Bölüm 754 : Ana karakterler

Son toka yerine oturdu. Jesse, geçici konutun giyinme odasındaki uzun aynanın önünde durdu, arkasında son kurdeleler bağlanırken sessizce bekledi. Elbisesi parıldıyordu — gösterişli değil, ama neredeyse siyah sayılabilecek koyu indigo renkte boyanmış yüksek kaliteli kadifeden gelen ince bir parlaklıkla. Gümüş nakışlar, kollarda ve etek ucunda zarif, sade desenler çiziyordu — imparatorluklar arasındaki birlik ve barışın sembolleri, o kadar ince işlenmişti ki, sadece hareket ettiğinde ışığı yakalıyorlardı. Mütevazı bir elbiseydi. Ama dikkat çekiyordu. Yaka, Arcanis standartlarına göre temiz ve muhafazakârdı, ama omuzlarını nazik bir güçle çerçevelemek için özel olarak tasarlanmıştı. Saçları geriye doğru taranmış ve karmaşık bir örgü şeklinde bükülmüştü, yüzünü çerçevelemek için birkaç tutam gevşek bukle ile yumuşak bir ifade bırakıyordu. Doğası gereği zaten keskin olan gözleri, çekicilik için değil, etki için dikkatlice çizilmiş ve gölgelenmişti. Derinlik. Varlık. Asker gibi görünmüyordu. Bir hizmetçinin hatası gibi de görünmüyordu. Burns Hanesi'nden bir asilzade gibi görünüyordu. Hayır, bundan daha fazlası. Hatırlanmaya değer biri gibi görünüyordu. Arkasında, hizmetçiler hareketsiz duruyorlardı, yüzlerinde bilinçsizce yarattıkları değişimi yansıtıyorlardı. Gözlerinde gurur vardı. İçlerinden biri, henüz on altı yaşında olan genç kız, hafifçe gülümsedi, sonra çok memnun görünmemek için hızla başını eğdi. Bir diğeri, Jesse'nin kemeri ve eldivenleri üzerindeki kendi el işçiliğine onaylayan bir baş sallama yaptı. Giyinme işlemi başladığından beri konuşmamışlardı. Konuşmalarına gerek yoktu. Jesse omzundaki gevşek bir ipliği düzelttikten sonra aynaya bir kez daha baktı. Yansıması ona bakıyordu: sakin, okunaksız, ama inkar edilemez bir şekilde çarpıcı. Nefes almaya izin verdi. Kontrollü. Kendinden emin. Bu üvey annesi için değildi. Bu İmparatorluk için de değildi. Ve her yanlış yerleştirilmiş iplikçik ve eğri kenarı kesinlikle fark edecek olan Prens Adrian için de değildi. Bu onun içindi. Lucavion'da nasıl ve ne zaman tekrar karşılaşacaklarını bilmiyordu. Ama bunun, eskiden olduğu kızın gölgesi olmasına izin vermeyecekti. Dudakları hafifçe kıvrıldı. Gülümseme değil. Kararlılık için. Giyinme odasının yan kapısına gelen sessiz bir vuruş Jesse'nin dikkatini çekti. Hizmetçilerden biri içeri girdi — yumuşak adımlarla, sırtı dik, gözleri berrak. Diğerlerinden farklı olarak, o tereddüt etmedi veya çekinmedi. O Livia'ydı. Jesse onu üniformasından değil, varlığından tanıdı. Kız hazırlıklar sırasında kendine saklanmıştı, sessiz ama her hareketinde kararlıydı. Gereksiz sohbetler yoktu, yokluğundaki hanımefendiye korku dolu bakışlar yoktu ve daha kötü niyetli hizmetçilerle ittifak kurmamıştı. Jesse onu izlemiş, sessizce farkı not etmişti. Livia öne çıktı ve Jesse'nin yanında durdu. Başını kaldırdı — biraz daha kısaydı, duruşu zayıflık göstermeden alçakgönüllüydü — ve küçük, samimi bir gülümseme gösterdi. "Leydim..." Sesi yumuşak ve süssüzdü. "Çok güzelsiniz." Jesse başını yavaşça çevirdi, gözleri Livia'nınkilerle buluştu. Ve o sabah ilk kez, yüzündeki ifade