Bölüm 781 : İftira

Sözler, hesaplanmış bir zehirle ağır bir şekilde havada asılı kaldı. Reynard ilk başta tepki göstermedi, en azından dıştan. Neredeyse mükemmel olan gülümsemesi hiç bozulmadı. Ama gözlerinin arkasındaki ışıltı değişmiş, keskinleşmiş, kadife altında kıvrılan bir yılan gibi kıvrılmıştı. Davien tereddüt etmedi. "Crane Hanedanı'na böyle hakaret etmeye nasıl cüret edersin? Hem de herkesin önünde? Bu ölçekte bir ziyafette?" Lyon da öne çıktı, yumruklarını yanlarında sıktı — vurmaya hazırlık olarak değil, titrek bir kısıtlamayı vurgulamak için. "Reynard Crane sana nezaket gösterdi. Ve sen buna böyle mi karşılık veriyorsun? İftirayla mı? Saygısızlıkla mı?" Gözler döndü. Onlarca kişi. Sadece yakındaki masalardan değil, salonun diğer ucundan da — aristokratlar, eğitmenler, genç soylular. Öğrenciler ve hizmetçiler. Fısıltılar yaz yağmurunda yabani otlar gibi çoğaldı. Lucavion hareketsiz kaldı. Elini yüzünden yavaşça indirdi ve gözlerini bir kez kırptı, sanki onların öfkesi ceketine değen bir tüy kadar hafifmiş gibi. "Sadece, yaptıklarınızın zaten kanıtladığı şeyi söyledim," dedi hafifçe. Yine bir mırıldanma dalgası yayıldı — yarı nefes, yarı hayret. "Ne eylemleri?!" diye bağırdı Davien, yaklaşarak. "Açıkça konuş, velet. Suçlamaların varsa, söyle." Reynard sonunda elini kaldırdı ve bir orkestra şefinin enstrümanlarını durdurması kadar kolay bir hareketle onu durdurdu. "Yeter," dedi. Sakin. Dengeli. Etrafındaki sessizliği emretmek için yeterince yüksek sesle. Odaya döndü - mükemmel bir açıyla, mükemmel bir trajedi. "Crane Hanesi adına özür dilerim," dedi, sesi kısıtlama ve asil bir kederle doluydu. "Görünüşe göre... bir nedenden dolayı, Hanemiz bu gece iftiraya uğruyor. Haydutlar mıydı?" Yine Lucavion'a baktı. Sesi yükselmedi. Gerek yoktu. Reynard sessizliğin uzamasını sağladı. Bu, beklenti ve kontrolle şekillendirilmiş, ustaca yaratılmış bir sessizlikti. Beklediği her saniye, sabır ve adalet illüzyonu yaratıyordu. Ve salondaki tüm gözler artık ona değil, Lucavion'a dönmüştü. Bırak konuşsun. Bırak hata yapsın. Bırak somut bir şey söylesin. "Söyle," diye düşündü Reynard. "Terastan bahset. İnkar edebileceğim herhangi bir şeyden bahset." Lucavion hiç tereddüt etmedi. Ayağa kalkmadı. Parmakları, sanki tatlı siparişini unutmuş mu diye hatırlamaya çalışır gibi, düşünceli bir şekilde cilalı masanın ahşap yüzeyine bir kez vurdu. Sonra başını kaldırdı. Aceleci değildi. Rahatsız değildi. "Doğru," dedi, sesi sessiz, neredeyse kibardı. "Ben haydutlar dedim." Bu kelimeyi berrak suda bir taş gibi bırakıp durdu. "Bunda bir sorun mu var?" Ardından gelen dalgalanma öncekinden daha keskin oldu; artık şaşkınlık değil, rahatsızlık vardı. Birkaç soylu sertleşti. Biri koluna nazikçe öksürdü. Karşısında oturan Seraphina bile, sanki yüzeyin altında oluşan ateşle arasına ince bir mesafe koymak istercesine ağırlığını kaydırdı. Reynard'ın yüzü seğirdi. Bu çok ince bir hareketti. Ama oradaydı. Ve bu, maskesinin mükemmel dinginliğini paramparça etti. "Tabii ki bunda yanlış bir şey var," dedi, sesindeki sıcaklık camdan sıyrılan ipek gibi kayboldu. "Hiçbir neden ve kanıt olmadan, İmparatorluğun kurucu sütunlarından biri olan bir soylu hanedanını aşağılıyorsun, sonra da bunun yanlış olup olmadığını mı soruyorsun?" Lucavion'un bakışları sarsılmadı. Başını hafifçe eğdi. "Sebepsiz olduğunu hiç söylemedim." Ve yine, hiçbir şey söylemedi. Hiçbir ayrıntı. Hiçbir isim. Hiçbir yer. Sadece ima etti. Tadı Reynard salonun Lucavion'a değil, merakına doğru eğilmeye başladığını hissetti. Ve kontrol edilmeyen merak, tehlikeli bir şeydi. "Eğer belirsiz kalırsa, bunu çürütemem. Terasa değinirsem, bunun olduğunu kabul etmiş olurum. Belirsiz kalırsam, kaçamak cevap veriyormuşum gibi görünürüm..." Hafifçe öne çıktı, her