Bölüm 798 : Cesaret?

Konuşmalar yeniden yükseldi, artık fısıltılar değil, kasıtlı gözlemlerdi — her biri suçlamadan kaçınacak kadar üstü kapalı, ama kan akıtacak kadar keskin. "Gerçekten yaptı," diye mırıldandı Lord Halder, sesinde inanamama duygusu vardı. "Kimsenin ona böyle konuştuğunu görmedim." "Ona, herkesin önünde," diye ekledi Leydi Grendale, altın yelpazesinin arkasından gözlerini kocaman açarak. "Kanıtla, hem de. Tanrılar, onu alay bile etti." "Ve hala nefes alıyor," diye mırıldandı başka biri. Valeria ilk başta gürültüye katılmadı. Onların etrafında dalgalanmasına izin verdi, sanki daha derin bir akıntıyı çevreleyen girdaplar gibi. Ama şimdi onu izliyorlardı — sadece bir soylu kadın olarak değil, onu tanıyan biri olarak. Anlaşılmaz olanı tercüme edebilecek biri olarak. Yavaşça iç geçirdi ve kasıtlı olarak konuştu. "Biraz fazla ileri gitti," diye itiraf etti. "Tüm o alçakça sözler. Alaylar. Gösterişçilik." Birkaç kişi, birinin bunu söylemiş olmasına yarı rahatlamış bir şekilde başını salladı. "Ama," diye devam etti, "sözlerini kanıtlarla destekledi." Bu onları susturdu. Bir anlık sessizlik. Gözle görülür bir değişim. Lord Sylvain kaşlarını çattı. "Ve bu da durumu daha da kötüleştiriyor. Ya da daha iyi, durduğunuz yere bağlı olarak." Lady Ameline başını salladı. "Veliaht Prens onu, Reynard'ı, tüm zarafeti ve unvanlarıyla kefil oldu. Ve yanıldı." "Böyle bir pisliğin kefil olduğunu düşünmek..." Lord Bartolini'nin sesi küçümsemeyle doldu. "Ve bunu alenen yaptı. Toplumumuzda böyle insanların var olduğunu hiç düşünmemiştim..." "Var," diye araya girdi Valeria, sesi öncekinden daha sessizdi, ama bu yüzden daha kesin. "Her zaman vardı. Tek fark, şimdi içlerinden biri yakalandı. Havada bir dalgalanma oldu — ilgi yön değiştirdi. Lucavion'dan uzaklaşmadı, ona doğru yöneldi. Valeria'ya doğru. Gözler keskinleşti. Gülümsemeler daha özenli bir hale geldi. Ve sonra... "Gerçekten," dedi Lord Sylvain, ses tonunda ölçülü bir nezaket vardı. "Lady Olarion uzun zamandır bu tür soyluları avlıyor, değil mi?" Lady Grendale'in yelpazesi bir kez çırpındı, ince bir vurgu gibi. "Akademiye katılmadan önce, sanırım. Marquis Vendor'un yönlendirmesiyle, değil mi?" İma, kapalı bir odadaki parfüm gibi hafifçe havada asılı kaldı. Valeria'nın ifadesi değişmedi. Ama içten içe, duruşlarındaki değişikliği fark etti; birkaçının biraz daha yakına eğildiğini gördü. Saldırganlıkla değil. İlgiyle. Buzlu suların üzerine geçici bir köprü kurulmuştu. Onlar araştırıyorlardı. Suçlamıyorlardı. Henüz değil. Ama altta yatan mesaj açıktı: Tüm bunlar olmadan önce ne yaptığını hatırlıyoruz. Vendor'un etkisi büyüdüğünde kimin çıkar sağladığını biliyoruz. Bardağını sessizce, kasıtlı olarak masaya koydu. "Evet," diye cevapladı, sesi soğukkanlı ve sakin. "Yaptım." Sessizliği uzattı — onları sınamak için yeterli kadar. "Ve Reynard Crane'in