Bölüm 752 : Garip politikalar

"Ne yapıyorsun? Bunun sıradan bir gün olduğunu mu sanıyorsun? Yarı çıplak bırakıp unutulacak başka bir şımarık asilzade mi?" Hizmetçi bir şeyler mırıldanmaya çalıştı — bir bahane, bir yalvarış — ama Jesse onun konuşmasına izin vermedi. Meşalenin ışığı, yüzündeki keskin ifadeyi yakalayacak kadar hafifçe eğildi. "Gerçekten ölmek mi istiyorsun?" Oda dondu. Diğer hizmetçiler hareketlerinin ortasında durdular, fırçalar ve iğneler sanki büyülenmiş gibi havada asılı kaldı. Kimse kıpırdamadı. Kimse nefes almadı. "Çünkü böyle devam edersen," Jesse alçak sesle devam etti, "onurundan daha fazlasını kaybedersin." Hizmetçinin bileğini yavaşça, kasıtlı olarak bıraktı, ama bakışları sabit kaldı. Sonraki sözleri ölümcül bir sakinlikle geldi. "Kafalarınızı kaybedeceksiniz." Oda birkaç derece daha soğudu. Dikkatini diğerlerine çevirdi, sesi daha yüksek değildi, ama çok daha ağırdı. "Beni bir daha sabote ederseniz - emir, hata veya korku nedeniyle olsun - hiçbirinizin bir daha asil bir evde hizmet etmemesini sağlayacağım. Bir daha tek kelime bile etmeyin. Emri kim verdi, umurumda değil. Artık bana hesap vereceksiniz. Anlaşıldı mı?" Jesse sordu, sesi hala düzgündü, ama sessizlik acımasızdı. Mutlak. Bir an için, sessizlik devam etti. Sonra hizmetçilerden biri, daha cesur, daha yaşlı olanı, hafifçe titreyerek öne çıktı ve konuştu. "Ne yapabilirsiniz ki?" hizmetçi sert bir sesle sordu, sesine sertlik katmaya çalışarak. "Bizi buraya hanımefendi gönderdi. Bize verilen bütçe bu. Elbiseler, aletler, her şey. Hak ettiğiniz bu." Tokat gök gürültüsü gibi geldi. Gecikme yoktu. Tereddüt yoktu. Merhamet yoktu. Jesse'nin eli o kadar hızlı hareket etti ki, neredeyse görülmedi ve hizmetçinin vücudu yerden havalandı. Yakındaki masaya çarptı, kozmetik kavanozları ve dağınık fırçaların üzerine düştü. Dişlerinden biri yere düştü. Çenesinin kenarı kanla kaplandı. Oda sessizliğe boğuldu. Jesse kıpırdamadı. Sesi yükselmedi. Alçaldı. "O kadın şu anda burada mı?" Kimse cevap vermedi. "Dedim ki, o kadın şu anda burada mı?!" Hâlâ sessizlik. Sonra genç hizmetçilerden biri, daha kız sayılabilecek yaşta, fısıldadı: "...Hayır." Jesse öne çıktı, topukları cilalı taşta yumuşak bir ses çıkararak, yankısı bir çığlıktan daha korkutucuydu. "O zaman bu odada ne tür bir güce sahip? Burada ne tür bir otoriteye sahip?" Gözlerini hepsinin üzerinde gezdirdi, her kelimesi bıçak gibi keskin. "Elçinin mührünü taşıyan benim. Bu gece İmparatorluğun karşısına çıkacak olan benim. Ve siz..." Gözleri sırayla her birine kilitlendi. "Siz, ben Burns Hanesi'nin kızı değil de bir hizmetçinin hayaleti gibi görünürsem yakılacak olanlarsınız." Sesi keskin bir bıçak gibi keskinleşti. "O yüzden iyi dinleyin. Ya işinizi doğru yaparsınız ya da hiçbiriniz hayatta dönmezsiniz." Nefesler titredi. Hizmetçilerden biri fırçasını düşürdü. Bir diğeri dizlerinin üzerine çöktü, elleri titriyordu. Sonra Jesse'nin ifadesi hafifçe değişti. Sesi daha karanlık bir tona büründü. Aşağılayıcı bir tona. "Bunun