Bölüm 750 : Teşekkürler, ihtiyar

Lucavion, Harlan'a döndü ve giysilerinin altındaki reaktif dokuma ince bir kolaylıkla ayarlandıkça kollarındaki tozu silkeledi. Yaşlı adamı bir saniye daha izledi — onun sert duruşunu ve zırh gibi giydiği somurtkan ifadesini gerçekten görebilecek kadar uzun bir süre. "Yaşlı adam," dedi rahat bir şekilde, "tüm o homurdanmaların arasında, aslında oldukça iyi bir adamsın." Harlan'ın yüzü anında karardı. "Ne diyorsun sen, seni piç?" Bir adım öne çıktı, eli Lucavion'un kafasına doğru sallanmaya başlamıştı bile. Ama Lucavion çoktan iki adım geri çekilmiş, alışılmış bir rahatlıkla onun ulaşamayacağı bir mesafeye kaymıştı. "Tch. Hâlâ yavaşsın." "Bir dahaki sefere sana şok runesi yerleştirilmiş bir kılıç yapacağım," diye mırıldandı Harlan. Lucavion güldü, sonra durakladı. Ona tekrar baktı. Ve ardından gelen gülümseme, her zamanki sırıtışı değildi. Keskin değildi. Hiçbir şeyi gizlemiyordu. Küçüktü. Basitti. Gerçekti. "Teşekkür ederim," dedi, sesi sabitti. "Her şey için, ihtiyar." Harlan bir an için öylece durdu. Onu izledi. Lucavion'un yüzündeki o gülümseme, zırh gibi giyilmiş değildi. Bir hile, maske ya da yanıltma değildi. Nadir görülen gülümsemelerden biriydi, onun pek konuşmayan kısmından geliyordu. Kaybolmuş ve yalnız olduğunu hatırlayan, tutunacak bir şey bulan kısmından. Harlan yavaşça nefes verdi, gözleri hafifçe kısıldı - şüpheyle değil, anlayışla. "Onları iyi kullanmalısın," diye mırıldandı. "Yoksa düello sırasında peşine düşerim." Lucavion iki parmağıyla selam verdi, topuklarını döndü ve demirci dükkanının kapısına doğru yöneldi. Adımları hafifti, ama aceleci değildi. Sırtındaki kılıç ve giysilerinin altındaki zırh, sanki demirci dükkanı ona sadece aletler değil, ilerlemesi için bir şey vermiş gibi, onu sessiz bir kararlılıkla taşıyor gibiydi. Ağır kapılar arkasından kapandığında, sessizlik geri döndü. Demirci dükkanı hafifçe çıtırdadı. Harlan ilk başta kıpırdamadı. Sadece orada, sıcaklığın içinde, bir eli örsün üzerinde durdu. Sonra oturdu. Ve ağırlık gözlerinin arkasına yerleşti. "Umalım da," diye düşündü, alnını yavaşça ovuşturarak, "sen de bu işe bulaşmazsın, evlat." Bu sadece bir düşünceydi. ***** Koruyucu büyülerle kesilmiş ve şekillendirilmiş eter rüzgarları, tören için mükemmel bir sıcaklık sağlıyordu, ancak zırhsız yürüyenleri rahatsız edecek kadar serindi. Lucavion, ellerini ceketinin ceplerine sokmuş, her zamanki simsiyah estok kılıcı sırtındaki kınında sessizce dururken, son kemer grubundan tek başına geçti. Hiçbir şey söylemedi. Ve kimse bir şey sormadı. Çünkü diğerleri, opal süslemeli çeşmenin yanındaki buluşma noktasında toplanmışlardı ve her biri, dönüşmekte oldukları son halleriyle çevriliydi. Mireilla onu ilk gören oldu. Topukları üzerinde döndü, her zamanki küstah enerjisi azalmıştı, ama tamamen yok olmamıştı. Elinde garip ve güzel bir şey tutuyordu: iç içe geçmiş briarwood ve beyaz demirden yapılmış çift uçlu bir değnek. Üst kısmı hilal şeklinde kıvrılmış, her göz kırpışında rengi değişen tek bir canlı çiçek açmıştı. Tabanı hafifçe titriyordu — sadece sihirle değil, kökleri olan bir şeyle canlıydı. "Nihayet geldin, kara kuş," diye seslendi, parmakları arasında asayı tembelce döndürerek. "Kendi geçit törenine geç kalmamaya çalış." Lucavion kaşlarını kaldırdı. "O ağızla sarmaşıklarını mı öpüyorsun?" Mireilla sırıttı. "Sadece doğru şekilde çiçek açtıklarında." Onun yanında, Caeden cilalı bir kısıtlama giymiş bir duvar gibi duruyordu. Sırtındaki silah, kılıçtan çok bir savaş levhasına benziyordu — el koruması olmayan geniş bir satır, kenarları incelik için değil, kesin sonuç için şekillendirilmişti. Karanlık çelik kakmalar çekirdeği çevreliyordu, gücünün dalgalanmalarını dengeleyen çapa runeleriyle oyulmuştu. Hızlı hareket etmek için değil, dokunduğu her şeyi yok etmek için dövülmüş bir silah. Lucavion'a bir kez baktı, sonra başını salladı. "Görünüşe göre omurganı sağlam bırakmışlar," dedi basitçe. Lucavion hafifçe gülümsedi. "Yenisini takmak çok cazipti ama." Diğer