Bölüm 753 : İnanç

Sanki bu sözle çağrılmış gibi, yukarıdan yumuşak ayak sesleri yankılandı ve Elara ortaya çıktı. Adımları sakindi, ölçülüydü, tavırları her zamanki gibi kendinden emindi, ama bugün bir sıcaklık, sınavlar başlamadan önce olmayan bir berraklık vardı ifadesinde. Kestane rengi saçları omuzlarına dökülmüş, sabah ışığını parlak bir yumuşaklıkla yakalıyordu ve ela gözleri, sakin bir yenilenmenin camsı parlaklığı altında altın rengi parıldıyordu. Arkasında Reilan onu takip ediyordu. Kül rengi saçları düzgünce geriye taranmış, genellikle keskin olan varlığı daha sakin bir hale gelmişti. Artık son günlerdeki yorgun, kaynayan bıçak gibi değildi, bugün yeniden bütün görünüyordu. Mevcut. Aurelian gözlerini kırptı, sonra gülümsedi. "Yukarıdaki yıldızlar, merdivenlerin nasıl çalıştığını hatırlıyorsun. Bir kehanet sinyali göndermeye hazırdık." Selphine, sessiz bir değerlendirmeyle ikisini de süzdü. "İkiniz de... canlı görünüyorsunuz. Bu iyi bir başlangıç." Elara, elini göğsüne koyarak teatral bir şekilde nefesini tuttu. "Canlı mı? Canlı ne demek? Tabii ki canlıyım. Sadece... uyanmam biraz daha uzun sürdü, hepsi bu." Aurelian öne eğildi, alaycı bir incelemeyle gözlerini kısarak. "Dün gece uyuyamadın, ha?" Boğazını temizledi. "Ahem..." "Ehehe..." Daha geniş bir gülümsemeyle Selphine'e dirsek attı. "Görünüşe göre küçük Elowyn'imiz bile gerginleşiyor." Selphine hafifçe sırıttı. "Mucizevi. Şifacılar Loncası'nı uyarmalıyız. Tarihi bir olay." "Oh, sus," diye mırıldandı Elara, ama sesinde sertlik yoktu. Sadece tanıdık bir şeyin tekrar yerine oturmasının rahatlığı vardı. "Bazılarımızın gerçekten dinlenmeye ihtiyacı vardı. Ben zihinsel olarak asil bir etkileşime hazırlanıyordum." Aurelian ciddiyetle başını salladı. "Cesur. Çok cesur." Arkasında, Cedric—Reilan—hafif bir eğlenceyle hareket etti, kollarını kavuşturarak şakalaşmaya hafifçe eğildi, ama araya girmedi. Selphine bakışlarını ona çevirdi, ifadesi soğuk ama kibardı. "Reilan," diye selamladı. "İyileşmişsin, görüyorum." O bir kez başını salladı. "Çoğunlukla. Resmi kıyafetleri giymenin son sınav olacağını fark etmemiştim." "Şarap dökülmeye başlayana kadar bekle," diye ekledi Aurelian. "O zaman gerçek düellolar başlar." "Kahvaltı?" diye sordu Selphine, masada hala sıcak olan tabakları işaret ederek. "Çabuk olmalısın." "Olur," dedi Cedric basitçe, çoktan oturmak için harekete geçerek, ses tonu düzgün ama belirgindi — artık birkaç gün önceki gibi mesafeli değildi. Elara, akıcı bir rahatlıkla yanındaki sandalyeye oturdu, tepsiden bir dilim kızarmış ekmek aldı ve onaylayan bir homurtuyla ısırdı. Aurelian kaşlarını kaldırdı. "Peki o zaman. Gerçekten bunu yapıyoruz." Elara, ufuk çizgisinin ötesinde Akademi'nin altın kulelerinin göründüğü pencereye doğru baktı. "Evet," dedi. "Öyleyiz." ***** Ancak cilalı gülümsemenin ve kızarmış ekmeğin altında, gerçek bir canavar gibi midesinde yerleşti. Uyumamıştı. Gerçekten uyumamıştı. Yatağında