yumuşadı. Başını hafifçe eğdi, sesi sakindi. "Teşekkür ederim." Livia'nın gülümsemesi biraz daha genişledi, gözlerinin arkasında gurur dolu bir ışıltı dans ediyordu. Sonra kendini topladı ve zarif bir hassasiyetle geri adım attı. "Çağrı geldi," dedi. "Elçilerin toplanma zamanı geldi. Diğer asil varisler bekliyor. Aşağı kata inmeniz bekleniyor, orada arabalar ziyafet salonuna doğru yola çıkacak." Jesse burnundan nefes verdi. Gerginlik yoktu. Sadece hazırlık vardı. "Anlaşıldı," dedi, eldivenlerini toplayıp, elçilik için yeniden tasarlanan, ailesinin armasını taşıyan gümüş süslemeli kuşağı düzeltti. Barış işareti. Birleşik. Umursamadığı bir arma, ama şimdilik takacağı bir arma. Kapılar koridora açıldı ve o yürüdü. Geniş, cilalı merdivenlerden aşağı inerken - her adım, geçici Lorian konutu olan mermer salonunda sessiz bir yankı oluşturuyordu - varlığı yol boyunca herkesin dikkatini çekti. Muhafızlar konuşmadı. Hizmetçiler derin bir reverans yaptı. Hatta saray personelinin alt kademesindeki uşaklar bile gereğinden fazla başlarını eğdiler. Zemin katta, diğer soylular çoktan toplanmaya başlamıştı. Çok fazla değillerdi. Tam olarak yirmi kişiydiler. Her biri, Arcanis geleneklerine göre değiştirilmiş, kendi evlerinin tören kıyafetlerini giymişti. Pelerinler daha kısa kesilmişti. Renkler, geleneksel Lorian kırmızısından daha nötr tonlara dönüştürülmüştü. Alev, kılıç ve buz işlemeleri, barış motiflerine dönüştürülmüştü. Kimse yüksek sesle konuşmuyordu. Her kelime özenle seçilmişti. Yine de, Jesse içeri girdiğinde, bir anlığına sessizlik daha uzun sürdü. Drama yüzünden değil. Skandal yüzünden de değil. Ama o buraya aitti. Buraya aitmiş gibi görünüyordu. Bazıları başka yere baktı. Bazıları sertçe başını salladı. Birkaç kişi nazikçe, temkinli selamlar verdi. Ama Jesse onların onayına ihtiyaç duymuyordu. Adımları ölçülüydü. Sakin. Bırakın sonra konuşsunlar, diye düşündü. Kimin giydirdiğini sorsunlar. Neyin değiştiğini merak etsinler. Çünkü çok geçmeden bunların hiçbirinin önemi kalmayacaktı. Önemli olan tek şey, onun ziyafete girmesi... ve onun onu görmesiydi. Salondaki atmosfer, bir anda nefes kesilmiş gibi değişti. Bu gerçekleşmeden bir an önce, Jesse bunu hissetti — duymadı, görmedi, ama hissetti. Toplanan soylular arasında bir dalgalanma, duruşların gerginleşmesi, konuşmaların aniden kesilmesi. Parlak botlar yerine oturdu. Eldivenler düzeltildi. Kafalar, alışılmış saygıyla kaldırıldı. Sonra ortaya çıktılar. Merdivenlerin tepesinde, hiçbir muhafız eşlik etmeden, muhafızlara ihtiyaç duymadan, Prens Adrian duruyordu. Uzun boylu, sakin ve Loria'nın kurucularının heykellerini şekillendiren aynı soğuk mermerden oyulmuş gibiydi. Askeri bir titizlikle geriye taranmış, simsiyah saçları, hava koşulları veya savaşın izlerini taşımayan keskin, açık tenli yüzünü ortaya çıkardı. Gözleri, o meşhur soluk gri gözleri, sanki geçtiği her ruhun değerini hesaplar gibi, ürpertici bir hassasiyetle odayı taradı. Karizması, çekiciliğinden değil, otoritesinden geliyordu. Ve onun yanında, kasıtlı gibi görünen keskin bir kontrast vardı. Valoria soyunun hanımı. İmparatorluğun porselen çiçeği. Narin kelimesi