Bölüm 778 : Sosyalleşmek ? (2)

Sırada Mireilla vardı. Ayağa kalkmadı, ama sesi, otururken bile duruşun değerini bilen birinin kararlılığını yansıtıyordu. "Mireilla Dane," dedi basitçe. "Derin Yeşil'den." Bu, soyluların yüzlerinde ince bir değişiklik yarattı. Derin Yeşil. Arcanis İmparatorluğu'nun kuzeybatı omurgası boyunca kıvrılan, eski ormanlarla kaplı ve eski büyünün fısıltılarıyla dolu bir bölge. Soyluların şiirlerinde ve savaş kayıtlarında bahsettikleri bir yerdi — druidlerin ve alacakaranlıkta parıldayan nehirlerin, yıkık tapınakların ve İmparatorluğa boyun eğen ancak köklerini toprağın derinliklerinde tutan izole klanların ülkesi. Derin Yeşil'in halkı siyasetle değil, varlıklarıyla tanınıyordu. Anlaşılması zor, dayanıklı ve onları yönettiğini iddia eden şehirlerden daha eski olan vahşi mana ipliklerine yakın. Mireilla, onların bakışlarına tanınmayı istemeyen bir sakinlikle karşılık verdi. Bekliyordu. Sonra Caeden konuştu, sesi soğuk çelik gibiydi. Kontrollü. Sağlam. "Caeden Roark. Redwater'dan. Dustlands." Bu kelime, Dustlands, beklenenden daha ağır bir etki yarattı. Dustlands. Bu terim, İmparatorluğun merkez kuşağının çok güneyindeki çatlaklı, güneş yanığı bölgeleri ifade ediyordu. Teknik olarak Arcanis egemenliği altındaki güney bölgelerine çok yakındı, ama pratikte? Tamamen farklı bir dünyaydı. Kuru rüzgârların, güneşin beyazlattığı taşların ve tarihe kazınmış ticaret yollarının ülkesi. Sıcaklık ve sürgünle anılan bir yer — turistler için güzel, orayı evi olarak görenler için acımasız. Caeden'in yüz ifadesinden bunu anlamak mümkündü. Sakin, ölçülü ve kuzeyli soyluların alışık olmadığı bir ritimle konuşması da bunu doğruluyordu. Yabancı, ama dışlanacak kadar yabancı değil. Sadece fark edilecek kadar. Aldric'in bakışları diğerlerinden yarım saniye daha uzun süre onun üzerinde kaldı. Şüpheyle değil. İlgiyle. Sonuçta, Arcanis İmparatorluğu geniş bir alana yayılmış olsa da — bayrakları kuzeydeki buzla kaplı fiyortlardan güneydeki güneşin kavurduğu bölgelere kadar uzanıyordu — imparatorluğun etkisi her zaman kesintisiz değildi. İmparatorluğun merkezinden uzaklaştıkça sınırlar bulanıklaşıyordu. Ve bu, sınır bölgelerinde daha da belirgindi. Toz Toprakları. Bu terim, imparatorluk kararnamesinden değil, yaşanmış gerçeklerden doğmuştu. Teknik olarak güney topraklarının bir parçasıydı, ancak imparatorluğun etkisi güneye doğru gittikçe zayıflıyordu. Arcanis'in etkisinin son gerçek kalesi olan Varenthia'yı geçtikten sonra, imparatorluğun güneydoğu ucunda çelik bir omurga gibi duran kale şehri, Konsey tarafından atanan valiler yoktu, kanunları uygulayacak Büyük Hanedanlar yoktu. Bunun yerine, şehirler kendilerini yönetiyordu, tabii yönetiliyorlarsa. Eski kan ve keskin kılıçların şehri devletleri, kuraklıklarla sertleşmiş, ayaklanmalarla yaralanmış. Ve bunların ötesinde, çatlamış sınır sırtlarının ötesinde, Solmara Krallığı uzanıyordu. Solmara, kendi güney