battaniyeyi üstüne çekmiş yatıyordu, nefes alışı sadece görünüşte düzenliydi, zihni uyuşmayan anılarla ve çok iyi uyuşan anılarla yıpranmıştı. Andelheim'da ona yardım eden, onu birden fazla kez kurtaran çocuk, çalınan şeftaliler ve soğuk çay üzerinde onunla birlikte gülüyordu. Ve hayatını mahveden çocuk. Lucavion. Luca. Hâlâ yüksek sesle söyleyemiyordu. Henüz değil. İki isim, göğsünde yağ ve ateş gibi çarpışıyordu. Ama ikisi de aynı adama aitti. Artık gerçek buydu. Kaçınılmaz. Reddedilemez. Ve bu acı veriyordu. "Neden bunu görmedim?" Birinin karşılığında hiçbir şey istemeden beni önemsediğine inanmak için o kadar çaresiz miydim? Geri dönmek üzere olan mide bulantısını bastırdı ve önündeki çay fincanını daha sıkı kavradı. Yine çözülmenin zamanı değildi. Bugün onunla ilgili değildi. Onlar hakkındaydı. Isolde. Adrian. Taç mücevheri ve sadık bıçağı. Sürgün, terk edilme ve acı içinde onu hayatta tutan iki isim. Eveline'in altında antrenman yaparken kendini kanı kuruyana kadar zorlayan, yağmurla ıslanmış harabelerde ve donmuş mağaralarda uyuyan, kimse onun hala yapabileceğine inanmazken kırık kalbinden sihir çıkaran iki neden. Yarın... onları görecekti. Gölgede değil, fısıltılarla değil, kabusa dönüşen rüyalarda değil. Canlı olarak. Ve gülümseyecekti. Selam verecekti. Mükemmel bir küçük baronun varisi gibi oyunu oynayacaktı. Ve o an geldiğinde... Onları paramparça ederdi. Bu bilgi onu şimdi sakinleştiriyordu. Bu, omurgasındaki çelik, nefesinin merkeziydi. Bir dilim narenciyeye uzandı ve keskinliğinin ağzını doldurmasına izin verdi, acılığı garip bir şekilde onu sakinleştiriyordu. Selphine ve Aurelian, kimin evinin renklerinin daha gösterişli olduğu konusunda tartışmaya devam etmişlerdi, Cedric çay içip dikkatle izlemeye başlamıştı ve hava, fırtınadan önce her zaman gelen türden bir sükunetle ısınmıştı. Elara, terasın uzak ucuna, sisle kaplı çatılar arasında görünen düello kulesinin sivri ucuna kısa bir bakış attı. O da orada olacaktı. Luca. Unutmayacaktı. Babasının, onun ağzından tek kelime bile duymadan hüküm verdiği sırada, mide bulandırıcı bakışlarının ağırlığını unutmayacaktı. Yargı salonunda yankılanan sesini de unutmayacaktı: "Sen benim kızım değilsin." Valoria arması cüppesinden sökülürken arkasından kapının çarpma sesini de unutmayacaktı. Ve elbette, elini ağzına götürmüş, şok olmuş bir asilzade görüntüsüyle duran Isolde'nin görüntüsünü de unutmayacaktı... ...ama gözleri gülümsüyordu. O çarpık, melek gibi kıvrım. Sempati taklidi yaparken, altında zehir damlayan türden. "O biliyordu." 