onu tarif etmeye yetmezdi. Platin sarısı saçları yumuşak, havadar dalgalar halinde düşüyor, sabah ışığını buz gibi bir ışıltıyla yakalıyordu. Gözleri soluk lavanta rengiydi — doğal olmayan, neredeyse simyasal bir renkti. Eterik, kırılgan, sanki bir dokunuşla camdan cildi çatlayacakmış gibi. Geceliği gümüş rengi ipekti, saflık ve uyum sembolleriyle işlenmişti, her adımı saray entrikaları arasında ustaca dans eden bir vals gibiydi. O, en ulaşılmaz haliyle asaletinin bir simgesiydi. Ve Jesse bundan nefret ediyordu. Kıskançlıktan değil. Rekabetten bile değil. Ama şüpheyle. Saflığa güvenmiyordu — gördüklerinden sonra, donmuş toprağa kanın sızmasını izledikten sonra, ölen adamların asla gelmeyecek anneleri için çığlık attıklarını duyduktan sonra. O kadar temiz bir kız ya hiç acı çekmemişti... ya da o kadar iyi saklamıştı ki artık kanamıyordu. Jesse'nin bakışları uzun süre üzerinde kalmadı. Bunun yerine, odayı tarayan Prens'in kendisiyle kısa bir süre göz göze geldi. Ve Prens'in bakışları soğuk ama hafifçe onaylayıcı bir şekilde üzerinden geçtiğinde, Jesse ne eğildi ne de kaskatı kesildi. Protokol gereği başını hafifçe eğdi. Prens Adrian'ın sesi, çekilmiş bir kılıç gibi salonu kesip geçti. "Görünüşe göre herkes burada," dedi, sesi sakindi, neredeyse rahattı, ama içinde sıcaklık yoktu. Sadece beklenti vardı. Yargı, rafine ve ipekle örtülmüş. Herkes başını ona çevirdi. Yavaşça merdivenlerden indi, her hareketi neredeyse ritüel bir hassasiyetle cilalanmıştı, elleri arkasında birleştirilmiş, gözleri üzerine yöneltilen bakışların ağırlığından etkilenmemişti. Jesse onu yakından izledi. İfadesi hiç değişmedi. Düklerin, vikontların, subay adaylarının veya ikinci çocukların yanından geçerken de değişmedi. Bakışları asil çelik gibiydi, bakılmak için vardı, asla karşılık verilmemesi gereken. "Hepiniz bu anın önemini anlıyorsunuz," diye başladı, sesi net ve keskin. "Biz sadece öğrenciler değiliz. Biz Loria'yız." Bu kelime gururla yankılandı. Ve tehditle. Merdivenlerin dibinde durdu, varlığı taşların üzerine sis gibi çöküyordu. "Burası sadece gücün hakim olduğu bir savaş alanı değil. Ne de isimlerinizin size sessizlik satın aldığı başkentimiz. Burası..." İmparatorluk silüetinin uzandığı büyük kemerli pencerelere hafifçe işaret etti. "Diplomasi. Ve eğer kendinizi küçük düşürürseniz... beni utandırırsanız..." Gözleri hafifçe kısıldı. Sadece bir anlık bir küçümseme. "...Evinize dönemeyeceksiniz." Ardından derin bir sessizlik oldu. Korku yoktu. Sadece farkındalık. Sonra... Daha yumuşak bir ses duyuldu. Nazik. Hafif, ama yeterince kesin. "Elbette hepimiz elimizden geleni yapacağız," dedi Isolde Valoria, onun yanına inerek. "Bu, Loria'nın sadece güçlü değil, aynı zamanda birleşik olduğunu da göstermek için nadir bir fırsat." Konuşurken gülümsedi, kimseye özel olarak değil, ama yatıştırmak için bir gülümsemeydi. Dudakları gurur ve aldatma olmadan nazikçe kıvrıldı. Gözleri ışık altında hafifçe parladı. Saf zarafet. Adrian'ın soğuk baskısına mükemmel bir denge sağlıyordu. Jesse gülümsemedi. Sadece dik durdu. İkisini de izledi. Ve kendine, buraya ikisi için de gelmediğini bir kez daha hatırlattı.