eyaletlerine Toz Topraklar demiyordu. Bu, Arcanis'in terminolojisiydi: imparatorlukçu, küçümseyici, yarı bitmiş bir fetih kalıntısı. Ancak orada yaşayan insanlar, baharat, kan ve eski borçlarla ticaret yapan insanlar, bu adı gururla taşıyorlardı. Toz Toprakları bir lanet değildi. Umutsuzları şairlere, cesurları savaş lordlarına dönüştüren bir yerde hayatta kalmaktı. İlgi hemen ortaya çıktı. Aldric hafifçe eğildi, sesi hala nazikti ama artık gerçek bir merakla doluydu. "Demek sen bir yabancısın? Solmara'nın Toz Toprakları'ndan mısın?" Caeden'in çenesi, Lucavion'un fark edebileceği kadar hafifçe hareket etti. "Redwater'danım," diye tekrarladı Caeden sakin bir şekilde. "Sınırın güneyinden. Teknik olarak İmparatorluğun bir parçası... hangi haritaya baktığınıza bağlı olarak." Bu, diplomatik kaçamağı açıkça takdir eden Marius'tan hafif bir kıkırdama aldı. "Ama yine de," dedi Seraphina, düşünceli bir şekilde başını eğerek, "buraya gelmek için çok uzun bir yol katetmişsin. Neden buraya? Neden başkente?" Caeden onun bakışlarını doğrudan karşıladı. "Çünkü en güçlüler burada toplanıyor." Sesi yükselmedi. Övünmedi. Sadece bir gerçeği ifade ediyordu. "Kendimi sınamak için geldim. Yanlış nefes aldığında yere düşmeyen insanlarla savaşmak için. Kazandığım gücün daha da artıp artmayacağını görmek için... Ya da sınırlarıma ulaşıp ulaşmadığımı görmek için." Bir an saygılı bir sessizlik oldu. Kazanılmış, bahşedilmemiş bir sessizlik. "İyi söyledin," dedi Aldric, hafifçe başını sallayarak. Ama Lucavion, Caeden'ın sözlerine bakmıyordu. Gözlerine bakıyordu. Caeden cevap verdiğinde, bir anlığına soğukkanlı hassasiyetinin arkasında bir şey parladı. Korku değildi. Tereddüt de değildi. Ama... bir anıydı. Savaş ya da hırsa ait olmayan bir yük. Daha sessiz bir şey. Hemen, neredeyse ustaca onu gömdü. Lucavion kadehini eğdi, şarabın şamdan ışığını kırmızı iplikler halinde yakaladığını izledi. Bunu kaçırmamıştı. Caeden'ın çenesindeki değişimi. Nefesindeki hafif, içgüdüsel düzeltmeyi. Ve elbette, sözlerin çok temiz, çok çalışılmış, sanki serbestçe söylenmek yerine kınından çekilmiş gibi gelmesini. Tam bir yalan değildi. Ama tam da doğru da değildi. Lucavion, gerçeğin yokluğunu fark etmek için gerçeği duymaya gerek duymadı. İnsanlar konuşurken dudaklarını izlemezdi; onların canlılığını, varlıklarını, her kelimede dokunan enerji akımını izlerdi. Ve Caeden, tüm sessiz ve istikrarlı tavırlarına rağmen... gerçeği gizlemiş ve onun yankısını sunmuştu. Lucavion bir kez başını salladı. Yargılayarak değil. Küçümseyerek değil. Sadece anlayışla. Herkesin gizli bir ya da iki bıçağı vardı. Bu kişi henüz bıçağını çekmemişti. "Önemli değil," diye düşündü. "Benim işim değil. Henüz değil." Böylece sessizliğin yerleşmesine izin verdi, asil grubun merakının Toz Toprakları ve gerçeğin sınırlarından uzaklaşmasına izin verdi. Ve konuşma, hiçbir şey olmamış gibi devam etti. Toven sırıttı ve kadehini ortaya doğru itti. "Sanırım