Bölüm 800 : Sorun Çıkaran ve Şövalye

"Seni bekliyordum," dedi Lucavion, sırıtışı yumuşadı — keskinliğini kaybetmeden, ama daha sakin bir hale geldi. Gerçek bir hale. Valeria ağzını açtı, ilk başta kelimeler şekilsiz bir şekilde döküldü. Ve yine de... içinde bir şey değişti. Garipti. Ona doğru yürümeye karar verdiği anda, taşıdığının farkında bile olmadığı bir yük hafiflemeye başlamıştı. Ağır şeyler — beklentiler, kısıtlamalar, görünüş korkusu — düşmüş bir pelerin gibi düşüp gitti. Şimdi, burada, yüz yüze dururken... Hafif hissediyordu. Kolay değildi. Ama netti. "Beni mi bekliyordun?" diye sordu, sesinde en ufak bir şüphe vardı. Keskin değil, daha çok nihayet nefesini vermiş gibi. Lucavion'un gözleri meydan okuma ve tanıdıklık karışımıyla parladı. "Evet." "...Neden?" Biraz daha yaklaştı — fiziksel olarak değil, varlığıyla. Gözleri ondan hiç ayrılmadı ve sesini alçaltarak onu bir adım daha yaklaştırmak istercesine konuştu. "Nedenini ne demek istiyorsun?" diye cevapladı. "Tabii ki, katı şövalyem değişmiş mi diye bakmak için." Bu, ona uzun, okunması zor bir bakış kazandırdı. Valeria ilk başta hiçbir şey söylemedi, ağzının köşesi seğirmeye başladı ama tam olarak seğirmedi. O bekledi. Ve sonra... "...Ve görünüşe göre," diye devam etti, bakışları onun duruşuna, ifadesine, farkında bile olmadığı şekilde elinin kılıcın kabzasına yakın duruşuna hafifçe kaydı, "değişmemişsin." Valeria'nın çenesi gerildi, ama çok az. Onun bu kadar yaklaşmasını beklemiyordu. Fiziksel olarak. Ama onun sözleri, onun zırhını aşarak, tanıdık, doğrudan ve çok fazla bilgili bir şekilde, onun hoşuna gitmeyecek kadar derinden etkiledi. Ve daha da kötüsü... Kalbi tepki verdi. Telaşla değil. Ama tanıma ile. En son birisi onu bu kadar kolay etkilemiş, silahsız bırakmışsa, o da oydu. Sadece o. Ve şimdi, her şeyden sonra, yıllar sonra, hala yapabiliyordu. Yarım adım geri çekildi. Geri çekilmiyordu. Yeniden kendini ortaya koyuyordu. "Bu doğru değil," dedi kararlı bir şekilde, omuzlarını dikleştirerek. "Değişen sensin." Lucavion kaşlarını kaldırdı, gülümsemesinin izleri derinleşti. "Gerçekten mi?" diye sordu, kelimeyi tembel ve tehlikeli hale getirecek kadar uzatarak. "Nasıl yani?" Valeria ağzını açtı, sonra durakladı. Söylemek istediği o kadar çok şey vardı ki. Dili ucunda biriken pek çok soru vardı. Andelheim'dan sonra neredeydin? Neden ortadan kayboldun? Son yıllarda neler yaptığımı biliyor musun? Ama hiçbirini söyleyemedi. Çünkü şimdi bile, odadaki tüm ağırlık ve güç, her şeyin haline gelmiş olmasına rağmen, o hala anı yönlendiriyordu. Hala onu kendi ritmine, kendi hızına çekiyordu, sanki hiçbir şey değişmemiş gibi. Ve o da bunu gördü. Oh, kesinlikle gördü. Bu yüzden hafifçe geriye yaslandı, sinir bozucu derecede rahat bir şekilde kollarını kavuşturdu ve gülümsemesi yukarı doğru eğildi. "Ne oldu, Pembe Şövalye? Keskin cevapların bitti mi?" dedi alaycı bir iç çekişle. "Bu hayal kırıcı. Bana çelik söz verilmişti." Lucavion'un sırıtışı, sinir bozucu olacak kadar genişledi. "Hadi ama," dedi, sesi ikna ediciydi. "Akademi, daha başlamadan bile bunu senden çıkarmış olamaz. Haklı öfken nerede? Sert tavırlı derslerin? Kötü şöhretli bakışların?" Valeria kollarını kavuşturdu, çenesini alıştırılmış bir meydan okuma ile kaldırdı. "Beni kışkırtma." Gözleri parladı. "Oh, buna güveniyorum." Valeria kaşlarını çattı. Adam biraz eğildi. "İşte bu." Valeria ağzını açarak karşılık vermek istedi — acımasız, keskin, ondan yayılan dayanılmaz kendini beğenmişliği kesip atacak herhangi bir şey — ama sonra — Adamın bakışları alçaldı. Sadece biraz. Ölçülü. Kasıtlı. Ve sonra, o kadar doğal bir şekilde ki, öyle bir etki yaratmaması gerekirdi: "...Seni hep zırh içinde görmüştüm. Plaka. Deri. Toz, ter ve kum. Ama bu..." Sesi alçaldı, bu sefer alaycı değildi. Alçak. Samimi. "Böyle bir şeyi sakladığını düşünmek." Nefesi kesildi. "Ne yapıyorsun...?" Kızardı. Çok fazla