Bölüm 785 : Seçim (3)

Reynard Crane'in öne çıkmasını izledi, duruşu sakin, sesinde incinmiş bir zarafet vardı, sanki gerçek onu kişisel olarak ihanet etmiş gibi konuşuyordu. Her şeyi inkar etti. Elbette reddetti. Priscilla çenesini sıktı — çok az. Kulaklarının arkasındaki kasların ağrımaya başlayacağı kadar. Duruşunu kusursuz tuttu, çenesini hafifçe kaldırdı, omuzlarını sabit tuttu. Ama içinden... İçinde öfke çoktan kabarmıştı. O bunu görmüştü. Oradaydı. Teras. Bank. Lyon Halcrest'in kibirli çene eğrisi. Davien'in yarı kapalı gözlerle, on üç yaşından büyük olamayacak bir kıza çok yaklaşırken yüzündeki kendini beğenmiş eğlence. Ve Reynard... Reynard, bal gibi sözleri ve acımasız gülümsemesiyle, pislik olarak gördüğü bir şeye basan bir adamın tatmini ile her şeyi izliyordu. Lucavion abartmamıştı. Hatta, olayı yumuşatmıştı. Parayı hatırladı. Baskıyı. Etrafındakilerin sessizliğini. Kimsenin öne çıkmadığını... Tezgahın arkasında titreyen garsonun bile. Çünkü Crane Hanesi'nin adı ağırlıktı. Odayı boyun eğdirecek kadar. Peki şimdi? Cesaret ettiler mi? Bu salonda, tören idealleriyle örülmüş bir çatının altında durmaya ve iftira atılmış gibi konuşmaya cesaret ettiler mi? Priscilla'nın parmakları kadehini sıktı. Gözleri Reynard'dan hiç ayrılmadı. Lord Elric konuşurken bile, Lady Brienna onu takip ederken bile, sözleri yumuşak, hesaplı, korkaklığı düzen olarak maskeleyen aynı kontrollü öfkeyle damlarken bile. Hepsi bir komediydi. Güzel, altın yaldızlı bir yalan. İmparatorluğun gelişmesini sağlayan türden. Buna alışmış olması gerekirdi. Ve alışmıştı da. Öyleydi. Bu yeni bir şey değildi. Daha kötüsünü duymuştu. Daha fazlasına katlanmıştı. Uzun zaman önce, kimsenin duymak istemediği bir gerçeği taşımak ne demek olduğunu öğrenmişti. Ama yine de... Yine de öfke, bir yılan gibi içinde kıvrılıyordu. Çünkü bu sadece zulüm değildi, utanmazlıktı. Ve çünkü bu sefer susturulan o değildi. Başka biri susturulmuştu. Bir kez olsun, sırf rahatsız edici olduğu için adaletsizlikten gözlerini kaçırmayan biri. Lucavion ayağa kalkmış, konuşmuş, meydan okumuştu. Ve şimdi imparatorluğun fısıltıları onu her zamanki gibi alt etmek istiyordu. Her zaman ona yapmaya çalıştıkları gibi. Ve o, ipek ve sarmaşıklarla gizlenmiş olarak, onun etrafında ateş yakmaya başladıklarında orada duruyordu. "Hayır..." Nefesi keskin ve sessizdi. Kalbi gürültülü atıyordu. "Bu doğru değil." Ve sonra... O döndü. Adını söylemeden onu çağırdı. "Öyle değil mi, Prenses?" Herkes başını çevirdi. Herkesin bakışları aralarındaki mesafeyi delip geçti. An, nefesler kesilmiş, altın rengi ve sessizlik içinde asılı kaldı. Ziyafet salonundaki tüm bakışlar ona döndü ve doğrudan ona doğru bir beklenti yolu açtı. Priscilla hareketsiz durdu. Çok hareketsiz. Sanki donmuş bir heykel gibi. Lucavion'un sözleri hala havada asılı kalmış, kemikten daha derin bir şeyi vuran bir çanın artçı sarsıntısı gibi yankılanıyordu. Peki şimdi? Şimdi hepsi bekliyordu. Her köşeden gözler—soylular, öğrenciler, memurlar ve daha kötüsü—Lucien'in kendisi. Ciğerleri tam bir nefes almakta zorlanıyordu. Bunu göstermedi. Dışarıdan belli etmedi. Ama göğsü sıkışmış gibiydi. Sanki içinden bir şey bastırıyormuş gibi. Bunu beklemiyordu. Görülmeyi beklemiyordu. Ve Lucavion'un onu öyle çekeceğini beklemiyordu. Onu merkeze atacağını. Bir emirle değil. Bir rica ile bile değil. Sadece bir açıklama. "Oradaydın." Sormamıştı. Güvenmişti. Ya da daha kötüsü, kumar oynamıştı. Ve şimdi bu kumarın ağırlığı onu boğuyordu. Ne yapması gerekiyordu? Konuşmalı mıydı? Peki sonra ne olacaktı? Eğer bunu onaylarsa, evet, oradaydı, evet, her şeyi gördü derse, Lucavion'un yanında durmuş olurdu. Ve Crane Hanesi'ne karşı. Şu anda düzenli bir şekilde yükselen soylulara karşı. Akıntıya karşı. Ama daha da önemlisi... Lucien'e