olabileceğini biliyordu," diye mırıldandı. "Bunun evin adını lekelerdi. Ama yine de sizi buraya gönderdi." Bir duraklama. "Zaten bir günah keçisi ayarlamış olmalı." Gözler büyüdü. Birkaç hizmetçi, gerçeği fark ederek hızla gözlerini kırptı. Jesse dudaklarından yumuşak, acı bir kahkaha kaçırdı. "Heh... Demek öyle. Başarılı olman hiç beklenmiyordu. Sadece zaman kazan. Ve sonra bunun bedelini öde." Hizmetçilerin yüzlerindeki şaşkınlık yavaşça değişti — tereddüt, mum alevi gibi yüzlerinden kayboldu. Onun yerine başka bir şey geldi. Anlama. Kabul. Ondan korkmak değil — ama zaten içine düştükleri tuzaktan korkmak. Jesse, bunun gözlerinde yaklaşan bir fırtına gibi yerleştiğini görebiliyordu. "O sizi asla korumayacaktı," diye mırıldandı Jesse, sesi buz gibi soğuktu. "Siz başından beri kurbandınız." Sessizlik, yerden gelen düşük, boğuk bir iniltiyle bozuldu. Jesse'nin tokatladığı hizmetçi, titrek bir eliyle çenesini tutarak ayağa kalkmaya çalıştı. Dudaklarının köşesinden hala kan sızıyordu ve gözleri çaresizlikle yanıyordu. "İnanmayın... ona inanmayın," diye boğuk bir sesle konuştu. "Blöf yapıyor. O... o..." Ama kimse ona bakmadı. Zaten Jesse'ye dönmüşlerdi. "O biliyordu," dedi Jesse, sesi artık yumuşaktı. Neredeyse sıkılmış gibiydi. "Hepiniz gördünüz, değil mi? Her küçük 'hata'. Her gecikme. Daha ucuz elbise. Kayıp iğneler. Her şeyi mahvedeceğini umuyordu. Birinin suçu üstlenmesini umuyordu." Gözleri kısıldı. "Bu sen olmak zorunda değil." Oda yine titredi. Ve sonra... "Anlıyoruz," dedi hizmetçilerin en yaşlısı, başını eğerek, sesi sakin. "İşlerimizi yapacağız. Düzgün bir şekilde." Diğeri de onu takip etti. Sonra bir diğeri. Jesse hiçbir şey söylemedi, sadece buz gibi gözlerle onları izledi. Yerine dönerek, parmaklarını hafifçe hareket ettirerek dokunulmamış kozmetik ürünleri ve elbiseleri işaret etti. "O zaman başlayalım, olur mu? En azından bu gece kurbanlık koyunlar olmayacaksınız." Sandalyeler taşa hafifçe sürtündü. Fırçalar kaldırıldı. İğneler tıklattı. Oda artık bir amaç için hareket ediyordu — artık uzak bir hanımefendinin hizmetçileri değil, ateşte duran kişinin iradesine itaat eden askerlerdi. Sadece yaralı hizmetçi hareketsiz kaldı. Kendini dik tutmaya çalıştı. Başaramadı. Sonra tekrar denedi, daha titrek bir şekilde, dişlerinde hala kan vardı. Ama Jesse'nin gözleri ona takıldığı anda — soğuk, kesin, küçümseyen — nefesi kesildi. Uzuvları dondu. Avcının bakışları altındaki av gibi. Olduğu yerde kaldı. Diğerleri ona bir daha bakmadı. Ve Jesse... daha fazla bir şey söylemedi. Söylemesine gerek yoktu. ***** Taş tüccarların sıraları ile kristal kuleli yolun arasında sıkışmış eski hanın içinde, Selphine ve Aurelian her zamanki masalarında oturuyorlardı, ama etraflarındaki havada bir huzursuzluk vardı. Ekmek taze, çay aromatikti, ama ikisi de fazla bir şey yememişti. Aurelian parmakları arasında gümüş kaşığı boş boş çeviriyor, gözleri fincanından yükselen buharın yavaş dansını izliyordu. "Bu gerçek, değil mi?" diye mırıldandı. Selphine