Bölüm 729 : Birinci Prenses (2)

Onun bakışları, sabit ve sessiz, Lucavion'un bakışlarıyla cilalı çeliğin soğukluğuyla buluştu. Sıcaklık yoktu. Kötülük yoktu. Eğlence yoktu. Sadece erkekleri defterler gibi okumaya ve krallıkları satranç taşları gibi hareket ettirmeye alışkın bir kadının gözleri vardı. Gözleri bir kez bile onun armasına, ceketine veya etrafındaki odaya kaymadı. Bakışları sabit kaldı. Ona. Yine de, bakışlarının arkasında hiçbir niyet yoktu. Belirgin bir amaç yoktu. Öfke yoktu. Merak yoktu. Sadece hesaplamanın boşluğu vardı. "Tıpkı Thaddeus gibi," diye düşündü Lucavion. Bunu daha önce de görmüştü — istediğinden daha sık. Duke Thaddeus, Kuzey'in yaşlı savaş şahini. Kılıçlar çekilmeden önce sözleriyle çatışmalar başlatabilen bir adam. Gözleri her zaman aynıydı: okunamaz. Ses tonu ölçülü. Varlığı mutlak. Ve Madeleine. Dükün baş hizmetçisi — en azından unvan olarak. Ama işlev olarak? O çok daha fazlasıydı. İpek saçlarının altında en soğukkanlı stratejistlerden biriydi. Gülümsemesi asla gözlerine yansımazdı ve gözleri asla ne istediğini belli etmezdi. Romanından edindiği bilgiler olmasaydı... Onu anlamak zor olurdu... Ama yine de. Şimdi, yine aynı şey. Aynı maske. Aynı dinginlik. "Poker yüzü," diye düşündü Lucavion, onu izlerken. "Hangi hamleyi yapacağını asla belli etmeyen birinin bakışı... çünkü o, üç hamle öncesini çoktan düşünmüştür." Selienne Lysandra da farklı değildi. Onu karşılamak için burada değildi. Onu değerlendirmek için buradaydı. Eğer yapabilseydi, onu ele geçirmek için. Gözleri yalvarmıyor ya da baskı yapmıyordu. Sadece gözlemliyordu. Sanki onun yararlı olup olmadığına karar veriyormuş gibi değildi. Sanki onun zaten yararlı olduğunu onaylıyor ve geriye kalan tek şeyin onu kullanmak olduğunu söylüyor gibiydi. O bakışın arkasında aynı hesaplamaların yapıldığından hiç şüphesi yoktu. Sessiz, kesintisiz düşünceler kumaş gibi birbirine dikilmişti: Sadık mı? Satın alınabilir mi? Boyun eğecek mi? Ve Değilse... onu nasıl diz çöktürebilirim? Lucavion, sırıtışını birazcık artırdı. Oyunu anladığını gösterecek kadar. Selienne ilk konuşan oldu. "Selamlaman nerede?" Sözler soğuk değildi, ama yumuşaklık da içermiyordu. Ölçülü, kesin ve aralarındaki havayı test etmek için gereken ağırlıkla söylenmişti. Lucavion gözlerini kırptı. Sonra, aniden, başını bir kez salladı, boğazında bir yarı gülümseme belirdi. "Ahem... Özür dilerim... Güzelliğin beni neredeyse nefes alamayacak hale getirdi." Bu cümleyi, ne kadar prova edilmiş olduğunu ve ne kadar kasıtlı olduğunu çok iyi bilerek, toplayabildiği en samimi şekilde söyledi. O anın ağırlığı onun dikkatinden kaçmamıştı. Ama durumu biraz tersine çevirme fırsatı da kaçmamıştı. Onun yanıt vermesini sağlamak için. Selienne bir saniye boyunca tepki vermedi. Sonra dudakları bir gülümsemeye dönüştü. Ama bu gülümseme gözlerine yansımadı. "Neredeyse," diye tekrarladı, sesi cam üzerine dökülmüş mürekkep kadar pürüzsüzdü. "Ne kadar yakın?" Lucavion hafifçe öksürdü, eli yakasını okşadı. "Ahem..." Dikleşti, ifadesi tekrar sakin ve keskin bir dengeye kavuştu. "Özür dilerim, Majesteleri," dedi, bu kez düzgün bir şekilde eğilerek — abartılı hareketler yapmadan, aşırıya kaçmadan. Sadece başını doğru şekilde eğdi, ses tonunda doğru ritmi yakaladı. "Odama hoş geldiniz. İmparatorluğun İlk Kızı'nı bu kadar özel bir şekilde ağırlamak hem bir onur hem de bir merak konusu." Selienne hemen cevap vermedi. Ama o gülümseme hala oradaydı, hala sığ, hala okunaksız. Hala gözlerinin arkasında yatan gerçeğe ulaşamıyordu. Oyun başlamıştı. Ama bu sadece satranç değildi. Bu diplomasiydi. Ölçülü, cerrahi ve birbirlerinin zayıf noktalarını araştıran iki zihnin sessiz ciddiyetiyle dolu. Selienne bir adım yaklaştı. Peki Lucavion? O tam olarak olduğu yerde kaldı — Selienne'in önce hangi maskeyi takacağını görmek için bekliyordu. Formun üst kısmı Formun Altı Selienne, sessizliğin fark edilebilecek kadar uzun sürmesine izin verdi. Havadaki gerginliği hissedebilecek, varlığıyla ortamı kasıtlı bir duruşla ağırlaştırabilecek kadar uzun bir süre. Sonra... "Selamını kabul ediyorum," dedi, sesi sakin ve hakimiyetçi. "Ve aynı şekilde karşılık veriyorum." Selienne selam vermedi. Sadece sözler