Bölüm 763 : Giriş

Araba yavaşladı. Sarsıntıyla değil, sanki dünya nefesini vermiş gibi hissedilen, son derece hassas bir yavaşlama ile. Uzaklardan gelen, bir anı kadar silik olan nal sesleri, gizemli tekerlekler sorunsuz bir şekilde dururken, tamamen sessizliğe dönüştü. Pencereden bir parıltı geçti — hafif bir ışık dalgası, dikkatle bakmadıkça neredeyse görünmezdi. Lucavion'un gözleri kısıldı. "Kontrol noktası," dedi Caeden basitçe, iç ceketinden Sanctum'un mührüyle işaretlenmiş parşömeni açmaya başlamıştı bile. Dışarıda, Akademi'nin dış eşiği beliriyordu — bir kapıdan çok bir perde, gece karanlığında hafifçe parıldayan, askıda duran mana ipliklerinden oluşan bir kafes. Her iki yanında yükselen heykeller, başlarının üzerinde çaprazlanmış mızraklar tutuyordu, rünleri hafifçe parlıyor, gözleri boş ve soğuktu. Uşak aşağı indi, sonra sessiz bir resmiyetle kapıyı açtı. Bir figür bekliyordu. Ne bir muhafız ne de bir hizmetçi. İkisi arasında bir şey. Cüppesi kurallara uygun, ancak törenlik ipekle süslenmişti, yüzünde yüzen sembollerle oyulmuş yarım maskenin ardında ifadesini okumak imkansızdı. "Cam Peçeli Elayne," dedi önce, sesi maske tarafından değiştirilmişti. "Varlığını onayla." Elayne başını eğdi, yelpazesini ipek bir fısıltıyla açtı. "Buradayım." "Toven Vintrell." Toven elini kaldırdı ve sırıttı. "Ben dakikliğimle parlıyorum." "Caeden Roark." Caeden öne çıktı ve parşömeni uzattı. "Onaylandı." "Mireilla Dane." "Onaylandı." Bir duraklama. "Lucavion." Unvan yok. Soyadı yok. Sadece isim. Lucavion, maskelili yetkilinin bakışlarını karşıladı, ayağa kalkmadan. "Hayatta ve pişman değil." Kadın tepki vermedi, ama maskesi bir kez titredi, runeler yeniden yönlendi. Sonra... "Giriş onaylandı. Devam edebilirsiniz." Elini bir hareket ettirdi ve peçe, bir hançerle kesilmiş ipek gibi ikiye ayrıldı. Araba yoluna devam etti. Ve hemen ardından... Lucavion bunu hissetti. Dünya... değişti. Şiddetli bir şekilde değil. Açıkça da değil. Ama Akademi'nin eşiğini geçtikleri anda, bir şey değişti. İnce bir şey. Gözlerin arkasında bir baskı. Hareket olmadan uzayın bükülmesi. Üstlerindeki yıldızlar parıldarken dondu, hareketsiz kaldı. Çok parlak. Çok sabit. Tekerleklerin altındaki yol? Sonsuz. Mükemmel. Fazla mükemmel. Caeden'in kaşları hafifçe çatıldı. Mireilla dikleşti. Elayne'nin yelpazesi kıpırdamadı, ama parmakları onu sıkıca kavradı. Lucavion pencereden dışarı baktı. Ve tabii ki... Ziyafet salonu yaklaşmıyordu. Kuleleri uzaktan boyanmış illüzyonlar gibi parıldıyordu. Net. Gerçek. Ve yine de... hiç yaklaşmıyordu. Camı bir kez vurdu. Sonra hareketsiz kaldı. Mana değişmişti. Sadece hava değil, doku da. Lucavion kısa bir süre gözlerini kapattı, hissi üzerine akmasına izin verdi, ona karşı direnmedi, duyularına sızmasına izin verdi. İnce, rafine bir histi. Dış alemlerin vahşi, karışık manası ya da kanla dövülmüş kutsal alanların acımasız yoğunluğu gibi değildi. Bu, tasarlanmış bir şeydi. "Demek buymuş," diye düşündü, bu farkındalığın kenarında en hafif bir gerginlik akımı yakaladı. "Akademinin temel imzası." Elbette bunun hakkında okumuştu. Shattered Innocence bunu karmaşık, örtülü bir dille, metaforlar ve şiirsel nüanslarla anlatmıştı. Elara'nın bu topraklara ilk adım attığı an... Yazarın hayranlığı, metnin neredeyse parıldamasına neden olmuştu. Asırlar boyunca şekillenen, bir amaca bağlı, toprağın ve taşların arasından, onu söyleyenleri hatırlayan bir ilahi gibi fısıldayan mana. Kurgu gibi görünüyordu. Şimdi? Şimdi anlıyordu. Buradaki mana sadece var olmakla kalmıyordu. Dinliyordu. Ona tepki vermiyordu, tam olarak değil. Ama farkındaydı. Uyanıktı. Toprağın üzerine gerilmiş canlı bir deri gibi, her adım onun hafızasına kazınıyordu. Gözlerini yavaşça açtı, bakışları ziyafet salonunun gerçeküstü uzaklığına odaklandı. Hâlâ ulaşılamazdı. Hâlâ değişmeyi reddeden gökyüzüne karşı güzel bir çerçeve oluşturuyordu. "Yol bizi oraya götürmek için değil. Hızlıca değil. Rahatça değil." Hayır, Akademi onları hoş karşılamıyordu. Onları ölçüyordu. Ve daha da derinde, mekanın katmanlı farkındalığının altında, Lucavion daha nadir bir şey hissetti: rezonans. Geleneksel anlamda değil. Bir bağ gibi değil. Ama bir yankı gibi. "Burada yetiştirilmek bir insanı değiştirir. Sadece