Bölüm 766 : Giriş (4)

Salona çöken sessizlik tam bir sessizlik değildi. Ama ona yakındı. Şaşkınlık değildi. Saygı da değildi. Dikkatli. Beş kişi birlikte indiğinde — Mireilla, Toven, Elayne, Caeden, Lucavion — atmosfer dalgalandı. Sadece onların varlığının gücüyle değil, aynı zamanda bunun yarattığı tam bir kargaşayla. Her biri farklı bir ritim taşıyordu. Ama odanın temposunu değiştiren Lucavion'du. Ortada yürümedi. Liderlik ettiğini göstermedi. Yine de eksen oydu. Her adım, kasıtsız olarak ona uyum sağladı. Elayne bile, dengeli ve yetkin olmasına rağmen, adımlarını onun adımlarına uydurmak için yarım nefeslik bir ayarlama yaptı. Ve herkes bunu fark etti. Göstermekten gurur duyan soylular bile. Yukarıda oturan profesörler bile. Kürsünün yanında duran armalı varisler bile. Yüz ifadelerinde büyük bir değişiklik yoktu, ama gözleri değişmişti. Lucavion'un adı, fısıltılar, bahisler, yelpazelerin arkasındaki gergin kahkahalar ve yarı maskeli sırıtışlar aracılığıyla çoktan yayılmıştı. Kılıç İblisi. Taç giymemiş bir şey — nezaket kurallarına uymak için çok ham, alay etmek için çok rafine. Arkasında hiçbir klan adı, hiçbir doktrin, hiçbir imza stili olmayan, imparatorun gözdesi olan birini yenen bir yabancı. Sadece bir kılıç ve onu önemli yerlere saplama iradesi. Salonun önemi yokmuş gibi yürüyordu. Sanki içindeki hiçbir şeyin önemi yokmuş gibi. Ve sonra... Bakışları değişti. Arayış içinde değil, kesin olarak. Oda bir kez tarandı ve durdu. Onun üzerinde. Valeria. Gözleri buluştu. Sadece bir anlığına. Hiçbir heyecan. Hiçbir nefes kesilme. Sadece sessizlik — geçmiş ile şimdiki zaman arasındaki görünmez iplikte yakalanmış. Ve sonra... Lucavion'un ağzı hafifçe kıvrıldı. Çoğu kişinin fark edemeyeceği kadar hafif bir kıvrım. Ama o gülümsemeyi tanıyordu. Onu çok iyi tanıyordu. Ve sonra... Dudakları kıpırdadı. Ses yoktu. Sadece niyetle taşınan bir şekil. "Merhaba, Pembe Şövalye." Valeria gözlerini kırptı. Nefesi kesildi, o kadar yumuşaktı ki odadaki kimse fark etmemiş olabilir, ama o fark etti. Akşam boyunca sakin, baskı altında sabit, yüzlerce kat manzara altında alıştırılmış kalbi bir kez sıçradı. Sertçe. Kaburgalarına karşı sessiz bir titreme. Sanki bedeni, zihninden önce bir şeyi hatırlamış gibiydi. Pembe Şövalye. Bunu bir selam gibi söyledi. Bir alay gibi. Bir söz gibi. Ve o anda... Salon, soylular, ritüelleştirilmiş iktidarın gürültüsü... Hepsi bulanıklaştı. Sadece bir saniye için. Çünkü o isim—o isim—başka hiç kimse tarafından söylenmemişti. Burada kimse onu bilmiyordu. Dosyalarda yazmıyordu. Dedikodu çevrelerinde fısıldanmıyordu. Onun özenle oluşturduğu imajının bir parçası değildi. Ona aitti. Çalınan anlar ve savaş alanı külleri arasında şekillenen bir isim, ikisi de şu anki halleriyle olmadıkları zamanlarda. Gerçekleşen bir anı. Valeria'nın omurgası dik kaldı. Çenesi eğilmedi. Ondan beklendiği gibi hiçbir şey