'Her zaman biliyordu.' Her şey, Elara o odaya girmeden çok önce ayarlanmıştı. Hassas bir şekilde tasarlanmış bir komplo. Ve Lucavion son iplikti. O lanetli illüzyonda onun yanında yatmıştı, mimar ya da piyon olarak — o zamanlar bunun bir önemi yoktu. Bunu inkar etmemişti. Onu korumamıştı. Sadece sersemlemiş bir şekilde ona uzanmış ve dünyası paramparça olurken hiçbir şey söylememişti. Ve şimdi, şimdi, özgürce yürüyordu. Zarafetle savaşıyordu. Işık bile onun iradesine boyun eğiyormuş gibi dans ediyordu. Lucavion. Luca. Elara, ağzındaki narenciye tadını yutmaya zorladı, yüzü sakin, ama gözleri jilet gibi keskin bir şekilde içe dönmüştü. "Sen de bedelini ödeyeceksin." "Sen planlamamış olsan bile, kanamam için izin verdin. Ve bunu cezasız bırakmayacağım." Lucavion adının Sadece korku. Sahne değişti... Altın rengi sabah ışığı, Akademi'nin doğu kanadının iç bahçelerine inerken mermer yürüyüş yollarında birikiyordu. Gümüş rengi ağaçlar yukarıda hafifçe sallanıyor, yarı saydam yaprakları güneş ışığını yol boyunca parıldayan haleler halinde süzüyordu. Selphine hemen önünde yürüyordu, adımları ağır ama dengeliydi, ipek yarım pelerini botlarının üzerinde fısıldayarak sürtünüyordu. Aurelian birkaç adım geride kalmış, sıkılmış bir kedinin boş boş yaramazlığıyla avucunda küçük bir illüzyon ateşi döndürüyordu. Cedric—Reilan—Elara'nın sağında yürüyordu, bakışları patikaya odaklanmış ama varlığı, çok ince bir şekilde, Elara'nınkine uyum sağlamıştı. "Elowyn," dedi Selphine, yan gözle bakarak, ifadesini okunamayan ama sesi hafif bir sesle. "Çok sessizsin. Zaten zaferini hayal mi ediyorsun?" Bu isim artık onu rahatsız etmiyordu. Bugün değil. O adı cilalı bir taş gibi zihninde yuvarladı. Elowyn Caerlin. Caedrim Reach'in sadık kızı. Zeki olan. Yumuşak sesli. Parlak. Gizemli. Elowyn hafifçe gülümsedi. "Öyle de denebilir," diye cevapladı, sesi gerçekçi hissettirecek kadar sıcak ve ağırdı. "Bu olayı uzun zamandır bekliyordum. Sanırım yaklaşmasını zevkle bekliyorum." Selphine tek kaşını kaldırdı. "Hmm. Bu tonda tehlikeli derecede iyisin." Elara ona baktı, gülümsemesi biraz daha genişledi. "Hangi ses tonu?" "Bir şey planladığını mı yoksa sadece şiir okuma hayalini mi kurduğunu merak etmeme neden olan türden." Aurelian arkadan homurdandı. "Elowyn'i tanıyorsam, ikisi de. Muhtemelen bir ölüm haikusu." "Fena fikir değil," diye düşündü Elara, hala gülümsüyordu. "Verimlilikte zarafet vardır." Aralarındaki kahkahalar rahat geliyordu, ama sadece bu ritme alıştığı için. Elowyn olmaya alıştığı için. Eveline'in neden Selphine ve Aurelian'ı gerçeğe dahil ettiğini şimdi anlıyordu. Sadece güvenlik için değil. Ama akıcılık için. Böylece maskeyi kaymadan takabilirdi. Böylece içinden çatlaklar çatlasa bile, dıştan görünürde bir şey olmazdı. Çünkü öyle olması gerekiyordu. Çünkü neredeyse başarmıştı. Isolde bugün orada olacaktı. Adrian her zamanki gibi onun yanında olacaktı. Kılıcı. Gölgesi. Ve kalabalığın içinde bir yerlerde, Lucavion—hayır, Luca—da izliyor olacaktı. Elara'nın adımları tereddüt etmedi, ama gözleri önündeki yola odaklandı, kirpiklerinde yumuşak altın rengi, camdan geçen güneş ışığı gibi parlıyordu. "Hepiniz beni tekrar göreceksiniz — sizin bir kenara attığınız kız olarak değil. Sizin yarattığınız gölge olarak değil." "Ama hak ettiğiniz hesaplaşma olarak."