Bölüm 747 : Kılıç

Giriş Ziyafeti sabahı, fanfarlarla değil, gerginlikle başladı — bıçak kemiğe değmeden önce nefesini tutmak gibi, gergin ve bekleyiş dolu bir gerginlik. Şafak ışığı, yemek salonunun pencerelerinden yumuşak dalgalar halinde içeri süzülerek, temiz masa örtülerini, gümüş çatal bıçakları ve dokunulmamış meyve ve baharatlı ekmek tabaklarını okşadı. Her şey erkenden hazırlanmıştı. Kusursuz. Bekliyordu. Tek tek geldiler. Her zamanki gibi ilk gelen Caeden'dı. Keskin, dik, sessiz. Asil saraylarda ve düello salonlarında yetiştirilen bir disiplinle hareket ediyordu, ancak bakışları bir an yüksek pencerelere kaydı, sanki o da günün ağırlığından etkilenmemiş gibi. Elayne ikinci olarak geldi, saçları yarıya kadar toplanmıştı, duruşu sakin ama soğuk değildi. Caeden'e sessizce başını salladı, masanın ucuna oturdu, gözleri odayı tarayarak sanki gece boyunca hareket etmiş olabilecek görünmez iplikleri kontrol ediyormuş gibi. Toven, gözlerinden uykuyu silerek ve güneşe küfrederek içeri girdi. "Bize biraz daha dinlenmemize izin verebilirlerdi. Bir saat daha. Ya da yarım saat. Ya da beş dakika." Mireilla, sırıtarak ve örgüsü yarı bitmiş bir şekilde, şampiyonların kahvaltısıymış gibi bir parça kurutulmuş et çiğneyerek onu takip etti. "Kıyafetini gördüğünde uyanırsın. Eminim o kadar parlak olacak ki kendini kraliyet ailesinden sanacaksın." Ve sonra... Lucavion. Her zamanki gibi rahat bir zarafetle içeri girdi, yakasında hafif dikişler olan bol siyah bir tunik giymişti, sanki henüz duyurulmamış bir düello için özel bir provadan çıkmış gibi görünüyordu. Çayını dökerken hiçbir şey söylemedi. Ama etrafındaki havada farklı bir şey vardı. Sessizlik. Sakinlik değil. Huzur değil. Doğru anı bekleyen bir fırtına gibi bir sessizlik. "Güzel. Hepiniz buradasınız." Kaleran'ın sesi, son kişi koltuğuna oturur oturmaz odayı doldurdu. Masanın en ucunda duruyordu, elleri arkada, duruşu yine kusursuzdu. Donanma mavisi ve gümüş rengi kenarlı resmi cüppesini giymişti, yakasına Akademi'nin arması bir uyarı gibi takılmıştı. "Hepiniz sponsorlarınızı seçtiniz. Resmi bildirimler mühürlenip gönderildi. Bugün... sunum günü." Toven uzun ve acı dolu bir nefes verdi. Mireilla masanın altında ona tekme attı. Kaleran hiç etkilenmemiş gibi devam etti. "İlk olarak: silahlarınız. Silahlarınız demirci dükkanında hazır ve sizi bekliyor. Kahvaltıdan hemen sonra oraya gideceksiniz. Harlan ve diğer demirciler size nihai ürünleri sunacak ve büyü mühürlerini teslim edecek." Lucavion hafifçe kaşlarını kaldırdı. "Demek zamanı geldi." "Sonra," diye devam etti Kaleran, "buraya geri döneceksiniz. Resmi kıyafetleriniz odalarınıza teslim edildi. Size özel dikildi. Büyülü. Ve bazı durumlarda... güçlendirildi." "Güçlendirilmiş mi?" Mireilla şüpheyle tekrarladı. Kaleran onu görmezden geldi. "Hazırlanmak için üç saatiniz olacak. Buna saç, makyaj, cila ve temel bakım da dahildir. Dış saraydan stilistler çağrıldı ve siz de onlarla işbirliği yapacaksınız." "Yüzüme keskin bir şeyin yaklaşmasına itiraz ediyorum," diye mırıldandı Toven. "O zaman çok hareketsiz oturmanızı öneririm," Kaleran gözünü kırpmadan cevap verdi. Elayne Lucavion'a baktı. "Hazır mısın?" Çayını bir kez karıştırdı, sonra bir yudum aldı. "Her zaman." Kaleran hafifçe başını salladı. "O zaman ye. Bundan sonra olacaklar sadece bir formalite değil. Bir gösteri. Ziyafet senin için değil, onlar için. Soylular için. Komutanlar için. Ne tür bir fırtınaya kapı açtıklarını bilmek isteyenler için." Lucavion fincanına hafifçe gülümsedi. Sessiz bir gerginlik içinde yemek yediler. Alçak sesle konuşmalar, birkaç kuru şaka. Mireilla, Caeden'in hangi silahı seçtiğini tahmin etmeye çalıştı. Toven, bir pasta çalarken neredeyse meyve suyunu döküyordu. Elayne, hepsini izleyerek kafasında bir protokol ihlalleri listesi yaptı. Ve sonra, güneş kristal kaplı kubbenin içinden yükselirken, Kaleran tekrar ayağa kalktı. "Zamanı geldi." ***** –CRANK! CRANK!