göstermedi. Ama içinden? Ateş yeniden alevlendi. O buradaydı. Ve hala hatırlıyordu. ***** Merkez masada, ortam neredeyse sohbet havasına bürünmüştü. Neredeyse. Aurelian, kadehinin sapı boyunca görünmez semboller çiziyordu, dudakları eğik bir gülümsemeye bürünmüş, her zamanki yeteneğiyle Lorian saray modasını inceliyordu. Selphine yavaş, kavisli cümlelerle yanıt veriyordu, sesi artık daha yumuşaktı — ölçülü, sanki her kelimeyi suya damlayan mürekkep damlası gibi dökmeden önce tartıyormuş gibi. Cedric çok az konuşuyordu, dikkati salonu izlemekle Elara'yı izlemek arasında bölünmüştü. Peki ya Elara? Konuşmuyordu. Duruşu mükemmeldi, yüzü sakin, parmakları yemek takımının üzerinde düzgünce katlanmıştı. Aurelian'ın birinin mücevherlerle süslü ayakkabıları hakkındaki son esprisine hafifçe başını salladı, ilgileniyormuş gibi görünmek için yeterliydi. Ama düşünceleri başka yerdeydi. Kıvrılmış. Odaklanmış. Çünkü ipek ve törenin, konumlandırma ve performansın altında, saatin ritmini hala hissedebiliyordu. Henüz bitmemişti. Henüz bitmemişti. Sonra ses geldi. Pürüzsüz. Törenle dolu. "Özel Öğrenci Katılımcıları — şimdi geliyorlar." Elara başını kaldırdı. Masa aniden sessizleşti. Salonun diğer ucunda, konuşmalar kesildi. Toplanan soylular arasında bile merak uyandı. Bu ifade tanıdık değildi. Değişim elçisi değil. Sıradan insan grubu değil. Özel. Aurelian gözlerini kırptı. "Bu... programda yoktu." Selphine hafifçe öne eğildi. "Dövüşçülerin eşleşmelerini mi değiştirdiler?" "Hayır," diye mırıldandı Cedric. Elara konuşmadı. Çünkü zaten biliyordu. Nasıl olduğunu bilmiyordu. Ama biliyordu. Ve salonun uzak ucundaki aynalı kapılar bir kez daha açıldığında — bu sefer fanfar olmadan, sadece keskin bir sessizlik içinde — Bunu hissetti. Gördü. Onu. Lucavion. Işığa adım attığı anda, kalbi hızlanmadı. Durdu. Mecazi olarak değil. Abartılı bir şekilde değil. Durdu. Nefesi kesildi. Parmakları masa örtüsüne titredi. Ve diğer her şey - sesler, ışık, tören - uzak bir gürültüye dönüştü. Çünkü o oydu. Hiç şüphe yoktu. Saçları, siyah ve disiplinli olamayacak kadar dağınıktı. Gözleri, gölgeden daha derindi, dünyayı sanki çoktan çözülmüş bir bilmeceymiş gibi izliyordu. Takımı asil, titizdi, onun tanıdığı, yırtık pırtık giysileri ve yıpranmış botları olan Luca'dan çok farklıydı. Ama oydu. Aynı ağız. Aynı gülümseme eğrisi, biri yakınında hayranlıkla mırıldandığında, köşesinde hafifçe kıvrılıyordu. Yara izi yok olmuştu. Bir zamanlar sağ gözünün üzerinde bir hat gibi uzanan uzun iz, silinmiş bir anı gibi. Ama gözleri aynıydı. Ve onu kesinleştiren şey, tüm şüphelerini ortadan kaldıran şey omuzlarında tembelce kıvrılmış beyaz kediydi. Stormhaven'daki kamp ateşlerinin etrafında dolaşan, yağmura, kana ve ihanete kayıtsız kalan aynı kedi. Cedric'e bir kez tıslayan ve sonra bir hafta boyunca onun yatak örtüsünde uyuyan aynı kedi. Kuyruğunu bir kez, kendini