Bölüm 709 : Borough

[Etrafta birçok efsanevi canavar hissediyorum.] Bunu duyan Lucavion yana doğru baktı. "Ee?" [Çoğu uyuyor. Evcilleştirilmiş. Bastırılmış. Bazıları artık ne olduklarını bile zar zor anlıyorlar.] Sesindeki rahatlık biraz kayboldu, eski küçümseme duygusu yeniden ortaya çıktı. [Peki ya farkında olanlar? Auralarını o kadar sıkı saklıyorlar ki, mobilyadan farksızlar.] Lucavion arkasına yaslandı ve boş bardağı masaya koydu. "Soylular gibi." [Korku gibi,] diye düzeltti. [Ve şartlandırma. Bir toplumun en güçlülerine nasıl davrandığına bakarak o toplum hakkında çok şey öğrenebilirsin.] Bir an hiçbir şey söylemedi. Sonra, "Peki bu bizim hakkımızda ne diyor?" [Sen iç mekandasın, çay içiyorsun.] Karnının üstüne döndü, çenesini pençelerine dayadı. [Sen söyle.] Lucavion, cömert bir insan olsaydı kahkaha olarak algılanabilecek kısa bir nefes verdi. "Rahatlık bir tür esarettir," dedi dalgın bir şekilde. "Zincirler sadece bal ve temiz çarşaf gibi kokuyor." [Ve bu yüzden kendine dinlenmeye izin vermiyorsun.] "Hayır," dedi, yavaşça ayağa kalkarak parmaklarını bir kez daha camın üzerinde gezdirerek. "Bu yüzden dinleniyorum. Çünkü dinlenmek nadirdir. Peki ya güç? Güç, tekrar saldırmadan önce ne kadar süre hareketsiz kalabileceğini tam olarak bilmekten gelir." [Ne kadar asil bir davranış.] "Ben en asil kişiyim," dedi Lucavion tamamen ciddi bir yüz ifadesiyle, sesinde ciddi mi yoksa tüm kavramla alay mı ediyor olduğu belli olmayan kadar kibir vardı. [İğrenç derecede asil,] diye alay etti Vitaliara. [Gerçekten, senin kutsal huzurunda bulunmaktan onur duyuyorum.] Ona alaycı bir selam verdi, dudakları tehlikeli bir şekilde eğlenceye yakın bir şekilde seğirdi. Ama şakayı daha fazla sürdüremezken, Rezonans İletkeni yumuşak bir şekilde titreşti — bir kez, sonra tekrar, ritim sabit ve resmiydi. "Sayın Lucavion," dedi ses. Asistanın tonu mükemmel bir şekilde kesikti, zamanlaması mükemmeldi. "Demirci danışmanlığınız planlandı. Otuz dakika içinde Demir Kule'de olmanız bekleniyor." Lucavion kaşlarını kaldırdı, sonra Vitaliara'ya döndü ve içten olamayacak kadar zarif bir iç çekişle, "Ve sayfa dönüyor," dedi. "Demirci mi?" diye sordu, kuyruğunu rahatça sallayarak kanepeden atladı. Omuzlarını hafifçe gerdi, sonra paltosuna uzandı. "Görünüşe göre, gerçek bir tehdit gibi silahlanmamın zamanı geldi." [Zaten öylesin.] Bunu inkar etmedi. Ceketini giyerken, arayüz camının yanında durdu ve gereğinden fazla bir süre baktı. "Bakalım hikayenin bu kısmı da değişmiş mi?" Bundan sonra, işler önce yavaşça, sonra hızla gelişecekti. Yanlış bir nefes bekleyen bir kibrit gibi. "Şimdiye kadar her şey senaryoya uygun gitti. Ziyafet, sponsor teklifleri, hatta özel olarak hazırlanmış sessizlik." Kapılar açılırken çıkışa doğru adım attı, ışık yürüyüş için bekleyen bir yol gibi salona süzülüyordu. ****** Konaklama yerinden demirci mahallesine yürüyüş mesafesi uzak değildi, en azından imparatorluk