Bölüm 724 : Sponsor (2)

İmparatorluk Borough'a girdiğinde sokaklar değişti. Gürültü yoktu. Dağınıklık yoktu. Sadece temiz çizgiler ve daha temiz bir sessizlik vardı. Hatta havanın tadı bile farklıydı — mana ile filtrelenmiş saflık ile renklendirilmiş, sanki rüzgârın kendisi kusurlarından arındırılmış gibiydi. Burada bağıran satıcılar yoktu, çelik veya duman kokusu yoktu. Sadece para ve eski kan ile sağlanan huzur vardı. İlk güvenlik kapısından kolaylıkla geçti. Muhafızlar ona baktılar ama konuşmadılar. Ceketindeki mührü bir kez salladı ve onlar keskin ve hafif bir selam verdiler. Protokoller yerine getirildi. Tek bir gereksiz kelime bile söylenmedi. Malikanenin dış yürüyüş yolları, mor damarlı ay mermeriyle döşenmişti — bu malzeme o kadar nadirdi ki, çoğu soylu bile çıplak ayakla üzerinde yürümezdi. Girişin iki yanında ikiz arkon heykelleri duruyordu, bakışları sanki içeridekilere saygı gösterircesine sonsuza dek aşağıya doğru bakıyordu. Burası Yıldızların Kutsal Mabedi olarak adlandırılıyordu — pratikte altın kaplı bir kafes için abartılı bir isim. Sadece dünyanın en seçkin insanlarını ağırlıyordu ve sadece soyluların davetini alanlar veya imparatorluğun doğrudan ilgisini çekenler giriş izni alabiliyordu. İmparatorluk Sarayı ve Büyük Büyü Kuleleri dışında, burası başkentte kalınabilecek en prestijli yerdi. Ve Lucavion buraya yerleştirilmişti. "Hiçbir şeyi olmayan bir çocuk için fena değil," diye düşündü Khaedren, eşiği geçerken. İçeri girdiği anda, özel dikilmiş cüppeler giymiş üç görevli mükemmel bir uyum içinde döndü. Gözleri onun yüzünde durmadı, hemen armasına indi. Kızıl dikenler. Gümüş kılıç. Oda sessizleşti. "Varenth Hanesi'nin onur konuğu," dedi baş görevli, derin bir reverans yaparak. "Sizi bekliyorlardı." Kafa bir kez eğdi. Söz yoktu. Gerek yoktu. Baş görevli tereddüt etmeden döndü, adımları hızlı ve kesindi. Yağcılık yoktu. Gecikme yoktu. Beklendiği gibi profesyonellik. "Bu taraftan," diye mırıldandı, merkezi avludan geçerken — büyüleyici tavan pencerelerinin ışığında yumuşak bir şekilde parlayan, havada asılı duran eter zambaklarından oluşan bir bahçe. Yapraklar pasif koruma kalkanlarıyla parıldıyordu, bu yerin her santimetresine yerleştirilmiş koruma ve lüks katmanlarının bir işareti. Onlar ilerlerken, fısıltılar da onları takip etti. Diğer adaylar cam duvarlı salonlardan onları izliyordu. Bazıları arması tanıdı. Diğerleri ise onu takip eden sessizliği tanıdı. Varenth Hanesi'nin ağırlığı sadece hissedilmiyordu. Emrediyordu. Altın süslemeli bir koridora ulaştılar — göze çarpmayan, ama anlamını bilenler için açıkça belli olan bir koridor. Elit süitler. Kiralanmaz. Talep edilmiyordu. Verilmişti. Görevli, yüksek, çift panelli bir kapının önünde durdu. Kapının yüzeyinde eski imparatorluk yazısı kazınmıştı. Kabaca çevirisi: Sadece davetliler eşiği geçebilir. "Sir Lucavion içeride," dedi, sesi artık daha