aksine," diye ekledi, "benim alt ettiğim kişiler suçlarını kanıtlamak için kayda ihtiyaç duymadılar. İtiraf ettiler. Ya da kaçtılar." Lord Bartolini güldü, ama bu gergin bir gülümsemeydi — zevkten çok rol yapma gibiydi. "Evet, şey... bu tür adamlar kılıç başlarına indiğini anladıklarında kaçma eğilimindedirler." Lady Ameline başını hafifçe eğdi. "Yine de... söylenmesi gerekiyor. Marquis Vendor son yıllarda oldukça aktif hale geldi. Etkisi, burada bile, giderek... belirginleşmeye başladı." Başka bir deneme. Kibar, üstü kapalı. İma dolu. Valeria'nın gülümsemesi, geldiğinde, zayıftı. Hesaplıydı. "Adalet, etki alanının meselesi değildir," dedi. "Takip etmenin meselesidir. Çoğu asilzade ifşa olmaktan korkar. Vendor ise bunun isteğe bağlı olmadığını garanti altına aldı." Ortam yine değişti, ama bu sefer daha soğuktu. Daha az meraklı. Daha temkinli. İç sarayın hanımları — gümüş beşiklerde doğmuş ve güzellik için değil, zırh olarak ipek giysiler giyenler — gerildiler. Açıkça değil. Sadece gözlerini hafifçe kısarak. Çenelerini daha keskin bir şekilde kaldırarak. Yumuşaklaşmak yerine gerginleşen gülümsemeleriyle. Narin itibarı ve acımasız çevresiyle tanınan Leydi Verisse, çay fincanını yumuşak bir tıkırtı ile masaya indirdi. "Vay canına, Leydi Olarion," dedi hafifçe. "Neredeyse bizi tehdit ediyorsunuz sanılabilir." Sözleri balın içine batırılmış bir kurdele gibiydi, ama boğazı saran türden bir kurdele. Valeria irkilmemişti. Ama değişimi hissetmişti. Gözlerinin köşelerindeki dalgalanmayı, omuzlarının gerilmesini gördü. Nezaket maskesi çatlamıştı — sadece bir parça — ama yeterliydi. Gerginlik, sessiz ve keskin bir şekilde ortaya çıktı. Leydi Ameline, belki konuyu başka yöne çekmek için ağzını açtı, ama Lord Sylvain ondan önce davrandı. "Dikkatli olmayı çatışmayla karıştırmayalım," dedi garip bir gülümsemeyle. "Lady Olarion'un böyle bir niyeti olmadığına eminim." Valeria elini hafifçe kaldırdı — zarif, küçümseyici bir hareketle. Sakinleştirici bir hareket, itaatkar değil. "Sorun yok," dedi, ses tonunda rahatsızlık yoktu. "Özgürce konuşabiliriz." Yine de tedirginlik devam ediyordu. Kadife gibi yumuşak hava, birden sertleşmişti. Ve sonra, yine Leydi Verisse'den, sesi şimdi daha yumuşak, ama keskinliği azalmamış: "Eğer adaletin herkese eşitse, o zaman suçlunun ne kadar soylu olduğu önemli değil, değil mi?" Bir soru, ama soru değil. Valeria onun gözlerine doğrudan baktı. Soğukkanlı. Hareketsiz. "Yani," dedi, sesi sessiz ve tehlikeli, "sadece güçlüler için kılıcımı çekiyorum mu diyorsunuz?" Lady Verisse bir kez gözlerini kırptı. Dudakları hafifçe açıldı, sonra tekrar kapandı. "Bunu ima etmiyorum," dedi. Ama duraklama yeterince uzundu. Valeria sessizliğin uzamasına izin vermedi. Sesi ölçülüydü, savunmacı değildi. "İyi. Çünkü ben hiç yapmadım." Bir başka duraklama. Bakışlarının ağırlığı azalmadı. "Hiçbir zaman