tasarımına göre. Arcania'nın iç bölgesinde, yerleşim düzeni bile amaca uygun olarak tasarlanmıştı. Akademinin tesisleri, ilahi bir bedenin organları gibi başkentin en yüksek damarlarına dokunmuştu; lüksden amaca, kadifeden çeliğe, her adım hesaplanmış bir geçişle atılmıştı. Lucavion ve diğerleri gevşek bir sıra halinde yürüdüler, ayaklarının altındaki sihirle ıslanmış taşların sessizliği neredeyse hiç yankılanmıyordu. Resmi ceketleri, yukarıdaki bahçe teraslarından süzülen hafif esintiyle dalgalandı ve gümüş kök ağaçlarının kokusunu ve Lucavion'un tanımlayamadığı bir tür kristal karışımlı tütsü kokusunu getirdi. Sonra Sanctum'un sessiz kapılarının ötesine adım attılar. Ve dünya... açıldı. Lucavion bile durakladı. İmparatorluk Borough'un kalbine girmişlerdi. Artık sadece Akademi'nin iç avlusu değil, imparatorluğun hırsının zirvesiydi. Yüzen platformlar arasında devasa köprüler kemerler oluşturuyordu ve her biri başlı başına küçük bir saraydı. Hava gemileri, altın ve safir süslemeli, kuşların tüylerini sergilemesi gibi asil armaları taşıyan, gökyüzünde tembelce süzülüyordu. Canlı bronzdan yapılmış ve illüzyonla örtülmüş otomat nöbetçiler, filigran maskelerin arkasından gözleri hafifçe parlayarak, ürkütücü bir zarafetle havada hareket ediyorlardı. Buradaki binalar sadece yüksek değildi, aynı zamanda uyumluydu. Her biri ustalıkla yapılmış birer anıttı. Hiçbir duvar detaydan yoksun değildi; her kule, her rünlerle oyulmuş kemer, her yüzen fener usta bir zanaatkarın elinden çıkmış gibi görünüyordu. Ve bunların arasında... Canavarlar. Kafeslerde değillerdi. Zincirlerle bağlı değillerdi. Sessizce dinleniyorlardı. "Oh... Demek bunlar evcilleştirilmiş canavarlar... İmparatorluk gösteriş mi yapmaya çalışıyor, yoksa bir şekilde değiştirildiler mi?" Tüylü, yılan gibi bir ejderha, hilal şeklindeki kütüphane kulesinin gölgesinde kıvrılmıştı. Gökkuşağı renkli kanatları olan devasa, aslan gövdeli bir yaratık, bir çeşmenin dibinde kıvrılmış, bir heykel kadar hareketsiz ve asil duruyordu... ta ki bir gözü açılana kadar. Elayne, Lucavion'un yanında biraz yavaşladı, bakışları, vineglass ile kaplı ve güçle uğuldayan kuleye doğru kaydı. Mireilla'nın duruşu, maceracı deneyiminin etkisini açıkça gösteriyordu. [Burada değiller,] diye mırıldandı Vitaliara, sesi Lucavion'un zihninde kilitli kapılara fısıldayan bir ses gibi yankılandı. [Doğrudan değil. En azından görünürde değiller. Daha önce hissettiğim yaratıklar... daha derinde. Altında. Ötesinde. Gizlenmişler.] Lucavion'un bakışları en yakın platformun sırtını taradı — sadece rünlü taşlar ve parlayan fenerler vardı. Yılan yoktu. Pençeler yoktu. Kükreyen terör yoktu. Sadece mükemmellikle sarılmış sessizlik vardı. "O zaman gördüklerimiz?" diye sordu sessizce. [Göstermelik,] dedi, kuyruğunu hafifçe sallayarak. [Eski kan, belki... muhtemelen değiştirilmiş. Kesilmiş. Gerçek olanlar, eğitilmiş kediler gibi açık meydanlarda tembellik