yumuşaktı. Kenara çekildi, gözleri bir kez bile Khaedren'inkilerle buluşmadı. Khaedren kapıyı çalmadı. Durmadı. Görevli kenara çekilir çekilmez, eldivenli elini kapıya koydu ve itti. Kaba bir şekilde değil. Nazikçe de değil. Sadece kararlı bir şekilde. Çift kanatlı kapılar direnç göstermeden açıldı, menteşeleri çok iyi yağlanmıştı ve ses çıkarmadı. Ve sözlü ya da başka türlü bir izin beklemeden içeri girdi. Güzel bir süitti. Zenginlik, ölçülü bir şekilde katmanlanmıştı. Ayaklarının altında mermer kakma, duvarlara gürültüyü bastırmak ve eteri güçlendirmek için gizlice yerleştirilmiş runik kristaller vardı. Filtrelenmiş güneş ışığı, tavan penceresinden içeri süzülerek odayı yumuşak, altın rengi bir sessizlikle aydınlatıyordu. Bir yemek salonu, mütevazı bir kütüphane ve imparatorluk azizlerine adanmış özel bir sunak vardı. Ve tüm bunların ortasında, bir bacağını diğerinin üzerine tembelce atmış bir şekilde oturan çocuk vardı. Lucavion. Sınıfının birincisi. Giriş sınavlarının yıldızı. Üniformasını giymeden önce üç imparatorluk hanedanını reddetme cesaretini gösteren kişi. Sade siyah bir kıyafet giymişti; süslemesiz, keskin, hareket etmeye uygun. Dirseğinin yanında, hala buhar çıkan bir fincan çay duruyordu. Gözleri, bu izinsiz girişe şaşırarak açılmadı. Nezaket eksikliğine tepki göstermedi. Yürümeyi bırakmadı. Lucavion'un sakin duruşunu görünce de. Dokunulmamış çay karşısında da. Çocuğun omurgasının kasıtlı hareketsizliği karşısında bile. Ve elbette Lucavion'un, bu sözde dahi çocuğun, bir santim bile kıpırdamamış olması karşısında da. Kalkmamasına. Selam vermemişti. Hatta duruşunu değiştirerek onun girişini kabul etmemişti. Khaedren'in gözleri hafifçe kısıldı. "Kabul edilemez." Bu yargı yüzüne yansımadı. Gerek de yoktu. Ama bu yargı, her adımda topladığı diğer verilerle birlikte, net ve acımasız bir şekilde kayda geçti. Hiçbir görgü kuralı yoktu. Hiçbir tören nezaketi yoktu. Davet ile otorite arasındaki farkın farkında değildi. Bir asilzade girdiğinde ayağa kalkarsınız. Lucavion bunların hiçbirini yapmadı. Oğlan sadece izledi. Ve bu, Khaedren'in gelmeden önce şüphelendiği şeyi doğruladı. Güçlü mü? Kesinlikle. Ama hala kontrolsüz. Masadan üç adım uzaklıkta durdu, elleri arkasında birleştirilmişti. Sessizlik, artık daha yoğun bir şekilde bastırıyordu, düşmanlıktan değil, ağırlığından dolayı. Soyun kendi ağırlığı vardı. "Başkentte en iyi konaklama imkanına sahip oldun," dedi Khaedren sessizce, sesi demir üzerine katlanmış ipek gibiydi. "Çoğu soylu yıllarca beklediği bir kutsal alana erişim izni aldın." Gözleri Lucavion'dan ayrılmadı. "Yine de ayağa kalkmıyorsun." Bu bir soru değildi. Bu bir değerlendirmeydi. Bir düzeltme. Kışkırtmak için değil. Ama öğretmek için. Çünkü Lucavion onların arasında yürümek istiyorsa — sadece hoş görülmekle kalmayıp, söz sahibi olmak istiyorsa — kuralları anlaması gerekiyordu. Ve şu anda? Onları başarısızlığa