karşı duruyor olacaktı. Kardeşi. Veliaht Prens'e. Ve o anda nefesini tuttu. Çünkü hatırladı. Lucien'in ziyafetten önce ona fısıldadığı sözleri, sessiz, soğuk ve kesin sözleri. "Eğer benim onaylamadığım bir yöne bakarsan..." Gözlerindeki bakışı hatırladı. Öfke değildi. Daha kötüsü. Söz. "Eğer kendini utandırırsan... Bu akademide geçirdiğin zamanı, hayatın boyunca unutmaya çalışacağın bir anı haline getireceğim." Elbisesinin kolunun kıvrımının altında eli bir kez titredi. Aptal değildi. Şu anda konuşmanın ne anlama geleceğini biliyordu. Lucien sadece misilleme yapmayacaktı. Onu ortadan kaldıracaktı. Sessizce. Tamamen. Ve tertemiz sicilinde tek bir leke bile bırakmadan. Çünkü İmparatorluk böyle öğretmişti. Güç, gürültücü olmakla ilgili değildi. İnkar edilemez olmakla ilgiliydi. Ve Lucien... Lucien, kadife ve ateşle sarılmış taçın iradesiydi. Ve yine de... Lucavion ona bakmıştı. Saygıyla değil. Acıma ile de değil. Sadece... gerçeklikle. Ve ona bir seçim sunmuştu. Sessiz bir titreme göğsünden geçmişti. Lucavion'un sesi hala havada asılı kalmıştı. "Hepsini izledin." Ve şimdi herkesin gözleri ona çevrilmişti — hoş geldin demek için değil, inanmak için değil, açlık içinde. Karar için. Gösteri için. Kalp atışları hızlı değildi. Yavaştı. Çok yavaş. Sanki daha derin bir ritme düşmüş, olmaya izin verilmeyen her şeyin ağırlığıyla aşağı çekilmiş gibiydi. Parmakları soğumuştu. Dudakları hafifçe açıldı, nefes almak için yeterli, konuşmak için yetersiz. Ne yapmalıyım? Bilmiyordu. Gerçekten bilmiyordu. Bu sadece Lucavion'un sözleriyle ilgili değildi. Ya da Crane Hanesi ile. Ya da Lucien'in tehdidiyle. Bütün bunların altında yatan soruydu. Kimin tarafındayım? Çünkü hatırlıyordu. Kutsal Mabet. Satranç tahtası. O piyon, ulaşmaması gereken bir yere taşınmıştı. Ve kraliçe... onun yanına yerleştirilmişti, üstüne değil. Lucavion'un sözlerini hatırladı. Çok sakin bir şekilde söylenmişti. İmparatorluktan çok farklıydı. Ondan kimseye ihanet etmesini istememişti. Sadakat için yalvarmamıştı. Sadece... teklif etmişti. "Komuta etmek için değil... bir parçası olmak için." O haydut hamlesi hâlâ zihninde duruyordu, sessiz ve meydan okurcasına. Bir şansın olacak, demişti. Bu mu? Bu korkunç, boğucu an mı? Tüm gözlerin ona çevrildiği bu sessizlik mi? Fırsat bu muydu? Dudakları hareket etti. Hafifçe. Henüz hiçbir kelime çıkmadı. Ama düşünceleri birer birer açığa çıkıyordu. Lucien'in sesi yine kulaklarında çınladı: "Eğer kendini utandırırsan..." Gözleri yıkım vaat ediyordu. Sessiz, geri dönüşü olmayan bir yıkım. Ve yine de... Lucavion tehditkar bir şekilde konuşmamıştı. Beklenti bile yoktu. Sadece... kaçınılmazlık. Hâlâ yalan söyleyebilirdi. Hâlâ başka yere bakabilirdi. Hâlâ hiçbir şey görmemiş gibi davranabilirdi. Bu güvenli olurdu. Hayatta kalmak olurdu. Ama bu bir seçim olmazdı. Bu teslimiyet olurdu. Ve şimdi fark etti ki... Lucavion o gün ona bunu teklif etmişti. Meydan okuma değil. Ama ne olacağına karar verme hakkı. Sadece bir piyon değil. Sadece bir kalıntı prenses değil. Başka bir şey. Nefesi titriyordu. Ve gözleri yavaşça, kararlı bir şekilde yukarı kalktı. Henüz bir şey söylemesine gerek yoktu. Kalabalığa değil. Lucavion'a bile. Ama göğsünün içinde, bir şey çoktan hareketlenmişti. Sessizce. Geri dönüşü olmayan bir şekilde. Bu bir fırsattı. Şan değil. Güç değil. Ama seçim. O imkansız, tehlikeli lüks. Lucien her zaman emir verir gibi konuşurdu. Sessizliği bile sonuçlar doğururdu. Bakışları, ona hiç uymayan ayakkabılarla dar yollarda yürümek zorunda bırakırdı. Lucavion... ona ne yapması gerektiğini hiç söylememişti. Sadece tahtayı hareket ettirmişti. Gelecekte çok eğlenceli şeyler göreceksin... Öyle demişti. Ama bu... bu eğlenceli değildi. Bu korkutucuydu. Ve heyecan vericiydi. Ve gerçek. Çünkü şimdi bunu açıkça görüyordu.