değil. Sadece elmacık kemiklerinin kenarlarında hafif bir kızarıklık, henüz kızarmamış çeliğe baskı yapan ısı gibi. "Sapıkça davranıyorsun," diye tersledi. "Bu yakışık almıyor." Adam başını eğdi, hiç etkilenmemiş gibi. "Oh, hayır. O tamamen farklı bir şey olurdu. Bu..." Ve sonra söyledi. Net. Sessiz. Samimi. "Gerçekten çok güzelsin." Sözler ani bir sessizlik gibi düştü. Şakacılık yoktu. Alaycılık yoktu. Sadece gerçek. Valeria hareketsiz durdu, onun sözlerinin yankısı hala kulaklarında sıcak bir şekilde yankılanıyordu. Gerçekten çok güzelsin. Ve mesele şu ki, o, içinden gelmeyen şeyleri söyleyen türden bir adam değildi. Lucavion hiç öyle biri olmamıştı. En azından ona karşı. Ve bu, durumu daha da kötüleştiriyordu. Çünkü bu flört değildi. Strateji de değildi. Sadece... oydu. Yüzü daha da kızardı — alçakgönüllülükten değil, tamamen hazırlıksızlıktan. Alaycı sözlere, tehlikeye, yargılamaya hazırlıklıydı. Ama buna değil. "Hadi ama," dedi, abartılı bir iç çekişle. "O yüzü yapma." Kız, yine hazırlıksız yakalanmış gibi gözlerini kırptı. "Ne yüzü...?" İki parmağıyla tembelce bir hareket yaptı. "O yüz. Sanki biri bıçağına iltifat etmiş de o bıçak yılan dönüşmüş gibi görünüyorsun." Kız onu azarlamak için ağzını açtı — yine — ama sonra onun bakışını takip etti. Ve onları gördü. Gözleri. Onlarca. Dağınık asiller. Fısıldayan lordlar. Gözleri fal taşı gibi açılmış hanımlar. Onu izliyorlardı. Ve onu. Birlikte. Yavaşça nefes aldı ve duruşunu düzeltti, omurgası gergin bir ip gibi hizalandı. Yüzündeki ifade her zamanki kontrollü duruşuna geri döndü, ama yanaklarının kızarıklığı geçmedi. Elbette onu izliyorlardı. Valeria Olarion, balo salonunu geçerek, az önce veliaht prensi herkesin önünde küçük düşüren adama gülümsemişti. Dostça. Samimi. Sadece bu bile günlerce konuşulacaktı. Lucavion'un sesi tekrar duyuldu, bu sefer daha sessizdi, sanki dengesi yeniden kazanma çabasını takdir ediyor gibiydi, ama bunu sürdürmesine izin verecek kadar değil. "Yine de," diye mırıldandı, "seni beklerken... geleceğini düşünmemiştim." O, tekrar ona döndü, tekrar dengelendi. "...Hmm." Ve sonra sordu. "Neden?" Gözlerini kaçırmadı. Bakışları onun gözlerinde sabit kaldı — soğuk, okunamaz, doğrudan. "Neden mi? Açık değil mi?" Biraz eğildi, ona çok yaklaşmadan, ama sözlerinin kişisel hissettirecek kadar. "Lucien'den korkmuyor musun?" Adı, saygı göstermeden ağzından döküldü. Unvan yoktu. Sahtecilik yoktu. Sadece bir isim. Ve bu, kadının ağzını seğirtirdi. Sadece biraz. Ama Lucavion bunu gördü. O her zaman küçük şeyleri fark ederdi. Duraklamayı sürdürdü, gözleri onun gözlerine sabitlenmişti. Sonra sesi tekrar duyuldu, bu sefer daha alçak. Daha yumuşak. Daha az alaycı. "Ama anlıyorum," dedi. "Veliaht Prens işleri... zorlaştırabilir." Valeria cevap vermedi, ama sessizliği boş değildi. Bunu devam etmek için izin olarak aldı. "Özellikle ailen için," diye ekledi. "Son birkaç yıldır çok çalıştın, değil mi? Bir yol açtın. Olarion adının kan ve iltifattan daha üstün olduğunu kanıtladın. Verilen ağırlığı hak ettiğini." Bu, Valeria'nın gözlerini kırpmasına neden oldu. Bir kez. Yüzü sakin kalmasına rağmen, içinden bir şeyler değişti. Çünkü o biliyordu. O izliyordu. Ortadan kaybolmuş olsa bile. Onun içinde bulunduğu her çevreden uzak olsa bile, biliyordu. Takip etmişti. Onun çalışmalarını takip etmişti. Zaferlerini. Sessizlik, mürekkep ve ter içinde verdiği savaşları. Ve bunu bilmesi... Onun bu kadar zahmet etmesinin gerçeği... İçinde soğuduğunu fark etmediği bir şeyi ısıttı. Aşk değil. Nostalji de değil. Daha sessiz bir şey. Daha çok kabul etmeye yakın. Görülmeye—gerçekten görülmeye. Ona baktı, gözlerinin köşeleri biraz yumuşadı. "Beni izliyor muydun?" diye sordu, fısıltıdan biraz daha yüksek bir sesle. Lucavion hafifçe omuz silkti, sırıtışı hafifledi ama kaybolmadı. "Şey," dedi, "kendine şövalye diyordun. Bunun ciddi olup olmadığını anlamam gerekiyordu."