uğratıyordu. "Bu görgü eksikliği," dedi Khaedren, sesi hala sabitti, ama artık soğuk bir kararlılıkla, "kabul edilemez." Sözler havada asılı kaldı — bağırılmadı, tehdit edilmedi. Sadece, masaya nazikçe konulan bir bıçak gibi söylendi. Bir uyarı. Bir ders. Ve sonunda, sonunda Lucavion harekete geçti. Acele etmeden döndü, başını bir yana eğerek siyah gözüyle ona doğru baktı. Çay fincanının kenarından hala buhar yükseliyordu. Yüzündeki ifade değişmedi. Elleri kalkmadı. Sinir bozucu bir şekilde duruşu değişmedi. Ama sesi? Pürüzsüzdü. Kararlı. Ve özür dilemesi gereken biri için fazla sakin. "İnsan, başlangıçta bunu başaramamışken, basitçe görgü eksikliğinden söz edemez," diye mırıldandı Lucavion. Bakışları Khaedren'e değil, hala kapalı olan kapıya kaydı. Daha doğrusu... Dokunulmamış, çalınmamış çerçevesine. "Ya da..." diye ekledi yumuşak bir sesle, sesi kış ipekleri kadar kuru, "Varenth Hanesi'nin kapıyı çalmanın temel adabını bilmediğini mi varsaymalıyım?" Sesinde öfke yoktu. Alaycılık yoktu. Sadece gerçek, özel olarak hazırlanmış bir alaycılıkla süslenmiş. Kırıcı olmayan türden. Sadece davet eden. Sessizlik izledi. Gergin. Gergin. Kapıdan içeri girdiğinden beri ilk kez, Khaedren'de bir şey değişti. Gürültülü değildi. Ani değildi. Ama oradaydı. Sessizlik, sakinlikten daha derin. Sabırdan daha keskin. Kurtların ısırmadan önceki sessizliği gibi. Yavaşça bir adım attı. Ve bir adım daha. Ve bu sefer, arkasında duran eldivenli elleri hafifçe kıvrıldı. "Bu," dedi Khaedren sessizce, ölçülü bir sesle, "akıllıca bir söz değildi." Resmi üslup bozulmamıştı. Ama alçalmıştı. Sertleşmişti. Çünkü artık odayı dolduran diplomasi değildi. Oda kan bağıyla doluydu. "Eşitlik varsayıyorsun," diye devam etti, bakışları daralarak. "Sanki biz eşitmişiz gibi. Sanki benim adımın ardındaki miras ile senin adının ardındaki kir aynı değerdeymiş gibi." Bir adım daha. Hızlı değil. Sadece yakın. Lucavion'un oturma pozisyonu, Khaedren'in tüm boyunun altında kalacak kadar yakındı — ve bununla birlikte gelen, söylenmemiş ağırlık. "Sanki bu senin masanmış gibi oturuyorsun. Sanki bu senin mahkemelerinmiş gibi konuşuyorsun." Sesi daha da soğudu. "Ve şimdi, Varenth Hanesi'nin - veliaht prensin kılıcı, doğu kapılarının kalkanı - sana nezaket borçlu olduğunu mu ima ediyorsun?" Elleri gevşedi. Peki ya gözleri? Gözleri iğne ucu kadar keskin bir buz gibiydi. "Bir halk adamı rütbesini yükseltebilir. Becerisini. Potansiyelini." Biraz öne eğildi, sözlerinin aralarında buz gibi bir hava yaratacak kadar. "Ama bir sıradan insan eşit muamele talep etmez." Sözleri gök gürültüsü gibi değil, kutsal kitap gibi yankılandı. Kadim. Kararlı. Sonra dikleşti, gözlerini kırpmadan. "Yararlı olabilirsin. Hatta değerli bile olabilirsin." Bir duraklama. "Ama istenmekle hak sahibi olmak arasında fark olduğunu unutma." Bu sözleri havada asılı kalmasına izin verdi. Sonra: "Ayağa kalk."