beğenmiş bir şekilde salladı. "Luca." İstenmeyen, hoş karşılanmayan, söylenmemiş bir isim yükseldi. "Lucavion." Ve o anda hissetti. Sanki ciğerlerine demir damga vuruyormuş gibi. Bu iki isim — bir zamanlar ayrı hayatlar sürmüş, bir zamanlar kendileri arasında bir bıçak gibi kesilmiş — iki kişi değildi. Onlar birdi. Her zaman bir olmuştu. Onun Luca'sı hep böyleydi. Lucavion. Kılıç İblisi. Hain. Kurtarıcı. Ve şimdi—öğrenci. Akademinin salonları açılmıştı. Ve onu mahveden çocuk yine koridorlarda yürüyordu. Bu sefer hayalet değildi. Bir anı da değildi. Sürgünde de değildi. Ama şan içinde. Ve bu sefer, onu görecekti. Eninde sonunda. Ama henüz değil. O, onun gözlerine bakmaya ve ne olacağına karar vermeye hazır olana kadar değil. Adalet. Yıkım. Bağışlama. Ya da çok daha keskin bir şey. Yutkundu. Yavaşça. Sessizce. Ve sonra, onlara dönmeden, masadaki diğerlerine, ipek arkasında çelik gibi yumuşak bir sesle şöyle dedi: "...O burada." Ve sonra... Bakışları kaydı. Yavaşça. Kaçınılmaz bir şekilde. Ona doğru değil. Henüz değil. Bunu göze alamazdı. Nabzı hala ipek ve omurgasının altında boğuk bir savaş davulu gibi boğazında atarken bunu göze alamazdı. Bunun yerine, gözleri yana kaydı. Ona doğru. Isolde Valoria'ya. Hâlâ Adrian'ın yanında duruyordu, ikisi tarihsel bir duvar halısından çıkmış mermer oyma bir sahne gibiydi — kompozisyon olarak mükemmel, varlıkları saf. Adrian'ın kolları şimdi kavuşturulmuştu, yakındaki bir asille sessizce konuşuyordu, duruşu sabit ve sakin. Ama Isolde... Konuşmuyordu. Gülümsemiyordu. Başka kimseye bakmıyordu. Gözleri — o yumuşak, lavanta rengi gözleri — sabitlenmişti. Ona. Geniş ziyafet salonunun ötesinde, fısıldayan öğrenciler, parıldayan ışıklar ve alıştırılmış nezaketlerin ötesinde, Isolde'nin bakışları Lucavion'u bulmuştu. Ve ondan ayrılmamıştı. Bu bir sürpriz değildi. Hayranlık da değildi. Bu bir beklentiydi. Elara'nın çok iyi bildiği bir dinginlikti. Hareketin öncesinde gelen türden bir dinginlik. Şöyle diyen türden: Ah. Buradasın. "O mu?" değil. "O olabilir mi?" değil. Sadece: Sen. Elara bakmak istemedi. Henüz değil. Hazır değildi, hazır olmaması gerekiyordu. Nabzı hala göğsünde çarpmaya devam ederken, ipek eldivenlerinin altında parmak eklemleri beyazlaşmışken hazır olamazdı. Ama o an onu yerçekimi gibi çekiyordu, kaçınılmaz ve soğuktu. Döndü. Ona doğru. Lucavion'a. O, kürsünün alt basamaklarının hemen arkasında duruyordu, sanki doğmamış, büyüyle ortaya çıkmış bir şey gibi, avizenin titrek ışığıyla çerçevelenmişti. Beyaz kedi hâlâ omzunda taç gibi kıvrılmış, kulaklarını tembelce hareket ettiriyordu, odayı fırtına gibi yoğun bir hava sarmaya başlayan basınç değişikliğinden hiç rahatsız olmamıştı. Ama Lucavion... Rahat değildi. Artık değil. Kalabalığı gözlemlemiyordu. Soyluları ölçüp biçmiyor ya da görgü kurallarını alay etmiyordu. Ona bakıyordu. Isolde'ye. Sanki gözleri şöyle diyordu...