tarafta, Toven hafifçe topukları üzerinde zıplıyordu. Elleri hafifçe çatırdıyordu, henüz büyüden değil, ama beklentiden. Kalçalarının iki yanında asılı duran ikiz çubuklar diğerlerinin silahlarından farklıydı: kristalize ark ışığı ve mana camından dövülmüş, uçları elektriksel aşırı yükü kanalize etmek ve topraklamak için sertleştirilmiş ebonit ile kaplanmıştı. Düşük bir vızıltıyla, zar zor duyulabilir bir şekilde titreşiyorlardı. Lucavion ona yan gözle baktı. "Ziyafet öncesinde kendini ateşe verirsen, seni sahiplenmeyeceğim." "Patlamayacağım," diye mırıldandı Toven. "Muhtemelen." "Umut verici." Sonra Elayne geldi. Çeşmenin gölgeli kenarında duruyordu, neredeyse onun bir parçası gibiydi; pelerini o kadar şeffaftı ki, hareket ettiğinde vücudunun hatları bulanıklaşıyordu. Elinde kılıç ya da asa yoktu, ama bir bıçak-yelpaze vardı: obsidiyen rengi metalden yapılmış ince paneller, illüzyon rünleriyle oyulmuş, her katı gizemli bir çapa gibiydi. Açıldığında, yelpaze duman ve serap fraktalıyla genişledi — kesmek, saptırmak veya tamamen yok olmak için mükemmeldi. Bir hayaletin silahı. Sessiz savaş için tasarlanmıştı. Lucavion ona bir bakış attı. "Suikastçılar artık resmi mi davranıyor?" "....." Ardından bir sessizlik oldu. Sadece bir anlığına. Sessizlik, söyleyecek bir şey olmadığı için değil, hepimizin bundan sonra ne olacağını bildiği için oldu. Silahlar dövüldü. İttifaklar kuruldu. Dünya izliyordu. Lucavion sırtındaki estoc'u hafifçe ayarladı, giysilerinin altındaki boşluk dokuması sessiz bir zarafetle tepki verdi ve direnç göstermeden hareketi kolaylaştırdı. Onlara zırh hakkında bir şey söylemesine gerek yoktu. Yüzeyin altında ne olduğunu açıklamasına gerek yoktu. Dünya onun gölgeler giydiğini düşünsün. Göremediklerini tahmin etsinler. Kaleran'ın sesi sessizliği bozdu, merdivenlerden yaklaşıyordu. "İşte buradasın." Kaleran'ın botları mermere ölçülü bir ağırlıkla değdi, sanki tüm günün lojistik yükünü omurgasında taşıyormuş gibi merdivenlerden indi ve bunu elinden kaçırmaya niyeti yoktu. Cüppesi yine değişmişti, bu sefer tören kıyafetleri ile süslenmişti: merkez akademi şubesinin iç içe geçmiş mühürleriyle işaretlenmiş yüksek yakalı ve sabah ışığını sanki durmuş şimşek iplikleri gibi yakalayan gümüş iplik süslemeli. Onların önünde durdu, bakışları silahlardan öğrencilere, sonra tekrar silahlara kaydı, sanki zihninde çelik ve eterden çok daha fazlasını içeren bir envanteri kontrol ediyormuş gibi. "Silahlarınızı aldınız," dedi, sesi kesik ama soğuk değildi. "Güzel. O zaman zamanı geldi." Lucavion burnundan yavaşça nefes verdi, eldivenli başparmağıyla kınının kenarını okşadı. [Şimdi gerçek savaş başlıyor] diye fısıldadı Vitaliara yanında, sesi eğlenceden kurumuştu. [Barut, parfüm ve fazla nişasta.] "Oraya gitmişsin gibi konuşuyorsun." [Gerald bu tür yerlere pek çok kez davet edildi.] "Anlıyorum..." Kaleran, diğerlerinin zar zor bastırdıkları tepkilerini görmezden gelerek konuşmaya devam etti. "Size özel dikilmiş resmi kıyafetleriniz, size tahsis edilen giyinme odalarında sizi bekliyor. Her biriniz doğrudan oraya götürüleceksiniz. İkinci İmparatorluk Koğuşundan bir grup saray stilisti getirildi. Onlara direnmeyeceksiniz. Onları aşağılamayacaksınız. Ve kıpırdamadan oturacaksınız." Mireilla duyulur bir şekilde inledi. "Tanrılar, yine mi?" "Bazılarınız kendi çamaşırlarınızla bir düello kaybetmiş gibi görünüyorsunuz," dedi Kaleran düz bir sesle. "Sizin insan olduğunuz yanılsamasıyla soyluları korkutmayalım." Toven, kişisel özgürlük ve adaletsizlik hakkında fısıldayarak bir şeyler mırıldandı. Caeden ise yakasını düzeltti, bir sonraki tören için hazırdı. Kaleran ellerini arkasında birleştirdi. "Ziyafet dört saat sonra başlayacak. Öğrenci olarak değil, seçilmişler olarak sunulacaksınız. Sponsorlar tarafından seçilmiş, akademide dövülmüş silahların sahipleri, imparatorluğun gelecek neslinin temsilcileri olarak." Sesini yükseltmedi. Buna gerek yoktu. "O salona adım attığın anda, sen kendin değilsin. Sen bir imajsın. Olay çıkarmamaya dikkat et."