söyledi. Ama bu ortamda, bu sözler yeterliydi. "Bay Lucavion," diye devam etti, gözlerini hafifçe kısarak, "Dönemin bu kadar erken bir aşamasında, adınızı beklediğimden çok daha sık görüyorum." Sesi hoş olsa da, bir neşter gibi keskin ve temizdi. Lucavion, bu açılışı kabul etmek için yeterli olacak kadar hafifçe başını salladı. "O halde, Majesteleri satır aralarını okumayı tercih ettiğiniz için gurur duymalıyım." "Övgü," diye tekrarladı, sesi kuru. "Uygun bir kalkan. Acaba bunu ne sıklıkla kullanıyorsunuz?" "Kılıç çekmeye değmeyecek durumlarda," dedi basitçe, gözleri keskin ama saldırgan değildi. "Bazı rakipler çelikten daha hızlı zekaya yenik düşer." Selienne onu bir nefes daha uzun süre inceledi, sonra odanın içine doğru adım attı, cüppesinin eteği cilalı zeminde yumuşakça kaydı. Bakışları dolaştı — dikkatinin dağılmasından değil, sessiz bir iddiadan dolayı. Odayı, düzenini, soğuyan alevin kokusunu, tam olarak dağılmamış kalan manayı gözlemledi. Biliyordu. Elbette biliyordu. Ama bu konuda hiçbir şey söylemedi. Bunun yerine, projeksiyon camının yanında durdu ve ona döndü. Selienne'in kıpkırmızı gözleri, kemerli geçidin üzerindeki soluk is lekesinde takıldı; bu, az önce yaşanan çatışmanın tek gerçek iziydi. Bununla ilgili bir yorum yapmadı. Yapmasına gerek yoktu. Bunun yerine, ifadesini değiştirmeden geri döndü, bakışları şimdi daha ağırdı. Öfkeyle değil. Hayal kırıklığıyla da değil. Sadece... hak iddia ediyordu. "Görünüşe göre," dedi, sesi cam gibi keskin, "benden önce biri buraya çağrılmış." Bu ifade yumuşaktı. Ama ince değildi. Soru değildi. Merak da değildi. Bir yargıydı. Lucavion hiç irkilmedi. Omuzlarını germedi, gözlerini kaçırmadı. Ama içten içe, kadının sözlerinin protokolü kadife bir ilmek gibi nasıl sardığını dikkatle kaydetti. "Nasıl cüret edersin?" dememişti. Buna gerek yoktu. Bu, İmparatorluğun Birinci Prensesi'ydi. Ve o, bir sıradan vatandaş, başka birini önce kabul etmişti. Sanki onlar daha önemliymiş gibi. Sanki o Lucavion, gerginliği fark edecek kadar uzun, ama suçluluk duygusuna dönüşecek kadar uzun olmayan bir süre sessizliği sürdürdü. Selienne'in parmakları kol dayanağının kenarına dokundu, tırnakları ses çıkarmayacak kadar mükemmel şekillendirilmişti. Yüzündeki ifade değişmedi, ama sesi, çıktığında, buz gibi derinin altına sızdı. "Önceliklerini bilmiyor gibisin," dedi yumuşak, neredeyse sohbet eder gibi bir sesle. "Sadece bir markiz ailesinden birini kabul etmek... Khaedren Varn, daha önce..." İşte oradaydı. İğneleme... Khaedren'e değil, Lucavion'a doğrudan değil, ama seçime yönelikti. Kısa da olsa bozduğu hiyerarşiye yönelikti. Ve bu sadece bir ifade değildi. Bu bir göstergeydi. O biliyordu. Sadece kimin geldiğini değil. Hangi haneden, hangi rütbeden olduğunu ve bunun neden önemli olduğunu da biliyordu. Lucavion, özür dilemeden, onun derin içgörüsünü takdir ederek hafifçe başını eğdi. "Hak etmeden kapıya gelenler var," dedi sakin bir sesle. "Ve diğerleri..." Bakışları ona kaydı. "Bu lütfu hak edenler. Majesteleri'nin de çok iyi bildiği gibi." Selienne cevap vermedi. Gözlerini kırpmadı. Sırıtmadı. Lucavion, alçak sesle, rahat ve hesaplı bir tonla devam etti. "Sonuçta ben sadece bir sıradan vatandaşım. İmparatorluğun en güçlü grubunun isteklerine karşı gelemem, değil mi?" Bu kadarı yeterdi. Gözleri kısıldı. Kızgın bir bakış değildi. Öfke değildi. Ama "seni duymadığımı sanma" diyen türden bir kısılmaydı. O, övünerek ya da meydan okuyarak değil, daha keskin bir şey ima edecek kadar uzun süre itaatkar bir köylü rolünü oynayarak kanını akıtmıştı. Lucien'in fraksiyonu daha güçlü. Alçakgönüllülük maskesinin ardındaki mesaj çok açıktı. Ve bunu bu kadar net, bu kadar kasıtlı bir şekilde söylemiş olması? Bu ona başka bir şey daha söyledi. O biliyordu. Sadece güç yapılarını değil. Aynı zamanda onların çatlaklarını da. Onların temposunu. Etki alanlarını. Ve bu, soylu kanı olmayan, resmi desteği olmayan birinden gelen, çoğu lordun koltuklarında tedirginlikle kıpırdanmasına neden olan tehlikeli bir farkındalıktı. Selienne hiç tereddüt etmedi. Ancak cevabı daha sessiz ve daha yavaştı. "Görünüşe göre," dedi, sesi kesik kesikti, "bu, sadece bir 'nezaket' için çok fazla hararetliydi."