iyilik görmek için kılıcımı sallamadım. Salla da niyetim yok." Sözleri, suda soğutulmuş çelik gibi durdu. Ateş yoktu. Tiyatrosallık yoktu. Sözleri, suda soğutulmuş çelik gibi yerleşti. Ateş yoktu. Tiyatrosallık yoktu. Ama son hece dudaklarından dökülür dökülmez, soğuk ve tanıdık olmayan bir şey kaburgalarına baskı yapmaya başladı. Şüphe. Küçük, sessiz ama ısrarcı. Kendisini özenle sardığı kesinlik zırhının içinden sızan bir fısıltı. Gerçekten hiç bir iyilik için kılıcımı sallamadım mı? Bu soru saçma gelmeliydi. Hatta hakaret sayılmalıydı. Ama aklında kalmıştı. Lucavion önce adım atmasaydı Reynard Vale'i öldürür müydü? Tüm sarayın önünde, veliaht prensin koruduğu bir adama karşı kılıcını çekebilir miydi? Ve Reynard'ın yerinde Lucien duruyor olsaydı... Vurunur muydu? Gerçekten yapabilir miydi? Sırf adalet uğruna ailesinin adının lekelenmesini, Olarion'un mirasının yok edilmesini izleyebilir miydi? O zaman hala kendine şövalye diyebilir miydi? Bu düşünce, herhangi bir hakaretten daha fazla içini kemiriyordu. Ve sanki şüphelerinin gölgesinden çıkmış gibi, başka bir ses çemberin içine süzüldü — ölçülü, ama masum olmaktan uzak. "Öyleyse, Leydi Olarion," dedi Lord Halder, gözleri hesaplı bir ilgiyle parlayarak, "eğer kılıcınız iyilikle bağlı değilse... neden bugün harekete geçmediniz?" Yine bir sessizlik çöktü, ama bu sefer daha derin bir sessizlikti. Sessizlik değil, çok daha keskin bir şeydi. Yargı. Lady Grendale hafifçe eğildi, yelpazesini yarıya indirdi, yüzünde spekülatif bir ifade vardı. "Bu adil bir soru. Reynard Vale ifşa edildi. Veliaht Prens'in önyargısı ortaya çıktı. Ve yine de..." "...sen hareketsiz kaldın," diye bitirdi Leydi Verisse, sesinde ima dolu tatlı bir tonla. Valeria'nın omurgası dik kalmıştı, ama nabzı değişmişti, hızlanmıştı. Onların merakının ağırlığının, donmuş gibi üzerine çöktüğünü hissedebiliyordu. "Hepimiz Andelheim'ı hatırlıyoruz," diye ekledi Lord Bartolini, sesi hafif ama anlamı hiç de öyle değildi. "O yılki Satıcı Evlilik Turnuvası... unutulmazdı, değil mi?" "Oh evet," Lady Ameline mırıldandı. "Sizi ve o çocuğu ilk kez orada görmedik mi... adı neydi?" "Lucavion," diye tamamladı Grendale. "Sadece sözleri ve bir kayıt büyüsüyle veliaht prensi dize getiren Lucavion." Bir duraklama. Sonra Verisse, sessizce, "O zamanlar yakındınız." Bunun ima ettiği şey müstehcen değildi. Daha da kötüydü. Kasıtlıydı. Onlar sadece duygusal olduğunu suçlamıyorlardı. Bir kalıp oluşturuyorlardı. Ve artık sınırlar belliydi: Vendor'un adaletinin asil avcısı Valeria, hareketsiz kalmıştı. Adaletin, yumuşatılmamış haliyle, onun harekete geçmesini gerektirebileceği tek anda. Neden harekete geçmedin? Bu soru artık onlardan gelmiyordu. İçinden geliyordu. Valeria'nın parmakları yanlarında hafifçe sıkıştı, söylemediği düşüncelerinin ağırlığı, şimdiye kadar kaldırdığı herhangi bir kılıçtan daha ağırdı.