kelimesi hesaplanarak keskinleşti. "O zaman söyle, Lucavion. Bir iddian varsa, söyle. Crane Hanesi, Akademi'nin gelecekteki liderlerinin önünde haydutlar olarak anılmak için tam olarak ne yaptı?" Bir elini uzattı, düşmanca değil, açık bir şekilde. Makul. Bu imajdı. "Onu tuzağa düşür. Bağlamı ortaya çıkar. Ayrıntılarla kendini ele vermesine izin ver." Reynard'ın dudakları hafifçe kıvrıldı. "Elbette, sen imalarla saklanan türden biri değilsindir, değil mi?" Lucavion'un gülümsemesi yavaştı. Zafer dolu değildi. Acımasız da değildi. Sadece sakindi. Sanki tüm bu konuşma özellikle sıkıcı bir dersmiş ve sonunda biri onun cevaplamayı beklediği bir soru sormuş gibi. "İma mı?" diye tekrarladı, kaşlarını hafifçe kaldırarak. "Oh hayır. Ben ima arkasına saklanan türden biri değilim. Bir şey söyleyeceksem, açıkça söylerim." Kadehini yumuşak ve kasıtlı bir tıkırtı ile masaya koydu. "Ve iddialarımı her zaman kanıtlarım." Sandalyesinde hafifçe geriye yaslandı, bir kolunu masaya tembelce dayadı, sanki burası gerginlikle dolu bir ziyafet salonu değilmiş gibi, sanki duvarlar nefesini tutmamış gibi. Sesi, konuştuğunda, sohbet ediyormuş gibi geliyordu. Neredeyse fazla rahat. "Oh, evet, bir şey oldu Reynard. Bu kadar ısrarcı olduğun için, seni hayal kırıklığına uğratmak istemem." Salon ölümcül bir sessizliğe büründü. "Bir erkek çocuk ve kız kardeşi. Baron soyundan. Teras kafede oturuyorlardı, paralarını ödedikleri bir kafede, eklemeliyim, üç genç adam onlara yaklaştı, kontluk amblemleriyle süslenmişlerdi. Oldukça gösterişliydiler, gerçekten. Biri şöyle diyebilir... aşırı telafi ediyorlardı." Yakındaki bir masadan hafif bir çığlık yükseldi. Lucavion hafif bir ses tonuyla devam etti, ama gözleri artık yüzeyin altında ikiz bıçaklar gibi keskinleşmişti. "Bu üç beyefendi, baronun çocuklarını eğitmeyi kendilerine görev edindiler. Sözlerle değil, duruşlarıyla. Varlıklarıyla. Tehditlerle." Bir tiyatro oyunundaki küçük bir sahneyi hatırlar gibi gevşek bir hareket yaptı. "İçlerinden biri kızın sırasına botunu koydu. Diğeri, geri sayım gibi çocuğun yüzünde bir bozuk para çevirdi. Üçüncüsü ise... yakınlığın güç olduğunu düşündü. Hepsi de onlara buraya ait olmadıklarını hatırlatırken." Şimdi Reynard'a baktı ve bu sefer maske yoktu. "O anda, Crane Hanesi'nin onuru sadece orada değildi. Öne eğilmiş, kuzenimden daha büyük olmayan bir kıza baskı yapıyordu ve korkmuş bir çocuğa asaletın liyakatle değil, sayıyla ilgili olduğunu hatırlatıyordu." Lucavion'un sonraki sözleri alçak, düz ve kasıtlıydı. "Ben de müdahale ettim." Kalabalıkta tek bir nefes geçti. Lucavion, şimdi daha yumuşak ve daha keskin bir sesle devam etti. "Çelik çekmedim. Büyü yapmadım. Sadece yanlarından geçtim. Ve onlar durumu tırmandırmaya karar verdiklerinde, kendi manalarını kontrol edemeyince bunun bedelini ödediler, ben ise ayakta kaldım." Kalabalığa dönerek sesini duyurmaya çalıştı. "Ve eğer bu tür davranışları, sırf yakasına bir aile arması dikilmiş diye affetmemiz, korumamız, boyun eğmemiz gerekiyorsa, o zaman evet. Sanırım gerçekten kaba bir şey söyledim." Reynard'a baktı. "Crane Hanesi'nin varisi olarak, onuru ayaklar altına alırken adının ne kadar hoş geldiğini bilmelisin. Kendine güven. Dokunulmazlık varsayımı." Lucavion'un gülümsemesi geri döndü, yavaşça, telaşsızca. "Yani, hayır, Lord Reynard. Bu iftira değildi." Sadece en yakınındakilerin duyabileceği kadar hafifçe eğildi, ama sözleri herhangi bir bağırıştan daha yüksek sesle yankılandı. "Bu doğru bir unvandı." Sonra, herkesin duyabileceği kadar yüksek sesle: "Asil kıyafetler giymiş haydutlar." Bunun üzerine tekrar arkalarına yaslandı, kadehini uzattı ve içti. Kadeh kaldırmak için değil. Kibirlenmek için de değil. Sadece şaraptan daha tatlı bir şeyin tadına bakmak için — Gerçeği.