedik bir sessizlik. Balo salonu etraflarında uzaktan, boğuk bir şekilde uğulduyordu. Soyluların sesleri anlamsız bir gürültüye dönüştü. Burada, bu dar köşede, zaman uzamış gibiydi. Valeria onu izledi — balo salonunu altüst eden adamı değil, bir zamanlar Vendor'un standartlarının yakıcı ışığı altında onunla birlikte eğitim gören adamı izledi. Ve belki de bir şey söylemek üzereydi — gerçek bir şey, dürüst bir şey — Ama tabii ki... Lucavion her şeyi mahvetti. "Dikkatli ol, Pembe Şövalye," dedi, dudakları hafifçe kıvrılırken. "Böyle bakmaya devam edersen, insanlar sonunda kılıcı bırakıp tehlikeli bir adama delicesine aşık olduğuna karar verdiğini düşünebilir." Yüzündeki ifade değişmedi. Ama gözleri kısıldı — keskin, eğlenceli olmayan bir bakış. "Kendini övme," dedi Valeria soğukkanlılıkla, hiç tereddüt etmeden. Lucavion'un sırıtışı derinleşti, sanki bu sözleri bekliyormuş gibi. "Oh, ama neden olmasın?" diye cevapladı, dudaklarını bükerek. "Bu keskin şövalye - saygın, korkutucu, etkilenmesi imkansız - şimdi karşımda duruyor ve bir kez bile gözlerini benden ayırmadı." Sırf bir sır fısıldayacakmış gibi hafifçe eğildi. "Bu yüzümle istediğim her kızı elde edebilirim, biliyorsun. Sonuçta oldukça yakışıklıyım." Valeria burnundan nefes verdi — bir kısmı alaycı, bir kısmı yorgun bir teslimiyetle. "Yakışıklı mı?" diye tekrarladı, kaşlarını kaldırarak. "Sadece kibirli davranabilmek için yeterince simetrik bir yüzün var ve bunu bir lütuf olarak görüyorsun." Lucavion tek kaşını kaldırdı, o lanet olası bilmiş bakış yüzünde parşömen üzerine yayılan bir yangın gibi yayıldı. "Öyle mi?" diye sordu. "Demek yeteneklerini geliştirmeye karar verdin." Valeria'nın gözleri kısıldı. "Ne becerileri?" Yine eğildi, ama bu sefer sesi, onun soğukkanlılığını bile yakacak kadar yaramazlık içeriyordu. "Zeka. Karşılık verme. Sözlü düello. Daha keskinleşmişsin. Çok kitap okumuş olmalısın." Sözler ağzından çıkar çıkmaz, Valeria'nın dudakları sıkı bir çizgiye dönüştü ve içgüdüsel olarak ısırdı. Çünkü adam haklıydı. "Lanet olsun." Bu tür konularda asla yanılmazdı. Onu bu kadar çabuk nasıl çözmüştü? Gerçekten de bunun üzerinde çalışıyordu. Akademinin üst katındaki kütüphanelerin sessiz köşelerinde. Retorik hocalarıyla yazıştığı mektuplarda. Görev ve beklentiler arasında çaldığı gecelerde. Kendini daha fazla okumaya, üslubu incelemeye, yapıyı özümsemeye zorlamıştı — sadece siyaset için değil, onun için. Çünkü Lucavion geçmişte onu her alay ettiğinde, her kendini beğenmiş gülümsemeyle, o karşılık veremeden onu köşeye sıkıştıran bir cümle kurduğunda, bu onu yakıyordu. Bu yüzden çalıştı. Sadece kılıcını değil, zihnini de. "Ve yine de beni yağmurda ıslanan parşömen gibi görüyor..." O, onun sessizliğini, açmak istemediği bir kitap gibi okuyarak kıkırdadı. Lucavion hafifçe geriye yaslandı, sırıtışının eğrisi çocuksu bir memnuniyetle derinleşti. Sanki çok önemli bir şeyi düşünüyormuş gibi parmağını çenesine dokundurdu. "Daha önce böyle tepki vermemiştin," dedi, dramatik bir etki yaratmak için kelimeleri uzatarak. "O zamanlar sen olsaydın, cevabın şöyle olurdu..." Aniden dikleşti, göğsünü şişirdi ve sesini abartılı, genç halinin sert bir taklidini yaparak yükseltti. "Lucavion, sen dayanılmazsın ve disiplininden tamamen yoksunsun. Açıkçası, ciddiye aldığın tek bir an bile var mı?" Valeria bir kez gözlerini kırptı. Sonra, tereddüt etmeden, onun omzuna yumruk attı. Sert değil. Ama yumuşak da değildi. Lucavion alçak sesle eğlenerek homurdandı ve abartılı bir şekilde incinmiş gibi o yeri ovuşturdu. "Ah. Gördün mü? O da aynen böyle tepki verirdi." "Ben öyle konuşmam," dedi Valeria kuru bir sesle, kollarını kavuşturup gözlerini kısarak. "Ve yıllardır öyle konuşmuyorum." "Tabii, tabii, sevgili