etmezlerdi. O, hafifçe başını salladı, bir düşünce oluşmaya başladı. "Yani önemli olan canavarlar sessiz kalmayı biliyorlar." [Aynen öyle.] Sesi biraz alçaldı. [Biz fark edilmek istemediğimiz sürece bizi fark etmezsin.] Yakındaki yaratıklara tekrar baktı. Tüylü ejderha gölgede hareketsiz yatıyordu, pulları her nefes alışında ince renkler yansıtıyordu. Çeşmenin yanındaki aslan kanatlı canavar hareket etmiyordu, ama varlığı hissediliyordu. Aura yaymıyordu. Dişlerini göstermiyordu. Gerçek bir zirve canavarın yapacağı hiçbir şeyi yapmıyordu. Bu tek bir anlama geliyordu. "Onlar vahşi değiller," diye mırıldandı Lucavion. "Farkındalar. Ve bir seçim yaptılar." [Ya da onlar için bir seçim yapılmış,] diye cevapladı Vitaliara, sesinde daha eski bir şey vardı. [Her halükarda, onlar bizim gibi hissetmiyorlar.] Lucavion'un kaşları hafifçe seğirdi. Bu, büyük olasılıkla mevcut imparatorun işi olmalıydı. 'Of... Ne kadar uzağa gitmeyi planlıyorsun?' Köprünün son kısmı aşağı doğru spiral şeklinde kıvrılıyordu — sanki onları bir demirci dükkânına değil, çok daha eski, çok daha derin bir şeyin kalbine götürüyormuş gibi kademeli bir iniş. Lucavion'un botları, obsidiyen damarlı basamaklara alışkın bir rahatlıkla basıyordu, ama Demir Kule tamamen görünür hale geldiğinde o bile yavaşladı. Nefes kesiciydi. Duman yoktu. Kurum yoktu. Gürleyen körükler yoktu. Bunun yerine, camla dövülmüş obsidiyen ve parıldayan gümüş kafeslerden oluşan dikey bir kule, gökyüzünü delen bir bıçak gibi taştan yükseliyordu. Rünler, yüzeyinde kasıtlı, ritmik dalgalar halinde titreşiyordu — her çizgi saf mananın bir kanalıydı. Sadece güçle uğuldamıyordu. Şarkı söylüyordu. Kapılar, kapı denilebilecek kadar genişti. Daha çok, kenarları altın ışıkla süslenmiş, menteşe veya çapa olmadan havada asılı duran, devasa, uçan gizemli kanallar gibiydi. Lucavion diğerleriyle birlikte öne doğru adım attığında, sıcak bir hava dalgası üzerlerine çarptı. Ve bununla birlikte bir his geldi. Mana. Ham. Kadim. Canlı. Bu, ortamdaki eterin olağan varlığı değildi. Bu, son zamanlarda yapılan birkaç büyüden kalan kalıntı büyü enerjisi de değildi. Bu, kutsal aleve kanalize edilmiş, derinlerde oluşturulmuş ley hattı gücüydü. Elemental basınç, ikinci bir atmosfer gibi ciltlerinde kıvrıldı. Caeden'in duruşu bile değişti — sert, uyanık. Elayne tamamen durdu. Parmakları, kendi kontrolünün altında bir şeyi sakinleştirircesine boynunun yanını okşadı. Mireilla kaşlarını çattı, gözlerini kısarak. "...Bu yerin manası bir zindan çekirdeğinden daha yoğun." Toven konuşmadı. Sadece ağzı hafifçe açık bir şekilde bakakaldı. Lucavion eşiği geçti ve hissetti. Isı değil. Basınç değil. Varlık. Yavaş, her şeyi saran bir çekim gücü. Bir katedrale girmiş gibi, ama burada tütsü ya da kutsallık kokusu yoktu. Cevher kokusu vardı. Erimiş ışık kokusu. Ateşle temperlenmiş ritüel kokusu. [Bu demirci dükkanı...] Vitaliara fısıldadı. [Burada ilahi bir şey var.]