Bölüm 749 : Bu...

"Bekle. Hepsi bu kadar değil." Lucavion dönüşünün ortasında durdu, kaşlarını kaldırdı. Harlan ayrıntıya girmedi. Sadece çenesini demirhanenin uzak tarafına doğru salladı, orada uzun bir nesne, ateşe dayanıklı kumaştan yapılmış kalın bir örtüyle örtülmüştü. Dik duruyordu, bir açıyla - kasıtlı olarak yerleştirilmiş, kasıtlı olarak örtülmüştü. Lucavion gözlerini kısarak sordu. "O nedir?" Harlan cevap vermedi. Sadece bakmaya devam etti. Lucavion başını eğdi, alaycı gülümsemesi teatral bir yavaşlıkla geri döndü. "O brandanın altında saklanan şeyin altında beni gömmek mi istiyorsun, yoksa heyecanlanmam mı gerekiyor?" "Git kontrol et," diye mırıldandı Harlan, sesi düz ama anlam yüklüydü. Lucavion gözlerini kırptı. "...Nedir o?" Bu kadarı yeterdi. Yaşlı adamın kaşları, bir mağara sistemini çökertecek kadar derin bir şekilde çatıldı. "Dediğimi yap, seni küçük piç!" Lucavion keskin bir kahkaha attı. "Tanrılar, yaşlı adam, neden şimdiden sinirlendin? Güneş daha yarıya bile gelmedi. Ne, sıcaklık sonunda kafana mı girdi?" "Kapa çeneni ve hareket et." Lucavion iki elini kaldırarak teslim olmuş gibi yaptı. "Tamam, tamam. Demirci ustasının öfkesi falan." Demirci dükkânını acele etmeden, bu anın tadını çıkarmak için bilerek yavaşça geçti. Vitaliara, aynı derecede eğlenen ama hiç şaşırmamış bir tavırla arkasında yürüdü. Örtülü şekle ulaştığında, yarım nefes kadar durakladı, sonra çekti. Kumaş, kül kokulu havanın hafif bir esintisiyle çıktı. Lucavion donakaldı. Bezin altındaki şey, parlak metal ya da büyülü kristal, beklediği gibi bir silah ya da kutsal emanet değildi. O şey... kumaştı. Buruşuk. Mat siyah. Demirci dükkanının ışığında donuk, atılmış paçavralar gibi kendi üzerine katlanmış. Bir an için sadece baktı. Kaşları çatıldı. "İhtiyar," omzunun üzerinden, sesinde inanamama hissi ile seslendi, "bu nedir? Bu bir şaka mı?" Harlan hemen cevap vermedi. Cevap verdiğinde, sesindeki alaycı gülümseme çok açıktı. "Tahmin et." Lucavion yavaşça siyah kumaşa döndü, sanki bir yılan gibi açılabilirmiş gibi ona baktı. "...Bir pelerin mi?" Sessizlik. Tekrar döndü ve Harlan'ın gözlerini kısarak, hayal kırıklığına uğramış bir tanrı gibi kalın kollarını göğsünde kavuşturduğunu gördü. "Piç kurusu," diye mırıldandı Harlan, "sence bir pelerin için otuz saatimi ve üç tane cennette dövülmüş mührü boşa harcadım mı?" "O zaman bu ne lan, ihtiyar? Bundan ne anlamam gerekiyor? Dramatik bir perde açılışı mı?" Lucavion elini uzattı, parmakları garip kumaşın kenarını okşadı ve o anda kumaş su gibi dalgalandı. O tepki veremeden, kumaş hareket etti. Hayır, akıp gitti. Koluna sıçradı ve gövdesini sardı, tunikasının altına girdi, rüzgarda savrulan duman gibi dış giysilerinin altına kaydı. "...Eh?" Lucavion aşağıya baktı. Siyah kumaş yok olmuştu, ama tamamen değil. Artık ona yapışmıştı, ikinci bir deri kadar ince, yağ kadar kaygan, kollarının, göğsünün, hatta sırtının kenarlarına dolanmıştı. Üzerinde durmuyordu. Onunla birleşmişti. İçgüdüsel olarak omzunu çevirdi ve hareket daha yumuşak hissedildi. Daha sıkı. Daha hafif. Elini yan tarafına bastırdı. Bu bir zırh değildi. Ama hiçbir şey de değildi. "Heh..." Harlan'ın sesi yine duyuldu, kuru ve çekiç kenarı kadar keskin. "Sana bu bir pelerin gibi mi görünüyor?" Lucavion cevap vermedi. Çünkü hala bakıyordu. Hâlâ hissediyordu. Garip... bir baskı. Düşük, uğultulu bir yoğunluk — derisinin altında, ama kendisine ait olmayan. Büyü, dışsal bir büyü gibi uğuldamıyordu. Nefes alıp verişine uyuyordu. Kalbinin atışını yansıtıyordu. Hayalet gibi bir savunma katmanı. Rünlere sabitlenmiş, mana ile reaktif, fısıltı kadar ince bir kumaş dokuma. Plaka gibi korumak için tasarlanmamıştı. Tepki vermek içindi. Lucavion gövdesine baktı, parmakları