Bölüm 721 : Liste

Bu sabah sarayın havası daha ağırdı. Ağırlık olarak değil, gerginlik olarak — keskin, ince, koridorlarda sadece politik bilinci olanların koklayabileceği bir koku gibi yayılmıştı. Priscilla Lysandra özel odasının kemerli penceresinin yanında duruyordu, öğleden sonra erken saatlerin yumuşak ışığı omuz broşunda parıldıyor, önüne serilmiş parşömenlerin üzerine uzun bir gölge düşürüyordu. Idena her zamanki gibi içeri girdi — sessiz, verimli, hanımının yaşadığı batı kanadının bakımsızlığından rahatsız olmadan. Ama bugün adımları daha hızlıydı. Kasıtlıydı. "Duyuruyu yaptılar," dedi Idena, masanın yanında sakin bir şekilde durarak. "Bugün sponsor başvuruları için son gün." Priscilla'nın bakışları pencerenin ötesindeki şehir silüetinden ayrılmadı. Ama omzundaki hafif gerginlik azaldı — rahatlamaktan değil, farkına varmaktan. Bunu bekliyordu. "Beş aday da mı?" diye sordu. "Evet," diye onayladı Idena. "Akademi listeyi kesinleştirdi. Sponsor başvuruları şu anda toplanıyor. Seçim tamamen adaylara bırakılacak. Her birinin kararını vermek için saat sekize kadar zamanı var." Priscilla sonunda döndü, bir elini pencerenin soğuk çerçevesine dayadı. "Peki buna kaç saat kaldı?" "İki," dedi Idena keskin bir sesle. "En üst düzey evlerin çoğu tekliflerini çoktan sundu, hatta bazıları farklı temsilciler aracılığıyla birden fazla teklif sundu." Priscilla'nın dudakları hafifçe kıvrıldı. "Çaresizler." "Hesaplı," diye düzeltti Idena nazikçe. "Özellikle Lucavion için." Priscilla'nın gözleri bu isimle karardı. Lucavion. Elbette. Zephyrstone'un salonlarının genç mirasçılar, sponsorlar, tatlı dilli ajanlar ve altın kaplı sözleşmelerle dolup taştığını hayal edebiliyordu. Her biri, sadece kesinlik ve varlığıyla Denemeleri sarsan fırtınaya maruz kalmış aynı çocuğu bekliyordu. "Peki ya akademi?" diye sordu. "Onlar da müdahale ediyor mu?" "Resmi olarak değil," dedi Idena. "Bu konuyu tamamen adaylara bıraktılar." Priscilla ilk başta hiçbir şey söylemedi. Bakışları, kulelerin parıltısının binlerce katmanlı politikayı, hırsı ve gizli açlığı maskelediği İmparatorluk Borough'un silüetinde takıldı. Orasının ötesinde, Zephyrstone'un kalbinde, beş isim tartılıyordu. Değerlendiriliyordu. Talep ediliyordu. Peki ya onunki? Onlar arasında yoktu. Henüz yoktu. Gerçeği biliyordu. Konumu imparatorluk düzeyindeydi, ama etkisi boşluktaydı. Merkez konseylerde koltuğu yoktu, arkasında bir fraksiyon yoktu, yükselişini doğrulayacak bir soyu yoktu. Diğer prensesler çoktan elçilerini göndermiş olacaktı. Düklerin ve markizlerin soylu oğulları, runlarla süslenmiş ve övgü dolu mektuplar yazmış olacaktı. Peki ya o? Hâlâ haberleri topluyordu. Geç kalmıştı. Her zamanki gibi. "Yazıyı hazırlayabilirim," dedi Idena, tereddütünü hissederek nazikçe teklifte bulundu. "Hâlâ iki saatimiz var. Geçici bir mektup bile toplantı talebine izin verir, özellikle de alt salonlardan sunulursa. Deneseler bile, adını açıkça reddedemezler." Priscilla kıpırdamadı. Ama gözleri, o keskin, kırmızı gözleri, hafifçe aşağı indi. Bir şeyi istemek... ve reddedilmek bir şeydi. Ama bunu istemek, bu isteği açıklamak ve sonra reddedilmek? Bu, onun konumunun gösteremeyeceği bir yara idi. Sessiz reddedilmenin ağırlığı altında çok uzun süre yaşamıştı. Soyu sorgulanmıştı. Konumu tolere edilmişti. Seçime katılma düşüncesi — boş vaatler satan bir tüccar gibi — boğazında düğümleniyordu. Bundan nefret ediyordu. Ve yine de... Lucavion. Parmakları pencere çerçevesine hafifçe kıvrıldı. Onda bir şey vardı. O tuhaf, sarsılmaz sakinlik. Terasta konuşma şekli — sanki onu tanıyormuş gibi. Reynald Vale'i parçalama şekli — şöhret için değil, seyirci için değil, ama bir amaç için. Bir bıçak, tırmanmak için değil, oymak için kullanılmıştı. Hiç mantıklı değildi. Yine de, içgüdülerinin genellikle mantığıyla çatıştığı göğsünde, sessiz bir ses fısıldıyordu: Eğer sorsaydın... cevap