okuduğu gazeteden başını kaldırmadı, ama dudakları hafifçe kıvrıldı. "Hangi kısmı?" O güldü. "Hepsi. Gerçekten gidiyoruz. Akademiye." Geriye yaslandı ve sözlerini havada bırakarak, "Garip bir duygu. Hayatının yarısını kapıları, mermer salonları, şehrin kemiklerine kazınmış sihirli dizileri hayal ederek geçiriyorsun ve sonra bir gün uyanıyorsun ve bunun artık bir rüya olmadığını anlıyorsun." Selphine sonunda gazeteyi katlayıp bir kenara koydu. "Garip," diye kabul etti. "Ama hak edilmemiş değil." Aurelian, gururdan çok hüzünlü bir gülümsemeyle, "Hâlâ gerçek dışı geliyor. Sanki oraya gidip, biri bana bir süpürge uzatıp, temizlik büyülerine kaydolduğumu söyleyecekmiş gibi." Selphine kaşlarını kaldırdı. "Ziyafet için uygun giyinmezsen, seni kendim gönüllü olarak kaydettirebilirim." "Gerçek bir asilzade gibi konuştun," diye dramatik bir şekilde iç geçirdi. "Sadece estetik. Merhamet yok." Selphine ona keskin bir gülümseme attı. "O salona, bir festivale şans eseri katılmış köylüler gibi girmeyeceğiz. Arcanis'in en iyileri olarak gireceğiz. Ve ben daha azıyla yetinmeyi düşünmüyorum." Aurelian tekrar güldü, ta ki gözleri üst merdivenlere kayana kadar. Odalara giden koridor sessizdi. Hâlâ hiçbir iz yoktu. "Bu arada, Elowyn ve Reilan nerede?" diye sordu, han sahibinin koridoruna bakarak. "Yarım saat önce aşağı inmeleri gerekiyordu. Hazırlanmak için zamana ihtiyacımız var." Selphine onun bakışını takip etti, gülümsemesi daha düşünceli bir ifadeye dönüştü. "Görünüşe göre hala odalarındalar. Personele sordum. Elowyn neredeyse hazır olduğunu söyledi." Bir süre durakladı. "Reilan cevap vermedi." Aurelian iç geçirdi. "Tahmin etmiştim. Muhtemelen kravat takmak zorunda olduğu için somurtuyordur." "Selphine, onun savaş alanı gibi görünmemesini sağlayacaktır," dedi Selphine. "Ve eğer öyle görünürse, bu onun çabalamaması yüzünden olmayacaktır." Aurelian başını hafifçe eğdi. "Sence bu sadece kıyafetlerle ilgili mi?" Selphine'in gözleri hafifçe kısıldı, aynı şeyi düşündüğünü ele verecek kadar. "Hayır." Bir an sessizlik oldu. "Elowyn son zamanlarda daha sakin," dedi Aurelian yumuşak bir sesle. "Ama Reilan? Sınav bittiğinden beri onun gözlerine pek bakmıyor." Selphine hemen cevap vermedi. Parmakları masaya bir kez vurdu. Sonra iki kez. Sonra durdu. "Geleceklerdir," dedi. "Kesinlikle çok geç kalacaklar," diye mırıldandı Aurelian, sandalyesinden kalkıp gerinerek. "Ama yemin ederim, Reilan tuniği yarı düğmeli ve o saçma sapan somurtkan yüz ifadesiyle gelirse..." "Sen onun için düzeltip, hiçbir şey olmamış gibi davranacaksın," diye bitirdi Selphine, soğukkanlılıkla eğlenerek. "...Evet. Elbette." Güneş ışığı pencere camlarını ısıttı ve dışarıda, altın ve safir renkli bayraklarla süslenmiş kristal yolda arabalar toplanmaya başlamıştı. Bugün Giriş Ziyafeti vardı. Kapıların açılacağı gün. Akademinin onları aday değil, öğrenci olarak adlandıracağı gün. Ve yukarıda bir yerlerde, küçük dörtlüsünün geri kalanı da yakında onlara katılacak. Hazır olsunlar ya da olmasınlar.