dış ceketinin altında yapışan kumaşı okşadı. Sanki ipek çelikle evlenmiş gibiydi — pürüzsüz, esnek, ama bu dünyaya ait olmayan bir şeyle yoğun. "Yaşlı adam..." diye mırıldandı, sesi inanamama ve geri dönen bir anı arasında kalmıştı. "Bu..." Sözünü yarım bıraktı, kaşları çatıldı - şaşkınlıktan değil, tanıdık gelmesinden. Bu tanıdıktı. Bu hayattan değil. Diğerinden. Sıkıştırma giysileri. Vücut giysileri. Taktik esnek zırhlar. Dünya'nın da bunlara benzer versiyonları vardı. Özel operasyonlar, deneysel ekipler, dünya dışı dalgıçlar tarafından kullanılıyordu... Savaş alanlarında ve simülasyonlarda görmüştü. Sonuçta, oyunlarda oldukça popülerdi ve lise öğrencisiyken Bruce en azından onları görmüştü. Ancak, bunu ilk kez deneyimliyordu. Şık ve karanlık. İkinci bir deri gibi giyilen, vücutla birlikte hareket eden ve düşünceden daha hızlı tepki veren nanofiber kompozitlerle kaplı. Ama burada? Bu dünyada? Buna yakın bir şey bile görmemişti. Şimdiye kadar. "Bunun mümkün olduğunu bile unutmuştum..." diye fısıldadı. Harlan arkasında homurdandı. "Çünkü değildi." Lucavion omzunun üzerinden baktı. Demirci ustası önlüğünü çıkarıp bir kenara atmış, runik sembollerle dolu şemalar ve alaşım örneklerinin bulunduğu rafa doğru ilerliyordu. "Yıllardır bu fikri kafamda çevirip duruyordum," dedi Harlan, sesi alçak ve kararlıydı, "ama bunu yapmak için bir nedenim ya da gerekli malzemelerim hiç olmadı." Lucavion'un kollarını hala hafifçe saran siyah iplikleri işaret etti. "O boşluk dokuması. Sifon ipliği yılanlarından elde edilen reaktif ağ. Sadece yüksek yoğunluklu mana alanlarında yetişir. Bozulmadan kullanmak neredeyse imkansızdır. Ama sen?" Kalın parmağıyla işaret etti. "Buraya, üçüncü halkada özel bir demirci dükkanı satın alacak kadar nadir malzemeyle geldin. Ve yeni bir kılıca ihtiyacın yoktu. Seninkini geliştirmek istedin. Bu da benim oynayabileceğim bir alan olduğu anlamına geliyordu." Lucavion kaşlarını kaldırdı. "Yani yaratıcı oldun." "Adil davrandım," diye homurdandı Harlan. "İmparatorluk sana üç soylu hanedanı iflas ettirecek kadar puan verdi. Sana cilalı bir kılıçtan fazlasını vermemek hırsızlık olurdu." Yanına gitti ve Lucavion'un kolunun kenarını, kumaşın hafifçe parıldadığı yeri hafifçe vurdu. "Bu zırh, bu lanet kıtadaki diğer zırhlara benzemiyor. Üzerine düşen bir dağı durduramaz, ama darbeyi yumuşatır. Auranı okur, niyetinize yanıt verir ve karda kanaman olsa bile hayati organlarınızı sıcak tutar." Lucavion tekrar aşağıya baktı, uyumu test etti, bükülerek ağırlığını kaydırdı. Zırh sanki orada değilmiş gibi hareket ediyordu. Sürtünme yoktu. Sertlik yoktu. Garip dikişler yoktu. Sadece uyum. Harlan kollarını kavuşturdu ve her zamanki alaycı tavrının ardında gizli bir parıltıyla onu izledi. "Kılıcının rezonansıyla çalışacak şekilde yaptım. Savunmasını senin eter akışına göre katmanlar. Yani, ne kadar ciddi olursan, o kadar fazla etkinleşir." Lucavion başını eğdi. "Yani ciddi bir şekilde savaşırsam..." "Ciddi davranır," diye araya girdi Harlan. "Ama senin için savaşmaz. Kılıcı tutan hala sensin." Lucavion sırıttı. "Başka türlüsü olamazdı." Harlan burnunu çektirdi. "Rica ederim." Ardından gelen sessizlik, demirci ocağının alevlerinin hemen altında bir şey varmış gibi, ince bir gerginlikle doluydu. Sonra Lucavion'un sesi, daha sessiz bir şekilde duyuldu. "Bütün bunları yapmak zorunda değildin." "Yapmam gerekiyordu," diye yanıtladı Harlan basitçe. "Senin için değil. Zanaat için. Fikir için." Lucavion gözlerini kırptı. "Ne?" Harlan'ın bakışları bir anlığına uzaklara kaydı. "Sen, bıçağı keskinliğini kaybetmeden keskinleştiren ve kırılmasını engelleyen ilk kişisin. Kılıç. Zırh. Sen." Omuz silkti. "Sadece bunun nereye kadar gidebileceğini görmek istiyorum."