verirdi. Aptalca bir düşünce. Yine de yanlış değildi. "...Eğer bir talepte bulunursam," diye mırıldandı sonunda, sesi yumuşak ve ölçülüydü, "ve kimse kabul etmezse... saray bunu öğrenir. Soylular fısıldaşır. Bu da bir başka kamuoyu kırılması olur." "Evet," dedi Idena dürüstçe. "Ama talepte bulunmazsan, kırılma devam eder, sadece daha sessiz olur. Ve yine de onlar kazanır." Priscilla cevap vermedi. Sarayın çatısının üzerinde süzülen bulutları izledi. Onların altında bir yerde, Lucavion tüm bunlardan etkilenmemiş bir şekilde duruyordu. Arması yoktu. Hanesi yoktu. Sancağı yoktu. Sadece kullandığı ateş ve İmparatorluğu tedirgin eden gülümsemesi vardı. Nedense, ona bir kez bile hor görmediğini gösteren bir gülümseme. "...Sadece Lucavion," dedi sonunda. Idena gözlerini kırptı. "Majesteleri?" "Başvurursam," dedi Priscilla, sonunda pencereden dönerek, "sadece onun için olacak." Idena başını eğdi. "Anlaşıldı." "Mektubu hazırla," diye ekledi Priscilla. "Benim adıma mühürle, ama daha düşük seviyeli elçi yöntemini kullan. Resmi olmayan, belirsiz bir mektup olduğunu düşünmelerini sağla." "Sence kabul eder mi?" Priscilla'nın bakışları biraz keskinleşti. "Bence," dedi alçak sesle, "o zaten beni bekliyor." Idena, her zamankinden biraz daha uzun bir süre hareketsiz kaldı. İtaatsizlikten değil. Şüpheden değil. Ama şaşkınlıktan. Yıllardır Priscilla'ya hizmet etmişti; imparatorluğun dikenli yollarında sessizlik ve çelik gibi bir iradeyle ilerlemesini izlemişti. Sarayda örtülü hakaretler yağdığında, kayıtsızlığı bir peçe gibi takınıp, soğukkanlılıkla geri çekilmesini izlemişti. Prensesin öfkesini görmüştü. Soğukluğunu. Sabrını. Hatta sessiz kederini. Ama bu? Sesindeki bu kesinlik ışıltısı, kibirden değil, içgüdüden gelen beklenti? Bu yeniydi. Ve tehlikeli. "Bunu önceden tahmin ettiğini mi düşünüyorsun?" diye sordu Idena, yumuşak bir sesle, meydan okumadan. Sadece anlamaya çalışıyordu. Anlamak. Priscilla tereddüt etmedi. "Söylediklerinden daha fazlasını gören biri gibi davranıyor," diye cevapladı. "Ve hikayenin son sayfasını çoktan okumuş biri gibi konuşuyor." Pencereden tamamen döndü ve mührünün Zephyrstone'un katlanmış haritasının yanında durduğu masaya doğru yürüdü. "Onu hayal kırıklığına uğratmayalım." Idena hafifçe eğildi, sesi sabitti. "Hemen yazıyı hazırlayacağım. Ve talimatlara göre Küçük Salon'dan teslim edeceğim." "Sessiz ol," dedi Priscilla, gözleri yine uzaklara dalmış. "Tereddüt ettiğimi düşünmelerine izin ver. Geç teslim ettiğimi. Zayıflık arayacaklar." Idena döndü, pelerini arkasında hafifçe sallanıyordu. Ama çıkmadan önce bir kez daha arkasına baktı. Priscilla'nın yüzünde çok hafif bir iz görmek için yeterliydi. Kırılganlık değil. Kararlılık. "Evet, Majesteleri," dedi. Ve sonra gitti — uzun koridorun yarısını geçerek Bakanlık Kuryelerine doğru ilerliyordu, imparatorluğun etrafında yavaşça yayılan bir kehanet gibi dolanan bir ismi taşıyordu. ****** Akşam saatinin dokuzuncu çan sesinde, Lucavion'un süitinin duvarları hafif bir parıltı verdi — bekleyen bir varlığın nefesini andıran, hafif bir mana dalgası, kendini kısıtlayarak duyuruyordu. Hemen dönmedi. Oda, bir kez daha, onun ruh haline göre kendini ayarlamıştı. Düşük yıldız ışığı, kubbenin içinden süzülerek cilalı taş zemine loş bir parıltı yayıyordu. Ceketi kanepenin bir koluna tembelce asılıydı ve o, yarı gölgede, bacaklarını çaprazlamış, elinde çay fincanıyla uzanmıştı. Bu, rahatlamak için içilen türden bir çay değildi. Koyu. Acı. Sert. "Uygun." Gözlerini bir anlığına çevirmesiyle — tam bir bakış bile değildi — Resonance Conductor onun yanında canlandı, yarı saydam yüzeyi dairesel bir ekrana dönüşerek, runeler cam ışığıyla parlayan yapraklar gibi dışarıya doğru açıldı. GELEN SPONSORLUK DOSYALARI – İLK DALGA Durum: Sonuçlandırıldı Sayısı: Otuz yedi birincil talep. Sekiz şartlı davet. Üç imparatorluk düzeyinde ilgi bildirimi. Sınıflandırma: ÖNCELİK