– Keskin, ritmik vuruşlar, birer bildiri gibi demirci salonunda yankılandı. Aceleci değildi. Kararsız değildi. Her biri kasıtlıydı. Ölçülüydü. Ağırlık ve irade arasında bir diyalogdu. Yanmış eter camının kokusu hala havada asılı duruyordu, demirin ve eski mananın daha derin misk kokusuyla karışıyordu. Eski büyüler duvarlarda hafifçe uğuldadı — taşların üzerinde altın ve obsidiyenden oluşan soluk çizgiler çizen katmanlı koruma kalkanları ve mühürler — ve sonra bir kez parladı. Bir ses yankılandı, net ve keskin. Görevli. "Efendi Harlan. Sir Lucavion birazdan gelecek." Harlan ilk başta cevap vermedi. Çekici havada kaldırmış, hareketini sallama hareketinin zirvesinde duraklatmıştı. Etrafındaki demirci ocağı, sanki onun bir sonraki nefesini beklermişçesine, bir anlığına karardı. Sonra, yavaşça çekici indirdi. Örsün üzerine değil. Yanındaki taş kenara indirdi. Vuruş nazikti. Neredeyse saygı dolu. Burnundan nefes verdi ve öne eğildi, bakışları duman ve dövülmüş büyünün perdesinin ardındaki ürünü, örsün üzerindeki ürünü gördü. Elini, ürünü örten bezi kenara itti. Altındaki metal, gece yarısı suyu gibi parıldıyordu — karartılmış gümüş, derinliklerin ışıltısıyla katlanmış, çekirdeğinde koyu umbracite alaşımıyla işlenmiş. Demirci ocağının ışığında, runeler hafifçe parıldıyordu — yeniden kazınmış, yeniden hizalanmış, hassas. Artık yükselen bir savaşçının kılıcı değildi. Bu, çok fazla şeyden sağ kurtulmuş bir adamın silahıydı. Harlan onu inceledi, kalın parmakları son bir kutsama gibi kılıcın düz kısmı üzerinde bir kez gezdirdi. Metal, onun dokunuşunun altında, sertleştirilmiş çeliğe sarılmış bir kalp gibi, hafif ve derin bir şekilde titreşti. Umbracite ve Abyssal pulları, demirci ocağının ışığını çelişkili yansımalarla yakaladı: kan rengi derin oyukların üzerinde gümüş-siyah bir ışıltı, yeniden oyulmuş runlar, yansıtmak yerine ortamdaki manayı emiyordu. Sessiz. Bekleyen. Güzel kelimesi onu tam olarak tanımlamıyordu. Hayır, bu şey güzelliğin ötesindeydi. Şiddete oyulmuş bir sanat eseriydi. Tehdide dönüştürülmüş zarafet. Bir sunak ya da mezarlığa aitmiş gibi görünüyordu, asla dinlenmeyen, her an kan dökmeye hazır bir kalp atışı gibi. Ve aklı başında olan herkes ona dokunmaktan çekinirdi. Çünkü kılıç sadece beklemiyordu. Uyarıyordu. Harlan'ın dudakları nadir görülen, çarpık bir gülümsemeyle yukarı doğru kıvrıldı. "Bu kılıca hazır olsan iyi olur, Lucavion." Sesi alçaktı, odadan çok demirciye yönelik gibiydi. "Bu kılıç sadece keskin değil. Gözlüyor. Öldürmeye değer bir şey bekliyor." Çekici bezin yanına koydu, avuçlarını önlüğüne sildi ve nefes verdi. "Bu, yapabileceğimin en iyisi değil," diye mırıldandı, hafifçe geri adım atarak. "Ama tanrılar biliyor ki, ona çok yakın. Bu kılıca terimi döktüm." Nadir bulunan alaşımların parça parça çıkarıldığı kilitli rafa doğru belirsiz bir hareket yaptı. "Ve malzemeler... Onlardan bir tanesini bile israf etsen üç mahkemede çarmıha gerilirsin." Sonra bir şey değişti. Bir dalgalanma. Dövme odası sanki nefesini tutmuş gibiydi. Harlan hareketsiz kaldı, başını hafifçe çevirdi — ana girişe değil, alevin önündeki gölgeye doğru. Isı bariyerinin hemen ötesinde kıvrılmış bir varlık. Sessiz, ama bastırılmış değil. Sessizliğin sanatını öğrenmiş bir fırtına gibi. Düşmanca değildi. Alçakgönüllü de değildi. O... oradaydı. Başka hiçbir şeyin olmadığı bir şekilde. Vahşi bir baskı dalgası. Mana değildi. Kan dökme arzusu değildi. Sadece... Lucavion. Harlan içinden kıkırdadı ve başını bir kez salladı. "Heh... onun ateşi. Hala buradaki sıcağa boyun eğmeyi reddediyor." Kapı mekanizmaları hareket etmeye başladığında, büyü perdesine doğru döndü — dişliler ağır bir tıkırtı ile kilitleri açarken, mühürle bağlanmış eşikler yaklaşan kişiyi algıladı. Örs üzerindeki kılıç hareket etmedi. Ama etrafındaki hava öne doğru eğilmiş gibiydi. Sanki kılıç kimi beklediğini biliyormuş gibi.