şövalyem," dedi, ses tonunda alaycı bir taviz vardı. "Kesinlikle öyle konuşmuyordun." Sonra güldü — içten ve sıcak, sadece boğazından değil, daha derin bir yerden gelen türden bir kahkaha. Valeria alaycı bir şekilde gözlerini devirdi, ama dudakları yine onu ele veriyordu - hafifçe kıvrılıyordu. Valeria başını hafifçe eğdi, dudaklarında hâlâ kalan hafif mizah, daha ciddi bir şeye dönüştü. Kolları kavuşturulmuş halde kaldı - savunma amaçlı değil, ses tonunun değiştiğini gösteren sessiz bir işaret olarak. "Neden yaptın?" diye sordu. Lucavion'un gülümsemesi hafifledi, ama kaybolmadı. Soruun basitliğine şaşırmış gibi bir kez gözlerini kırptı. Ya da belki de kaçınılmazlığına. "Ne yapayım?" Kız tereddüt etmedi. "Veliaht Prens'e karşı. Neden olay çıkarmak? Neden bu?" Lucavion'un ifadesi bir an için dondu. Gergin değildi. Kaçamak da değildi. Ama dikkatliydi. Ve sonra... "Ben olay çıkarmadım," dedi hafifçe, elini sallayarak. "Onlar bana geldi, hatırladın mı?" Valeria gözlerini kısarak baktı, ama tartışmadı. Çünkü bu doğruydu. Yine de. O, Valeria'nın ne demek istediğini çok iyi biliyordu. Ve Valeria'nın yarım bir cevapla yetinmeyeceğini de biliyordu. Lucavion sessizliği bir nefes daha uzattı, sonra omuz silkti — tembel, kasıtlı bir şekilde. "Ama," diye devam etti, sesini alçaltarak, "aslında bunu sormuyorsun, değil mi?" Şimdi ona tam olarak baktı, gülümsemesi hala oradaydı, ama daha zayıftı. Daha sakindi. "Neden bunu, şu anda burada izole olduğum noktaya kadar tırmandırdığımı soruyorsun. Soyluların fısıldaşmalarını izliyorum. Sadece merhaba demek için ateşin içinden geçmeni izliyorum." Bir duraklama. "Ve bu daha iyi bir soru." Lucavion konuşurken gözleri başka yere kaymadı, onun üzerinde kaldı, ağzından çıkan ses tonu kadar sabit. "Ben de sana bir şey sorayım." Valeria gözlerini kırptı. Ani dönüş onu hazırlıksız yakaladı, ama sözünü kesmedi. Onu yeterince iyi tanıyordu, gülümsemesinin altında, kasıtlı rahatlığının altında her zaman keskin bir şey olduğunu biliyordu. "Senin için şövalye olmak ne anlama geliyor?" Soru, beklediğinden daha sert geldi. Acımasız olduğu için değil. Anlam yüklü olduğu için de değil. Ama hatırladığı için. O soruyu. Aynı kelimelerle. Yıllar önceydi — akşam geç saatlerde, pencerenin yanında, Vendor bayrağı altında paylaştıkları birçok yemekten birinde. Iron Matron'un hanında dinleniyorlardı. O zaman şövalyelik hakkında gururla konuşmuştu — onur, sadakat, görev hakkında. O da buna karşılık o soruyu sormuştu, bir bankta uzanmış, yarı kapalı gözlerle onu izlerken. O zaman bir meydan okuma değildi — sadece merak. O zamanlar, onun cevabı netti. "Krallığa hizmet etmek. Düzeni korumak." Basit. Sarsılmaz. Naif. Peki ya şimdi? Şimdi, yalanlarla dolu mahkemelerde duruyordu. İpek perdelerle örtülü salonların altından sırları ortaya çıkarıyordu. Ellerinde hiç kılıç tutmamış soyluların, şarap lekeli parmaklarıyla orduları komuta etmelerini izliyordu. Şövalyelik artık ne anlama geliyordu? Yavaşça nefes verdi, bakışları bir anlığına aşağıya doğru çevrildi — bu, onun için alışılmadık bir durumdu. Düşünceli, zayıf değil. "Bunu düşünüyordum," diye mırıldandı. "Gerekenden daha sık." Lucavion hiçbir şey söylemedi. Sadece bekledi. "Bir zamanlar şövalye olmanın soyluları korumak anlamına geldiğine inanırdım," diye devam etti, her kelimeyi özenle seçerek. "Onları taçlandıran sisteme hizmet etmek. Krallığa fayda sağlayan barışı korumak." Durakladı. Parmakları, neredeyse dalgın bir şekilde fincanın kenarını okşadı. "Ama bu, o taçların ne kadar kırılgan olduğunu görmeden önceydi. Barışın açgözlülüğe ne kadar kolay boyun eğdiğini. Sistemin ne kadar sık kendini koruduğunu, halkı değil." Sesi acı değildi. Sadece dürüsttü. "Şimdi... Ne olduğunu bilmiyorum..."