Bölüm 791 : Planlanmış

Mırıldanmalar hala duman gibi havada asılı kalmıştı — ağır, yapışkan, sağlam bir şeye tutunmak için çaresizce. Yüzler döndü, bazıları şüpheyle, bazıları ise yeni keşfedilen bir saygıyla. Ama Lucavion bundan zevk almadı. Henüz değil. Bardağı tekrar dudaklarına değdirdi - içmek için değil, hareket etmek için. Gözlerin nefesinin duraklamasını fark etmemesi için yeterli olan ince bir hareket. Oda, sakinlik ve güven gördü. Ama gözlerinin arkasında... O hesaplıyordu. Tam da beklendiği gibi. Haftalar önce o terasa adım attığı andan itibaren, festivalin kahkahaları hala altındaki çürümeyi maskelerken, niyeti buydu. Öfke değil. İntikam değil. Yapı. "Dünya buna içgüdü diyor," diye düşündü, "ama bu sadece iyi okunmuş bir hafıza. Bütün bunlar — her satır, her bakış, her sessizlik — hiçbiri aktör olduklarını bilmeden önce yazılmıştı." Kız — taciz ettikleri kız. O rastgele seçilmemişti, etrafındaki baron da öyle. Sonuçta, onlar Lucien'in sahnenin ilerlemesini planladığı aktörlerdi. Bu, Lucavion'un daha önce Priscilla ile konuştuğu bir şeydi. Bunu bekliyordu. O an romanda kısaca bahsedilmişti ve o tam olarak bilmiyordu. Bu yüzden, o terasta sahnenin gerçekleşmesi için neredeyse bir ay boyunca beklemek zorunda kaldı. Bu ona pahalıya mal oldu. Çok pahalıya. Toplam rezervlerinin beşte biri gitti. Sahte kanallar aracılığıyla sessizce tasfiye edildi, isimsiz ve aşırı hırslı, gizli bir zanaatkarın eline geçti. Sonuç? Bir [Kayıt Cihazı]. Kule'nin bile henüz adını koymadığı bir yenilik. Uzaysal rün iplikleri ve hafıza mühürleriyle bağlanmış, narin ve neredeyse efsanevi bir kristal fısıltı. Deneysel. Onaylanmamış. Bilinmeyen. Mükemmel. Lucien bunu hiç tahmin etmemişti. Çünkü edemezdi. Çünkü Lucien, Lucavion gibi düşünmüyordu. Çünkü Lucien — kibirli, zeki, kör — Lucavion'un ne olduğuna çoktan karar vermişti. Bir sıradan insan. "Ve bu," diye düşündü Lucavion, gözlerini titrek soyluların üzerinde tembelce gezdirerek, "bunun köküydü, değil mi?" Lucien sahneyi korumamıştı. Onu koruyamamış, illüzyonla örtememişti. Buna gerek yoktu. Sonuçta... Sıradan bir sıradan insan, kraliyet ailesinin bile zorlukla ulaşabildiği bir şeye nasıl erişebilirdi ki? "Sırlarını korumadı," diye düşündü Lucavion, dilinde hafif bir eğlence tadı hissederek, "çünkü benim onları çalabileceğime asla inanmadı." Ve bu... bu... hataydı. Lucien'in müdahale edeceğini biliyordu. Bu çatışmaya adım attığı andan, Priscilla'yı fırtınanın içine çektiği andan itibaren, veliaht prensin müdahale edeceğini biliyordu. Çünkü Lucien her zaman kontrolü korumak için harekete geçerdi. "Bu onun için çok mükemmeldi," diye düşündü Lucavion. "İki sorun, tek bir kılıç. Tek bir hamlede onu ve beni itibarsızlaştırabilseydi, o anı asla kaçırmazdı." Ve yanılmamıştı. Sadece sözleriyle Lucien onları yok edebilirdi. Priscilla'nın statüsü kırılgandı. Lucavion'unki ise yoktu. Gücü olmayan bir kız kardeş ve adı olmayan bir çocuk. Veliaht Prens'le karşılaştırıldığında? Bu bir rekabet bile olmazdı. "Benim kelimelerle oynadığımı düşündü," diye düşündü Lucavion. "Tutku ve öfkeyle geldiğimi, başka bir şey olmadığını. Bir an dans edip sonra "gerçeğin" ağırlığı altında ezileceğimi düşündü." Şimdi, sanki bu düşünce kadeh kaldırmaya değermiş gibi, hafifçe gülümsedi. "Ama ben dans getirmedim. Dolu bir sahne getirdim." Peki o sahnenin altında ne vardı? Bir Kayıt Cihazı hala uyuyordu. Bekliyordu. Doğru anı. Lucavion'un parmakları bardağın sapını hafifçe gevşetti. Gerginlikten değil. Tanıdığından. Burada bitebilirdi. Lucien bunu engelleyebilirdi. Tek bir emir. Tek gereken buydu. Muhafızlara basit bir emir: "Yasadışı eserleri tarayın. Kişisel iletkenlere izin verilmez." Risk almayı düşünseydi, bu standart protokol olurdu. Sonuçta bu, İmparatorluk Akademisi Giriş Ziyafeti'ydi. Hiçbir eser yasaktı. Hiçbir şey. Tüm ziyafet tören koruma kalkanlarıyla çevrilmişti. Büyü düzenlenmişti. Her duvara algılama rünleri yerleştirilmişti. Girişteki muhafızlar mı? Aura bozukluklarını, büyü ile donatılmış takıları, ipliklere işlenmiş manayı tespit etmek için eğitilmişlerdi. Ve yine de... Lucavion