Bölüm 788 : Taç ve gurur

"Misafirlerimizin önünde ne yapıyoruz..." dedi, sesinde şaşkınlık vardı. Sessizlik bozuldu — kaosla değil, saygıyla. Sanki herkes birdenbire büyük, yaldızlı çerçevedeki yerlerini hatırlamış gibi. Gözler ona çevrildi. Lucavion'un özgüveni azalmadı, ama gerginleşti — sanki arkasında başka bir kılıç çekildiğini hisseden bir kılıç ustası gibi. Ve Priscilla... O hiç irkilmedi. Ama elleri yanlarında hareketsiz kaldı. Lucien'in gülümsemesi yavaşça ve gümüş gibi kıvrıldı. Sıcak değildi. Acımasız da değildi. Sadece kaçınılmaz. "Görünüşe göre," dedi, bir adım daha öne çıkarak, "sevgili kardeşim hafızasında bir sorun var." Toplanan soylulara doğru hafifçe döndü ve kızıl bakışlarını salona süzdü — suçlayıcı değil, tanık gibi. Her yüzün, güçten daha eski ve daha soğuk bir şey tarafından görüldüğünü hissetmesini sağladı. Bağırmıyordu. Şekillendiriyordu. Sesini yükseltmedi. Buna gerek yoktu. Lucien sadece suçlama masasına döndü — Lucavion'un oturduğu masaya, sanki soyluluğun ağırlığı ezici bir şey değilmiş gibi, sakin ve soğukkanlı bir şekilde. "Ve şimdi," dedi Lucien, "kendimizi oldukça ciddi suçlamalarla karşı karşıya buluyoruz." Sesi hafifti. Neredeyse hoş. Bu yüzden dayanılmazdı. "Zorbalık. Tehdit. Asil bir hanedan, yakışıksız davranışlarla suçlanıyor. Peki kim tarafından?" Aralığı uzatarak bekledi — ağır değil, ama cerrahi bir şekilde. İnceliyordu. "Arması olmayan, statüsü olmayan bir çocuk ve olayları kavrayışı..." dönerek, endişeyi mükemmel bir şekilde taklit eden daralmış gözlerle, "...hatıralar ya da yanlış duygularla bulanıklaşmış bir hanımefendi." Bunu havada bıraktı. Suçlama olarak değil. Ama bir olasılık olarak. Şüphe olarak. "Crane Hanesi," diye devam etti Lucien, gözleri artık donmuş, kusursuz ama baskı altında çatlamakta olan Reynard'a sabitlenmişti, "altı nesildir İmparatorluğa hizmet etmiştir. Oğulları ve kızları, Tarikatımızın kutsal salonlarında eğitim görmüştür. Sanatı ustaca kullananlar, ittifakın bekçileri." Kalabalığa geri döndü. "Kanıt olmadan, üç varisinin bu mirası bu kadar aleni, bu kadar kaba bir şekilde tehlikeye atmayı seçtiğine inanmamız mı gerekiyor?" "Kanıt" kelimesi kasıtlı olarak kullanılmıştı. Yumuşak. Ölümcül. Yine Lucavion'a döndü. "Ve eğer böyle bir olay gerçekten yaşandıysa..." Lucien durakladı, gözleri Lucavion'a, bir kadehi alevin üzerine koyar gibi, zarifçe, çatlamasını izlemeden önce, bakıyordu. "O zaman elbette... elbette bu olay İlk Alev Festivali sırasında gerçekleşmezdi." Yumuşak bir mırıldanma duyuldu. Onları susturmak için elini kaldırmadı. Seslerin yükselmesine izin verdi. Sonra tekrar konuştu, yüksek sesle değil, ama fısıldayanları bile susturan o egemen ritimle. "O hafta," dedi, "sıradan bir hafta değildi. En eski ritüelimizin yeniden canlanışını simgeliyordu. Mirasın ötesine, kutsallığın alanına uzanan bir anma töreni." Bir adım öne çıktı. "Çalışan bendim. Denetçi olarak. Baba'nın kendisi tarafından Alev Alayı'nın son hazırlıklarını denetlemek üzere atanmıştım. Her büyü bariyeri, her güvenlik mührü, her elçinin hareketi benim danışmanlığımdan geçiyordu." Sesi hafif kalmıştı. Ama sesinin arkasında söylenmemiş bir şey vardı: Ben izliyordum. Gözümden kaçmaz. Şimdi geniş bir hareketle tüm salona döndü. "Ve söz konusu yer, Blue Veil kafenin balkonu, üç kraliyet elçisi ve iki imparatorluk kahinin gözetimi altındaydı ve benim talimatımla ortam rezonans koruma kalkanlarıyla güçlendirilmişti." Bunu bir süre bekletti. Bir nefes. Ölçülü. Yumuşak. Yıkıcı. "Şimdi," dedi Lucien, başını Lucavion'a doğru hafifçe eğerek, "böyle büyük bir hazırlığın heyecanı içinde... özel bir tartışma yaşanması mümkün mü? Rekabetin stresi, hikaye anlatma arzusu, önemli olma ihtiyacı nedeniyle mi?" Gözleri parladı — acımasızca değil. Ama acımasızlığı gereksiz kılan bir şekilde. "Belki." Gülümsedi. "Ama görevlerimi biliyorum." Bir adım daha ileri attı. "Ve daha da önemlisi... Crane Hanesi'ni tanıyorum." Sonra doğu masasında