Bölüm 796 : Taç ve Yalnızlık

Ve sonra... Ona baktı. Kalabalığa değil. Muhafızlara değil. Lucien'e değil. Ona. Sadece bir nefeslik bir süre. Ama bu yeterliydi. Bakışlarının kalıcılığı — soğuk değildi, zafer dolu değildi. Sıcak. Gururlu. Sanki plan buymuş gibi. Sanki bu — onun sesi, emri, varlığı — onun beklediği şeydi. "Sakın bana..." Nefesinin kesildiğini hissetti. "Sen... beni durdurmamı mı istedin?" Başından beri böyle miydi? O sürekli tırmanış. O kenara doğru yavaş yavaş yaklaşma. Bıçağın keskinleşmesi, sadece Lucien'e karşı değil, tüm saraya karşı. Lucavion birisinin onu durdurmasını mı bekliyordu? Onun bunu yapmasını mı bekliyordu? "Hayır. Bu saçmalık." Ama bu düşünce aklından çıkmıyordu. Çünkü şimdi, orada, onunla yargı arasında yarattığı boşlukta dururken, o memnun görünüyordu. Rahatlamış değil. Emin. Sanki tahtaya koyduğu taş tam da istediği gibi hareket etmiş gibi. "Seni manipülatif, imkansız..." Ve sonra... Lucavion, Lucien'e doğru eğildi. Neredeyse. Fısıltı mesafesi kadar. Dudakları hareket etti—duyamayacağı kadar hafifçe. Ama Lucien'in tepkisi... Anında oldu. Gözleri fal taşı gibi açıldı — korkudan değil. Tanıdık geldiği için. Şoktan. Sanki bir şey yerine oturmuş gibiydi. Eski bir şey. Gömülü bir şey. Lucien konuşmadı. Saldırmadı. Bağırmadı. Sadece Lucavion'a baktı. Hiçbir şeye. Sanki ezebileceğini sandığı çocuğun yüzünde bir hayalet görmüş gibi. "Ne...?" Priscilla'nın göğsü yine sıkıştı. Lucavion'un ne dediğini bilmiyordu. Ama her neyse, herhangi bir kılıçtan daha derin bir yara açmıştı. Ve sonra... Lucavion döndü. Uzaklaştı. Sakin. Acele etmeden. Sanki hiçbir şey olmamış gibi. Sanki İmparatorluğun bakış açısını altüst edip, bunun sonuçlarını üstlenmeyi reddetmemiş gibi. Geriye bakmadı. Veda sözleri yoktu. Sadece... Çıkış. Ve yine de geride bıraktığı sessizlik, herhangi bir açıklamadan daha yüksek sesle yankılandı. Lucien donakaldı. Kalabalık şaşkınlık içinde kaldı. Priscilla? Lucavion'un durduğu yere bakmaktan kendini alamıyordu. Öfkeyle değil. Kafa karışıklığıyla değil. Ama merakla. "Ona ne dedin?" Çünkü her ne dediyse... Bu, veliaht prensi hiçbir kamuoyu önünde aşağılanmanın yapamayacağı kadar sarsmıştı. Ve sonra... Rowen harekete geçti. İleriye değil. Geriye de değil. Ama yukarı doğru... Omuzlarını dikleştirdi, sırtını düzeltti, varlığı kılıcı kınından çıkmış gibi salonu süpürdü. Çelik gibi keskin gözleri, donmuş kalabalığı taradı. Soylu soylu... Her biri düşüncelerinin, yargılarının, yelpazelerinin ve maskelerinin ortasında yakalandı. Ve konuştuğunda... Sessizliği, vitray camı parçalayan bir çekiç gibi kırdı. "Neye bakıyorsunuz!" Sözler gürledi - öfkeyle değil, emirle. Sanki oda kendisi İmparatorluğa saygısızlık etmiş gibi. Birkaç soylu irkildi. Bir lord kadehini düşürdü. Çeşmenin yanındaki bir düşes gözlerini aşağı çevirdi, parmakları çantasını sıkıca kavradı. Priscilla kıpırdamadı. Nefes bile almadı. Rowen'ı daha önce öfkeli görmüştü, ama hiç böyle olmamıştı. Hiç bu kadar köşeye sıkışmış görmemişti. Sonra döndü — ona doğru değil. Lucien'e doğru da değil. Hala görünmez kalmaya çalışan üç kişiye döndü. Reynard. Lyon. Davien. Yüzleri solmuştu. Suçluluktan değil. Korkudan. "Sonuçlarına katlanacaksınız." Rowen'ın sesi artık alçalmıştı, ama daha soğuktu. Kesin. Işık sönmeden önce hapishane kapısının tıklaması gibi. Reynard ağzını açtı, belki itiraz etmek, yalvarmak, suçu başkasına atmak için. Ama Rowen'ın bir bakışı onu susturdu. Güçle değil. Kesinlikle. Temyiz için yer bırakmayan türden bir kesinlik. Artık hiçbir yargılama onları kurtaramazdı. Priscilla? Onları izledi — hepsini — sonunda rüzgârın yönünün değiştiğini bilerek. Ve sonra... Rowen ona baktı. Selam vermek için değil. Saygıdan da değil. Hatta selam vermek için bile değil. Sadece... Aşağıya. Soğuk ve sarsılmaz gözleri, sanki o parşömen üzerindeki başka bir sorunmuş gibi, onun gözlerine kilitlendi. Listedeki başka bir isim. Kontrol edilecek başka bir değişken. Bu hor görme değildi. Daha da kötüsüydü. Hayal kırıklığı. Seni ihanetle suçlamayan, ama hala buraya ait olup olmadığını sorgulayan türden bir hayal kırıklığı. Priscilla bunu hissetti. Omurgasında bir korku