geriye ben kaldım." Dramatik bir etki yaratmak için ayağa kalktı. "Toven Vintrell. Çiftçinin oğlu. Uzman kaşık bükücü. Hayali düellolarda kesinlikle yenilmez." Bu, Marius'un alaycı bir selamla kadehini kaldırmasına neden oldu. "Tehlikeli bir adam, anlıyorum." "Ve son olarak..." Mireilla yan gözle bakarak mırıldandı. Lucavion kıpırdamadı. Sessizliği bir an fazla sürdürdü. Sonra başını kaldırdı, tembel ve kesin bir gülümsemeyle. "Lucavion." Soyadı yoktu. Kökeni yoktu. Sadece varlığı vardı. Hiçbir karışıklık dalgası yoktu. Hiçbir şaşkınlık belirtisi yoktu. Hiçbir nazik açıklama talebi yoktu. Sadece bir duraklama. Ve sonra—baş sallamalar. İnce. Ölçülü. Şu türden: Bu ismi daha önce duymuştuk. Elbette duymuşlardı. Bu salonda oturan herkes, asil olsun ya da olmasın, giriş sınavlarının zorlu sürecinden geçmişti. Ve sonuçlar kesinleştiğinde, kabul edilenlerin isimleri Akademi'nin resmi kayıtlarına işlendiğinde, geçmiş araştırmaları başladı. Bunu Akademi yapmadı. Ama herkes yaptı. Aileler. Öğretmenler. Hırslı sosyetikler. Minyatür casus şefleri. Lucavion'un adı o listenin en üstünde yer alıyordu. Ailesi yoktu. Soyu yoktu. Malı mülkü yoktu. Sadece Lucavion. Ve yine de... Yine de... Oradaydı. O bakış. Kibir doğru kelime değildi, en azından kaba ve aşırı kullanılan anlamıyla. Lucavion'un bakışları kibirli değildi. Alaycı ya da küçümseyici değildi. Sadece kendinden emin bir bakıştı. Dikkat edildiğini varsayıyordu. İlgi gördüğünü varsayıyordu. Dünyanın ona gelip tanışacağını varsayıyordu, tersi değil. Bu kötü niyetli değildi. Mekanikti. İçgüdüseldi. Öyle kesin bir özgüven ki, hakaret sınırına yaklaşıyordu — hakaret etmek istediği için değil, şüpheye yer bırakmadığı için. Soylular bunu fark etti. Elbette fark ettiler. Aldric'in gülümsemesi kaybolmadı, ama çok hafifçe gerildi. Profesyonel nezaketin parıltısı içe doğru çekildi. Seraphina'nın parmakları bardağının kenarını bir kez okşadı — gözlerindeki yeni keskinliği yalanlayan boş bir hareket. Toven'in şakalarına kolay dostlukla karşılık veren Marius bile biraz daha dik oturdu. Çünkü hepsi giriş sınavı yayınlarını izlemişlerdi. Festival Denemeleri halka açıktı ve günlerce mana projeksiyonu ile yayınlanmıştı. Yeteneklerin kutlaması. Peki ya Lucavion? O sadece geçmemişti. Bir ev arması, bir sponsor, miras kalan bir güç olmadan zirveye çıkmıştı. Soylular da o zaman fısıldamışlardı. Bir sıradan vatandaş mı? Hayır, çok zeki. Gizli bir soylu hanedanın piçi mi? Belki. Şans eseri mi? Hayır. Sicili çok temizdi. Çok temiz ve çok kasıtlıydı. Yine de, güç bir şeydi. Kişilik başka bir şeydi. Ve Lucavion'un varlığı sevilmek için yalvarmıyordu. Yumuşamıyordu, elini uzatmıyordu. Sadece bakıyordu. Ve ilk adımı atmaya cesaret etmeni bekliyordu. Soylular çekinmedi, ama hava değişti. Her zaman olduğu gibi, kim olduğunu bilmiyormuş gibi davranmaya gerek duymayan birinin etrafında olduğu gibi. Gizemli değildi. "Tanıştığımıza memnun oldum."