toplanan soylulara döndü — Crane'in geleneksel müttefikleri. Eski isimler. Sadık olanlar. "Altı nesildir, disiplin, ayrıcalık ve alçakgönüllülükle Taht'a hizmet ettiler. Sicilleri lekesiz. Sadakatleri kan ve zamanla kanıtlandı. Bilinmeyen bir bağlantısı olan bir çocuğun anılarına dayanarak böyle bir mirası lekelemek..." Lucien bir kez daha Lucavion'a baktı. Artık eğlenmiyordu. Sadece soğuktu. "...ve inandırıcı bir hafızaya sahip kız kardeşim..." Burada, bakışlarının ucunu Priscilla'ya çevirdi. Karşılaşacak kadar uzun değildi. Sadece incitmek için yeterliydi. "—sadece onları sorgulamakla kalmaz." Odaya döndü. "Ama beni." Sis kadar yoğun bir sessizlik salonu kapladı. Yumuşak bir gülümsemeyle "Denetimi ciddiye alıyorum." Sessizlik artık gergin değildi. Saygı dolu bir sessizlik vardı. Lucien, sadece gerçek bir taht varisi yapabileceği bir şey yapmıştı: tek bir konuşma ile salonun tüm ağırlığını değiştirmişti. Büyü yoktu. Kararname yoktu. Sadece varlığı vardı. Tonuna, zamanlamasına, her kelimenin bıçak gibi keskin ritmine işlenmiş bir emir. Ve bir zamanlar belirsizlikle ağırlaşan, Lucavion'un adının fısıltılarla anıldığı ortamın havası değişti. İnce bir şekilde. Kaçınılmaz olarak. Soylular bakışlarını değiştirmeye başladı. Lucavion'a değil. Lucien'e. Yol gösterilmesi için. İzin için. Ve Lucien... Lucien gülümsedi. Genişçe değil. Yeterince. "Bu konuyu daha fazla sorgulamak," dedi şimdi, sesi durgun su üzerindeki buz gibi pürüzsüzdü, "kaos davet etmek olur. Bu gece buradaki amacımız bu değil. Biz kutluyoruz. Yükseltiyoruz. Rehberlik ediyoruz." Bakışlarını, şimdi daha yumuşak, neredeyse sıcak bir şekilde üzerinde tuttu. Neredeyse. "Ama ben merhametsiz değilim," diye ekledi, sanki batmakta olan birine elini uzatır gibi. "Bu çocuk, Lucavion, ateşli olduğunu gösterdi. Cesaretli olduğunu. Bu da İmparatorluğun zaman zaman ihtiyaç duyduğu bir niteliktir." Oda yine kıpırdadı. Birkaç soylu, bunun övgü mü yoksa ön hazırlık mı olduğundan emin olamadan tereddütle başlarını salladı. Lucien sakin bir şekilde devam etti. "Öyleyse... Merhamet göstereceğim. Bu bir ceza değil, bir ders olsun. İmparatorluğun potansiyeli ezmediğini, onu geliştirdiğini görsün." Bir ustalık eseri. Çünkü toplanan soylular için bu, merhamet gibi geliyordu. Lucavion için ise kadife giydirilmiş bir hapis cezasıydı. Çünkü bu "merhameti" kabul ederse... Hiyerarşiyi onaylamış olacaktı. Lucien'in gerçeği kabul etmiş olacaktı. Esasen, Lucien'in ona izin verdiği kişi haline gelecekti. Kurtarılmış bir alev. İzlenen biri. Kontrollü bir yanık. Lucien şimdi ona yukarıdan bakıyordu, gözlerindeki kızıl renk sadece biraz solmuştu. Kontrol altında. Bekleyen. "Al şunu." "Senin zincirlerinden dokuduğum can simidini al." "Ne olduğunu kanıtla. Kanın kana itaat ettiğini kanıtla." Dudakları hafifçe sıkıştı, mükemmel soğukkanlılığının altında kıvrılan tek küçümseme işareti buydu. "Acınası." Bunu dile getirmesine gerek yoktu. Çünkü buna tamamen inanıyordu. Lucavion'un sessizliği artık teslimiyet anlamına geliyordu. Peki ya itirazı? İntihar olurdu. Her iki durumda da, uygun bir şekilde yerleştirilecekti. Lucien'in merhameti havada asılı kalmıştı. Ama ilmek çoktan atılmıştı. Etrafında fısıltılar başladı. İlk başta alçak sesle. Sonra bir sunaktaki tütsü gibi yükseldi. "Kendini İmparatoriçe gibi taşıyor..." "...böyle bir itidal. Böyle bir duruş." "...taç prens için tanrılara şükürler olsun. O olmasaydı, o küçük gösteri neye dönüşebilirdi kim bilir..." Lucien onlara bakmadı. Bakmasına gerek yoktu. Onların saygısı, tam da onun istediği gibi, mükemmel bir ritimle onu sardı. Bu alkış değildi. Bu bir onaydı. Oda, ait olduğu yere geri dönmüştü: onun altına. Soyun ağırlığı, hassasiyetin, mutlak duruşun altında. Ve soylular, görgü kurallarına bürünmüş o ebedi akbabalar, gökyüzüne nasıl yanılacağını öğretenin kim olduğunu bir kez daha hatırlamışlardı. Lucien kendine bir nefes izin verdi. Kontrollü. Mutlu. Ta ki... Gözleri buluştu.