hissetti. Gözlerini kaçırma dürtüsü. Çekinme dürtüsü. Çekilme. Ama yapmadı. Gözlerini sabit tuttu. Ciğerleri sıkışsa da. Her içgüdüsü geri çekilmesini haykırsa bile. Çünkü şimdi gözlerini kırparsa... Eğer şimdi zayıflık gösterirse... Mahkeme, sesindeki emri hatırlamayacaktı. Bir şövalyenin bakışlarına karşılık veremeyen kızı hatırlayacaklardı. Bu yüzden direndi. Dayanmaya devam etti. Ve Rowen, uzun ve ürpertici bir anın ardından, hiçbir şey söylemedi. Sadece döndü. Ve o sessizlik... Karar oldu. Sonra... Kapılar gıcırdayarak açıldı. Yüksek sesle değil. Tören gibi değil. Yeterince. Ve müzisyenler içeri girdi. Ceketleri hafifçe eğri duruyordu. Saçları rüzgârla dağınıktı. İçlerinden biri hâlâ manşetini düzeltiyordu. Erken gelmişlerdi, belli ki aceleyle. Zorlanmışlardı. Ama yüzlerindeki ifade değişmedi. Profesyonel. Mükemmel. Baş kemancı yayını kaldırdı. Arpçı ellerini yerleştirdi. Ve işte böylece... Müzik. Yumuşak, zarif bir yaylı çalgılar ve armoni dalgası, ateşe dökülen su gibi mekana yayıldı. Değişim anında oldu. Soylular sanki bir işaret almışçasına nefes verdiler. Hâlâ keskin ve taze olan gerginlik, orkestranın sahte görünüşünün altında boğuldu. Birkaç kişi tekrar mırıldanmaya başladı. Gülümsüyorlardı. Rol yapmaya başladılar. Sanki son yirmi dakika unutulması gereken bir rüya gibi. Mahkeme bu konuda iyiydi. Peki ya İmparatorluk? Daha da iyisi. Ve yine de... Priscilla, yeniden başlayan kahkahalar, flütler ve kadehlerin çınlaması arasında hareketsiz duruyordu. Sırtı dikti. Bakışları sahneye ya da soylulara değil, Salonun kenarına. Onun durduğu yere. Lucavion. Kemerin gölgesinin hemen yanında, mermer sütuna rahatça yaslanmış, yarısı avizenin altın ışığıyla aydınlatılmış, yarısı uzaklıkta kaybolmuş. Yalnız. Yaklaşılmamış. Dokunulmaz. Kimse ona yaklaşmaya cesaret edemiyordu — henüz. O olaydan sonra değil. Yine de, eğlenceden uzaklaştırılmış olsa da, yalnız görünmüyordu. O, Memnun. Kollarını göğsünde gevşekçe kavuşturmuş, ağırlığını bir ayağına vermiş, sürgün edilmiş biri gibi değil, gözlemleyen biri gibi duruyordu. Sanki mahkeme, sonunu zaten bildiği bir kitabın başka bir sayfasıymış gibi. Priscilla gözlerini kırptı. Ve sonra... Gözleri onun gözleriyle buluştu. Mükemmel bir şekilde. Rahatça. Sanki onun bakmasını bekliyormuş gibi. Nefesi kesildi. Kıpırdamadı. Tepki vermedi. Ama... Göz kırptı! O göz kırptı. Tek bir gözünü, acele etmeden kırptı. Abartılı bir şey yoktu. Kaba bir şey yoktu. Sadece... Cesaret. Kirpiklerin bir hareketinde saf, damıtılmış cüretkarlık. Parmakları kadehine sıkıca tutundu. Dengesi bozuldu. Korkunç bir an için, lanet bardağı düşüreceğini sandı. "O gerçekten tuhaf biri." Çünkü sırıtmıyordu. Alay etmiyordu. O... eğleniyordu. Sanki az önce yaşananların hiçbiri - Rowen'ın öfkesi, Lucien'in sessizliği, siyasi bir soyun tamamen parçalanması - onu en ufak bir şekilde bile incitmemişti. Ve daha kötüsü? Ağzının köşesinin... Seğirdiğini hissedebiliyordu. Gülümseme değildi. Tam olarak değil. Ama tehlikeli bir şeyin başlangıcı. Eğlenceli bir şeyin. Ve kendini durduramadan önce... Gözlerini kaçırdı. Geri çekilmek için değil. Kendini toparlamak için. Çünkü Lucavion sadece kardeşini parçalamamıştı. O, bir şekilde, imkansız bir şekilde, onu silahsızlandırmıştı. ***** Lucavion kadehinden bir yudum aldı, kaliteli şarabın dilinde kalmasını sağladı - tadı için değil, dokusu için. Çok tatlı, çok hoşgörüydü. Soylular, kötü alışkanlıklarını yumuşak ve şekerli severlerdi. O ise daha keskin olanları tercih ediyordu. Yine de, ağırlığı tatmin ediciydi. Onu yere indiriyordu. Etrafında müzik, kibar bir inkar gibi yükseliyordu. Skandal için bir ninni. Soylular, hiçbir şey olmamış gibi davranarak, dikkatli adımlarla ve sahte kahkahalarla dans ediyorlardı. Lucien'in altın kaplı bir meyve gibi soyulup, önlerinde çiğ bırakılmamış gibi davranıyorlardı. Lucavion mermer sütuna hafifçe yaslandı, taşın serinliği omzuna baskı yapıyordu. Bakışları salonda tembelce dolaşıyordu — izlemiyor, yargılamıyordu. Sadece... zevk alıyordu. İçindeki sessizlik ipek gibi uzanıyordu — temiz, lekesiz, zafer dolu. Ta ki... [Şimdi yaptın işte. Gerçekten buna değer miydi?]