fiziksel olarak değil. İçsel olarak da. Mana rafine edilir. Filtrelenir. İradenle savaşmaz. Onu keskinleştirir." Pencereye biraz daha yaklaştı, kendi gözlerinin soluk yansıması camda titriyordu. "Her fraksiyonun, her loncaya, her çürümüş asilzade evinin burada bir yer edinmek istemesine şaşmamalı." Sonra gördü. Yolun üzerinde, uzun illüzyonla uzayan mesafenin ötesinde, Akademi'nin ana kulelerinden biri parıldıyordu. Ama bu sefer, sadece mimari zarafet ya da süslü büyücülük değildi. En yüksek balkonunda bir görüntü dans ediyordu. Hafızadan yansıtılan bir serap gibi, soluk altın rengi görüntüler göz önüne geldi — mermer kapılardan geçen genç bir kadın, rüzgârın hafif beyaz saçlarını dalgalandırması, yeni bir amaç ve eski bir kederle genişlemiş gözleri. "Bu nedir?" Bu düşünce, alıştırılmış ilgisizliğin katmanlarının altında keskin bir şekilde, istemeden geldi. Görüntü tekrar parladı. Ama bu sefer — değişti. Serap içindeki genç kadın, yeni bir inisiyenin hevesli adımlarıyla değil... aşağı doğru ilerliyordu. Alçalıyordu. Sanki anı tersine dönmüş, nefes verilmek yerine çekilmiş gibi taşın içine batıyordu. Lucavion gözlerini kısarak baktı. "Akademiye girmiyor..." Akademinin altında kayboluyordu. Sanki gömülü bir şeye geri dönüyormuş gibi. Ya da belki de birine. Görüntü titredi, altın rengi kül rengine dönüştü ve sonra durdu. Tamamen kaybolmadan önce, figür durakladı. Ve döndü. Yüzü ışıkla örtülüydü — belirsiz, gizemli. Ama duruşu... o değişmedi. Dik. Dengeli. Dikkatli. Ve sonra... eğildi. Başını hafifçe eğdi. Abartılı bir hareket değildi. Süslü bir hareket değildi. Ama açıkça ona doğru yöneltilmişti. Lucavion donakaldı. "Eh...?" Onu saran şey şaşkınlık değildi. Mantıklı olmayan bir şeyi fark etmesiydi. Hafızadan değil, ima yoluyla doğan bir tür farkındalık. Sanki bu anı bekliyormuş gibi eğilen bir siluet. Onun için. Görüntü bir kalp atışı sonra kayboldu. Gitti. Kulenin üzerindeki altın parıltı kayboldu. Gökyüzü tekrar sakinleşti. Ve araba durdu. Pürüzsüz. Kesin. Dışarıda, ziyafet salonunun görkemli merdivenleri, oyuncularını bekleyen bir sahne gibi uzanıyordu. Afişler, yapay rüzgarda fısıldayarak, ay ışığını ve manayı yakalıyordu; ipekleri, hanedan armaları ve imparatorluk süslemeleriyle işlenmişti. Kapı açıldı. An gelmişti. Kapı bir fısıltıyla açıldı — gıcırtı yoktu, gürültü yoktu. Sadece tören öncesinde havanın ayrılma sesi vardı. Lucavion'un bakışları kuleden ayrılmamıştı. Tamamen değil. Hatta şimdi bile, silüetin görüntüsü, yıldırım çaktıktan sonra kalan ışık izi gibi zihninde kalmıştı. Ama an, onsuz ilerlemeye devam etti. Net ve alıştırılmış bir ses, nefes kesen sessizliği bozdu. "Arcanis İmparatorluk Akademisi'ne hoş geldiniz." Konuşan kişi gümüş ışıkla çerçevelenmişti — beklenenden daha genç bir görevli, imparatorluk grisi bir pelerin giymiş, kenarlarına mavi ipliklerle dokunmuş. Duruşu kusursuzdu. Parlak ayakkabılar, göğsüne rozet gibi tutturulmuş bir parşömen, tamamen tarafsız gözler. Ama boş değildi. Onlara, bir kapı bekçisinin anahtarı tarttığı gibi bakıyordu — her birini ölçüyor, katalogluyor, görünmeyen bir şeyle karşılaştırıyordu. Elayne ilk adımını attı, her hareketi özenle yazılmış bir el yazısı gibi. Yelpazesini bir kez salladı, sonra kapattı. Konuşmadı. Toven onu takip etti — adımları daha hafifti, bir kalp atışı kadar süren bir gülümseme, sonra soyluların gerçek mi tehlikeli mi olduğunu tam olarak anlayamadıkları bir çekiciliğe dönüştü. Caeden üçüncü olarak ortaya çıktı. Sessiz. Kesin. Sanki onun için yaratılmış gibi ortama çoktan uyum sağlamıştı. Mireilla, Lucavion'dan önce dördüncü olarak çıktı. Bir botu, kasıtlı bir saygısızlıkla mermer merdivene vurdu. Boynunu çırptı, paltosunu düzeltti ve görevliye, imparatorluk saygısından eser olmayan bir sırıtış attı. Ve sonra Lucavion harekete geçti. Yavaşça değil. Dramatik bir şekilde değil. Sadece varlığıyla. Yerçekimi gibi. Soğuk, sessiz ve mutlak. Görevli kibarca başını eğdi, ama tekrar konuşmadı. Gerek yoktu. Beş kişi şimdi hareket ediyordu — yansıtılan ışık yaylarında manayı yakalayan ziyafet merdivenlerini tırmanıyorlardı. Her adım, olması gerekenden daha yüksek sesle yankılanıyor gibiydi, sanki Akademi sadece isimlerini değil, ağırlıklarını da dinliyormuş gibi.