hiç dokunulmadan içeri girmişti. Fark edilmeden. Sorgulanmadan. Çünkü Lucien emir vermemişti. Ve Lucavion bunun nedenini çok iyi biliyordu. "Çünkü gururun buna izin vermezdi," diye düşündü, gözleri soğuk ve sessiz bir berraklıkla parıldıyordu. İmparatorluğun veliahtı, ilk alevin oğlu, kırmızı bayrakların varisi... Kanının değerini belirlediğine inanan bir adam için, bir sıradan insanı kendinden aşağıda görmemesi nasıl mümkün olabilirdi? Bir böcek. Bir piyon. Salondaki bir gölge. O sadece oyunu kaçırmamıştı. Onu aramadı bile. "Eğer bilseydi," diye düşündü Lucavion, "eğer benim değerli bir şey taşıdığımı şüphelenseydi bile, bunu durdururdu. Anında. Etkili bir şekilde. Acımasızca." Ama Lucien şüphelenmemişti. Çünkü Lucien, Lucavion gibi isimsiz, unvansız, soylu olmayan birinin onu alt edebileceği bir dünya hayal edemiyordu. "Bu senin kusurun," diye düşündü Lucavion, Lucien'in maskesinin arkasındaki ateşin çatlamaya başladığını izlerken. "Seni engelleyen şey tacın." Gülümsemesi genişledi — yavaş, kasıtlı, sinir bozucu. Alaycı değildi. Zafer dolu da değildi. Acıma. Odanın diğer ucundaki kan kırmızısı gözler şimdi ona dik dik bakıyordu; parlak, öfkeli, mermeri bile parçalayacak kadar keskin. Ama Lucavion gözünü kırpmadı. Geri adım atmadı. Çünkü fısıltılar yeniden yükseliyordu. Sessizliğin ardından her zaman yükselirdi. Bu seferki korku değildi. Şüpheydi. İlgiydi. Soyluların yeniden ayar yapma sesiydi. Lucien'in eli yan tarafında hafifçe seğirdi — çoğu kişinin fark edemeyeceği kadar küçük bir hareket. Ama Lucavion fark etti. "Şimdi anladın, değil mi?" diye düşündü. "Gölgelerinden biri, senin görmediğin bir bıçakla içeri girdi. Sen sahneyi kırmızı bir mükemmellikle resmederken, ben görünmez mürekkeple sonunu yeniden yazdım." Sessizlik bozuldu — bağırışlarla, suçlamalarla değil, daha sessiz bir şeyle. Daha keskin. İpek kumaşın hışırtısı. Mermerin üzerine çok hızlı konulan bir şarap kadehinin yumuşak tınısı. Bir kalp atışı kadar hızlı kapanan bir yelpazenin çırpınışı. Ve sonra... fısıltılar. Neredeyse nefes almaktan biraz daha fazla. Ama ölümcül. "...az önce yüzünü gördün mü?" "...onun böyle konuşacağını hiç düşünmemiştim. Prenses, yani." "...o zaman doğru mu? Reynard'ın...?" "...Lucien... yanlış bir adım mı attı?" Her biri saz gibi inceydi. Buradan bir hece, oradan bir bakış. Ama bir araya geldiklerinde? Kapalı bir kapının altında duman gibi bir araya geldiler — yavaşça, yayılıp, durdurulamaz bir şekilde. Lucavion kıpırdamadı. Gerek yoktu. Çünkü oda onun etrafında değişiyordu. Açıkça değil. Kimse artık nezaketin ötesinde sesini yükseltmeye cesaret edemiyordu. Lucien hala orada dururken, sırtı dik, çenesi mengene gibi sıkılıyken. Etrafında ateşin üzerindeki ısı gibi kaynayan o komuta aurası varken. Ama sorun da buydu. Hâlâ ayaktaydı. Hâlâ sessizdi. Ve sessizlik, böyle bir odada, teslim olmakla eşdeğerdi. "Şimdi anlıyorsun," diye düşündü Lucavion, doğu masasındaki bir lordun arkadaşına hafifçe eğilip, eldivenli elinin arkasında dudaklarını hareket ettirmesini izlerken. "Bu kanıtla ilgili değil. Algıyla ilgili. Ve sen her saniye kanını akıtıyorsun." Ortada oturan bir kadın, Argonne Dükü'nün dul eşi, kadehini zarif bir hareketle masaya indirdi. Kaşları hafifçe çatılmıştı. Diğerlerinin görebileceği kadar. İma edebilecek kadar. "...eğer öyle olsaydı, veliaht prens bu kadar açıkça birini korumazdı..." "...ama kanıt varsa..." "...bu bir komplo olabilir. Ona karşı. Ona karşı." Lucien bunu duydu. Elbette duydu. Her fısıltı bir hançer gibiydi. Korku, saygı ve sorgulanmasına gerek kalmayacak kadar sağlam bir gerçek üzerine kurulu bir saray inşa etmişti. Ve şimdi, şimdi, o yapı çatlaklarla titremeye başlamıştı. Bağırmalarına gerek yoktu. Sadece merak etmeleri yeterliydi. Lucavion başını eğdi, sanki altındaki yavaş yavaş çökmekte olan yıkımı değil de orkestrayı dinliyormuş gibi, ilgisiz bir ifadeyle. "Başlıyor, Lucien," diye düşündü ve bakışlarını bir kez daha prensin gözlerine dikti. "Henüz yüzüne karşı söylemeyecekler. Ama zamanla dönecekler." Ve dahası... Başından beri senin yanında olmadıklarını iddia edecekler.